Aralkum Melepaskan Lebih dari 100 Juta Ton Debu dan Garam per Tahun, Mengancam Gletser Tajikistan

Laut yang lenyap mengirimkan debu ke pegunungan yang jauh

Lebih dari 100 juta ton debu dan garam terangkat setiap tahun dari Gurun Aralkum, dasar Laut Aral yang menyusut dan kini terekspos, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO) dalam The State of the World's Forests 2026. Gurun itu mencakup lebih dari 5,5 juta hektare di antara Kazakhstan dan Uzbekistan, sehingga menimbulkan masalah lingkungan yang dampaknya jauh melampaui bekas garis pantai.

Angin dapat membawa partikel dari kawasan Aral ke Lembah Zeravshan bagian atas di Tajikistan dan menuju gletsernya. Ilmuwan Abdulhamid Qayumov memperingatkan pada November 2024 bahwa partikel di udara dapat terbawa hingga Pegunungan Pamir Timur. Debu yang mengendap di permukaan gletser berkontribusi terhadap pencairan yang lebih cepat, menghubungkan hilangnya laut di dataran rendah dengan tekanan terhadap es di pegunungan yang jauh.

Perkiraan emisi tahunan yang dikutip FAO bersumber dari Strategi Regional Pengelolaan Badai Pasir dan Debu di Asia Tengah untuk 2021–2030, yang diterbitkan pada 2021. Strategi tersebut menggambarkan pergerakan material dalam jumlah sangat besar yang terus berlangsung dari daratan yang dahulu berada di bawah air. Endapan garam di bekas dasar laut itu juga mengandung residu pestisida, herbisida, dan pupuk yang digunakan dalam pertanian.

Kazakhstan berupaya menahan sebagian permukaan tersebut agar tidak tergerus dengan menanaminya. Data yang diatribusikan kepada Kementerian Ekologi dan Sumber Daya Alam negara itu menyebutkan lebih dari 56 juta bibit saxaul telah ditanam selama enam tahun, selain penaburan benih dalam skala luas. Upaya itu telah mencakup sekitar 1,117 juta hektare, meski butuh waktu bertahun-tahun untuk menumbuhkan vegetasi yang mampu bertahan dari panas, garam, dan angin gurun.

Bagaimana irigasi menciptakan gurun baru

Dulu, Laut Aral menerima air dari Sungai Amu Darya dan Syr Darya. Pengalihan air dalam skala besar untuk irigasi, terutama bagi perkebunan kapas, membuat pasokan itu berkurang drastis. FAO menyebut pengambilan air berlebihan untuk irigasi sebagai salah satu penyebab utama degradasi di seluruh cekungan Laut Aral, sementara perubahan iklim memperparah kerusakan.

Skala penyusutan terlihat dari angka yang diatribusikan kepada badan antariksa Prancis, CNES: luas permukaan laut menyusut dari sekitar 66.460 kilometer persegi pada 1960 menjadi sekitar 7.300 kilometer persegi dalam perbandingan yang disajikan. Itu berarti kehilangan sekitar 89%, yang lazim dibulatkan menjadi 90%, atau sekitar 59.000 kilometer persegi permukaan air.

Ketika air surut, sedimen yang sebelumnya berada di bawah laut terekspos ke udara. Sedimen tersebut mengandung garam serta bahan kimia pertanian yang terbawa ke cekungan itu. Angin dapat menerbangkan partikel lepas dari permukaan tersebut dan membawanya melintasi perbatasan negara.

Gurun yang terbentuk tidak seragam. Dataran garam, bukit pasir, tanah yang baru terekspos, serta wilayah dengan kadar kelembapan berbeda membentuk bentang alam yang terus berubah. Angka FAO yang menyebut lebih dari 5,5 juta hektare setara dengan lebih dari 55.000 kilometer persegi. Perkiraan lain yang telah dipublikasikan menyebut luas Aralkum sekitar 27.000 kilometer persegi atau hampir 60.000 kilometer persegi, bergantung pada apakah tanah terekspos yang masih lembap dan tepian Aral utara turut dihitung.

Makna angka-angka debu

Perkiraan FAO yang menyebut lebih dari 100 juta ton per tahun menjadi ukuran utama masalah ini. Perhitungan lain yang telah dipublikasikan berkisar dari sekitar 43 juta ton hingga 100 juta–150 juta ton per tahun. Mengukur material yang terangkat dari ribuan kilometer persegi tidak mudah, dan hasil perkiraan bergantung pada cara wilayah sumber emisi serta pergerakan partikel dinilai.

Material tersebut merupakan campuran debu dan garam. Residu pertanian di dalam endapan dasar laut menambah kekhawatiran karena angin dapat membawa zat-zat tersebut bersama partikel mineral. Angka total emisi mengukur massa material yang terbawa angin; konsentrasi bahan kimia tertentu berbeda-beda di dalamnya.

Bagi masyarakat di seluruh Asia Tengah, persoalan praktisnya adalah daratan yang terekspos dapat terus menjadi sumber badai berulang. Satu badai besar tidak menghabiskan seluruh persediaan material lepas. Sampai vegetasi tumbuh atau kondisi permukaan berubah, angin berikutnya dapat mengangkat lebih banyak debu dari bentang alam yang sama.

Aralkum juga berada dalam jaringan sumber debu gurun yang lebih luas. Gurun Karakum dan Kyzylkum disebut bersama dasar Laut Aral yang mengering sebagai sumber badai pasir dan debu yang mengancam lingkungan Tajikistan.

Mengapa gletser Tajikistan menjadi bagian dari persoalan

Lembah Zeravshan bagian atas di Tajikistan merupakan salah satu wilayah yang dapat dijangkau debu dari kawasan Aral. Pernyataan Qayumov pada November 2024 memperluas kekhawatiran hingga Pegunungan Pamir Timur, menunjukkan bagaimana partikel dari bekas laut dapat mencapai lingkungan pegunungan tinggi.

Gletser adalah massa es besar yang terbentuk dari akumulasi salju dan kehilangan es melalui pencairan serta proses lainnya. Permukaan salju yang bersih dan cerah memantulkan sebagian besar sinar matahari yang menerpanya. Debu dapat menggelapkan permukaan itu sehingga lebih banyak energi matahari terserap dan salju atau es mencair lebih cepat.

Qayumov menjelaskan bahwa debu, termasuk partikel yang mengandung garam, mengendap di gletser dan mempercepat pencairan. FAO memasukkan pelestarian gletser sebagai salah satu langkah yang diperlukan untuk menangani dampak bencana Laut Aral. Karena itu, persoalan di pegunungan berjalan beriringan dengan tugas yang lebih mendesak, yakni menstabilkan daratan yang terekspos.

Tidak ada angka mengenai berapa banyak material Aralkum yang mencapai gletser Tajikistan setiap tahun atau seberapa besar kehilangan gletser yang disebabkan olehnya. Temuan tersebut mengidentifikasi jalur tekanan lingkungan, sedangkan besarnya kontribusi itu masih perlu diukur.

Kampanye penanaman di bekas dasar laut

Respons Kazakhstan berpusat pada saxaul, semak gurun dari genus Haloxylon. Tanaman ini dapat bertahan di kondisi kering dan tanah bergaram, sehingga cocok untuk tempat yang sulit ditumbuhi banyak tanaman lain. Akarnya yang dalam membantu mengikat pasir lepas, sementara vegetasi mengurangi paparan angin di permukaan tanah.

Pada 2021, kepala negara Kazakhstan menginstruksikan pejabat untuk memperluas penanaman saxaul di dasar laut yang mengering hingga 1 juta–1,1 juta hektare. Data kementerian kini menyebut pemulihan lahan telah mencakup sekitar 1,117 juta hektare, dengan lebih dari 56 juta bibit ditanam selama enam tahun.

Para pekerja juga telah menaburkan lebih dari 3.440 ton benih saxaul dan halofit. Halofit adalah tanaman yang beradaptasi dengan kondisi bergaram. Penggunaan benih dan bibit memberi program tersebut beberapa cara untuk menumbuhkan vegetasi di lahan dengan kondisi tanah dan kelembapan yang beragam.

Luas lahan yang dilaporkan telah dipulihkan setara dengan sekitar seperlima dari angka luas gurun 5,5 juta hektare yang dikutip FAO. Perbandingan ini menunjukkan skala pekerjaan tersebut, meskipun program penanaman berlangsung di Kazakhstan dan kawasan Aralkum yang lebih luas membentang di Kazakhstan serta Uzbekistan. Angka pemulihan juga menggambarkan luas lahan yang ditangani, sementara perlindungan jangka panjang bergantung pada tanaman yang bertahan dan tumbuh.

Perkembangan upaya tersebut

Data tahunan Kazakhstan menunjukkan laju pemulihan yang tidak merata, dengan luas terbesar tercatat pada 2025. Kronologi yang lebih luas juga mencakup upaya sebelumnya untuk mempertahankan air di Aral utara dan peringatan berikutnya tentang debu yang mencapai es di pegunungan.

• 2005: Bendungan Kok-Aral dibangun untuk membantu menahan air di Laut Aral utara.
• 2006: Penangkapan ikan dilaporkan kembali berlangsung di Aral utara setelah bendungan dibangun.
• 2021: Kazakhstan menginstruksikan perluasan penanaman saxaul, dan pemulihan lahan mencakup 101.100 hektare. Strategi regional badai debu untuk 2021–2030 juga diterbitkan pada tahun itu.
• 2022: Pemulihan lahan mencakup 250.000 hektare.
• 2023: Pemulihan lahan mencakup 193.400 hektare.
• 2024: Pemulihan lahan mencakup 127.000 hektare. Pada November, Qayumov memperingatkan bahwa partikel di udara dapat mencapai Pegunungan Pamir Timur.
• 2025: Pemulihan lahan mencapai 330.000 hektare, luas tahunan terbesar dalam data yang tersedia.
• 2026: Sebanyak 116.000 hektare tambahan tercatat, sementara laporan kehutanan FAO menyoroti emisi debu dan garam dari gurun tersebut.

Lahan seluas 330.000 hektare yang ditangani pada 2025 setara dengan sekitar tiga persepuluh dari total enam tahun. Karena itu, kegiatan penanaman tahunan dapat berubah cukup besar, sehingga perawatan berkelanjutan dan pemantauan tingkat kelangsungan hidup tanaman sama pentingnya dengan pencatatan luas lahan setiap tahun.

Pembibitan, air, dan kelangsungan hidup di tanah bergaram

FAO mengidentifikasi sejumlah kendala praktis dalam pemulihan: tanah bergaram, kekurangan benih dan bibit, kapasitas pembibitan yang terbatas, minimnya tenaga ahli, serta sumber daya pemantauan yang tidak memadai. Penanaman di wilayah luas membutuhkan pasokan tanaman yang sesuai secara konsisten, serta pengetahuan tentang lokasi yang memungkinkan tanaman tersebut bertahan.

Kazakhstan telah membangun fasilitas pembibitan seluas 33 hektare dengan kapasitas menumbuhkan hingga 3 juta bibit per tahun. Fasilitas pembibitan kedua sedang dikembangkan langsung di dasar laut yang mengering. Unit kontainer modular telah dipasang dan sebuah sumur telah dibor hingga kedalaman 500 meter.

Sumur itu memasok air hangat yang hampir tawar dengan laju 9 liter per detik. Menumbuhkan bibit dalam kondisi lokal Aral bertujuan menghasilkan tanaman yang lebih cocok dengan iklim yang akan dihadapinya setelah dipindahkan. Pasokan air sangat berharga di tempat dengan kelembapan rendah yang membatasi pertumbuhan tanaman.

Institut Penelitian Kehutanan dan Agroforestri Kazakhstan juga telah membuka cabang setempat, dengan dua peneliti yang bekerja di dasar laut yang mengering. Kehadiran mereka memberikan dukungan ilmiah bagi pengambilan keputusan terkait pemulihan lahan di bentang alam yang terpapar angin kencang, panas musim panas yang intens, dan tanah bergaram.

Saxaul membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk tumbuh menjadi tegakan yang stabil, bahkan dalam kondisi yang mendukung. Ujian utamanya adalah apakah bibit dan benih yang berkecambah dapat tumbuh menjadi vegetasi yang bertahan lama. Lahan yang ditanami dapat memulai proses tersebut, tetapi akar, semak dewasa, dan pertumbuhan berkelanjutanlah yang memberikan perlindungan dari erosi.

Memulihkan lahan sembari mengelola air yang tersisa

Aral utara memberikan contoh jenis intervensi yang berbeda. Bendungan Kok-Aral, yang selesai dibangun pada 2005, membantu menahan air di cekungan utara yang lebih kecil, dan penangkapan ikan dilaporkan kembali berlangsung pada 2006. Laut bagian selatan masih berada dalam kondisi yang jauh lebih sulit, dengan cekungan timurnya hampir kering.

Menahan air dan menanami dasar laut menangani bagian yang berbeda dari bencana ini. Menahan air mendukung lingkungan perairan di utara. Menumbuhkan semak di tanah yang terekspos bertujuan mengurangi erosi dan pelepasan debu dari lahan yang telah mengering.

FAO menyerukan kerja sama antarnegara Asia Tengah melalui pemulihan vegetasi, pengelolaan lahan dan air yang terkoordinasi, serta pelestarian gletser. Hubungannya nyata: pengambilan air untuk irigasi memengaruhi jumlah air yang mencapai cekungan, sedimen yang terekspos menjadi sumber debu, dan angin membawa sebagian material tersebut ke negara lain.

Pembibitan dan perkebunan Kazakhstan menangani sebagian masalah di sumbernya. Koordinasi regional diperlukan karena sungai, jalur debu, dan lingkungan pegunungan melintasi batas negara. Strategi yang dikutip FAO berlaku hingga 2030, menyediakan rentang waktu yang telah ditetapkan untuk kerja sama, bukan tenggat baru yang diumumkan.

Prioritas mendesak saling berkaitan erat: menahan lebih banyak tanah yang terekspos agar tidak tergerus, meningkatkan kapasitas untuk menumbuhkan tanaman yang mampu bertahan, memantau hasil, dan mengelola air di seluruh cekungan. Pemulihan sebagian laut di utara dan kampanye penanaman menunjukkan berbagai respons yang sudah berjalan, sementara luas dasar laut yang terekspos menjelaskan mengapa upaya berkelanjutan diperlukan.

Poin Utama

• FAO menyebut emisi tahunan Aralkum mencapai lebih dari 100 juta ton debu dan garam, berdasarkan perkiraan dalam strategi regional yang diterbitkan pada 2021.
• Gurun tersebut mencakup lebih dari 5,5 juta hektare bekas dasar Laut Aral di antara Kazakhstan dan Uzbekistan.
• Debu dapat mencapai Lembah Zeravshan bagian atas di Tajikistan dan lingkungan pegunungan, termasuk Pegunungan Pamir Timur.
• Kazakhstan melaporkan lebih dari 56 juta bibit saxaul telah ditanam dan sekitar 1,117 juta hektare lahan dipulihkan selama enam tahun.
• Tanah bergaram, kelembapan terbatas, kekurangan fasilitas pembibitan, dan pemantauan yang tidak memadai mempersulit pemulihan.
• FAO merekomendasikan pemulihan vegetasi, pengelolaan lahan dan air yang terkoordinasi, serta pelestarian gletser di seluruh Asia Tengah.