Tekanan demografis Korea Utara meningkat seiring populasi menua dan angka kelahiran turun

Mengapa penuaan penduduk Korea Utara penting saat ini

Korea Utara tengah memasuki krisis demografis yang sulit ditangani oleh negara dengan sumber daya terbatas dan akses terbatas ke pasar global. Proporsi penduduk berusia 65 tahun ke atas sekitar 12 persen, menurut perkiraan Perserikatan Bangsa-Bangsa, mendekati ambang 14 persen yang menandai masyarakat menua. Pada saat yang sama, rata-rata perempuan memiliki sekitar 1,8 anak, di bawah angka 2,1 yang dibutuhkan untuk menjaga jumlah penduduk tetap stabil tanpa imigrasi. Negara itu belum merilis sensus lengkap sejak 2008, sehingga demografer harus mengandalkan model dan survei tidak langsung. Meski terdapat kekurangan data, arahnya jelas. Negara berpenduduk sekitar 26 juta jiwa itu semakin menua, sementara jumlah bayi yang lahir berkurang.

Penuaan tanpa kemakmuran adalah persoalan yang sulit. Masyarakat makmur di Asia Timur yang populasinya menua memiliki modal, teknologi, dan jaring pengaman sosial yang meredam dampaknya. Korea Utara jauh lebih miskin, dengan para analis memperkirakan banyak rumah tangga hidup di bawah garis kemiskinan, sementara perlindungan sosial menipis sejak krisis ekonomi pada 1990-an. Sanksi internasional terkait program nuklir membatasi akses ke mesin canggih, sehingga perekonomian sangat bergantung pada tenaga manusia. Kelompok usia kerja yang lebih kecil, disertai harapan hidup yang lebih panjang, menambah tekanan pada keluarga, militer, dan sistem kesehatan yang kesulitan menyediakan bahkan kebutuhan dasar di sejumlah wilayah.

Negara mulai menunjukkan bahwa mereka menyadari perubahan ini. Di Pyongyang, pemerintah membuka fasilitas baru untuk melayani warga lanjut usia. Langkah-langkah ini disebut sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk menghormati dan mendukung para lansia. Namun, inisiatif tersebut masih terpusat di ibu kota. Di luar Pyongyang, banyak pensiunan melaporkan bahwa pensiun dan jatah pangan mereka tidak rutin. Banyak orang lanjut usia yang masih mampu bekerja beralih ke pasar lokal untuk bertahan hidup. Kesenjangan antara skala perubahan demografis dan jangkauan layanan baru sudah terlihat.

Pusat lansia di Pyongyang, harapan dan keterbatasannya

Dalam beberapa bulan terakhir, pusat lansia ketiga dibuka di Distrik Hwasong, ibu kota, sebagai bagian dari jaringan kecil yang dirancang untuk melayani warga lanjut usia. Pengunjung menggambarkan ruangan yang ramai dan lalu lintas pengunjung yang stabil, tanda bahwa kebutuhan akan interaksi sosial, olahraga yang aman, dan terapi dasar sangat besar. Pusat-pusat ini dengan cepat menjadi simbol perhatian terhadap warga lanjut usia di jantung ibu kota.

Di dalam pusat-pusat baru

Fasilitas di Pyongyang menawarkan latihan terapeutik dan layanan spa, serta ruang untuk olahraga dan rekreasi. Bagi lansia yang mengalami nyeri sendi atau penyakit kronis, terapi ringan atau mandi air hangat sekalipun dapat meningkatkan kualitas hidup sehari-hari. Kegiatan kelompok juga membantu membangun kembali ikatan sosial, yang sering melemah pada usia lanjut ketika mobilitas menurun dan anggota keluarga menghabiskan waktu berjam-jam bekerja di sektor informal.

Dalam artikel yang memperingati Hari Lanjut Usia Internasional, portal eksternal negara itu menekankan kewajiban pemerintah untuk merawat para lansia.

Di DPRK, salah satu kebijakan penting negara adalah memikul tanggung jawab atas kesehatan dan kehidupan para lansia serta merawat mereka dengan baik, secara sistematis meningkatkan investasi dalam perawatan lansia dan menyediakan kehidupan yang beradab dan bahagia bagi mereka.

Pesan resmi tersebut menggambarkan peningkatan investasi dalam perawatan. Namun, fasilitas serupa belum dilaporkan ada di luar ibu kota. Pensiunan berhak menerima pensiun dan jatah pangan dalam jumlah terbatas jika memenuhi ketentuan masa kerja, tetapi kekurangan dana sering membuat janji tersebut tidak terpenuhi. Banyak lansia masih mencari penghasilan di pasar lokal, dan banyak keluarga menanggung biaya obat-obatan serta transportasi. Fokus pada ibu kota juga melayani tujuan politik, memperkuat kohesi dan prestise di kota yang paling terlihat oleh pengunjung asing.

Bagaimana Korea Utara menua sebelum menjadi makmur

Akar rendahnya tingkat kesuburan telah tumbuh selama beberapa dekade. Setelah Perang Korea, pemerintah memperluas pendidikan dan mengerahkan tenaga kerja untuk membangun kembali negara. Pada 1960-an dan 1970-an, para pemimpin mendorong pernikahan pada usia lebih tua dan keluarga yang lebih kecil. Kontrasepsi dan aborsi tersedia, hal yang tidak lazim bagi negara dengan tingkat pendapatan serendah itu pada masa tersebut. Pilihan-pilihan ini membantu menstabilkan pertumbuhan penduduk meski ekonomi melambat.

Krisis 1990-an, yang dikenal di dalam negeri sebagai Arduous March, membawa kekurangan pangan parah dan runtuhnya sistem jatah negara. Rumah tangga merespons dengan membatasi kelahiran. Kemudian, negara mengubah kebijakannya, melarang aborsi dan alat kontrasepsi secara hukum serta mendorong keluarga besar dengan memberikan tunjangan. Namun, sistem kesehatan yang lemah dan kesulitan ekonomi menghambat rencana memiliki anak. Perkiraan Perserikatan Bangsa-Bangsa menempatkan tingkat kesuburan saat ini di sekitar 1,8. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa populasi usia kerja dapat mulai menyusut sebelum 2030, dan jumlah penduduk secara keseluruhan mungkin mulai menurun pada 2030-an jika tren saat ini berlanjut.

Hyun In-ae, peneliti di Seoul yang membelot dari Korea Utara, menjelaskan bagaimana runtuhnya kesejahteraan negara mengubah keputusan keluarga.

Ketika seluruh sistem kesejahteraan pemerintah runtuh, perempuan menjadi satu-satunya pencari nafkah dalam keluarga mereka. Memiliki anak berarti mereka tidak bisa bekerja dan seluruh keluarga harus kelaparan.

Pertukaran kepentingan itu mengubah norma sosial. Orang dewasa muda menunda pernikahan dan mencari kestabilan keuangan sebelum membentuk keluarga. Banyak perempuan menjalankan pekerjaan di pasar sekaligus mengurus rumah, peran ganda yang menyisakan sedikit ruang untuk memiliki anak kedua atau ketiga. Kebiasaan ini bertahan bahkan setelah krisis pangan terburuk berlalu.

Angka kelahiran turun, tenaga kerja menyusut, militer tertekan

Bayi yang lebih sedikit hari ini berarti pekerja yang lebih sedikit pada masa depan. Kelompok orang dewasa muda yang lebih kecil mengurangi pasokan tenaga kerja untuk pertanian, pertambangan, lokasi konstruksi, dan pasar jalanan tempat barang diperjualbelikan. Hal ini menghambat pertumbuhan dan melemahkan basis pajak. Penelitian yang bersumber dari kesaksian para pembelot dan laporan lapangan menunjukkan bahwa pemerintah mengandalkan kampanye mobilisasi dan meningkatkan partisipasi perempuan untuk mengisi kekurangan tenaga kerja, termasuk dalam pekerjaan berat.

Perencanaan keamanan juga terdampak. Korea Utara memiliki sekitar 1,3 juta tentara aktif, atau kira-kira lima persen dari jumlah penduduk. Masa dinas yang panjang dapat memperkuat kekompakan satuan, tetapi juga membuat banyak pria dan semakin banyak perempuan jauh dari kehidupan keluarga selama masa puncak usia produktif. Hal ini dapat semakin menekan angka kelahiran. Dengan akses terbatas ke peralatan canggih, mengganti tenaga manusia dengan mesin di militer maupun industri tidaklah mudah, sehingga pasar tenaga kerja yang ketat menjadi semakin terbatas.

Young-Jin Choi, profesor di Universitas Yonsei, memperingatkan bahwa negara itu tengah melewati ambang penting.

Korea Utara diperkirakan akan memasuki kategori masyarakat menua, dengan lebih dari 14 persen penduduknya berusia 65 tahun ke atas pada 2025. Jika tren ini berlanjut, Korea Utara kemungkinan akan menghadapi lingkaran setan ketika angka kelahiran rendah dan populasi menua semakin mengurangi vitalitas ekonomi, yang pada gilirannya akan semakin memperburuk masalah rendahnya angka kelahiran dan penuaan penduduk.

Tanda-tanda tekanan meluas hingga ke luar barak. Sejumlah penelitian menunjukkan kekurangan tenaga kerja di pertanian dan pertambangan, sehingga mendorong mobilisasi tenaga kerja yang lebih besar terhadap orang dewasa muda dan perempuan yang sudah menikah. Pasar, saluran penting untuk bertahan hidup sejak 1990-an, kehilangan daya ketika semakin sedikit orang berusia 20-an dan 30-an yang berpartisipasi. Ketika pertumbuhan pendapatan rumah tangga terhenti, orang tua enggan memiliki lebih banyak anak, sehingga memperkuat lingkaran tersebut.

Beban kesehatan akibat penuaan cepat

Pola penyakit di negara itu telah berubah. Bukti yang dikumpulkan selama beberapa dekade oleh badan kesehatan Korea Utara dan organisasi internasional menunjukkan bahwa penyakit tidak menular, termasuk penyakit kardiovaskular dan kanker, telah melampaui penyakit menular sebagai penyebab utama kematian. Penilaian terbaru menunjukkan bahwa sekitar 79 persen kematian disebabkan oleh kondisi kronis ini. Tingginya angka merokok serta akses yang tidak konsisten terhadap pemeriksaan dan pengobatan meningkatkan risiko bagi lansia, terutama pria.

Penyakit menular dan masalah gizi belum lenyap. Beban ganda ini membebani sistem kesehatan yang kesulitan menghadapi kekurangan obat, peralatan yang menua, dan berkurangnya tenaga kesehatan. Bagi lansia di pedesaan, kondisi yang sebenarnya dapat diobati bisa mengancam nyawa jika klinik kekurangan pasokan atau perjalanan ke rumah sakit yang lebih besar mahal atau tidak dapat diandalkan. Setiap upaya nasional untuk membantu lansia perlu memperhitungkan penanganan penyakit kronis sekaligus ancaman penyakit menular dan malnutrisi yang masih bertahan.

Dampaknya bagi keluarga

Ketika layanan perawatan formal terbatas, beban jatuh pada kerabat. Orang dewasa yang sama, yang berdagang di pasar, mengurus lahan pertanian, atau bekerja di pertambangan, sering kali juga merawat orang tua mereka yang menua. Waktu untuk merawat keluarga mengurangi waktu untuk mencari nafkah. Ukuran keluarga yang lebih kecil berarti lebih sedikit orang yang dapat berbagi beban. Pusat-pusat baru di Pyongyang dapat memberi waktu istirahat bagi sebagian rumah tangga, tetapi kebanyakan orang tinggal jauh dari layanan ini dan harus mengandalkan dukungan keluarga atau jaringan informal.

Pernyataan Kim Jong Un dan langkah kebijakan yang bisa diambil

Pemimpin Korea Utara mulai berbicara di hadapan publik tentang rendahnya tingkat kesuburan. Dalam pertemuan nasional bagi para ibu pada Desember 2023, ia mendesak perempuan untuk memiliki lebih banyak anak, mengaitkan ukuran keluarga dengan tujuan nasional, dan memuji para ibu yang membesarkan keluarga besar.

Dalam pidato tersebut, ia menyampaikan seruan langsung.

Kita membutuhkan para ibu untuk melahirkan lebih banyak anak dan membantu melanjutkan revolusi kita.

Pemerintah dilaporkan menghukum penyedia aborsi, membatasi akses ke alat kontrasepsi di pasar gelap, dan menyoroti kelahiran anak dari keluarga berprofil tinggi di ibu kota. Pemerintah mempromosikan pemenuhan gizi anak, termasuk dengan produk susu gratis, serta menawarkan prioritas perumahan bagi keluarga besar. Langkah-langkah ini membuat kebijakan keluarga semakin terlihat. Pengalaman di banyak negara menunjukkan bahwa angka kelahiran paling meningkat ketika keluarga dapat mengandalkan penghasilan yang stabil, hunian terjangkau, layanan kesehatan yang andal, dan penitipan anak. Selama kebutuhan dasar tersebut belum terpenuhi, banyak pasangan akan menganggap anak kedua atau ketiga sebagai risiko finansial.

Krisis serupa di Selatan, dengan cara penanganan berbeda

Di seberang perbatasan, Korea Selatan memiliki tingkat kesuburan terendah di dunia. Korea Selatan lebih makmur dan dapat berinvestasi dalam otomasi, layanan digital, dan teknologi pertahanan untuk mengimbangi berkurangnya jumlah penduduk. Negara itu tengah merombak militernya agar lebih mengandalkan kualitas daripada kuantitas. Korea Utara memiliki jauh lebih sedikit cara untuk mengganti pekerja dengan mesin. Karena itu, menyusutnya kelompok usia muda lebih merugikan produksi dan keberlanjutan militer di Korea Utara.

Mengapa imigrasi tidak akan membantu

Banyak negara dengan populasi menua mengandalkan imigrasi untuk menstabilkan jumlah penduduk. Korea Utara memberlakukan pembatasan ketat terhadap pergerakan keluar-masuk negara. Merekrut pekerja asing atau menerima migran dalam skala besar bukanlah pilihan. Karena itu, hanya ada tiga langkah utama: meningkatkan produktivitas, menarik lebih banyak orang dewasa ke dalam angkatan kerja, atau menaikkan angka kelahiran. Masing-masing membutuhkan kebijakan yang mengurangi biaya rumah tangga dan meningkatkan layanan dasar.

Hal yang perlu dicermati selanjutnya

Pertemuan besar kepemimpinan pada awal tahun depan diperkirakan akan menetapkan prioritas ekonomi untuk periode rencana berikutnya. Hal-hal yang perlu dicermati antara lain perluasan layanan perawatan lansia di luar ibu kota, langkah untuk memulihkan pembayaran pensiun, peningkatan layanan kesehatan primer, dan kebijakan untuk mengurangi biaya membesarkan anak. Transparansi yang lebih besar mengenai data penduduk juga akan membantu. Sensus lengkap terakhir dilakukan pada 2008, dan data yang dapat dipercaya akan memperjelas seberapa cepat populasi menua serta seberapa tajam penurunan angka kelahiran.

Intinya

• Perkiraan PBB menempatkan proporsi warga Korea Utara berusia 65 tahun ke atas mendekati 12 persen, hampir mencapai ambang 14 persen untuk masyarakat menua.
• Tingkat kesuburan sekitar 1,8 anak per perempuan, di bawah angka yang dibutuhkan untuk menjaga jumlah penduduk tetap stabil tanpa imigrasi.
• Pusat lansia baru di Pyongyang menunjukkan perhatian terhadap warga lanjut usia, tetapi fasilitas serupa tidak dilaporkan ada di luar ibu kota.
• Janji pembayaran pensiun dan jatah pangan sering tidak terpenuhi, sehingga banyak lansia terdorong bekerja di pasar informal.
• Penelitian menunjukkan populasi usia kerja dapat mulai menyusut sebelum 2030, sehingga membatasi pertumbuhan dan menekan perekrutan militer.
• Penyakit tidak menular kini menjadi penyebab sebagian besar kematian, menambah beban penuaan cepat bagi keluarga dan sistem kesehatan.
• Kim Jong Un telah mendesak perempuan untuk memiliki lebih banyak anak dan negara mempromosikan langkah-langkah pro-kelahiran, tetapi ketidakpastian ekonomi menghambat pertambahan anggota keluarga.
• Pengendalian imigrasi yang ketat dan keterbatasan teknologi menyisakan sedikit solusi cepat, sehingga produktivitas dan dukungan sosial menjadi ujian utama kebijakan ke depan.