Dua Gigi Fosil Ungkap Hewan Pengerat Raksasa Berbobot 30 Kg yang Hidup di Krabi 35 Juta Tahun Lalu

Hewan raksasa diidentifikasi dari dua gigi

Sebuah geraham bawah sepanjang sekitar 1,1 sentimeter dan sebuah gigi seri bawah yang ditemukan di bekas tambang batu bara di Thailand selatan mengantarkan para peneliti mengidentifikasi genus dan spesies baru hewan pengerat raksasa. Dinamai Yakamys sirindhornae, hewan ini hidup sekitar 33 juta hingga 35 juta tahun lalu dan diperkirakan berbobot sekitar 30 kilogram.

Gigi-gigi tersebut ditemukan pada 2004 di tambang batu bara Bang Mak, Provinsi Krabi, oleh ahli geologi Phannipha Sae Tian. Keduanya berasal dari lapisan lempung di antara lapisan-lapisan utama batu bara. Lokasi dan ciri-cirinya membuat para peneliti menduga bahwa kedua gigi itu berasal dari hewan yang sama.

Kementerian Sumber Daya Alam dan Lingkungan Hidup Thailand menyebut spesies ini sebagai hewan pengerat terbesar dari periode Paleogen yang diketahui. Menurut para peneliti, temuan ini menunjukkan bahwa hewan pengerat mulai berevolusi menjadi bertubuh raksasa sekitar 15 juta hingga 20 juta tahun lebih awal daripada yang dipahami sebelumnya.

Penemuan ini menambah koleksi mamalia purba dari Cekungan Krabi, termasuk primata awal dan beberapa kelompok hewan berkuku. Temuan ini juga menunjukkan bahwa fosil yang dikumpulkan selama kegiatan pertambangan dapat tetap bernilai ilmiah lama setelah mesin-mesinnya berhenti beroperasi.

Temuan dari gigi-gigi tersebut

Dr. Yaowalak Chaimanee, pakar mamalia fosil di Pusat Nasional Penelitian Ilmiah Prancis, memimpin penelitian ini. Timnya memeriksa gigi-gigi tersebut secara terperinci dan membandingkan strukturnya dengan gigi hewan pengerat lain.

Geraham bawah sangat berguna untuk penelitian ini. Susunan kuspanya, yaitu permukaan menonjol yang membantu hewan mengolah makanan, berbeda dari susunan yang telah dideskripsikan pada hewan sekerabat. Para peneliti menilai perbedaan tersebut cukup untuk mengidentifikasi genus dan spesies baru.

Genus adalah kelompok yang digunakan untuk mengelompokkan spesies-spesies yang berkerabat dekat. Penetapan genus baru berarti para peneliti menemukan cukup banyak ciri khas untuk menempatkan hewan ini dalam kelompok tersendiri yang diberi nama, alih-alih menambahkannya sebagai spesies baru ke genus yang sudah ada.

Tim memasukkan Yakamys sirindhornae ke dalam Ischyromyidae, famili hewan pengerat purba yang telah punah. Meski hewan ini juga disebut tikus raksasa Sirindhorn, klasifikasi ilmiahnya menempatkannya dalam famili purba tersebut.

Bagaimana ilmuwan memperkirakan bobot 30 kilogram

Perkiraan bobot sekitar 30 kilogram diperoleh dengan menerapkan persamaan biologis pada bukti fosil. Peneliti menggunakan hubungan antara ukuran bagian tubuh yang terawetkan dan massa tubuh untuk memperkirakan bobot hewan yang telah punah.

Gigi sangat berguna dalam penelitian ini karena ciri-cirinya dapat diukur, bahkan ketika sebagian besar kerangka tidak ditemukan. Penelitian di Krabi menggabungkan pengukuran tersebut dengan anatomi gigi yang khas, yang digunakan untuk mengidentifikasi spesies ini.

Kapibara, hewan pengerat terbesar yang masih hidup, menjadi pembanding yang berguna. Dengan bobot sekitar 60 kilogram menurut perbandingan yang disertakan dalam laporan penemuan ini, bobotnya kira-kira dua kali perkiraan bobot Yakamys sirindhornae. Dengan demikian, hewan dari Krabi ini diperkirakan memiliki bobot sekitar setengahnya, tetapi tetap berukuran mengesankan untuk hewan pengerat pada zamannya.

Kedua hewan tersebut berasal dari famili yang berbeda. Kapibara termasuk Caviidae, famili yang juga mencakup marmut, sedangkan Yakamys termasuk Ischyromyidae. Klasifikasi ini menunjukkan bahwa ukuran tubuh besar muncul pada cabang-cabang berbeda dalam pohon kekerabatan hewan pengerat.

Mengapa usianya mengubah pemahaman

Sedimen yang mengandung fosil tersebut berasal dari Eosen akhir, sekitar 35 juta hingga 33 juta tahun lalu. Eosen adalah kala dalam periode Paleogen yang lebih panjang, rentang waktu yang menjadi dasar klaim bahwa Yakamys adalah hewan pengerat terbesar yang diketahui pada masanya.

Menurut para peneliti, penemuan ini memundurkan bukti gigantisme pada hewan pengerat hingga 15 juta sampai 20 juta tahun. Gigantisme berarti evolusi ukuran tubuh yang sangat besar dibandingkan hewan sekerabat. Dalam kasus ini, yang menonjol adalah perpaduan antara perkiraan bobot yang cukup besar dan kemunculannya yang sangat awal dalam sejarah hewan pengerat.

Menteri Sumber Daya Alam dan Lingkungan Hidup Suchart Chomklin menjelaskan arti penting penemuan ini bagi pemahaman tentang perubahan mamalia dari waktu ke waktu:

Penemuan ini penting bagi penelitian evolusi mamalia dan memberikan wawasan baru tentang perubahan ukuran tubuh hewan pengerat sepanjang sejarah.

Penelitian ini menambahkan satu contoh spesifik dalam catatan sejarah tersebut: famili hewan pengerat purba telah menghasilkan hewan yang diperkirakan berbobot 30 kilogram di wilayah yang kini menjadi Thailand selatan. Dengan demikian, catatan evolusi hewan pengerat bertubuh besar lebih panjang daripada yang sebelumnya diketahui para peneliti.

Cekungan batu bara dengan catatan fosil yang kaya

Cekungan Krabi mencakup sebagian besar Distrik Nuea Khlong dan memiliki sedimen yang terbentuk di daratan pada Eosen akhir. Lapisan batu bara yang tebal kemudian menjadikan cekungan ini sebagai sumber bahan bakar untuk pembangkit listrik, dengan kegiatan pertambangan dan pembangkitan listrik dimulai pada 1964.

Wilayah pertambangan tersebut mencakup tiga lubang tambang: Wai Lek, Bang Mak, dan Bang Pu Dam. Penggalian menyingkap lapisan-lapisan yang mengandung banyak fosil sehingga tim peneliti dapat mengakses bukti mengenai hewan dan tumbuhan yang pernah hidup di cekungan itu.

Krabi menghasilkan fosil primata purba Siamopithecus dan beragam anthracothere, kelompok mamalia berkuku yang telah punah. Temuan lainnya mencakup mamalia karnivor, hewan berkuku genap maupun ganjil, kubung, kelelawar, dan hewan pengerat.

Reptil, ikan, invertebrata, dan tumbuhan juga tercatat dalam temuan fosil di sana. Secara keseluruhan, temuan-temuan ini menjadikan cekungan tersebut salah satu situs penting tertua di Thailand untuk fosil mamalia, sekaligus memberi peneliti gambaran yang lebih luas tentang komunitas tempat hewan pengerat raksasa itu hidup.

Dari penemuan pada 2004 hingga nama ilmiah baru

Gigi-gigi tersebut dikumpulkan ketika tim paleontologi Thailand dan Prancis menyurvei endapan tambang yang tersingkap dan mengumpulkan spesimen untuk diteliti. Kegiatan pertambangan kini telah berakhir, tetapi penelitian terhadap fosil yang dikumpulkan terus berlanjut.

Rangkaian waktunya terbentang dari penggalian industri hingga deskripsi ilmiah:

• 1964: Pertambangan batu bara dan pembangkitan listrik dimulai di Cekungan Krabi.
• 2004: Ahli geologi Phannipha Sae Tian menemukan geraham bawah dan gigi seri bawah di Bang Mak.
• Setelah dikumpulkan: Peneliti memeriksa gigi-gigi tersebut dan membandingkannya dengan gigi hewan pengerat purba lainnya.
• 4 November 2026: Penelitian diterbitkan di Scientific Reports.

Makalah tersebut berjudul Ischyromyidae Eosen raksasa dari Asia Tenggara mengungkap evolusi awal gigantisme pada hewan pengerat. Penulisnya adalah Y. Chaimanee, L. Marivaux, V. Millien, C. Yamee, P. Tian, dan J.-J. Jaeger.

Jeda panjang antara pengumpulan dan publikasi menunjukkan nilai koleksi fosil yang bertahan lama. Spesimen dapat tetap tersedia untuk dibandingkan secara terperinci dan pada akhirnya membantu mengenali hewan yang sebelumnya belum diketahui ilmu pengetahuan.

Kolaborasi tiga negara

Departemen Sumber Daya Mineral Thailand bekerja sama dengan peneliti dari Prancis dan Kanada dalam penemuan ini. Institusi yang terlibat mencakup Universitas Poitiers dan Universitas Montpellier di Prancis, serta Universitas McGill di Kanada.

Chaimanee memimpin penelitian sebagai peneliti yang mengkhususkan diri pada mamalia purba. Penelitian ini memadukan fosil yang dikumpulkan di Thailand dengan studi perbandingan yang diperlukan untuk menentukan posisi hewan tersebut di antara hewan pengerat lainnya.

Kedua spesimen disimpan di Departemen Sumber Daya Mineral. Penyimpanan gigi secara fisik dalam koleksi ilmiah memungkinkan peneliti kembali memeriksa bukti, mengecek pengukuran, dan membandingkannya dengan penemuan mendatang.

Bagi Krabi, hasil penelitian ini memberi bekas lokasi industri tersebut peran lain yang bertahan lama: tempat yang fosilnya membantu menjelaskan sejarah awal mamalia di Asia Tenggara. Nilainya terletak pada keunikan hewan pengerat itu sekaligus pada koleksi hewan yang lebih luas, yang terawetkan di cekungan tersebut.

Mengapa spesies ini menyandang nama Sirindhorn

Yang Mulia Putri Maha Chakri Sirindhorn memberikan izin agar spesies ini menggunakan namanya. Menurut kementerian, pemberian nama tersebut merupakan penghormatan atas dukungannya terhadap ilmu pengetahuan, geologi, dan paleontologi di Thailand.

Nama genus Yakamys merujuk pada ukuran tubuh hewan yang besar. Nama spesies sirindhornae merupakan penghormatan kerajaan. Kedua kata tersebut membentuk nama ilmiah yang digunakan untuk membedakan hewan ini dari semua spesies lain yang telah diberi nama.

Yakamys adalah hewan fosil kelima yang dinamai untuk menghormatinya. Empat nama sebelumnya adalah dinosaurus Phuwiangosaurus sirindhornae, yang dipublikasikan pada 1994; primata Tarsius sirindhornae, yang dipublikasikan pada 2011; dinosaurus Sirindhorna khoratensis, yang dipublikasikan pada 2015; serta trilobita Tsinania sirindhornae, yang dipublikasikan pada 2023.

Hewan pengerat baru ini menambah mamalia purba dari Thailand selatan ke dalam kelompok nama yang mencakup hewan dan periode sejarah Bumi yang sangat beragam.

Hal yang mungkin dijelaskan oleh penemuan mendatang

Pertanyaan utama yang belum terjawab berkaitan dengan anatomi lengkap, ukuran tubuh yang tepat, cara hidup, dan alasan hewan ini tumbuh begitu besar. Bukti yang tersedia saat ini hanya berupa dua gigi, sementara perkiraan bobot 30 kilogram masih merupakan perhitungan berdasarkan sisa-sisa tersebut.

Temuan tambahan berupa tengkorak atau bagian kerangka akan memberi peneliti lebih banyak ukuran dan ciri anatomi untuk dikaji. Temuan itu dapat membantu menyempurnakan perkiraan bobot dan mengungkap lebih banyak tentang cara hewan tersebut bergerak dan hidup.

Ketersediaan makanan, kondisi lingkungan, dan habitat merupakan hal-hal yang dapat diteliti lebih lanjut untuk memahami ukuran tubuhnya. Beragam fosil yang telah ditemukan di Krabi memberi peneliti konteks untuk menyelidiki pertanyaan-pertanyaan tersebut, sementara sisa-sisa baru akan memberikan bukti yang lebih langsung mengenai Yakamys sendiri.

Kementerian Sumber Daya Alam dan Lingkungan Hidup menyatakan akan terus mendukung penelitian geologi dan paleontologi, konservasi, serta pemahaman masyarakat tentang warisan geologi Thailand. Pelestarian spesimen dan catatan pengumpulannya akan menjaga informasi yang diperlukan untuk penelitian tersebut.

Poin-Poin Utama

• Yakamys sirindhornae adalah genus dan spesies baru hewan pengerat raksasa dari Krabi, Thailand selatan.
• Buktinya terdiri atas sebuah geraham bawah dan gigi seri bawah yang ditemukan di Bang Mak pada 2004.
• Hewan ini hidup sekitar 33 juta hingga 35 juta tahun lalu dan diperkirakan berbobot sekitar 30 kilogram.
• Peneliti mengidentifikasinya sebagai hewan pengerat Paleogen terbesar yang diketahui dan menyatakan bahwa temuan ini memundurkan bukti gigantisme pada hewan pengerat hingga 15 juta sampai 20 juta tahun.
• Penelitian ini melibatkan peneliti dari Thailand, Prancis, dan Kanada, sementara spesimennya disimpan di Departemen Sumber Daya Mineral.
• Spesies ini merupakan hewan fosil kelima yang dinamai untuk menghormati Putri Maha Chakri Sirindhorn.