Angkatan Darat Australia Kehilangan Kendali atas SAS di Afghanistan, Menurut Tinjauan Komando

Kegagalan yang melampaui tingkat patroli

Para komandan Angkatan Darat Australia membiarkan wewenang atas Special Air Service Regiment di Afghanistan bergeser ke tangan sersan dan kopral, menurut ringkasan penyelidikan resmi yang baru diterbitkan. Dokumen setebal 22 halaman itu menguraikan "pembalikan wewenang", ketika komandan patroli memperoleh kekuasaan sementara sebagian perwira enggan atau tidak mampu memimpin mereka.

Tinjauan Inspektur Jenderal Angkatan Pertahanan Australia memperluas pemeriksaan atas kegagalan kepemimpinan yang berkaitan dengan dugaan pembunuhan di luar hukum. Tinjauan itu menggambarkan sekelompok bintara berpengaruh sebagai "geng motor" dan menyatakan bahwa markas besar senior gagal menindaklanjuti tanda-tanda peringatan secara efektif, termasuk meningkatnya jumlah korban tewas warga Afghanistan tanpa kenaikan yang sebanding pada jumlah korban di pihak Australia.

Ringkasan itu tidak menyebut nama siapa pun. Temuan utamanya menyangkut cara organisasi tersebut dijalankan: para perwira mengaburkan batas profesional, pengawasan melemah, dan tim-tim kecil mendapat keleluasaan untuk memilih dan menjalankan misi dengan pengawasan efektif yang minim.

Tinjauan itu menggambarkan hilangnya kendali sebagai proses bertahap:

Kegagalan komando terjadi secara bertahap dalam kurun waktu yang panjang.

Tinjauan itu juga mengidentifikasi kegagalan di atas tingkat patroli:

Tanda-tanda kemerosotan yang lebih luas tampaknya terlihat oleh sejumlah pihak di markas besar yang lebih tinggi. Tidak adanya intervensi efektif dan dibiarkannya kemerosotan ini berlanjut menunjukkan ketiadaan kepemimpinan efektif di berbagai tingkatan.

Bagi keluarga Afghanistan yang mencari jawaban dan personel Australia yang menghadapi pemeriksaan, temuan ini menempatkan dua bentuk pertanggungjawaban secara berdampingan: proses pidana terkait kematian tertentu dan tanggung jawab institusional karena membiarkan praktik berbahaya berlanjut.

Temuan penyelidikan sebelumnya

Departemen Pertahanan menugaskan Afghanistan Inquiry pertama pada 2016 setelah muncul desas-desus dan dugaan kemungkinan pelanggaran Hukum Konflik Bersenjata. Aturan tersebut mengatur perilaku selama perang, termasuk perlindungan warga sipil dan orang-orang yang ditawan.

Halaman Afghanistan Inquiry milik Departemen Pertahanan menyatakan bahwa penyelidikan itu mencakup perilaku Special Operations Task Group antara 2005 dan 2016. Penyelidikan tersebut bekerja secara independen dari rantai komando Angkatan Pertahanan Australia dan pemerintah. Kepala Angkatan Pertahanan menerima laporannya pada 6 November 2020 dan mengumumkan temuan pada 19 November.

Dipimpin Mayor Jenderal Paul Brereton, penyelidikan itu menemukan informasi kredibel yang mengaitkan 25 personel pertahanan yang masih aktif maupun mantan personel dengan kejahatan serius, termasuk dugaan keterlibatan sebagai pembantu. Penyelidikan merekomendasikan agar 19 tentara diselidiki polisi atas dugaan pembunuhan 39 tahanan dan warga sipil serta perlakuan kejam terhadap dua orang lainnya. Penyelidikan juga merekomendasikan agar 36 insiden dirujuk ke Kepolisian Federal Australia.

Ke-25 orang yang diidentifikasi dan 19 orang yang direkomendasikan untuk diselidiki polisi merupakan kelompok berbeda dalam temuan penyelidikan. Kesimpulan penyelidikan tersebut merupakan temuan adanya informasi kredibel yang perlu ditindaklanjuti melalui penyelidikan; penetapan dakwaan pidana dilakukan melalui proses hukum yang terpisah.

Para penyelidik mewawancarai 423 saksi dan memeriksa lebih dari 20.000 dokumen serta lebih dari 25.000 gambar dalam penyelidikan yang berlangsung selama empat setengah tahun.

Bagaimana wewenang bergeser ke jenjang bawah

Komandan patroli SAS biasanya adalah sersan yang memimpin tim beranggotakan empat hingga enam tentara. Bintara, termasuk sersan dan kopral, memberikan kepemimpinan berpengalaman di dalam satuan militer, sementara perwira memegang tanggung jawab komando formal.

Tinjauan baru itu menyatakan hubungan tersebut berbalik. Gambaran mengenai perwira junior disampaikan dengan tegas:

Akibatnya, perwira junior secara efektif tunduk kepada bintara dan menempati posisi yang paling tepat digambarkan sebagai 'ketidakberdayaan yang dipelajari'.

Sejumlah perwira junior berupaya mendapatkan penerimaan melalui "persahabatan" dan keakraban berlebihan dengan tentara yang seharusnya mereka pimpin. Minum bersama, saling memanggil dengan nama depan, dan membiarkan akses tanpa batas terhadap alkohol melemahkan batas kepangkatan. Sejumlah perwira juga merasa tidak mendapat dukungan dari komando yang lebih tinggi.

Komandan patroli memperoleh keleluasaan untuk memilih dan menjalankan misi sendiri. Tinjauan itu menyatakan penilaian intelijen tidak objektif dan para penasihat hukum militer bersikap simpatik terhadap tim-tim tersebut. Tinjauan itu juga menguraikan besarnya pengaruh pasukan khusus Amerika dan Inggris serta badan pemerintah lainnya, termasuk badan intelijen.

Tanda peringatan yang luput dari perhatian komandan

Pertempuran meningkat sejak sekitar 2009, sementara tim SAS semakin berfokus memburu pemimpin Taliban yang boleh mereka bunuh jika penangkapan tidak memungkinkan. Taliban juga melakukan pembunuhan terencana, yang kerap menyasar warga sipil yang bekerja untuk pemerintah Afghanistan.

Markas besar yang lebih tinggi memiliki data yang menunjukkan peningkatan jumlah orang yang tercatat sebagai kombatan musuh yang tewas, termasuk lonjakan mendadak. Tinjauan itu juga menyoroti minimnya jumlah pemberontak yang terluka dan tidak adanya korban di pihak Australia sebagai pola yang perlu mendapat perhatian.

Sejumlah komandan menyadari angka-angka tersebut dan mendengar desas-desus tentang pelanggaran. Yang lain tidak. Tinjauan itu menyatakan tidak ada indikasi bahwa komandan yang mengetahui desas-desus tersebut terlibat, tetapi menyebut kegagalan untuk mengambil tindakan efektif sebagai sesuatu yang luar biasa.

Ringkasan itu juga menyebut "tampaknya tidak ada masukan dari CA" mengenai tentara SAS yang diizinkan kembali ke Afghanistan tanpa menjalani pemeriksaan kesehatan mental wajib. CA adalah singkatan dari Kepala Angkatan Darat. Letnan Jenderal Ken Gillespie menjabat posisi tersebut dari 2008 hingga 2011, meski ringkasan itu sendiri tidak menyebut nama siapa pun.

Secara keseluruhan, temuan tersebut menggambarkan kegagalan di beberapa titik yang seharusnya menjadi tempat pengawasan dilakukan: menentukan siapa yang layak ditugaskan, menyetujui operasi, memeriksa intelijen, dan mengkaji pola kematian.

Tahanan, senjata yang ditanam, dan laporan palsu

Penyelidikan Brereton menemukan informasi kredibel bahwa sejumlah tentara junior diperintahkan oleh komandan patroli untuk membunuh tahanan demi memperoleh pembunuhan pertama mereka, praktik yang dikenal sebagai "blooding". Penyelidikan itu juga mengkaji penggunaan senjata, radio, dan perlengkapan lain yang ditanam di dekat jenazah agar orang-orang yang tewas tampak sebagai sasaran yang sah.

Brereton menjelaskan bagaimana penggunaan barang-barang tersebut berkembang:

Namun, praktik itu kemudian berkembang untuk digunakan dengan tujuan menutupi pembunuhan yang sengaja dilakukan secara melawan hukum.

Penyelidikan itu juga menemukan adanya penafsiran luas tentang kapan seseorang dapat dianggap berpartisipasi langsung dalam permusuhan dan karena itu menjadi sasaran. Bagi warga sipil, klasifikasi tersebut dapat menentukan apakah seorang tentara menganggap penggunaan kekuatan mematikan sebagai tindakan yang sah.

Brereton menyatakan bahwa kasus-kasus yang diidentifikasi untuk kemungkinan penyelidikan pidana melibatkan orang-orang yang statusnya sebagai pihak yang dilindungi seharusnya sudah jelas:

Kasus-kasus yang dinilai memiliki informasi kredibel tentang kejahatan perang adalah kasus ketika sudah jelas, atau semestinya jelas, bahwa orang yang dibunuh bukan kombatan.

Penyelidikan itu menggambarkan komunitas pasukan khusus yang terikat erat, tempat kerahasiaan dan loyalitas menyulitkan pengumpulan bukti yang jujur. Laporan palsu dan perlengkapan yang ditanam juga menghambat pemeriksaan yang seharusnya dilakukan setelah kematian terjadi.

Makna tanggung jawab bagi pemimpin senior

Tinjauan baru itu menyusul Brereton Inquiry dan membahas celah utama dalam perdebatan publik: bagaimana para perwira tetap memegang komando formal sementara pemimpin patroli menjalankan begitu banyak kendali praktis.

Penyelidikan sebelumnya tidak menetapkan kesalahan langsung pada para perwira atas dugaan pembunuhan tersebut, tetapi mengidentifikasi tanggung jawab tidak langsung atas budaya yang melingkupinya. Brereton merujuk pada tanggung jawab pihak-pihak di dalam resimen yang mendorong budaya prajurit dan para bintara berpengaruh yang menyebarkannya.

Ringkasan terbaru memberikan uraian lebih lengkap tentang kegagalan komando, termasuk lemahnya pengawasan, hubungan yang batasnya kabur, serta tidak adanya intervensi efektif. Ringkasan itu menempatkan tanggung jawab atas pengelolaan organisasi berdampingan dengan penyelidikan atas tindakan individu.

Jenderal Angus Campbell, Kepala Angkatan Pertahanan ketika temuan 2020 diumumkan, meminta maaf atas pelanggaran yang dilakukan tentara Australia. Ia menggambarkan dugaan tersebut secara langsung:

Diduga sejumlah patroli bertindak di luar hukum, aturan dilanggar, cerita direkayasa, kebohongan disampaikan, dan tahanan dibunuh.

Campbell mengumumkan bahwa Skuadron 2 SAS akan dikeluarkan dari susunan kekuatan tempur Angkatan Darat, yakni daftar resmi satuan militer. Ia mengatakan Kepala Angkatan Darat akan membentuk skuadron pengganti dengan nama dan budaya baru. Brereton Inquiry juga merekomendasikan agar pemerintah memberi kompensasi kepada keluarga korban sebelum proses pengadilan selesai.

Dua tentara menghadapi proses pidana

Oliver Schulz dan Ben Roberts-Smith telah didakwa atas kejahatan perang. Keduanya membantah dakwaan tersebut.

Schulz akan menjalani sidang pembunuhan yang dijadwalkan dimulai pada Februari. Pengacaranya menyatakan bahwa ia berniat berargumen bahwa dirinya bertindak berdasarkan perintah. Roberts-Smith dituduh mengeksekusi atau memerintahkan eksekusi terhadap lima tahanan dan menyatakan bahwa ia mengikuti pelatihan serta aturan yang berlaku bagi tentara Australia di Afghanistan.

Tahun pelaksanaan sidang Schulz yang dijadwalkan pada Februari dan tanggal publikasi tinjauan komando baru tidak disebutkan dalam laporan yang mengumumkan temuan tersebut.

Kasus pidana akan memeriksa dugaan terhadap individu. Tinjauan komando membahas lingkungan yang lebih luas tempat para tentara ditugaskan dan beroperasi, termasuk instruksi, pengawasan, dan pemeriksaan yang mereka terima.

Perjalanan penyelidikan

Pemeriksaan terhadap perilaku pasukan khusus Australia mencakup operasi masa perang, penyelidikan independen, dan pemeriksaan lanjutan atas kepemimpinan. Tanggal-tanggal utama menunjukkan berapa lama perilaku tersebut dan respons terhadapnya telah diperiksa:

• 2005 hingga 2016: Periode yang dicakup Afghanistan Inquiry pertama mengenai perilaku Special Operations Task Group.
• Sekitar 2009: Pertempuran meningkat dan operasi SAS semakin berfokus pada pemimpin Taliban, menurut tinjauan komando.
• 2016: Departemen Pertahanan menugaskan IGADF Afghanistan Inquiry yang independen.
• 6 November 2020: Kepala Angkatan Pertahanan menerima laporan penyelidikan.
• 19 November 2020: Temuan penyelidikan diumumkan kepada publik.
• Setelah Brereton Inquiry: Departemen Pertahanan menugaskan pemeriksaan lanjutan atas kegagalan komando, yang kini diuraikan dalam ringkasan publik.

Bagi keluarga warga Afghanistan yang diduga dibunuh, rekomendasi penyelidikan untuk memberikan kompensasi menawarkan langkah yang dapat dilakukan sebelum kasus pidana berakhir. Bagi Angkatan Darat, temuan baru ini menyoroti tugas komando sehari-hari: memeriksa laporan operasi, mempertanyakan pola korban yang tidak biasa, dan memastikan tentara berpengalaman tetap bertanggung jawab kepada para perwiranya.

Poin Utama

• Ringkasan IGADF setebal 22 halaman menyatakan bahwa para pemimpin Angkatan Darat Australia membiarkan kendali efektif atas operasi SAS bergeser ke komandan patroli yang berpengaruh.
• Tinjauan itu mengidentifikasi lemahnya pengawasan, kaburnya batas kepangkatan, serta kegagalan menindaklanjuti data korban dan desas-desus.
• Brereton Inquiry menemukan informasi kredibel terkait dugaan pembunuhan 39 orang dan merekomendasikan penyelidikan polisi terhadap 19 tentara.
• Penyelidikan awal mencakup periode 2005 hingga 2016 dan memeriksa bukti dari 423 saksi.
• Oliver Schulz dan Ben Roberts-Smith menghadapi dakwaan kejahatan perang. Keduanya membantah melakukan pelanggaran.
• Temuan itu memperluas pemeriksaan, dari dugaan kejahatan individu hingga para perwira dan markas besar yang bertanggung jawab atas komando.