Comeback Alex Eala di Tokyo Berakhir dengan Kekalahan di Perempat Final dari Diana Shnaider

Perjalanan di Tokyo berakhir setelah comeback dan kekalahan tipis

Alex Eala mengatasi awal sulit melawan Talia Gibson untuk mencapai perempat final pertamanya dalam rangkaian turnamen Asia, lalu hanya terpaut dua poin dari kemenangan atas Diana Shnaider sebelum kiprahnya di Tokyo berakhir pada Jumat. Petenis Filipina peringkat 19 dunia itu kalah dari unggulan ketiga asal Rusia dengan skor 6-2, 6-7 (5-7), 4-6 setelah bertanding selama dua jam 52 menit di Toray Pan Pacific Open 2026.

Eala, unggulan kedelapan di turnamen WTA 500 yang digelar di Ariake Coliseum, merebut set pembuka melawan Shnaider dan mencapai skor 5-5 dalam tiebreak set kedua. Kesalahan ganda, disusul ace Shnaider, membawa pertandingan ke set penentuan. Di sana, Eala mendapat perawatan pada pergelangan kaki kanannya dan melanjutkan pertandingan.

Kekalahan itu terjadi setelah kemenangan 4-6, 6-2, 6-0 atas Gibson dari Australia pada Rabu. Dalam pertandingan tersebut, Eala mencatatkan sembilan ace dan enam kali mematahkan servis lawan. Dalam dua pertandingan itu, ia menunjukkan kemampuannya bangkit dari posisi tertinggal sekaligus betapa tipisnya selisih kemampuan saat menghadapi lawan dengan peringkat lebih tinggi.

Eala meraih US$33.475, sekitar 2,1 juta peso Filipina, setelah mencapai perempat final. Turnamen berikutnya yang dijadwalkan baginya adalah WTA 250 Hong Kong Tennis Open, yang dimulai pada 2 November.

Gibson memanfaatkan peluang awal

Gibson, peringkat 38 dunia, lolos ke babak kedua setelah mengalahkan Daria Kasatkina 6-0, 7-5. Eala juga melaju dengan meyakinkan, menundukkan petenis Inggris Mika Stojsavljevic 6-1, 6-2 pada Senin.

Pertandingan pada Rabu dimulai dengan lebih berimbang. Kedua pemain mempertahankan servis hingga gim ketujuh sebelum Gibson mematahkan servis Eala dan unggul 5-3. Mematahkan servis berarti memenangi gim saat lawan melakukan servis, keuntungan penting karena pemain yang melakukan servis mengendalikan pukulan pertama.

Eala langsung membalas dengan mematahkan servis Gibson setelah memancing sejumlah kesalahan forehand dari lawannya. Kebangkitan itu membuat set tetap berlanjut, tetapi ia gagal mempertahankan gim servis berikutnya. Dua pukulan beruntun yang masuk ke net memberi Gibson set point, lalu pukulan forehand yang mengenai pita net dan jatuh di sisi lapangan Eala memastikan set pembuka 6-4 bagi petenis Australia tersebut.

Eala sempat menciptakan peluang, tetapi belum mampu mengambil kendali. Servis Gibson sulit dikembalikan pada awal pertandingan, sehingga Eala perlu meningkatkan permainan pengembaliannya serta mengambil keputusan lebih baik pada poin-poin penting.

Sembilan ace membantu Eala membalikkan keadaan

Eala membuka set kedua dengan mematahkan servis Gibson, lalu mempertahankan servis untuk unggul 2-0. Gibson tetap menempel pada skor 2-3, tetapi Eala kembali mematahkan servisnya untuk unggul 5-2 dan menyelamatkan satu break point saat melakukan servis untuk menutup set.

Set penentuan jauh lebih timpang. Eala meneruskan momentumnya dan unggul 5-0 dalam rentetan delapan gim beruntun yang dimulai pada set kedua. Gibson terus memberikan perlawanan pada gim terakhir, menyelamatkan satu match point dan memaksakan beberapa kali deuce, tetapi Eala menuntaskan kemenangan dalam satu jam 53 menit.

Eala memenangi 12 dari 14 gim terakhir setelah kalah di set pembuka. Sembilan ace-nya, yakni servis yang tak mampu dijangkau Gibson, memberinya poin tanpa reli. Enam kali mematahkan servis menunjukkan betapa jauh lebih baik ia dalam menekan gim servis petenis Australia tersebut.

Skor 6-0 pada set ketiga berarti Gibson tidak memenangi satu gim pun di set itu, meski gim terakhir yang berlangsung panjang menunjukkan bahwa Eala tetap harus bekerja keras menghadapi perlawanan untuk menutup pertandingan.

Keputusan kecil menjelaskan kebangkitan

Eala, 21 tahun, menggambarkan peningkatannya saat melawan Gibson sebagai sebuah proses, bukan perubahan mendadak. Seusai kemenangan itu, petenis Filipina tersebut mengatakan bahwa keputusan-keputusan kecil pada poin ketat membantunya meningkatkan permainan.

"Mungkin hanya beberapa detail kecil yang jika terkumpul bisa membawa perbedaan besar," katanya.

Eala menyoroti momen saat skor 30-all dan deuce, yakni situasi ketika satu poin saja dapat membawa pemain mendekati kemenangan gim atau menghadapi break point. Keputusannya untuk menyerang pada momen-momen itu membantunya membalikkan gim-gim ketat.

Eala merangkum bagaimana keputusan-keputusan itu berpadu:

Detail-detail kecil itu, jika dijumlahkan, menjadi pembeda.

Penjelasannya sesuai dengan jalannya pertandingan. Ia memiliki peluang pada set pembuka, mulai memanfaatkannya lebih baik di set kedua, lalu mengendalikan set ketiga. Kemampuannya bertahan dalam persaingan cukup lama untuk melakukan penyesuaian menjadi kunci kebangkitannya.

Pertemuan ulang dengan Shnaider menghadirkan tantangan berbeda

Shnaider, peringkat 13 dunia, mencapai perempat final dengan mengalahkan petenis Belarus Aliaksandra Sasnovich dalam tiga set. Pertemuannya dengan Eala berlangsung delapan hari setelah laga babak 16 besar mereka di Ningbo Open, yang dimenangi petenis Rusia itu 7-5, 6-4.

Eala memulai pertandingan di Tokyo dengan lebih kuat. Setelah Shnaider mempertahankan servis pada gim pembuka, Eala menghadapi tiga break point dalam gim servis pertamanya, tetapi mampu lolos dengan memenangi lima poin beruntun. Ia kemudian dua kali mematahkan servis Shnaider dan unggul 5-1.

Shnaider mempertahankan servis untuk memperkecil skor menjadi 5-2, tetapi Eala menutup set pembuka 6-2 dalam 36 menit. Eala memenangi 11 poin saat mengembalikan servis pertama Shnaider pada set itu, sedangkan Shnaider hanya memenangi lima poin dari pengembalian servis pertama.

Angka-angka itu membantu menjelaskan kendali awal Eala. Pengembalian servis pertama yang efektif memberi penerima kesempatan masuk ke reli, alih-alih membiarkan pemain yang melakukan servis langsung unggul. Eala berulang kali memanfaatkan peluang tersebut untuk menekan gim servis Shnaider.

Dua poin mengubah jalannya perempat final

Set kedua tidak menghasilkan break, meski kedua pemain memiliki peluang. Eala menyelamatkan break point pada gim keempat dan kedelapan. Shnaider lolos dari empat break point dalam gim kesembilan yang berlangsung hingga enam kali deuce, lalu mempertahankan servis untuk unggul 5-4.

Jika berhasil memanfaatkan salah satu peluang itu, Eala akan berkesempatan melakukan servis untuk menutup pertandingan. Namun, kedua pemain terus mempertahankan servis hingga skor 6-6 dan set pun ditentukan lewat tiebreak, yang menggunakan poin demi poin untuk menentukan pemenang set yang imbang.

Eala bangkit dari ketertinggalan 2-4 dalam tiebreak dan menyamakan skor menjadi 5-5. Ia kemudian melakukan kesalahan ganda, gagal memasukkan kedua servisnya sehingga poin diberikan kepada Shnaider. Petenis Rusia itu menyusulnya dengan ace untuk memenangi tiebreak 7-5 dan menyamakan kedudukan.

Shnaider meraih break pertamanya dalam pertandingan itu pada gim ketiga set penentuan, lalu mempertahankan servis untuk unggul 3-1. Eala mempertahankan servis dan memperkecil jarak menjadi 2-3 sebelum mengambil jeda medis untuk mendapat perawatan pada pergelangan kaki kanannya. Diagnosis pastinya tidak diumumkan.

Eala terus mempertahankan servis dan tetap menjaga jarak pada skor 4-5. Shnaider kembali mendapat tantangan pada momen akhir saat melakukan servis untuk menutup pertandingan, tetapi akhirnya menang dengan ace. Satu break dalam set penentuan cukup untuk menjadi pembeda di antara mereka.

Shnaider memuji permainan Eala

Shnaider, unggulan ketiga asal Rusia, mengatakan seusai pertandingan bahwa kualitas laga perempat final itu membuatnya nyaris kalah.

"Sejujurnya, saya merasa pertandingan ini layak menjadi final. Level permainan tenis kami berdua luar biasa. Saya tidak menyangka bisa meraih kemenangan itu karena dia bermain dengan sangat baik," kata petenis Rusia tersebut.

Shnaider memuji kegigihannya pada set kedua yang ketat dan tahap-tahap penentuan. Kemenangannya kali ini berbeda dari laga di Ningbo: di sana ia menang dua set langsung, sedangkan di Tokyo ia harus bangkit setelah kalah pada set pembuka.

Pekan Eala juga memperlihatkan dua pola yang berbeda. Melawan Gibson, permainannya makin kuat setelah kalah di set pertama. Melawan Shnaider, ia membangun keunggulan awal tetapi gagal mengamankan set kedua meski menciptakan peluang saat mengembalikan servis.

Shnaider melaju ke semifinal untuk menghadapi Pohankova dari Slovakia. Eala menutup pekan dengan dua kemenangan dan satu kekalahan di perempat final setelah menghabiskan total empat jam 45 menit di lapangan saat menghadapi Gibson dan Shnaider.

Dukungan warga Filipina mengiringi perjalanan Eala

Para pendukung Filipina yang mengibarkan bendera memberi dukungan kepada Eala sepanjang turnamen. Setelah mengalahkan Gibson, ia mengakui kehadiran mereka dan mengatakan bahwa penonton membantu menciptakan suasana yang membuatnya tetap terlibat dalam pertandingan.

Tentu saja, dukungan selalu sangat membantu," kata Eala. "Suasananya jadi luar biasa dan menurut saya sempat ada saling sahut di antara penonton.

Perempat final Tokyo menjadi hasil terbaik Eala dalam rangkaian turnamen Asia, setelah ia mencapai babak 16 besar di Singapura dan Ningbo serta tersingkir pada babak pembuka di Wuhan. Kemenangan atas Stojsavljevic dan Gibson memberinya dua kemenangan beruntun sebelum pertemuan ulang dengan Shnaider.

Musim ini Eala juga telah meraih gelar DC Open pada Agustus, menjadikannya pemain Filipina pertama yang menjuarai turnamen WTA Tour putri. Ia juga menjuarai ajang WTA 125 Birmingham, mencapai semifinal Berlin, dan melaju ke babak 16 besar Wimbledon.

Label turnamen yang berbeda menunjukkan tingkatan kompetisi yang berbeda pula. Ajang WTA 500 di Tokyo berada di atas kategori WTA 250 dalam turnamen berikutnya yang dijadwalkan baginya di Hong Kong. Gelar WTA 125 Birmingham diraih pada tingkatan terpisah di bawah kategori utama tur tersebut.

Dari Tokyo ke Hong Kong

Eala diperkirakan kembali ke peringkat tertinggi dalam kariernya, yakni No. 18, setelah turnamen Tokyo. Proyeksi itu akan menempatkannya satu posisi di atas peringkat No. 19 yang dipegangnya selama turnamen.

Hong Kong, yang dijadwalkan dimulai pada 2 November, tercatat sebagai turnamen terakhirnya musim ini. Kondisi pergelangan kaki kanannya akan menjadi perhatian menjelang ajang tersebut setelah ia membutuhkan perawatan pada set penentuan melawan Shnaider.

Perjalanan Eala di Tokyo berlangsung dalam tiga pertandingan:

• Senin: Mengalahkan Mika Stojsavljevic 6-1, 6-2 pada babak pembuka.
• Rabu: Bangkit dan mengalahkan Talia Gibson 4-6, 6-2, 6-0 dalam satu jam 53 menit.
• Jumat: Kalah dari Diana Shnaider 6-2, 6-7 (5-7), 4-6 dalam dua jam 52 menit.
• 2 November: Hong Kong Tennis Open dijadwalkan dimulai sebagai turnamen berikutnya bagi Eala.

Hasil Eala di Tokyo lebih baik dibandingkan turnamen-turnamen sebelumnya dalam rangkaian Asia, dan ia memberikan perlawanan lebih ketat kepada Shnaider daripada saat mereka bertemu di Ningbo. Tugas berikutnya adalah memulihkan kondisi fisik dan membawa performa itu ke turnamen terakhir yang dijadwalkan pada musim ini.

Poin Penting

• Eala mencapai perempat final Tokyo setelah mengalahkan Stojsavljevic dan Gibson.
• Ia mencatatkan sembilan ace dan enam kali mematahkan servis dalam kemenangan comeback atas Gibson.
• Shnaider mengalahkan Eala dalam tiga set setelah memenangi tiebreak set kedua 7-5.
• Eala mendapat perawatan pada pergelangan kaki kanannya selama set penentuan.
• Ia meraih US$33.475 dan diperkirakan kembali ke peringkat No. 18.
• Turnamen berikutnya yang dijadwalkan baginya adalah Hong Kong Tennis Open, yang dimulai pada 2 November.