Vietnam Memakamkan 731 Korban Perang saat Keluarga Menanti Nama Mereka, Hampir Enam Dekade Setelah Serangan Tet

Sebuah taman umum menyerahkan ratusan jenazah korban perang

Vietnam memakamkan jasad 731 orang yang diyakini tewas dalam Serangan Tet 1968 pada 14 Oktober 2026, setelah penggalian selama berbulan-bulan di Taman Budaya Le Thi Rieng di Kota Ho Chi Minh. Pemakaman itu membawa ratusan jenazah orang hilang ke sebuah pemakaman, tetapi sebagian besar keluarga masih belum mendapat jawaban yang paling mereka butuhkan: jasad siapa yang telah ditemukan.

Perdana Menteri Le Minh Hung menghadiri upacara peringatan di taman tersebut, yang berdiri di bekas lokasi Pemakaman Do Thanh. Ribuan orang berjejer di sepanjang rute menuju Pemakaman Martir Kota Ho Chi Minh di Distrik Long Binh, membawa bunga putih, berdoa, atau menyaksikan bus mengangkut peti-peti tanah liat merah yang ditutupi bendera nasional Vietnam.

Pejabat kota menyebut pemakaman itu mencakup 698 individu dan satu kumpulan kolektif yang berisi jasad 33 orang. Jumlah total 731 menggambarkan skala temuan tersebut, sementara pemakaman kolektif menunjukkan betapa sulitnya memisahkan jasad setelah puluhan tahun terkubur.

Upacara ini merupakan bagian dari kampanye nasional untuk menemukan sekitar 7.000 korban perang hingga Juli 2027. Upaya ini menjangkau taman kota yang ramai hingga bekas medan perang di Vietnam, Laos, dan Kamboja, serta melibatkan foto arsip hingga laboratorium yang berupaya mengekstrak informasi genetik dari tulang yang rusak.

Wakil Wali Kota Kota Ho Chi Minh Nguyen Manh Cuong, yang memimpin upaya kota untuk mengidentifikasi korban perang, menjelaskan alasan pemakaman tetap dilangsungkan sementara proses identifikasi berlanjut.

Karena kerasnya kondisi perang dan berlalunya waktu, kami belum dapat mengidentifikasi nama, usia, atau kampung halaman sebagian besar martir dalam kelompok ini.

Bagaimana pertempuran meninggalkan kuburan di bawah kota

Serangan Tet melancarkan serangan komunis terkoordinasi di seluruh Vietnam Selatan selama libur Tahun Baru Imlek pada akhir Januari 1968. Catatan yang menjelaskan penemuan ini menyebut 31 Januari sebagai tanggal serangan utama, sementara 30 Januari juga disebut sebagai tanggal dimulainya serangan tersebut.

Saigon, yang kini bernama Kota Ho Chi Minh, menjadi saksi pertempuran sengit di sekitar Kedutaan Besar Amerika Serikat, instalasi militer, dan gedung pemerintah. Pasukan komunis mengalami kekalahan militer, tetapi serangan itu mengejutkan Washington dan melemahkan dukungan publik Amerika terhadap perang.

Menurut keterangan pemerintah Vietnam, pemerintah Vietnam Selatan mengumpulkan jenazah para pejuang komunis dan warga sipil, lalu menempatkannya di kuburan massal selama dan setelah pertempuran. Hampir enam dekade kemudian, para penyelidik kembali ke bekas pemakaman itu untuk menemukan lokasi-lokasi penguburan di bawah taman.

Militer menyebut jasad yang ditemukan sebagai jasad para pejuang yang tewas dalam penumpasan pemberontakan 1968. Sebagian besar masih menunggu identifikasi, sehingga kini pekerjaan itu menggabungkan sejarah lokasi pemakaman dengan bukti yang melekat pada setiap kumpulan jasad.

Foto membantu menemukan parit pemakaman

Arsitek Nguyen Xuan Thang menghabiskan waktu bertahun-tahun meneliti foto-foto masa perang dan membandingkan peta militer lama dengan kota saat ini. Foto berwarna yang diambil pada 12 Februari 1968 oleh seorang fotografer Prancis yang disebut bernama Gautron menjadi petunjuk penting.

Foto itu memperlihatkan sejumlah pria mengangkut jenazah, orang-orang lain yang menyaksikan, serta sebuah menara air di latar belakang. Keterangan foto menyebut tiga parit pemakaman besar, masing-masing berisi sekitar 300 jenazah. Angka sekitar 200 jenazah per parit juga pernah disebutkan. Menara air itu menjadi penanda fisik yang dapat dibandingkan para peneliti dengan peta dan survei berikutnya.

Thang berkeliling Kota Ho Chi Minh dengan sepeda motor, mencocokkan penanda lokasi dengan catatan sejarah. Disebutkan bahwa kerja timnya bersama militer berlangsung dari November 2018 hingga Mei 2026; rentang November 2017 hingga Mei 2025 juga pernah disebut sebagai periode penelitian tersebut.

Para penyelidik menggabungkan foto, citra satelit, peta militer, dan arsip dari Vietnam maupun luar negeri dengan survei lapangan dan kesaksian saksi. Setiap jenis bukti membantu menjawab bagian berbeda dari pencarian: lokasi penggalian kuburan, perubahan kondisi lahan di sekitarnya, dan area yang layak digali.

Penggalian berbulan-bulan, dilanjutkan pekerjaan laboratorium

Portal berita pemerintah Vietnam menyebut penggalian di bekas lokasi Pemakaman Do Thanh dimulai pada 23 Juni. Tanggal 12 dan 13 Juni juga pernah disebut sebagai tanggal dimulainya penggalian. Pada Juli, ratusan tentara dan spesialis bekerja menelusuri lapisan-lapisan jasad.

Buldoser, ekskavator, dan pompa air membantu membuka dan mengeringkan tanah, tetapi para pekerja kerap mengayak lumpur dengan tangan. Mereka menemukan tulang dan fragmen tulang bersama senjata, amunisi, tempat tidur gantung militer, serta barang-barang pribadi.

Tim K74, unit pencarian dan pemulihan militer kota, menemukan 19 kumpulan jasad lainnya pada 1 Oktober, sehingga jumlah temuan di lokasi yang saat itu mereka laporkan menjadi 701. Jumlah yang dimakamkan kemudian ditetapkan sebanyak 731.

Media pemerintah menyebut 307 kumpulan jasad ditemukan bersama barang-barang pribadi, sekitar 42 persen dari 731 yang dimakamkan. Angka 265 dan 245 juga pernah disebutkan. Barang-barang yang ditemukan bersama jasad dapat memberikan nama, informasi kesatuan, atau petunjuk lain yang bisa dicocokkan penyelidik dengan catatan dan keterangan keluarga.

Sampel dikirim ke Akademi Sains dan Teknologi Vietnam di Hanoi untuk pengujian DNA. DNA adalah informasi genetik yang diwariskan. Penyidik membandingkan informasi yang diekstrak dari jasad dengan sampel kerabat yang masih hidup untuk membantu memastikan identitas seseorang.

Sebuah dompet membantu memulihkan nama seorang prajurit

Pihak berwenang mengumumkan identifikasi pemimpin regu Huynh Van Quen pada Juli. Dompet yang ditemukan bersama jasadnya berisi dokumen militer yang telah pudar dengan namanya, dan sampel DNA cocok dengan kerabatnya.

Quen bertugas di Batalion Long An ke-1, satuan komunis yang bertempur selama tujuh hari di Jembatan Y Saigon. Identifikasinya menghubungkan catatan pribadi yang masih tersimpan, sejarah kesatuannya, dan bukti genetik dari keluarganya.

Nguyen Manh Cuong mengatakan pihak berwenang akan melanjutkan pencarian dan pengujian setelah pemakaman. Wakil wali kota itu menggambarkan komitmen kota dengan kata-kata berikut:

tidak akan melewatkan kesempatan atau metode apa pun untuk melanjutkan upaya mencari rekan-rekan seperjuangan yang gugur.

Kasus Quen menunjukkan dua pekerjaan yang berjalan beriringan di taman itu: menemukan jasad dan memulihkan nama mereka. Pemakaman menyediakan tempat peristirahatan; identifikasi memungkinkan kerabat mengetahui di mana anggota keluarga mereka dimakamkan.

Kampanye nasional dengan tenggat Juli 2027

Kampanye Vietnam disebut sebagai upaya selama 500 hari, dengan sasaran menemukan sekitar 7.000 kumpulan jasad hingga akhir Juli 2027. Upacara peluncurannya disebut berlangsung pada 2 April di Benteng Quang Tri, medan perang penting; kampanye nasional tersebut juga disebut dimulai pada Maret.

Lebih dari 1.500 orang telah dikerahkan untuk menyisir bekas medan perang di Vietnam, Laos, dan Kamboja. Ribuan lainnya mengumpulkan dan menganalisis catatan. Pejabat melaporkan hampir 1.500 kumpulan jasad ditemukan dan tujuh kuburan massal terlokalisasi dalam empat bulan kerja.

Tim pencari menemukan 850 kumpulan jasad di Kamboja selama musim kemarau 2025–26. Vietnam dan Kamboja sepakat melanjutkan misi pada musim berikutnya, memperluas pencarian ke luar perbatasan negara.

Menteri Pertahanan Phan Van Giang mengatakan pada Juli bahwa perubahan kondisi medan, catatan dan peta pemakaman yang tidak lengkap, serta kapasitas pengujian DNA yang terbatas memperlambat pekerjaan. Lokasi yang diingat seorang saksi mungkin kini berada di bawah lahan pertanian atau pembangunan, sementara peta yang masih tersimpan mungkin tidak cukup terperinci untuk langsung memandu pencarian.

Tanggal-tanggal penting ini menghubungkan pemakaman masa perang dengan upaya berkelanjutan untuk mengidentifikasi para korban:

• Akhir Januari 1968: Serangan Tet memicu pertempuran sengit di Saigon dan wilayah lain di Vietnam Selatan.
• 12 Februari 1968: Sebuah foto merekam kegiatan pemakaman dan menara air yang kemudian membantu peneliti menemukan lokasinya.
• Juni 2026: Penggalian dimulai di Taman Le Thi Rieng.
• Juli 2026: Pihak berwenang mengumumkan identifikasi Huynh Van Quen.
• 14 Oktober 2026: Vietnam memakamkan 731 korban perang di Pemakaman Martir Kota Ho Chi Minh.
• Akhir Juli 2027: Kampanye nasional pencarian dijadwalkan selesai.

Seberapa besar pencarian yang belum tuntas?

Angka pemerintah menyebut sekitar 175.000 prajurit Vietnam masih belum ditemukan jasadnya; angka yang lebih rendah, sekitar 150.000, juga pernah dikutip. Ratusan ribu lainnya telah dimakamkan tanpa identitas yang dipastikan.

Pemerintah menyebut 230.000 makam sebagai makam prajurit yang belum teridentifikasi. Perkiraan yang lebih luas menyebut jumlah makam tanpa identifikasi lengkap mencapai lebih dari 300.000, termasuk makam yang informasi identitasnya belum lengkap.

Vietnam memperkirakan hingga 1,2 juta prajurit Vietnam tewas antara 1945 dan 1975, selama perang melawan Prancis dan kemudian Amerika Serikat beserta sekutunya. Ribuan orang yang hilang diyakini masih terkubur di hutan terpencil, lahan pertanian, dan bekas medan perang.

Sasaran kampanye untuk menemukan 7.000 jasad setara dengan sekitar 4 persen dari perkiraan 175.000 orang yang masih hilang. Perbandingan itu menjelaskan mengapa operasi besar sekalipun akan membuat banyak keluarga terus menunggu setelah Juli 2027. Selain pencarian, pemerintah berencana mengumpulkan sampel dari makam yang belum teridentifikasi, menganalisis 18.000 sampel jasad, dan membangun basis data genetik kerabat.

Pemulihan DNA yang lebih baik berpacu dengan waktu

Di Pusat Identifikasi DNA di Hanoi, teknisi memotong fragmen tulang untuk mengambil bahan pengujian. Direktur Tran Trung Thanh mengatakan lembaga negara itu telah memperoleh dan mengembangkan proses untuk menangani jasad yang mengalami kerusakan parah.

Uji coba dengan teknologi yang didanai Amerika Serikat melalui Komisi Internasional untuk Orang Hilang berhasil mengekstrak data genetik dari 54 dari 58 sampel. Angka itu sekitar 93 persen, memberikan informasi genetik yang berguna bagi penyelidik dari tulang-tulang yang sulit diproses.

Metode pengurutan yang lebih baru, dikembangkan akademi sains nasional dengan dukungan komisi yang sama, memeriksa lebih dari 5.000 penanda genetik. Penanda adalah titik-titik dalam informasi genetik yang dapat dibandingkan antar-sampel. Dalam uji coba di pemakaman perang di Provinsi Cao Bang, proporsi tulang yang menghasilkan DNA yang dapat digunakan meningkat dari sekitar 20 persen menjadi lebih dari 80 persen, setidaknya empat kali lipat dari tingkat sebelumnya.

Thanh mengingatkan bahwa proses ini membutuhkan waktu. Tulang terus mengalami kerusakan dalam kondisi alami, sehingga materi genetik semakin sulit dipulihkan. Kerabat yang masih hidup juga menua dan meninggal, sehingga jumlah anggota keluarga dekat yang dapat memberikan sampel pembanding berkurang.

Karena itu, keluarga turut berperan dalam pekerjaan laboratorium maupun pencarian makam. Sampel dari kerabat dapat memberikan pembanding yang dibutuhkan teknisi ketika jasad akhirnya tiba untuk diuji.

Bagi keluarga, pemakaman dan jawaban adalah dua pencapaian berbeda

Le Ngoc Mai Uyen, 36 tahun, rutin mengunjungi taman yang dinamai sesuai nama neneknya, pejuang revolusioner Le Thi Rieng, sebelum menyadari bahwa jasad neneknya mungkin terkubur di sana. Setelah membakar dupa di dekat prasasti peringatan, ia mengungkapkan hubungan yang ia rasakan dengan tempat itu.

Saya selalu merasakan sesuatu yang sakral di taman ini,

Uyen mengatakan menemukan neneknya akan "sangat sulit", tetapi ia tetap memiliki "keyakinan kuat" bahwa jasad tersebut akan ditemukan. Pencarian keluarganya kini bergantung pada upaya penggalian dan identifikasi di tempat yang sudah akrab baginya itu.

Doan Van Cong, 68 tahun, dan keluarganya menghabiskan waktu bertahun-tahun mengunjungi pemakaman dan berbicara dengan para saksi tentang pamannya, yang meninggal pada 1950 saat berusia awal 20-an. Mereka meyakini pamannya dimakamkan bersama pejuang komunis lain setelah disergap pasukan Prancis, sekitar 50 kilometer dari rumah. Lokasi-lokasi yang dicurigai belum digali, dan Cong menyebut kampanye pemerintah sebagai harapan terakhirnya.

Pemakaman lainnya direncanakan pada 15 Oktober: 93 jasad di Tuyen Quang, 65 di Hai Phong, dan 120 di Can Tho. Jumlah di Tuyen Quang juga pernah disebut 82 atau 73, sedangkan jumlah di Hai Phong disebut 45. Sebagian besar jasad yang dimakamkan di Kota Ho Chi Minh masih belum diketahui namanya, dan pihak berwenang belum memberikan tanggal penyelesaian identifikasi.

Poin-Poin Utama

• Vietnam memakamkan 731 korban perang pada 14 Oktober 2026, setelah menemukan jasad di Taman Le Thi Rieng di Kota Ho Chi Minh.
• Jasad-jasad itu diyakini milik orang-orang yang tewas dalam Serangan Tet 1968; sebagian besar masih belum teridentifikasi.
• Foto masa perang, peta, kesaksian saksi, dan survei lapangan membantu penyelidik menemukan kuburan.
• Dokumen militer dan pencocokan DNA membantu mengidentifikasi pemimpin regu Huynh Van Quen.
• Kampanye nasional menargetkan penemuan sekitar 7.000 kumpulan jasad hingga Juli 2027.
• Metode DNA yang lebih baik membantu penyelidik, sementara kerusakan jasad dan bertambahnya usia kerabat membuat pekerjaan ini mendesak.