Enam Jejak Kaki Dinosaurus Dikonfirmasi di Udon Thani, Thailand Bergerak Melindungi Jejak Purba

Sebuah aliran sungai di hutan mengungkap enam langkah dari 120 juta tahun silam

Enam jejak kaki yang terawetkan di batu pasir dekat Air Terjun Tat Noi, Provinsi Udon Thani, Thailand, telah dipastikan sebagai jejak dinosaurus karnivora yang hidup sekitar 120 juta tahun lalu. Departemen Sumber Daya Mineral mengumumkan temuan itu pada 20 Oktober 2026, setelah para ahli memeriksa dasar aliran sungai di hutan, di subdistrik Mueang Phan, Distrik Ban Phue.

Jejak-jejak itu membentuk satu jalur, yakni rangkaian langkah yang ditinggalkan saat seekor hewan melintasi permukaan tanah. Masing-masing berukuran sekitar 29 sentimeter panjang dan 26 sentimeter lebar, dengan tiga jari kaki yang menonjol dan runcing. Para peneliti memperkirakan dinosaurus itu memiliki tinggi sekitar 1,42 meter hingga pinggul dan panjang sekitar 6,3 meter dari kepala hingga ekor.

Penemuan ini segera memunculkan persoalan konservasi. Air membantu menyingkap jejak kaki tersebut, tetapi aliran sungai kini mengancam mengikisnya. Para pejabat sedang mempertimbangkan perubahan aliran air dan pembatasan akses sambil mengkaji bagaimana lokasi itu dapat mendukung penelitian, pendidikan, dan pariwisata.

Konfirmasi jalur jejak ini menyusul penemuan oleh Pichai Prathetsena, yang memotret tanda-tanda tak lazim itu saat berkunjung bersama anak-anaknya. Pengamatan terhadap satu jejak kemudian berkembang menjadi survei atas empat kemungkinan jejak, lalu pemeriksaan ilmiah yang mengidentifikasi enam jejak.

Bagaimana kunjungan keluarga berujung pada penyelidikan

Pichai memotret tanda-tanda itu pada 17 Oktober di dekat pos ranger No. 3 di Phu Phra Bat, kawasan Desa Ban Tiu. Foto-foto yang dibagikan di internet, termasuk di grup Facebook yang namanya dapat diterjemahkan sebagai "Makhluk apakah ini?", membuat jejak tersebut lebih banyak diketahui orang.

Winai Thongpan, kepala kawasan yang diusulkan menjadi Taman Nasional Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat, memimpin survei awal. Ia mengatakan petugas patroli taman sebelumnya pernah melihat lokasi itu, tetapi belum dapat memastikan asal tanda-tanda tersebut. Petugas mencatat lokasi menggunakan GPS dan memasang penghalang untuk mengurangi gangguan.

Penyelidikan kemudian berlangsung dalam beberapa tahap:

• 17 Oktober 2026: Pichai memotret jejak-jejak tak lazim di tepi aliran sungai.
• 19 Oktober: Pejabat menyebut adanya empat kemungkinan jejak kaki dan mengumumkan pemeriksaan oleh ahli pada hari berikutnya.
• 20 Oktober: Pemeriksaan mengidentifikasi dua jejak tambahan, sehingga jumlah jejak yang terkonfirmasi menjadi enam.
• 21 Oktober: Pemerintah menjelaskan proses perlindungan hukum dan menyatakan bahwa perencanaan konservasi serta pengembangan masih berlangsung.

Temuan para ilmuwan

Departemen Sumber Daya Mineral mengklasifikasikan jejak tersebut sebagai milik theropoda, dinosaurus yang berjalan dengan kedua kaki belakangnya. Kelompok ini mencakup banyak spesies karnivora. Di lokasi ini, tiga jari kaki yang tampak jelas dan ujungnya yang runcing membantu para ahli mengidentifikasi jejak tersebut sebagai jejak pemakan daging.

Jejak-jejak itu berada di batu pasir Formasi Phu Phan, bagian dari Kelompok Khorat. Formasi adalah tubuh batuan dengan ciri-ciri serupa yang dapat dikenali dan dipetakan oleh ahli geologi. Departemen tersebut menetapkan batu pasir itu berasal dari Kapur Awal, sekitar 120 juta tahun lalu.

Pengukuran yang dikonfirmasi menggantikan angka perkiraan dari survei pertama. Pada 19 Oktober, pejabat taman menyebut jejak berukuran sekitar 32 sentimeter panjang dan lebar, serta memperkirakan usianya setidaknya 130 juta tahun; penilaian para ahli menetapkan ukurannya 29 kali 26 sentimeter dan usianya sekitar 120 juta tahun. Perkiraan awal bahwa hewan itu memiliki tinggi dua hingga tiga meter kemudian diperbarui menjadi perkiraan yang lebih spesifik, yakni 1,42 meter hingga pinggul.

Pejabat mencatat jarak sekitar 80 sentimeter antara jejak yang berurutan. Enam jejak yang saling terhubung memberi para peneliti rangkaian untuk diteliti, sehingga mereka dapat mengkaji penempatan kaki sepanjang jalur tersebut, alih-alih hanya mengandalkan bentuk satu jejak.

Dinosaurus dengan panjang sekitar 6,3 meter

Para peneliti menggunakan ukuran jejak kaki untuk memperkirakan ukuran tubuh hewan tersebut. Tinggi pinggul menunjukkan jarak dari tanah ke sendi tempat kaki belakang bertemu dengan tubuh. Ukuran ini berguna untuk hewan yang menopang tubuhnya dengan dua kaki.

Departemen membandingkan perkiraan ukuran itu dengan Siamotyrannus isanensis, theropoda yang sebelumnya ditemukan di Thailand dan hidup pada periode geologi yang sama. Hewan yang meninggalkan jejak di Udon Thani ini telah diidentifikasi pada tingkat kelompok theropoda; spesies tepatnya masih belum diketahui.

Departemen menyebut temuan ini sebagai temuan pertama semacam itu di Udon Thani. Pengumuman tersebut juga disebut mengklaim bahwa inilah jejak kaki fosil theropoda karnivora pertama yang terkonfirmasi di Thailand. Dalam pemeriksaan lapangan, pejabat membahas jejak dinosaurus di lokasi lain dalam kelompok batuan yang lebih luas, sehingga klaim tingkat provinsi tersebut merupakan klaim geografis yang lebih terbatas untuk lokasi ini.

Bagaimana jejak kaki sementara menjadi batu

Batu pasir itu mengawetkan sesuatu yang bermula dari kontak singkat antara kaki dan tanah lunak. Departemen Sumber Daya Mineral telah menjelaskan proses yang memungkinkan jejak seperti ini bertahan: seekor hewan menginjak sedimen basah, meninggalkan cekungan yang tidak langsung terhapus.

Kondisi yang lebih kering dapat membantu permukaan yang memiliki jejak itu mengeras. Sedimen yang terbentuk kemudian menutupi cekungan tanpa menghapus bentuknya. Seiring bertambahnya lapisan dan berubah menjadi batu selama waktu geologis, jejak kaki tersebut dapat tetap terawetkan di dalamnya.

Pergerakan kerak Bumi dan erosi yang terjadi kemudian dapat menyingkap kembali permukaan yang terkubur. Hujan dan aliran air mengikis material di atasnya hingga akhirnya jejak purba itu terlihat. Proses ini menjelaskan bagaimana langkah yang dibuat jutaan tahun lalu dapat muncul di permukaan batu saat ini.

Di Air Terjun Tat Noi, petugas taman menjelaskan secara khusus bagaimana jejak itu baru-baru ini tersingkap. Sebagian bendung kecil, struktur yang digunakan untuk menahan air, rusak saat debit air tinggi. Aliran air bergeser ke tepi kiri dan mengikis sedimen hingga tanda-tanda tersebut terlihat. Saat penyelidikan, pejabat menemukan jejak lainnya ketika membersihkan tanah dan dedaunan di sekitarnya.

Air yang menyingkap jejak kini mengancamnya

Phannipha Sae Thian, direktur bagian standar dan informasi fosil di Divisi Perlindungan Fosil departemen tersebut, memastikan dalam pemeriksaan pada 20 Oktober bahwa jejak itu berasal dari theropoda karnivora berukuran sedang. Ia juga menyebut aliran air sebagai salah satu ancaman terhadap kelestariannya.

Pejabat sedang mempertimbangkan untuk mengalihkan aliran air dari jejak tersebut. Tugas mendesak mereka adalah melindungi permukaan batu dan detail halus pada jari kaki dari pengikisan lebih lanjut. Detail itu penting untuk identifikasi dan pengukuran di masa mendatang.

Kontak dengan pengunjung menimbulkan risiko lain. Phannipha meminta masyarakat untuk tidak menginjak jejak tersebut karena dapat membuatnya memudar atau rusak. Zona perlindungan yang diusulkan akan membatasi gangguan di sekitar jalur jejak sambil menunggu lembaga terkait menentukan cara meneliti dan, jika memungkinkan, melihatnya dengan aman.

Departemen Sumber Daya Mineral berkoordinasi dengan Departemen Taman Nasional, Satwa Liar dan Konservasi Tumbuhan serta Departemen Seni Rupa. Keterlibatan bersama ini mencerminkan lokasi situs di sekitar Phu Phra Bat, tempat kepentingan geologi, alam, dan arkeologi bertemu.

Mengapa jejak kaki mendapat perlindungan hukum

Undang-Undang Perlindungan Fosil Thailand 2008 mencakup jejak kehidupan purba serta bagian tubuh yang terawetkan. Wakil juru bicara pemerintah Lalida Periswiwatana menjelaskan pada 21 Oktober bahwa Pasal 3 mencakup bukti seperti jejak kaki. Karena itu, jejak yang telah dikonfirmasi tersebut berhak mendapat perlindungan meskipun tidak ditemukan kerangka di dekatnya.

Menteri Sumber Daya Alam dan Lingkungan Hidup Suchart Chomklin menginstruksikan Departemen Sumber Daya Mineral untuk menyelidiki dan mengoordinasikan upaya perlindungan. Nipon Chamnongsirisak, wakil sekretaris tetap sekaligus pelaksana tugas direktur jenderal departemen tersebut, menugaskan Divisi Perlindungan Fosil dan kantor regional 2 untuk bekerja sama dengan pejabat taman, Departemen Seni Rupa, dan lembaga lainnya.

Pasal 25 menetapkan proses untuk menanggapi temuan yang diduga sebagai fosil. Menurut penjelasan pemerintah, penemu harus memberi tahu pejabat setempat dalam waktu tujuh hari. Pejabat setempat wajib melarang penggunaan atau akses ke area penemuan, memasang papan peringatan yang mudah terlihat, serta melapor kepada direktur jenderal departemen atau pejabat yang berwenang dalam waktu tujuh hari.

Lembaga yang bertanggung jawab kemudian harus menyelesaikan pemeriksaan awal dalam waktu tujuh hari setelah menerima laporan. Perlindungan dapat dimulai selama proses pemberitahuan dan pemeriksaan, sehingga pejabat bisa menjaga bukti yang rapuh sembari mempertimbangkan langkah hukum berikutnya.

Perlindungan didahulukan sebelum pengembangan pariwisata

Pada 21 Oktober, pemerintah mengatakan lokasi tersebut masih dalam tahap perlindungan dan pengkajian pengembangan di masa depan. Lokasi itu belum resmi terdaftar sebagai situs fosil ataupun dibuka secara resmi sebagai objek wisata. Belum ada tanggal pembukaan yang diumumkan.

Pasal 25 mengatur proses perlindungan langsung, sedangkan pendaftaran resmi situs fosil mengikuti prosedur terpisah berdasarkan Pasal 14. Untuk jalur jejak di Udon Thani, lembaga terkait sedang mengkaji kemungkinan pembangunan pusat nasional untuk studi geologi dan fosil, penelitian, serta pariwisata.

Wakil juru bicara pemerintah Lalida Periswiwatana mengatakan konservasi dan pemeriksaan ilmiah harus menjadi prioritas. Dalam pernyataan yang diterjemahkan dari bahasa Thailand, ia menyampaikan sikap pemerintah:

Pemerintah memprioritaskan pelestarian warisan alam agar dapat dipelajari dan menjadi sumber pengetahuan bagi generasi mendatang.

Langkah praktisnya adalah mengamankan batuan yang tersingkap, menangani erosi, dan mengkaji akses di masa depan. Fasilitas penelitian atau pengunjung akan bergantung pada keputusan tersebut. Air terjun di dekatnya dan Phu Phra Bat dapat menjadikan jejak kaki itu bagian dari kunjungan ke kawasan tersebut, tetapi saat ini upaya utama berfokus pada menjaga bukti itu tetap utuh.

Langkah selanjutnya bagi peneliti dan masyarakat

Enam jejak itu menyediakan bahan untuk mengkaji anatomi dan pergerakan hewan tersebut. Bentuk jejak dapat membantu memperkirakan proporsi tubuh, sedangkan jarak dan susunan jejak dapat mendukung penelitian tentang pola berjalan. Pemeriksaan di Udon Thani telah menghasilkan pengukuran, foto, dan pemetaan lokasi untuk penelitian lebih lanjut.

Penemuan ini juga menunjukkan bagaimana pengamatan masyarakat dapat mendorong penyelidikan ilmiah. Foto-foto Pichai menarik perhatian pada tanda-tanda yang pernah dilihat petugas taman tetapi belum dapat mereka identifikasi. Survei lapangan yang terkoordinasi kemudian mengubah pengamatan itu menjadi jalur jejak fosil yang terkonfirmasi.

Anggota masyarakat yang menemukan benda yang mungkin merupakan fosil dapat memberi tahu organisasi administrasi subdistrik atau pemerintah kota setempat. Pemerintah menyarankan agar mereka mencatat lokasi, menjelaskan tanda-tandanya, dan mengambil foto jika aman. Masyarakat diminta membiarkan bukti itu di tempatnya serta tidak menggali, memindahkan, atau melakukan apa pun yang dapat merusaknya.

Poin-Poin Utama

• Para ahli mengonfirmasi enam jejak kaki theropoda di Distrik Ban Phue, Udon Thani, pada 20 Oktober 2026.
• Jejak itu terawetkan dalam batu pasir Formasi Phu Phan yang berusia sekitar 120 juta tahun.
• Setiap jejak berukuran sekitar 29 kali 26 sentimeter; perkiraan panjang dinosaurus itu mencapai 6,3 meter.
• Pichai Prathetsena memotret tanda-tanda tersebut pada 17 Oktober, sehingga menarik perhatian lebih luas dan memicu penyelidikan.
• Pejabat sedang mempertimbangkan zona perlindungan dan pengalihan aliran air untuk mengurangi kerusakan akibat pengunjung dan erosi.
• Situs tersebut masih dalam tahap perlindungan dan pengkajian pengembangan, tanpa tanggal resmi pembukaan untuk pariwisata.