Sri Lanka Catat 289 Kematian Gajah, Penembakan dan Perangkap Peledak Dorong Upaya Perlindungan

Hampir sepertiga kematian yang tercatat tidak diketahui penyebabnya

Departemen Konservasi Satwa Liar Sri Lanka mencatat 289 kematian gajah liar antara 1 Januari dan 23 Oktober 2026, termasuk 42 akibat luka tembak, 34 akibat tersengat listrik, dan 34 akibat alat peledak yang dikenal sebagai hakka patas. Sebanyak 95 kematian lainnya, hampir satu dari tiga, tidak diketahui penyebabnya.

Wilayah Satwa Liar Timur mencatat 60 kematian, disusul Anuradhapura dengan 57 dan Polonnaruwa dengan 42. Ketiga wilayah satwa liar itu mencatat total 159 kematian, atau sekitar 55% dari angka nasional. Wilayah Timur juga mencatat angka tertinggi dalam pendataan sebelumnya yang mencakup 1 Januari hingga 15 Mei.

Angka-angka tersebut menggambarkan krisis yang berdampak pada manusia maupun satwa liar. Hingga 15 Mei, departemen itu mencatat 128 kematian gajah dan 35 kematian manusia akibat serangan gajah. Jumlah kematian gajah kemudian bertambah 161 sebelum batas pendataan pada 23 Oktober.

Kemarahan publik meningkat setelah gajah jantan bertaring Kawanthissa, yang ditembak pada 16 Oktober, mati pada 30 Oktober. Kematiannya terjadi setelah batas pendataan statistik. Lebih dari 300 aktivis berunjuk rasa di Kandy pada hari berikutnya, menuntut penyelidikan independen dan tindakan lebih tegas untuk melindungi gajah serta masyarakat.

Respons pemerintah kini mencakup dukungan militer bagi petugas satwa liar, pencarian senjata api ilegal dan perangkap peledak, serta operasi yang awalnya berfokus pada 17 gajah yang dinilai berisiko. Selain penegakan hukum, kematian tersebut kembali memicu perdebatan tentang pagar listrik, habitat yang menyusut, dan apakah rencana konservasi yang ada telah menciptakan kondisi lebih aman bagi keluarga di pedesaan.

Gambaran dari catatan kematian

Penembakan, sengatan listrik, dan hakka patas secara keseluruhan menyebabkan 110 kematian, sekitar 38% dari total yang dilaporkan. Hakka patas adalah alat peledak yang disembunyikan di dalam umpan dan dapat meledak saat digigit hewan, sehingga menimbulkan luka parah pada mulut dan rahang.

Entri lain dalam catatan departemen mencakup 23 kematian yang dikategorikan sebagai pembusukan, 11 akibat luka terinfeksi, sembilan akibat infestasi cacing, delapan akibat jatuh ke sumur atau lubang, serta masing-masing tujuh akibat tenggelam dan kecelakaan. Empat kematian dikaitkan dengan keracunan dan tiga dengan kecelakaan kereta api.

Masing-masing dua kematian dicatat sebagai akibat alami, dekomposisi, dan kategori yang disebut polietilena Inggris. Tiga kematian dimasukkan ke kategori penyebab lain, sementara tidak ada yang dicatat sebagai septisemia, infeksi serius yang melibatkan aliran darah. Pembusukan dan dekomposisi sama-sama menggambarkan penguraian tubuh setelah kematian; label tersebut tidak menjelaskan cedera atau penyakit awal yang menyebabkan kematian.

Kategori penyebab yang tercantum berjumlah 286, tiga lebih sedikit daripada total utama 289. Angka per wilayah berjumlah 289. Rincian tersebut tidak menjelaskan penyebab selisih pencatatan itu maupun makna kategori polietilena Inggris.

Lokasi dengan kematian terbanyak

Uva mencatat 33 kematian gajah, Wilayah Satwa Liar Barat Laut 21, Wilayah Satwa Liar Selatan 19, Vavuniya 18, Wilayah Tengah 15, dan Trincomalee 14. Puttalam mencatat sembilan kematian dan Kilinochchi satu.

Konsentrasi kematian di Wilayah Timur, Anuradhapura, dan Polonnaruwa memberi pihak berwenang titik awal geografis untuk upaya perlindungan. Angka-angka ini mencakup wilayah administratif satwa liar, sehingga perencanaan perlu mengikuti batas-batas tersebut saat mencocokkan lokasi kematian dengan patroli, tim dokter hewan, dan pemeliharaan pagar.

Galgamuwa menggambarkan tekanan sehari-hari di balik angka nasional. Pagar sepanjang 14 kilometer di tepi waduk Siyambalangamuwa, sebuah waduk di barat laut, melindungi lebih dari 2.000 keluarga di desa-desa sekitar. Menjaga agar pagar itu berfungsi merupakan tugas berkelanjutan bagi petugas satwa liar dan warga, bukan sekadar proyek pembangunan satu kali.

Penembakan, unjuk rasa, dan operasi perlindungan

Di hari-hari terakhir Kawanthissa, para pengunjung dan biksu Buddha datang untuk berdoa bagi gajah jantan bertaring itu. Kematiannya memicu tuntutan penyelidikan atas penembakan tersebut dan penilaian terhadap apakah para pejabat yang bertanggung jawab atas perlindungan dan perawatannya telah menjalankan tugas.

Rangkaian peristiwa ini menunjukkan bagaimana angka kematian hingga Oktober diikuti oleh cedera lanjutan, protes publik, dan tindakan pemerintah:

• 16 Oktober 2026: Kawanthissa mengalami luka tembak yang kemudian berujung fatal.
• 23 Oktober: Catatan Departemen Konservasi Satwa Liar mencapai 289 kematian gajah.
• 28 Oktober: Gajah jantan bertaring lain yang juga dikenal luas, Agbo, dilaporkan ditembak.
• 30 Oktober: Kawanthissa mati.
• 31 Oktober: Lebih dari 300 pegiat lingkungan dan aktivis hak berunjuk rasa di Kandy.
• 1 November: Pemimpin oposisi Sajith Premadasa meluncurkan inisiatif pembangunan patung Kawanthissa, pusat penelitian satwa liar, dan perpustakaan di Ambanpola.
• 2 November: Kementerian Pertahanan menyatakan operasi perlindungan Hasthi Sena dimulai di Galgamuwa.

Pusat penelitian dan perpustakaan yang diusulkan akan menghubungkan respons publik dengan upaya jangka panjang dalam pengelolaan gajah. Para aktivis yang mendukung inisiatif itu menyerukan agar penelitian menjadi landasan perencanaan dan masyarakat petani mendapat informasi praktis tentang perlindungan tanaman serta pagar listrik.

Operasi militer dan cakupannya

Kementerian Pertahanan Sri Lanka menyatakan operasi gabungan di Meekiriyawa dan Neeginiyawa, wilayah Kekirawa, berujung pada penangkapan tiga orang, termasuk seorang perempuan. Petugas menyita senjata api ilegal berpeluru, senjata api untuk perangkap, amunisi, butiran timah, tanduk rusa, dan pisau yang terbuat dari tanduk rusa. Kementerian juga melaporkan ditemukannya perangkap peledak.

Pernyataan Hasthi Sena dari kementerian menyebutkan bahwa Sekretaris Pertahanan, Marsekal Muda Udara Sampath Thuyacontha yang telah pensiun, mengarahkan keterlibatan militer. Ruang Operasi di Markas Besar Angkatan Darat mengoordinasikan angkatan bersenjata dengan Kementerian Lingkungan Hidup, otoritas satwa liar, dan lembaga lainnya.

Angkatan Darat mengerahkan 60 personel dalam 10 tim operasi yang tergabung dalam enam kelompok untuk tahap awal, dengan fokus pada 17 gajah yang berisiko. Petugas satwa liar dan seorang dokter hewan Angkatan Udara turut serta dalam operasi lapangan gabungan.

Kementerian menyatakan operasi yang lebih luas itu ditujukan untuk mencakup sekitar 80% kawasan hutan yang telah diidentifikasi sebagai tempat gajah berkeliaran. Sasarannya meliputi senjata api ilegal, umpan peledak, pagar listrik tanpa izin, dan jerat, melalui pengawasan, berbagi informasi intelijen, pencarian lapangan, dan penegakan hukum.

Keluarga menanggung cedera, kehilangan pendapatan, dan rutinitas yang terganggu

Dewagiri Mudiyanselage Thilakaratne Bandara, petugas satwa liar di dekat Galgamuwa, mengenal bahaya itu melalui pekerjaannya maupun serangan yang terjadi di rumahnya. Pada Desember 2025, seekor gajah masuk ke halaman belakang rumahnya untuk memakan mangga dan menyerangnya. Istrinya, Rathnayake Mudiyanselage Shirani Rathnayake, juga diserang setelah bergegas menolong.

Bandara mengalami patah kaki dan dislokasi bahu. Kaki kanan Rathnayake harus diamputasi dan kini ia menggunakan kursi roda. Pekerjaan bertani dan rutinitas rumah tangga mereka berubah, sementara kebutuhan perawatan dan tekanan emosional meningkat.

Bandara menceritakan perubahan hubungan antara desa dan gajah-gajah di sekitarnya akibat pembukaan hutan:

Waktu kami masih kecil, kami harus pergi ke sudut waduk untuk melihat gajah. Sekarang, pada malam hari, gajah datang untuk melihat kami.

Warga menyesuaikan jadwal sekolah, pekerjaan, dan acara masyarakat untuk menghadapi risiko tersebut. Sebuah sekolah di dekat sana mulai belajar pukul 8 pagi, setengah jam lebih lambat daripada waktu masuk yang ditetapkan secara nasional, guna mengurangi paparan risiko pada pagi hari. Warga mengakhiri pekerjaan lebih awal agar bisa pulang sebelum gelap, sementara pernikahan dan pemakaman dijadwalkan dengan mempertimbangkan pergerakan gajah.

Para tetangga menggunakan grup WhatsApp untuk berbagi informasi tentang penampakan gajah dan membantu membawa warga yang terluka ke rumah sakit. Insiden fatal juga terus terjadi di tempat lain: E.M. Rajeev Saman Bandara, ayah dua anak berusia 42 tahun, tewas diserang gajah saat menggembalakan ternak di Hingurakgoda.

Semakin banyak gajah hidup berdampingan dengan manusia

Perkiraan terbaru dari sensus Sri Lanka menunjukkan populasi gajah liar sebanyak 7.451 ekor, meningkat 27% dalam satu dekade. Diperkirakan 70% hidup di luar kawasan lindung. Karena itu, keselamatan mereka sangat bergantung pada kondisi di sekitar lahan pertanian, desa, jalan, dan wilayah lain yang digunakan manusia.

Menurut data Bank Dunia yang dikutip dalam laporan tentang konflik tersebut, tutupan hutan turun dari sekitar 70% pada 1920-an menjadi sekitar 34%. Pertanian, permukiman, dan pembangunan lainnya telah mendekatkan manusia dengan lokasi mencari makan dan jalur pergerakan gajah.

Ranjan Marasinghe, direktur jenderal Departemen Konservasi Satwa Liar, juga menyebut kekeringan sebagai salah satu sumber tekanan terhadap pasokan makanan. Ia menjelaskan kaitan antara cuaca dan kerusakan tanaman:

Saat kekeringan berkepanjangan, gajah lebih mungkin menyerbu tanaman karena makanan semakin langka di habitat alaminya.

Bagi keluarga petani, panen yang rusak bisa berarti kehilangan bahan pangan sekaligus pendapatan yang dibutuhkan untuk membayar pinjaman pembelian benih, pupuk, dan peralatan. Perlindungan habitat dan perlindungan tanaman bertemu pada titik ini: keduanya memengaruhi seberapa sering gajah memasuki lahan pertanian dan bagaimana warga meresponsnya.

Penempatan pagar sama pentingnya dengan jumlah petugas

Departemen Konservasi Satwa Liar telah mempekerjakan sekitar 3.000 staf untuk memelihara pagar listrik. Devaka Weerakoon, peneliti gajah dan koordinator bagian fauna Daftar Merah Nasional, memperingatkan bahwa banyak pagar berada di lokasi yang tidak tepat, dirancang dengan buruk, atau tidak terpelihara dengan memadai.

Pagar listrik pelindung dimaksudkan untuk mencegah gajah melintasi batas. Sebaliknya, instalasi listrik ilegal dapat membunuh satwa. Sebanyak 34 kematian akibat sengatan listrik dalam catatan 2026 menjadikan keselamatan instalasi listrik sebagai bagian utama dari tantangan perlindungan, selain persoalan praktis mengenai lokasi pemasangan pagar.

Weerakoon juga mempertanyakan usulan pengerahan Pasukan Pertahanan Sipil tanpa pelatihan yang sesuai, dengan merujuk pada kesulitan sebelumnya dalam pemeliharaan pagar. Menurutnya, personel membutuhkan panduan yang sesuai dengan kondisi medan, masyarakat sekitar, dan perilaku gajah. Penambahan staf harus diimbangi dengan lokasi pagar yang efektif dan pemeliharaan rutin.

Sri Lanka telah memiliki Rencana Aksi Nasional untuk Mengurangi Konflik Manusia-Gajah yang disusun pada 2020 oleh satuan tugas presiden yang dipimpin Prithviraj Fernando dan Sumith Pilapitiya. Rencana itu mengakui bahwa manusia menempati sekitar 70% kawasan yang dihuni gajah, sehingga pengelolaan bentang alam yang digunakan bersama menjadi bagian penting dari konservasi.

Perbandingan angka kematian saat ini dengan tahun-tahun sebelumnya

Departemen Konservasi Satwa Liar mencatat rekor 488 kematian gajah pada 2023. Laporan yang mengacu pada catatan departemen tersebut menyebut rata-rata kematian gajah tahunan sejak 2019 sekitar 370 hingga 402, sementara laporan terperinci menggunakan angka 402 kematian gajah dan 138 kematian manusia per tahun.

Analisis atas catatan departemen menghitung 245 kematian gajah hingga Juli 2025, meskipun bagian pembuka laporan yang sama menyebut angka 238. Jumlah yang sebanding untuk Januari hingga Juli adalah 257 pada 2022 dan 260 pada 2023. Dengan menggunakan angka 245, jumlah pada 2025 lebih rendah 15 dari angka 2023 untuk periode yang sama, atau sekitar 6%.

Angka 289 kematian yang tercatat hingga 23 Oktober 2026 mencakup rentang bulan yang berbeda. Perbandingan perubahan angka kematian yang tepat perlu menggunakan tanggal yang sama antar-tahun, terutama karena kekeringan dan tekanan musiman lainnya memengaruhi perjumpaan.

Kekhawatiran publik pada 2025 mendorong Menteri Lingkungan Hidup Dammika Patabendi meminta Departemen Investigasi Kriminal menyelidiki kemungkinan pembunuhan terorganisasi. Peneliti gajah sekaligus aktivis Sameera Weerathunga menyebut banyak luka di bawah lutut disebabkan senjata api jebakan yang dipasang untuk hewan lebih kecil, seperti babi hutan dan rusa. Penjelasan itu mengaitkan pencarian alat berburu ilegal dengan upaya mengurangi cedera pada gajah.

Akuntabilitas berarti kehidupan yang lebih aman bagi kedua pihak

Perdebatan setelah kematian Kawanthissa mencakup tuntutan untuk menyelidiki perawatan dan perlindungannya, mengidentifikasi kelalaian pejabat, serta memublikasikan perkembangan pelaksanaan rencana aksi 2020. Langkah-langkah yang diusulkan mencakup kompensasi yang adil, pencegahan kerusakan tanaman yang lebih baik, dan sumber pendapatan alternatif bagi keluarga pedesaan yang terdampak.

Seruan untuk menjalankan program konservasi di tingkat distrik akan melibatkan petugas satwa liar, pemerintah daerah, organisasi petani, peneliti, dan warga dalam pengambilan keputusan. Warga desa menyumbangkan pengetahuan tentang jalur gajah, pagar yang rusak, dan titik bahaya berulang, sementara pejabat memiliki kewenangan hukum, layanan kesehatan hewan, dan keahlian ilmiah.

Ukuran keberhasilan yang praktis bersifat konkret: lebih sedikit kematian manusia dan gajah, berkurangnya kerusakan tanaman, habitat yang terlindungi, serta penanganan lebih cepat bagi satwa yang terluka. Hasil-hasil tersebut menghubungkan pencarian senjata api dan patroli militer dengan upaya jangka panjang untuk membuat bentang alam yang digunakan bersama menjadi lebih aman.

Poin-Poin Utama

• Sri Lanka mencatat 289 kematian gajah liar dari 1 Januari hingga 23 Oktober 2026; penyebab 95 kematian tidak diketahui.
• Penembakan menewaskan 42 gajah, sementara sengatan listrik dan umpan peledak masing-masing menewaskan 34 ekor.
• Wilayah Timur, Anuradhapura, dan Polonnaruwa mencatat 159 kematian, sekitar 55% dari total.
• Kawanthissa mati pada 30 Oktober, setelah batas pendataan statistik, sehingga memicu protes dan tuntutan penyelidikan independen.
• Kementerian Pertahanan menyatakan operasi awal Hasthi Sena menargetkan 17 gajah berisiko dengan dukungan 60 personel Angkatan Darat.
• Sekitar 70% dari perkiraan 7.451 gajah liar di negara itu hidup di luar kawasan lindung, sehingga keselamatan masyarakat dan pengelolaan habitat menjadi unsur utama perlindungan.