Pria Lansia Mengumpulkan Sisa Makanan di Pusat Kuliner Singapura, Memicu Kekhawatiran soal Keamanan Pangan

Makanan sisa dari meja bisa menyimpan risiko tersembunyi

Di Pusat Kuliner Our Tampines Hub, seorang pria yang diperkirakan berusia 60-an atau 70-an setiap hari mengumpulkan makanan yang ditinggalkan pengunjung dan mengemasnya untuk dibawa pulang. Ia mengatakan kepada seorang warga bahwa dirinya ingin menghindari pemborosan dan akan menyantap makanan itu untuk makan malam.

Pekerja kebersihan menyebut perilaku serupa di Pusat Kuliner People's Park di Chinatown. Di sana, dua atau tiga pria lanjut usia berulang kali mengumpulkan makanan dari meja dan tempat pengembalian baki. Laporan sebelumnya, yang diterbitkan pada 3 November 2022, menyebut sedikitnya tujuh orang lanjut usia rutin mengumpulkan atau menyantap makanan sisa di sana.

Kisah-kisah tersebut memunculkan dua persoalan: mengapa orang menyantap makanan yang ditinggalkan orang tak dikenal, dan bagaimana melindungi kesehatan mereka tanpa mengabaikan keadaan masing-masing. Wang, pria berusia 84 tahun dari Pasir Ris, mengatakan ia mampu membeli makanan, tetapi tidak suka melihat makanan dibuang. Pria-pria lain belum menjelaskan alasan mereka.

Badan Pangan Singapura (SFA), dalam panduan keamanan pangannya, menyatakan bakteri berkembang biak paling cepat pada suhu antara 5°C dan 60°C. SFA menyarankan agar makanan matang tetap dijaga pada suhu di atas 60°C hingga disajikan, sedangkan makanan dingin disimpan pada suhu 4°C atau lebih rendah.

Piring yang ditinggalkan di meja pusat kuliner biasanya sudah berada di luar kondisi suhu yang terkendali. Orang yang mengambilnya mungkin tidak tahu kapan makanan itu dimasak, sudah berapa lama dibiarkan, atau apa yang terjadi pada makanan itu saat pengunjung sebelumnya menyantapnya.

Rutinitas harian di Tampines

Seorang warga di Our Tampines Hub mengatakan ia melihat pria lanjut usia itu setiap hari mengemas makanan yang tidak habis dari meja. Sejumlah pekerja pusat kuliner juga melihatnya mengumpulkan makanan, tetapi memilih untuk tidak menegur karena ingin menghindari konflik.

Seorang petugas kebersihan menceritakan pria lanjut usia lain yang melakukan hal serupa setiap hari selama empat hingga lima tahun. Menurutnya, pria itu juga membeli minuman di pusat kuliner tersebut. Lamanya kebiasaan itu menunjukkan rutinitas yang telah berlangsung lama bagi orang tersebut, meski kisah-kisah itu tidak menyebut kapan kebiasaan itu dimulai atau menjelaskan keadaannya.

Membawa makanan pulang untuk makan malam menambah rentang waktu antara pengambilan dan penyantapan. Pria itu tidak menjelaskan bagaimana ia membawa, menyimpan, atau memanaskannya kembali. Langkah-langkah tersebut penting karena bakteri dapat berkembang biak saat makanan matang dibiarkan hangat, alih-alih dijaga tetap panas atau dingin dengan benar.

Keengganan pekerja untuk menegurnya juga menunjukkan kendala praktis. Petugas kebersihan dan pekerja kedai mungkin berulang kali melihat orang yang sama, tetapi pertanyaan spontan soal makanan atau uang bisa membuat situasi tidak nyaman.

Wang mengatakan pilihannya didorong keprihatinan terhadap pemborosan, bukan masalah uang

Di Chinatown, Wang menjelaskan alasannya secara langsung. Pria berusia 84 tahun itu mengatakan tinggal di Pasir Ris, memiliki keluarga dan anak-anak, serta mulai mengunjungi Chinatown beberapa bulan sebelum diwawancarai karena menyukai suasananya yang ramai. Ia pulang pada malam hari.

Wang mengatakan ia mampu membeli makanan. Ia merasa terganggu melihat pengunjung meninggalkan porsi yang masih banyak, termasuk ikan dan piring yang tampak hampir tidak tersentuh.

Wang, seorang pengunjung lanjut usia yang mengakui menyantap makanan sisa orang lain, menjelaskan alasannya sebagai berikut:

Makanannya masih hangat," katanya. "Sayang sekali kalau dibuang. Itu sebabnya saya memakannya.

Kondisi hangat membantu menjelaskan mengapa makanan itu tampak layak disantap baginya. Namun, panduan SFA menetapkan suhu tertentu untuk menjaga makanan matang tetap panas, yakni di atas 60°C. Makanan yang terasa hangat mungkin berada dalam rentang suhu yang membuat bakteri berkembang biak dengan cepat.

Wang juga mengatakan orang-orang yang pernah dilihatnya menyantap makanan sisa umumnya tidak banyak bergaul. Kisahnya menjelaskan pilihan pribadinya; alasan orang lain mengumpulkan makanan perlu ditanyakan kepada mereka sendiri.

Waktu kunjungan yang berbeda menunjukkan rutinitas yang beragam

Du, seorang pedagang berusia 52 tahun yang nama keluarganya Du dan telah mengelola kedai di kawasan People's Park selama lebih dari 10 tahun, mengatakan sekitar tiga orang datang setiap hari untuk menyantap makanan sisa. Laporan lain menyebut tiga hingga empat orang lanjut usia. Du mengatakan sebagian dari mereka terlihat sekitar pukul 20.00 atau 21.00, sementara petugas kebersihan Ah Quan menyebut kunjungan rutin dimulai sekitar pukul 10.00 dan pekerja lain menyebut waktu makan siang.

Ma, asisten kedai berusia 50 tahun yang nama keluarganya Ma, mengatakan ia pernah melihat seorang pria mulai menyantap makanan yang belum habis hampir segera setelah pengunjung pergi. Du mengatakan pelanggan terkadang membelikan makanan bagi orang-orang yang mengumpulkan makanan sisa.

Laporan November 2022 itu menyebut kelompok yang lebih besar, yakni sedikitnya tujuh orang yang rutin melakukannya. Di antaranya seorang pria yang mengumpulkan makanan pada pagi hari dan empat pria lanjut usia lain yang terlihat melakukannya pada siang hingga malam hari. Sebagian menyantap makanan di pusat kuliner, sementara seorang lainnya membawa kotak atau tas untuk mengangkut makanan.

Pengamatan itu menggambarkan orang-orang yang terlihat pada waktu tertentu, bukan jumlah yang dihitung terus-menerus. Hal ini juga menunjukkan mengapa satu solusi belum tentu cocok untuk semua orang: sebagian mengumpulkan makanan untuk disantap nanti, sementara yang lain langsung makan di meja yang belum dibersihkan.

Hal yang ditunjukkan oleh pengamatan bertanggal

Rangkaian kejadian paling jelas berasal dari kunjungan pada Oktober 2022 dan laporan selanjutnya mengenai tanggapan Kementerian Pembangunan Sosial dan Keluarga. Pengamatan di Tampines dan wawancara dengan Wang tidak mencantumkan tahun, sehingga tidak termasuk dalam rangkaian bertanggal ini.

• 21 Oktober 2022: Sekitar pukul 10.00, seorang pria terlihat menyantap makanan dari piring di area pengembalian baki sebelum menemukan mi sisa di sebuah meja. Seorang pengunjung rutin lain terlihat mencari makanan sekitar pukul 13.00.
• 22 Oktober 2022: Seorang pria berusia 68 tahun yang diidentifikasi sebagai Hong menyantap mi sisa menggunakan alat makan pengunjung sebelumnya sambil minum bir.
• 28 Oktober 2022: Seorang pria lain, yang dikenali petugas kebersihan sebagai pengumpul makanan sisa, terlihat membeli tiga botol bir.
• 3 November 2022: Laporan mengenai kejadian-kejadian tersebut menyebut kementerian bekerja sama dengan relawan masyarakat dan pedagang untuk mengidentifikasi para lansia dan menawarkan bantuan bila diperlukan.

Zhang, asisten kedai minuman, mengatakan Hong membeli birnya. Petugas kebersihan Ah Quan juga menyebut pernah melihat seorang pria yang menyantap makanan sisa membeli minuman. Sementara itu, Wang secara tegas mengatakan ia memiliki uang untuk membeli makanan.

Kondisi keuangan seseorang tidak bisa disimpulkan hanya dari satu pembelian. Langkah yang bermanfaat bagi petugas penjangkauan adalah menanyakan akses seseorang terhadap makanan, pengaturan tempat tinggal, dan kesediaannya menerima dukungan. Hong menolak menjelaskan mengapa ia menyantap makanan sisa.

Mengapa waktu dan suhu penting

Seorang dokter yang mengomentari perilaku di pusat kuliner itu memperingatkan bahwa menyantap makanan yang ditinggalkan orang tak dikenal dapat meningkatkan risiko keracunan makanan dan penyakit menular. Dokter tersebut mengatakan makanan matang yang dibiarkan lebih dari dua jam dapat basi, dengan risiko kesehatan yang lebih besar bagi orang yang sistem kekebalannya melemah.

Panduan SFA menjelaskan proses yang mendasarinya. Bakteri dapat berkembang biak dengan cepat pada suhu antara 5°C dan 60°C, yang disebut zona bahaya suhu. Menjaga makanan tetap cukup panas atau dingin memperlambat proses tersebut. Jika makanan matang dibiarkan pada suhu lingkungan biasa, bakteri memiliki lebih banyak kesempatan untuk berkembang biak.

Waktu pengambilan hanyalah sebagian dari perhitungan. Orang yang mengambil mi sesaat setelah pengunjung pergi tetap mungkin tidak tahu sudah berapa lama mi itu berada di meja sebelumnya. Mengemasnya untuk makan malam memperpanjang rentang waktunya.

Penanganan makanan juga membuka peluang kontaminasi. Alat makan bekas, tangan, dan kontak dengan pengunjung dapat memindahkan kuman. SFA menyarankan agar porsi makanan matang yang disimpan dipindahkan ke piring bersih supaya makanan yang tersisa terlindung dari kontaminasi.

SFA menyarankan agar makanan matang yang disimpan dipanaskan kembali hingga setidaknya 75°C selama sedikitnya dua menit dan tidak dipanaskan lebih dari sekali. Panduan penyimpanannya juga menyarankan penggunaan wadah bersih dan tertutup serta menyimpan makanan di lemari pendingin atau membekukannya setelah dingin. Orang yang mengambil piring makanan yang ditinggalkan biasanya tidak mengetahui riwayat penanganannya.

Aktivis berbagi makanan mengimbau kehati-hatian

Daniel Tay, salah satu pendiri Freegan In Singapore, memperingatkan agar orang tidak menyantap makanan yang dibuang orang tak dikenal. Praktik freegan mencakup menerima makanan dan barang lain yang tidak diinginkan secara gratis, dengan tujuan mengurangi pemborosan.

Tay mengatakan ketidakpastian mengenai berapa lama makanan dibiarkan menjadi salah satu alasan ia tidak menganjurkan orang mengumpulkan makanan sisa:

"Saya tidak menganjurkan [menyantap makanan sisa], karena kita tidak tahu sudah berapa lama makanan itu dibiarkan sebelum disantap," kata Tay.

Tay juga memperingatkan risiko kontaminasi oleh hama atau pengunjung sebelumnya, termasuk orang yang sedang sakit. Kekhawatirannya mencakup lamanya makanan dibiarkan tanpa pengawasan dan kontak yang sudah terjadi dengan orang lain.

Ia menyarankan agar orang berbicara dengan pengunjung saat mereka masih berada di meja dan menanyakan makanan yang tidak sanggup mereka habiskan, alih-alih mengambilnya setelah mereka pergi. Menurutnya, percakapan itu juga dapat membuat pengunjung lebih sadar akan makanan yang mereka buang.

Panduan SFA mengenai penanganan dan suhu tetap berlaku untuk makanan apa pun yang dibagikan. Bagi pengunjung yang ingin mengurangi pemborosan, saran badan tersebut untuk membeli hanya sebanyak yang mampu mereka habiskan merupakan langkah awal yang lebih sederhana: jangan memesan lebih banyak daripada yang diperkirakan akan disantap.

Bantuan dimulai dengan memahami orang yang bersangkutan

Dalam tanggapan yang diberitakan pada November 2022, Kementerian Pembangunan Sosial dan Keluarga mengatakan pihaknya bekerja sama dengan relawan masyarakat dan pedagang untuk mengidentifikasi para lansia yang terlibat. Bantuan keuangan atau pangan dapat diberikan jika diperlukan.

Kementerian saat itu mengarahkan masyarakat untuk menelepon 1800-222-0000, mendatangi Pusat Layanan Keluarga atau Kantor Layanan Sosial, atau menggunakan fitur Help Neighbour di aplikasi OneService untuk menghubungkan seseorang dengan bantuan. Itulah jalur kontak yang disebutkan dalam tanggapan pada 2022 tersebut.

Tidak ada informasi mengenai hasil penilaian terhadap masing-masing orang atau kapan pembaruan selanjutnya akan diberikan. Kisah-kisah dari Tampines juga tidak menyebut apakah para pria yang mengumpulkan makanan telah dihubungi oleh layanan sosial.

Penjelasan Wang, pengamatan para pekerja, dan tanggapan kementerian menunjukkan pendekatan praktis: pahami alasan setiap orang mengumpulkan makanan, tawarkan bantuan bila diperlukan, dan tangani risiko kesehatan secara langsung. Upaya mengurangi pemborosan dan memastikan para lansia memiliki akses ke makanan yang ditangani dengan aman dapat dilakukan bersamaan.

Poin-Poin Utama

• Pria-pria lanjut usia terlihat mengumpulkan atau menyantap makanan sisa pengunjung di Our Tampines Hub dan Pusat Kuliner People's Park.
• Wang, 84 tahun, mengatakan ia mampu membeli makanan dan menyantap makanan sisa karena tidak suka melihat makanan terbuang.
• Laporan November 2022 menyebut sedikitnya tujuh orang rutin mengumpulkan makanan sisa di People's Park serta upaya kementerian untuk mengidentifikasi mereka dan menawarkan dukungan.
• SFA menyatakan bakteri berkembang biak paling cepat pada suhu antara 5°C dan 60°C serta menyarankan makanan matang tetap dijaga di atas 60°C hingga disajikan.
• Makanan yang ditinggalkan di meja menimbulkan ketidakpastian soal lama penyimpanan, penanganan, dan kontaminasi, terutama jika dibawa pulang untuk disantap nanti.