Kematian Kavantissa Picu Pengawasan Pengadilan atas Penembakan dan Perawatan Veteriner di Sri Lanka

Dua tersangka ditahan saat pengadilan mencari jawaban ilmiah

Dua pria yang ditangkap terkait penembakan Kavantissa, salah satu gajah bergading liar paling terkenal di Sri Lanka, diperintahkan tetap ditahan hingga 11 November. Pengadilan Magistrat Mahawa meminta bukti forensik dan pemeriksaan ahli atas perawatan veteriner yang diterimanya. Gajah itu mati sekitar pukul 18.18 pada 16 Oktober, setelah berminggu-minggu sakit akibat luka tembak di dekat Galgamuwa, Sri Lanka barat laut.

Dalam sidang 28 Oktober, Magistrat Anuruddika Seneviratne menolak permohonan jaminan Shantha Dharmasiri dan Lakmal Padmakumara dengan mempertimbangkan perkembangan penyelidikan serta kekhawatiran akan kemungkinan adanya upaya memengaruhi saksi. Ia memerintahkan penyusunan laporan tentang senjata api dan amunisi, serta penilaian ahli mengenai apakah gajah itu mengalami dampak buruk selama perawatan.

Kematian Kavantissa menghadirkan dua pertanyaan bagi pihak berwenang: siapa yang bertanggung jawab atas lukanya, dan apakah perawatan yang diterimanya dapat menjelaskan kemunduran kondisinya setelah itu. Penyelidikan ini juga menyoroti masalah yang jauh lebih luas. Sri Lanka mencatat 455 kematian gajah pada 2025, termasuk 79 yang dikaitkan dengan luka tembak.

Upaya menyelamatkan Kavantissa pada hari-hari terakhirnya menarik perhatian para politikus, biksu Buddha, dokter hewan, dan penggemar satwa liar. Setelah ia mati, para pengunjuk rasa mendatangi kantor pusat Departemen Konservasi Satwa Liar untuk menuntut pertanggungjawaban. Proses pengadilan kini menempatkan rekam medis, pemeriksaan forensik, dan keterangan saksi sebagai inti tuntutan tersebut.

Penyebab kematian, situasi penembakan, dan kemungkinan adanya pihak yang bertanggung jawab atas dampak buruk selama perawatan masih diselidiki. Belum ada tersangka yang dinyatakan bersalah. Berdasarkan perintah penahanan, sidang berikutnya dijadwalkan pada 11 November.

Bagaimana penyidik menemukan para tersangka

Petugas satwa liar Chathura Gunaratne mengatakan kepada pengadilan bahwa penyidik mengumpulkan informasi di sekitar Hunugallaewa dengan menyamar sebagai anggota kelompok drama. Informasi dari seorang pemilik toko setempat membantu mengarahkan penyelidikan kepada Padmakumara.

Gunaratne mengatakan para petugas mendatangi rumah Padmakumara setelah menerima informasi bahwa daging buruan disimpan di sana. Menurut keterangan yang disampaikan di pengadilan, dalam penggerebekan itu mereka menemukan tiga selongsong peluru dan sekitar tiga kilogram daging buruan. Penyidik juga mempertanyakan senjata api berizin serta wilayah tempat senjata itu mendapat izin dan diduga digunakan.

Gunaratne mengatakan kepada magistrat bahwa Padmakumara membantah menembak Kavantissa dan menyebut Dharmasiri sebagai penembaknya. Penyidik mengatakan mereka masih menyelidiki siapa yang melepaskan tembakan dan telah menerima informasi mengenai seorang saksi mata. Lima orang lainnya juga telah ditangkap, sehingga jumlah yang disebut dalam sidang mencapai tujuh orang.

Pengacara pembela Uday Rajapaksa menggugat kekuatan bukti, dengan menyatakan bahwa penangkapan bertumpu pada desas-desus warga desa dan mempertanyakan cara informasi dari saksi diperoleh. Ia meminta agar badan independen mengambil alih penyelidikan dari departemen satwa liar dan unit Walana yang terlibat dalam penyelidikan.

Magistrat meminta penyidik menyerahkan laporan tanpa penundaan yang tidak perlu. Ia juga mengingatkan agar penahanan tidak berulang kali diperpanjang tanpa bukti, tetapi menolak jaminan karena kekhawatiran terkait saksi dan penyelidikan yang masih berlangsung.

Penyelidikan penembakan dan peninjauan medis

Departemen Konservasi Satwa Liar menyebut luka Kavantissa berasal dari senjata api jebak, menurut keterangan departemen yang dikutip ilmuwan gajah Prithiviraj Fernando. Senjata api jebak adalah senjata tersembunyi yang ditembakkan ketika terpicu oleh hewan. Dalam sidang, pihak pembela meminta penyidik menjelaskan bagaimana keterangan tersebut sesuai dengan dugaan terhadap para tersangka.

Senjata api, amunisi aktif, dan selongsong peluru akan menjalani pemeriksaan forensik. Pemeriksaan semacam itu dapat membantu penyidik menilai senjata dan amunisi yang terlibat. Peninjauan medis memiliki tugas berbeda: merekonstruksi kondisi gajah, keputusan perawatan, dan perubahan kesehatannya.

Pengacara Vijitha Wickramanayake, yang mewakili organisasi Protected World, mendesak penyelidikan menyeluruh atas penembakan dan perawatan setelahnya. Pengacara Ravindra Irugal Bandara, yang hadir mewakili organisasi perlindungan gajah, juga menentang pemberian jaminan dan menyampaikan kekhawatiran mengenai kemungkinan campur tangan terhadap saksi.

Perintah pengadilan menyatukan jalur-jalur penyelidikan ini. Untuk mengetahui sepenuhnya penyebab kematian Kavantissa, diperlukan bukti tentang luka awalnya serta apa yang terjadi selama berminggu-minggu sesudahnya.

Dari pincang pertama hingga akhirnya roboh

Kavantissa pertama kali terlihat pincang pada 22 September. Saat itu ia sedang mengalami musth, periode berulang pada gajah jantan dewasa yang berkaitan dengan perubahan hormon dan peningkatan aktivitas seksual. Departemen satwa liar mulai merawatnya dua hari kemudian, mula-mula memberikan antibiotik melalui dart dan membiusnya pada hari berikutnya.

Departemen mengatakan kondisinya merespons pengobatan dengan baik, tetapi ia tidak terlihat lagi hingga 2 Oktober. Gejala yang muncul kemudian mencakup diare parah, kesulitan makan, dan kebiasaan berdiam di dalam air. Urutan penampakan dan perawatan ini menjadi kunci untuk memahami kemunduran kondisinya.

• 22 September: Kavantissa terlihat pincang.
• 24 dan 25 September: Pengobatan antibiotik dimulai, lalu ia dibius keesokan harinya.
• 2 Oktober: Ia terlihat kembali setelah sempat tidak terlihat.
• 5 dan 6 Oktober: Diare parah teramati dan perawatan dilanjutkan keesokan harinya.
• 15 dan 16 Oktober: Ia terjatuh, mengalami henti jantung pada malam berikutnya, lalu mati meski telah dilakukan upaya untuk menyadarkannya.
• 19 dan 28 Oktober: Kasus ini dibawa ke pengadilan, lalu dalam sidang berikutnya masa penahanan kedua tersangka diperpanjang hingga 11 November.

Dokter hewan senior yang menangani satwa liar berada di lokasi saat Kavantissa mengalami henti jantung. Salah seorang dilaporkan naik ke atas dadanya untuk melakukan resusitasi jantung paru, upaya darurat untuk memulihkan sirkulasi setelah jantung berhenti.

Departemen awalnya mengatakan sedang meminta perintah pengadilan untuk melakukan pemeriksaan pascakematian dan berencana melibatkan para ahli, termasuk personel dari Universitas Peradeniya. Setelah pemeriksaan, departemen menjelaskan penanganan jasad gajah tersebut, tetapi temuan yang memastikan penyebab kematian belum diumumkan dalam keterangan mengenai proses persidangan.

Dokter hewan membela tindakan mereka saat sorotan meningkat

Video petugas berulang kali menembakkan dart ke Kavantissa memicu kritik di media sosial. Sejumlah pengguna menuding adanya kelalaian atau berspekulasi bahwa antibiotik diberikan secara berlebihan. Pengadilan kini meminta peninjauan ahli mengenai kemungkinan dampak buruk selama perawatan, sehingga kekhawatiran tersebut dapat diperiksa melalui jalur resmi.

Direktur Jenderal departemen, Ranjan Marasinghe, membela tim dokter hewan dan mengatakan mereka telah mengerahkan segala upaya untuk menyelamatkan gajah bergading itu. Ia menggambarkan perawatan tersebut sebagai operasi terkoordinasi yang memanfaatkan pengalaman dari berbagai kalangan profesi.

"Ketika gajah bergading ikonis seperti Kavantissa terluka, tim dokter hewan kami bekerja bersama sebagai satu tim. Kami juga menyambut masukan dari dokter hewan senior lain di negara ini yang unggul dalam merawat gajah, sehingga operasi ini direncanakan dengan baik," kata Marasinghe.

Tharaka Prasad, mantan direktur kesehatan satwa liar di departemen tersebut, menyerukan penilaian ilmiah yang mempertimbangkan gejala gajah itu bersama catatan perawatan dan temuan pemeriksaan pascakematian.

"Riwayat yang dilaporkan, yakni kesulitan makan, tidak buang air besar dalam waktu lama, lalu mengalami diare parah, menimbulkan pertanyaan klinis penting yang harus dinilai bersama rekam medis gajah, riwayat perawatan, dan temuan pemeriksaan pascakematian," kata Prasad.

Usulan peninjauan independen mencakup pengamanan catatan perawatan dan sampel, penyusunan kronologi perawatan yang lengkap, serta pelibatan para ahli yang tidak terlibat dalam penanganannya. Langkah-langkah itu akan memungkinkan peninjau memeriksa apa yang diamati, obat apa yang diberikan, dan bagaimana keputusan berubah seiring kondisi Kavantissa kian parah.

Mengapa seekor gajah membuat seluruh negeri berduka

Nama Kavantissa diambil dari nama seorang raja Sinhala kuno yang memerintah Sri Lanka selatan pada abad kedua SM. Penampilannya yang mengesankan dan perilakunya yang lembut menjadikannya favorit para fotografer satwa liar, terutama ketika ia melintasi jalan-jalan ramai di dekat Galgamuwa bersama kawanan gajah.

Pemimpin oposisi Sajith Premadasa pernah difoto mencium kepala gajah bergading itu, sementara gambar Menteri Lingkungan Hidup Dhammika Patabendi yang menjenguknya di tengah hujan lebat juga tersebar luas. Para biksu Buddha melantunkan Pirith, syair tradisional untuk memohon berkah. Pengusaha Dudley Sirisena menawarkan diri membiayai perawatan, termasuk mendatangkan tim dokter hewan dari luar negeri.

Mantan presiden Mahinda Rajapaksa juga menyampaikan penghormatan setelah gajah bergading itu mati. Upacara keagamaan dan peringatan kemudian digelar, sementara para penggemar satwa liar menuntut keadilan di luar kantor pusat departemen satwa liar.

Popularitas Kavantissa membuat keadaan darurat satwa liar menjadi peristiwa nasional. Fernando, yang memimpin Center for Conservation and Research, mengimbau masyarakat agar kepedulian mereka tidak berhenti pada satu hewan terkenal, tetapi juga mencakup kondisi yang membuat ratusan gajah terpapar risiko cedera dan kematian.

Apa yang dapat diwajibkan oleh hukum

Ordonansi Perlindungan Fauna dan Flora Sri Lanka menjadi dasar hukum untuk menyelidiki tindakan yang melanggar hukum dan membahayakan gajah. Pasal 12 melindungi gajah dari penembakan, pelukaan, atau pembunuhan yang melanggar hukum, termasuk di luar taman nasional dan suaka margasatwa. Pasal 20(1)(a) juga mengatur penembakan, pembunuhan, pelukaan, dan tindakan membahayakan yang dilakukan dengan perangkat seperti kabel listrik.

Pasal 67D dan 67E mengatur kewenangan penyelidikan pihak berwenang di bidang satwa liar serta penerapan prosedur penyidikan pidana. Bagi pembaca yang mengikuti kasus Kavantissa, intinya sederhana: serangan melanggar hukum terhadap gajah dapat berujung pada penyelidikan pidana dan penuntutan.

Kelompok lingkungan hidup juga mengajukan petisi ke pengadilan untuk meminta tindakan dari pihak berwenang. Setelah tujuh gajah ditemukan mati di kawasan Hiriwadunna, Habarana, pada September 2019, Centre for Environmental Justice mengajukan petisi CA/Writ/26/2020 pada 10 Februari 2020. Petisi itu meminta penyelidikan yang layak, serta kebijakan nasional, pedoman, dan rencana pengelolaan untuk perlindungan gajah.

Putusan 10 September dalam perkara CA (Writ) 318/2025 mengizinkan seekor gajah yang diidentifikasi sebagai Elephant X diwakili oleh Centre for Eco-Cultural Studies. Kasus itu menyangkut seekor gajah yang selamat dari tabrakan kereta api yang menewaskan tujuh gajah lainnya. Pengadilan Banding memberikan putusan yang mencakup mekanisme yang diminta untuk mempertemukan badan publik, perwakilan masyarakat sipil, dan ahli gajah guna mencegah kematian akibat kereta api.

Perkara lingkungan hidup sebelumnya juga mengakui hak organisasi untuk membawa persoalan konservasi yang beralasan ke hadapan pengadilan. Putusan 1996 mengakui kepentingan Environmental Foundation dalam menggugat izin untuk kebun binatang swasta. Dalam perkara hutan Wilpattu pada 2020, Pengadilan Banding memerintahkan tindakan pemulihan setelah pembukaan hutan telanjur terjadi. Perkara-perkara ini menyediakan jalur bagi organisasi untuk meminta tindakan resmi setelah satwa liar atau habitatnya terdampak.

Ratusan kematian di luar sorotan pada gajah bergading terkenal

Sri Lanka mencatat 488 kematian gajah pada 2023, sekitar 388 pada 2024, dan 455 pada 2025. Kematian akibat luka tembak yang tercatat turun dari 98 pada 2023 menjadi 84 pada 2024 dan 79 pada 2025.

Angka-angka tersebut menunjukkan dua tren yang bergerak berlawanan arah. Kematian akibat penembakan turun 19 kasus antara 2023 dan 2025, atau sekitar 19%. Namun, total kematian yang tercatat naik sekitar 67 kasus antara 2024 dan 2025, atau kurang lebih 17%. Luka tembak menjadi penyebab sekitar satu dari enam kematian gajah yang tercatat pada 2025.

Gajah yang selamat dari penembakan dapat mengalami infeksi, cedera berkepanjangan, dan penderitaan dalam waktu lama. Senjata api jebak ilegal masih menjadi ancaman, sementara para pegiat konservasi menyampaikan kekhawatiran bahwa pemberian akses senjata api yang lebih luas kepada petani untuk melindungi tanaman dapat meningkatkan bahaya.

Petani juga mengalami kerugian nyata ketika gajah merusak tanaman. Melindungi mata pencaharian mereka merupakan bagian dari penanganan konflik, di samping melindungi gajah. Pembukaan hutan di sekitar habitat Kavantissa menambah tekanan pada wilayah yang digunakan manusia dan satwa liar.

Fernando mengingatkan agar perlindungan terhadap gajah bergading terkenal tidak hanya mengandalkan penjaga perorangan atau pengawasan terus-menerus. Gajah dapat menjelajah ratusan kilometer persegi, termasuk habitat lebat yang juga dihuni satwa lain. Penjaga yang mengikuti seekor gajah tetap menghadapi bahaya senjata api jebak tersembunyi.

Fernando, ilmuwan gajah sekaligus kepala Center for Conservation and Research, mengatakan bahwa perlindungan bagi seluruh populasi merupakan langkah yang diperlukan.

"Pada akhirnya, satu-satunya cara yang efektif untuk melindungi gajah bergading ikonis, atau gajah lainnya, adalah melindungi gajah secara umum dan mengatasi ancaman yang lebih luas yang mereka hadapi," kata Fernando.

Gading menjadi bagian dari perdebatan

Setelah pemeriksaan pascakematian, kepala Kavantissa dipisahkan dari tubuhnya dan dipindahkan ke lokasi aman agar gadingnya tidak diambil, menurut departemen satwa liar. Sisa tubuhnya dikremasi di lokasi.

Fernando mempertanyakan apakah penyimpanan gading itu sejalan dengan keinginan masyarakat untuk menghormati gajah tersebut. Ia berpendapat bahwa tingginya nilai gading dapat memperbesar bahaya yang dihadapi gajah bergading saat masih hidup, dan mengusulkan agar seluruh tubuhnya, termasuk gading, dikremasi.

Usulannya menghubungkan penanganan jasad Kavantissa dengan risiko yang dihadapi gajah lain. Tindakan departemen berfokus pada pengamanan gading setelah kematian, sedangkan argumen Fernando berfokus pada pengurangan nilai yang diberikan orang pada gading saat hewan masih hidup.

Tugas pengadilan dalam waktu dekat lebih konkret: memperoleh laporan forensik, memeriksa perawatan, dan menilai bukti dari saksi. Temuan tersebut akan menentukan pertanggungjawaban atas kematian Kavantissa. Tantangan konservasi yang lebih luas adalah mengurangi kondisi yang membahayakan dirinya dan banyak gajah lain yang kurang dikenal.

Poin-Poin Utama

• Kavantissa mati pada 16 Oktober setelah berminggu-minggu sakit akibat luka tembak.
• Pengadilan Magistrat Mahawa memperpanjang masa penahanan Shantha Dharmasiri dan Lakmal Padmakumara hingga 11 November.
• Pengadilan memerintahkan laporan forensik dan penilaian ahli mengenai kemungkinan dampak buruk selama perawatan veteriner.
• Pihak pembela menggugat bukti yang ada dan meminta penyelidikan independen.
• Sri Lanka mencatat 455 kematian gajah pada 2025, termasuk 79 akibat luka tembak.
• Para pegiat konservasi menyerukan perlindungan yang mengatasi ancaman terhadap semua gajah, disertai pertanggungjawaban dalam kasus Kavantissa.