Naomi Osaka Selamatkan Tiga Set Point untuk Menang dalam Laga Comeback di Pan Pacific Open

Akhir menegangkan dalam kembalinya Osaka ke Tokyo

Naomi Osaka menyelamatkan tiga set point berturut-turut sebelum mengalahkan Jasmine Paolini 6-3, 7-6(4) di Ariake Tennis Park, Tokyo, pada Selasa. Penampilan pertamanya di Pan Pacific Open dalam empat tahun pun berakhir dengan kemenangan di hadapan publik sendiri. Mantan petenis nomor satu dunia asal Jepang itu menuntaskan kemenangan pada babak pembuka dalam satu jam 37 menit.

Osaka, 29, tiba dengan mengenakan jubah biru putih bersulam burung bangau, sebagai penghormatan kepada Jepang dan kampung halaman ibunya di Hokkaido. Setelah pertandingan dimulai, unggulan ketujuh turnamen itu membutuhkan kekuatan serangan sekaligus ketenangan untuk menghadapi petenis Italia tersebut, yang memenangi satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya.

Momen paling menegangkan terjadi saat Osaka melakukan servis pada kedudukan 5-6 di set kedua. Paolini mendapat tiga peluang beruntun untuk memaksakan set penentuan, tetapi Osaka berhasil lolos dan kemudian memenangi tie-break 7-4. Cuplikan pertandingan WTA memastikan mantan juara itu melaju untuk menghadapi Mia Pohankova demi memperebutkan tempat di perempat final.

Osaka, yang menempati peringkat ke-18, mencatat tujuh ace, sementara Paolini yang berada di peringkat ke-35 hanya satu. Keunggulan dalam servis itu membantunya menuntaskan pertandingan dalam dua set melawan lawan yang berulang kali mengejar ketertinggalan pada awal laga.

Osaka, juara Grand Slam empat kali, menggambarkan tantangan yang dihadapinya serta kegembiraannya menang di Jepang dalam wawancara di lapangan.

Pertandingannya sangat sulit. Saya pernah bermain melawannya sekali sebelumnya dan kalah, jadi saya sangat senang bisa bermain di kandang sendiri dan menang.

Paolini dua kali mengejar ketertinggalan pada awal set

Osaka membuka laga dengan keunggulan 3-0, langsung memberi tekanan kepada Paolini. Petenis Italia itu merespons dengan memenangi tiga gim beruntun, lalu mendapatkan satu break point yang bisa membawanya unggul 4-3. Break point adalah kesempatan bagi pemain yang menerima servis untuk memenangi gim servis lawan, biasanya peluang berharga karena pemain yang melakukan servis memulai setiap poin dengan keunggulan.

Paolini mengirim pukulan forehand melebar saat mendapat kesempatan itu. Osaka mempertahankan servis, lalu kembali mengambil kendali pada gim berikutnya lewat pukulan keras ke sepanjang garis. Pukulan forehand winner memastikan break untuk keunggulan 5-3, sehingga Osaka tinggal melakukan servis untuk menutup set pertama.

Set kedua pada awalnya berlangsung dengan pola serupa. Osaka mematahkan servis untuk unggul 3-2, tetapi Paolini langsung membalas break dan menyamakan kedudukan menjadi 3-3. Keunggulan awal Osaka pada kedua set tak cukup untuk mencegah petenis Italia itu menyamakan kedudukan.

Paolini, finalis Grand Slam dua kali, mendapat perawatan pada kaki kirinya setelah unggul 4-3. Ia tetap bertanding dengan kuat dan akhirnya menciptakan peluang terbaik bagi kedua pemain untuk mengubah arah pertandingan.

Tiga peluang untuk memaksakan set penentuan

Paolini memperoleh tiga set point saat Osaka melakukan servis pada kedudukan 5-6. Memenangi satu saja dari tiga poin berikutnya akan memberinya set tersebut dan membawa pertandingan ke set ketiga.

Osaka menjawab dengan permainan menyerang, mengandalkan forehand dan melancarkan pukulan backhand winner saat melepaskan diri dari tekanan. Pada set point ketiga, reli panjang berakhir setelah Paolini mengirim forehand ke net. Osaka mempertahankan servis untuk menyamakan kedudukan menjadi 6-6 dan memaksakan tie-break.

Tie-break berlangsung lebih ketat daripada yang mungkin tergambar dari hasil dua set langsung. Selisih kedua pemain hanya satu poin yang dimenangi saat menerima servis: Paolini gagal mengembalikan forehand dan tertinggal 3-5. Osaka menjaga keunggulannya dan menang 7-4.

Osaka mengatakan setelah pertandingan bahwa ia merasa percaya diri memasuki tie-break. Tujuh ace yang dicatatnya, enam lebih banyak daripada Paolini, memberinya alasan konkret untuk memercayai servisnya pada tahap penentuan.

Ditanya tentang rasa percaya diri itu, Osaka menjelaskan pandangannya mengenai pertarungan tersebut.

Saya tahu servis saya lebih baik daripada servisnya. Saya merasa tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan.

Kemenangan itu membalikkan hasil pertemuan mereka sebelumnya, di Miami Open tahun lalu. Osaka juga mengungkapkan kekhawatirannya terhadap Paolini setelah berbicara dengannya soal cedera tersebut. Tidak ada diagnosis maupun perkiraan waktu pemulihan yang disampaikan.

Motif bangau yang terhubung dengan keluarga

Kemunculan Osaka membawa pesan pribadi bahkan sebelum ia memukul bola. Perancang busana asal Tokyo, Hana Yagi, membuat jubah biru putih itu dengan sulaman bangau dan lengan panjang yang terinspirasi dari kimono.

Motif bangau tersebut merujuk pada Hokkaido, pulau di utara Jepang tempat ibu Osaka berasal. Bangau juga melambangkan perdamaian di Jepang. Bagi Osaka, desain itu menghubungkan sejarah keluarganya dengan kembalinya ke turnamen yang ia sebut terasa seperti pulang ke rumah.

Yagi sebelumnya pernah bekerja sama dengan Osaka merancang gaun kimono serba putih untuk Wimbledon. Kolaborasi mereka di Tokyo kembali menghadirkan inspirasi busana Jepang dalam suasana berbeda, kali ini di hadapan penonton tuan rumah.

Osaka menjelaskan mengapa ia ingin menjadikan kesempatan ini istimewa, alih-alih menyimpan penampilan paling meriah hanya untuk empat turnamen Grand Slam.

Dalam hal fesyen, rasanya saya selalu memberikan momen-momen istimewa ini untuk turnamen Grand Slam, dan saya merasa ingin melakukan sesuatu yang istimewa di sini juga saat pulang.

Penampilannya musim ini mencakup desain terinspirasi ubur-ubur karya Robert Wun di Australian Open dan hiasan payet emas karya Kevin Germanier di Roland Garros. Busana di Tokyo melanjutkan pendekatan kreatif tersebut sekaligus menjadikan warisan Jepangnya sebagai tema utama.

Mengapa kembalinya Osaka kali ini begitu berarti

Sejarah Osaka di Pan Pacific Open mencakup penampilan di final Tokyo, gelar di kota kelahirannya, serta kunjungan yang sangat singkat empat tahun sebelum kemenangan ini. Gelarnya pada 2019 diraih saat turnamen tersebut digelar di Osaka, bukan di ibu kota Jepang.

Penonton Tokyo terakhir kali menyaksikannya menuntaskan seluruh rangkaian turnamen ini pada 2018, saat ia menjadi runner-up setelah kalah dari Karolina Pliskova. Kunjungannya pada 2022 hanya berlangsung satu gim sebelum cedera dan sakit menghambat langkahnya.

• 2018: Osaka mencapai final Pan Pacific Open di Tokyo dan kalah dari Karolina Pliskova.
• 2019: Ia memenangi turnamen saat digelar di kota Osaka.
• 2021: Ia mencapai babak ketiga kompetisi tenis Olimpiade di Tokyo.
• 2022: Daria Saville mundur akibat cedera ACL setelah satu gim dalam laga babak pembuka mereka. Osaka kemudian mundur sebelum menghadapi Beatriz Haddad Maia karena nyeri perut.
• 2024: Osaka memenangi satu pertandingan di Tokyo dalam kualifikasi Billie Jean King Cup.
• Kali ini: Ia menuntaskan pertandingan babak pembuka melawan Paolini dan melaju dalam dua set langsung.

Jeda empat tahun itu merujuk pada absennya Osaka dari Pan Pacific Open. Kemenangan pada Selasa memberi penonton tuan rumah kesempatan menyaksikan pertandingan penuh setelah penampilan terakhirnya di turnamen ini berakhir nyaris sebelum dimulai.

Menjadi ibu mengubah pandangannya

Osaka mengatakan hidupnya terasa berbeda dibandingkan masa saat ia terakhir kali tampil di turnamen ini. Sejak itu, ia menjadi ibu bagi putrinya, Shai, dan kembali membangun posisinya di dekat puncak peringkat.

Mantan petenis nomor satu dunia itu menggambarkan hubungannya dengan tenis kini lebih tenang, dan mengaitkan perubahan tersebut langsung dengan putrinya. Penjelasannya menyangkut posisi olahraga itu dalam hidupnya, sama besarnya dengan hasil yang ia raih di lapangan.

Mengenang kondisi pikirannya dahulu, Osaka mengatakan:

Pada masa itu, saya tidak panik, tetapi terus merasa stres.

Osaka kemudian menjelaskan perubahan yang ia rasakan setelah menjadi ibu.

Sekarang saya cukup tenang, dan saya memang merasa itu ada hubungannya dengan putri saya. Ia membuat saya seimbang dan membantu saya memahami bahwa ini adalah pekerjaan saya.

Melawan Paolini, Osaka harus bangkit setelah kehilangan keunggulan awal di setiap set, lalu melewati tiga poin yang bisa memperpanjang pertandingan. Ia menuntaskan laga tanpa perlu memainkan set penentuan dan berterima kasih kepada penonton atas dukungan mereka.

Pohankova akan menghadapi ujian pertamanya melawan pemain 20 besar

Lawan Osaka berikutnya adalah petenis wild card Slovakia berusia 18 tahun, Mia Pohankova, yang menempati peringkat ke-144 dan merupakan juara junior Wimbledon 2025. Pohankova mencapai babak kedua dengan mengalahkan petenis kualifikasi asal Ceko, Tereza Valentova, 6-1, 6-4 dalam 70 menit.

Kemenangan itu memperbaiki rekornya melawan pemain peringkat 100 besar menjadi delapan kemenangan dan enam kekalahan. Menghadapi Osaka akan membawanya ke pengalaman baru: ia belum pernah bermain melawan lawan yang berada di peringkat 20 besar.

Osaka mengantongi empat gelar tunggal utama dan pengalaman memenangi turnamen ini. Pohankova memiliki gelar junior Wimbledon dan kemenangan meyakinkan pada laga pembuka melawan petenis remaja lain, Valentova yang berusia 19 tahun.

Tempat di perempat final menjadi taruhan. Bagi Osaka, kemenangan berikutnya akan memperpanjang kepulangannya yang sejauh ini telah diwarnai ujian berat. Bagi Pohankova, pertandingan ini menjadi kesempatan pertama untuk mengukur permainannya melawan anggota 20 besar saat ini.

Rybakina berpeluang meraih target besar

Di bagian lain undian Tokyo, petenis kualifikasi Yulia Putintseva mengalahkan Maria Sakkari 6-4, 3-6, 6-1 dalam dua jam 26 menit. Ia melaju untuk menghadapi unggulan teratas sekaligus petenis nomor satu dunia Elena Rybakina dalam pertemuan antara dua pemain yang mewakili Kazakhstan.

Rybakina, yang mendapat bye pada babak pertama, akan memastikan peringkat nomor satu dunia akhir tahun jika mengalahkan Putintseva. Peringkat tersebut menunjukkan pemain yang menutup musim di posisi teratas, bukan seseorang yang hanya menduduki posisi pertama selama sebagian tahun.

Rekor pertemuan mereka imbang, masing-masing dua kemenangan. Putintseva menang di Roma pada 2020 dan Indian Wells pada 2021, sedangkan Rybakina memenangi pertemuan mereka yang lebih baru di Madrid pada 2024 dan Miami pada 2026.

Kemenangan Putintseva atas Sakkari merupakan kemenangan keduanya melawan petenis Yunani itu dan yang pertama sejak pertemuan awal mereka di Tokyo pada 2016. Hasil tersebut menyiapkan laga lain dengan taruhan yang melampaui sekadar tempat di babak berikutnya.

Poin Utama

• Naomi Osaka mengalahkan Jasmine Paolini 6-3, 7-6(4) dalam satu jam 37 menit di Pan Pacific Open.
• Osaka menyelamatkan tiga set point berturut-turut saat kedudukan 5-6 di set kedua dan mencatat tujuh ace.
• Busana bermotif bangau yang dikenakannya saat memasuki lapangan, rancangan Hana Yagi, merupakan penghormatan kepada Jepang dan kampung halaman ibunya di Hokkaido.
• Juara 2019 itu akan menghadapi Mia Pohankova untuk memperebutkan tempat di perempat final.
• Unggulan teratas Elena Rybakina bisa memastikan peringkat nomor satu dunia akhir tahun dengan mengalahkan Yulia Putintseva.