Ratu Suthida Menjadi Pilot Gripen Perempuan Pertama Thailand Usai Terbang Solo Selama 41 Menit

Penerbangan solo diikuti pesan kepada personel angkatan udara

Ratu Suthida menerbangkan jet tempur JAS 39C Gripen seorang diri selama 41 menit pada 8 Oktober 2026 di pangkalan Wing 7 Angkatan Udara Kerajaan Thailand, Provinsi Surat Thani. Ia menjadi pilot Gripen perempuan pertama Thailand, menurut Biro Rumah Tangga Kerajaan.

Raja Maha Vajiralongkorn menyaksikan penerbangan itu di pangkalan yang berada di Distrik Phun Phin. Setelah Ratu mendarat, ia memberikan bunga dan menyematkan Lencana Orde Gripen Emas di lengan kiri sang Ratu. Orde Gripen, sebuah perkumpulan kehormatan di Swedia, menerimanya sebagai anggota penuh setelah penerbangan tersebut.

Empat hari kemudian, Marsekal Udara Seksan Khantha, panglima Angkatan Udara Kerajaan Thailand, menjelaskan alasan militer mengundang sang Ratu mengikuti pelatihan tersebut. Berbicara pada 12 Oktober di Akademi Angkatan Udara Kerajaan Navaminda Kasatriyadhiraj, Distrik Muak Lek, Provinsi Saraburi, ia mengaitkan penerbangan itu dengan ulang tahun Ratu yang ke-48, peringatan ke-90 angkatan udara, serta upaya menyemangati personel angkatan udara.

Pernyataannya memberi konteks militer pada pencapaian penerbangan tersebut. Ia mengenang pertemuan Ratu dengan para personel pada Agustus 2025, setelah pertempuran dengan Kamboja, dan menghubungkan dukungannya kepada anggota militer dengan undangan untuk berlatih menerbangkan jet tempur Swedia itu.

Penerbangan Gripen solo pertamanya didahului berbulan-bulan pelajaran teori, pelatihan prosedur darurat, sesi simulator, dan penerbangan bersama instruktur. Dalam proses tersebut, seorang pilot dengan pengalaman lebih dari 1.188 jam terbang di berbagai jenis pesawat masuk ke kokpit jet tempur tanpa didampingi instruktur.

Apa yang terjadi di Wing 7?

Kunjungan kerajaan dimulai dengan pengarahan mengenai rencana penerbangan Ratu. Raja dan Ratu kemudian menuju hanggar pesawat, tempat sang Ratu memeriksa Gripen sebelum bergerak menuju landasan pacu 22 untuk lepas landas.

Uraian kunjungan menyebut Raja tiba pada pukul 10.06, sementara sejumlah laporan lain mencantumkan waktu tersebut sebagai waktu penerbangan. Misi penerbangan berlangsung selama 41 menit, dengan dua Gripen lain mengiringi pesawatnya.

Ratu menerbangkan JAS 39C yang memiliki satu kursi. Penerbangan solo berarti hanya pilot yang berada di dalam pesawat tersebut; pesawat lain dapat terbang bersamanya. Pelatihan sebelumnya dilakukan dengan JAS 39D yang memiliki dua kursi sehingga instruktur dapat mendampingi peserta pelatihan.

Seksan dan Komandan Wing 7, Phasin Sombatthavee, hadir dalam kegiatan tersebut. Pesawat itu dihiasi gambar khusus pada bagian ekor untuk memperingati 15 tahun pengoperasian Gripen di Angkatan Udara Kerajaan Thailand. Wing 7 memperingati hari jadi tersebut pada 20 Juli 2026.

Bagaimana pelatihan berujung pada kokpit tunggal

Angkatan Udara Kerajaan Thailand mengundang Ratu mengikuti kursus konversi untuk Pesawat Tempur-Serang Tipe 20, sebutan angkatan udara untuk Gripen. Kursus konversi mengajarkan pilot yang sudah bisa terbang untuk mengoperasikan pesawat berbeda, termasuk memahami kendali, sistem, dan prosedur daruratnya.

Biro Rumah Tangga Kerajaan menyebut kursus itu mengikuti silabus standar pelatihan pilot Gripen angkatan udara. Selama Juni dan Juli 2026, Ratu mempelajari 45 mata pelajaran teori dan prosedur darurat. Ia kemudian menyelesaikan 20 sesi simulator sebelum beralih ke penerbangan dengan pesawat sebenarnya.

Simulator mereproduksi kokpit dan responsnya di darat. Simulator memberi pilot kesempatan untuk berlatih menjalankan prosedur dan menghadapi keadaan darurat sebelum menjumpai situasi tersebut saat terbang.

Ratu selanjutnya mengumpulkan sedikit lebih dari 10 jam terbang dengan Gripen D bersama instruktur. Ia menjalani masa pelatihan di Surat Thani dari 20 Agustus hingga 4 September dan dari 25 September hingga 8 Oktober, yang diakhiri dengan penerbangan solo menggunakan Gripen C.

Kursus tersebut mengharuskannya mengelola banyak informasi, menentukan tugas mana yang perlu diprioritaskan, dan merespons dalam waktu terbatas. Tuntutan itu menjelaskan mengapa pengalaman menerbangkan pesawat penumpang dan pesawat latih ringan dilanjutkan dengan pelatihan khusus jet tempur. Belum ada pengumuman apakah ia akan melanjutkan ke pelatihan tingkat lanjut yang mencakup penggunaan pesawat dalam pertempuran.

Tanggal-tanggal di balik pencapaian tersebut

Perjalanan Ratu menuju Gripen dimulai lebih dari 16 tahun sebelum penerbangan pada Oktober itu. Riwayat penerbangan dan jadwal pelatihan terkini menunjukkan bagaimana penerbangan solo tersebut menjadi bagian dari periode terbang yang jauh lebih panjang.

• 13 Mei 2010: Ia mulai terbang dengan Cessna T-41D bersama Skadron 604 di Wing 6.
• 15 Agustus 2025: Ia bertemu dengan personel angkatan udara setelah pertempuran dengan Kamboja pada 24-28 Juli.
• Juni hingga Juli 2026: Ia menyelesaikan 45 mata pelajaran teori Gripen dan prosedur darurat.
• 20 Agustus hingga 4 September, serta 25 September hingga 8 Oktober 2026: Ia menjalani masa pelatihan di Surat Thani.
• 8 Oktober 2026: Ia menyelesaikan penerbangan solo selama 41 menit dan menerima Lencana Orde Gripen Emas.
• 12 Oktober 2026: Seksan menjelaskan undangan tersebut dan kaitannya dengan semangat personel militer.

Pengalaman dari pesawat latih hingga jet Boeing

Pesawat pertama yang diterbangkan Ratu, T-41D, merupakan versi militer dari Cessna 172 yang digunakan untuk pelatihan. Pengalaman berikutnya mencakup CT-4E Airtrainer, Pilatus PC-9, Mooney M20M, dan Piper PA-34 Seneca, serta pesawat penumpang Boeing 737.

Menurut data istana, total jam terbangnya mencapai lebih dari 1.188 jam. Lebih dari 450 jam di antaranya menggunakan Boeing 737-800, sementara lebih dari 315 jam menggunakan Cessna T-41. Kedua jenis pesawat tersebut mencakup lebih dari 765 jam, atau kira-kira dua pertiga dari total jam terbang yang dilaporkan.

Ratu pernah bertugas sebagai kopilot Raja dalam perjalanan kerajaan di Thailand maupun ke luar negeri. Pasangan tersebut menjalankan peran itu saat terbang ke Bandara Paro di Bhutan pada April 2025 dan dalam kunjungan kenegaraan ke Vietnam yang dimulai pada 14 September 2026. Dalam kunjungan itu, Raja mendaratkan Boeing 737-800 kerajaan di Bandara Internasional Noi Bai, Hanoi.

Sebelum bertugas di militer pada 2010, Suthida bekerja sebagai pramugari. Pengalaman terbangnya kemudian mencakup pesawat latih yang lebih kecil hingga jet penumpang yang jauh lebih besar. Kursus Gripen menambah satu lagi jenis pesawat yang dikuasainya, dengan prosedur pengoperasian dan tuntutan kokpit tersendiri.

Makna pengakuan melalui lencana emas

Lencana Orde Gripen Emas diberikan setelah Ratu kembali dari penerbangan solo. Raja menyematkan lencana bersulam emas itu di lengan kiri Ratu sebagai tanda penerimaannya sebagai anggota penuh Orde Gripen.

Biro Rumah Tangga Kerajaan menyebut lencana tersebut sebagai simbol bahwa Ratu telah menerbangkan dan mengendalikan Gripen sendiri. Dalam keterangannya, biro itu menyebut Ratu sebagai pilot perempuan pertama pesawat tersebut di Thailand.

Pengakuan itu berpusat pada pencapaian tertentu: menerbangkan Gripen seorang diri setelah berlatih menggunakan versinya yang memiliki dua kursi. Bagi Ratu, upacara tersebut menandai peralihan dari penerbangan dengan pengawasan menggunakan Gripen D ke pengoperasian Gripen C dari kokpit tunggalnya.

Mengapa panglima mengaitkan penerbangan dengan semangat personel

Seksan mengatakan undangan tersebut terkait dengan ulang tahun Ratu yang ke-48 pada 3 Juni 2026 dan peringatan ke-90 Angkatan Udara Kerajaan Thailand. Ia juga menyebut pelatihan itu sebagai bentuk penyemangat bagi personel yang menjalankan operasi udara.

Sang panglima mengenang kunjungan pribadi Ratu kepada personel angkatan udara pada 15 Agustus 2025, kurang dari sebulan setelah pertempuran dengan Kamboja pada 24-28 Juli. Panglima Angkatan Udara saat itu, Marsekal Udara Phanphakdee Phatthanakun, membawa perwakilan untuk bertemu dengannya.

Dalam pertemuan tersebut, Ratu memberikan jimat Phra Phalang Phaendin buatan Raja kepada personel yang terlibat dalam pertahanan negara. Seksan mengatakan ia menerimanya saat menjabat sebagai wakil panglima angkatan udara dan membagikannya kepada awak pesawat serta personel yang mendukung misi mereka.

Seksan mengatakan pertempuran kembali terjadi beberapa bulan kemudian dan menyebut Thailand sebagai pihak yang menang. Dalam pernyataannya pada 12 Oktober, ia menggambarkan dukungan kerajaan sebagai sumber semangat yang kuat bagi angkatan bersenjata.

Penjelasannya menempatkan pelatihan Ratu dalam konteks hubungan yang telah terjalin dengan personel angkatan udara. Kunjungan pada Agustus 2025 mencakup pertemuan dengan mereka yang menjalankan operasi; penerbangan pada Oktober 2026 memberinya kesempatan belajar mengoperasikan jenis jet tempur yang sama dengan yang digunakan oleh angkatan udara.

Pencapaian di tengah perluasan armada

Wing 7 merupakan pangkalan armada Gripen C/D Thailand yang dioperasikan Skadron 701. Gripen mulai digunakan Angkatan Udara Thailand pada 2011. Penerbangan solo Ratu berlangsung pada tahun ketika armada tersebut merayakan 15 tahun pengoperasian pesawat itu.

Thailand menerima 12 jet tempur Gripen C/D dan kini memiliki 11 unit setelah sebuah JAS 39C jatuh saat pertunjukan udara pada Januari 2017, menewaskan pilotnya. Wing 7 juga menjadi pangkalan Skadron 702 yang mengoperasikan dua pesawat Saab 340 untuk peringatan dini dan kendali udara. Pesawat-pesawat tersebut membantu awak memantau aktivitas di udara dan mengoordinasikan operasi.

Armada Gripen terlibat dalam pertempuran selama bentrokan perbatasan dengan Kamboja pada 2025. Pesawat-pesawat dikerahkan ke Pangkalan Udara Korat, sekitar 130 kilometer dari perbatasan, dan menjalankan misi pengeboman terhadap sasaran di Kamboja. Riwayat operasional ini menjadi bagian dari konteks pernyataan Seksan mengenai dukungan bagi personel angkatan udara.

Pada Agustus 2025, Thailand memesan empat jet tempur Gripen E/F terbaru dari Saab: tiga Gripen E dan satu Gripen F. Nilai kesepakatan itu sekitar US$556 juta, dengan pengiriman diperkirakan berlangsung hingga 2030.

Pada Mei 2026, delegasi angkatan udara yang dipimpin Seksan meninjau dimulainya perakitan Gripen E pertama Thailand di fasilitas Saab di Linköping, Swedia. Pejabat Thailand telah menjelaskan rencana yang lebih luas untuk mengadakan 12 pesawat Gripen E/F dalam dekade mendatang guna menggantikan F-16 yang lebih tua.

Ratu menerbangkan Gripen C dari armada yang sudah ada, sementara pembelian tersebut mencakup model E/F yang lebih baru. Angkatan udara berencana mengoperasikan kedua generasi itu secara bersamaan. Karena itu, penerbangan solo Ratu dan program pengadaan bertemu di Wing 7, yang telah memiliki pengalaman dengan pesawat buatan Swedia tersebut, saat Thailand bersiap memperkenalkan generasi baru.

Poin-Poin Utama

• Ratu Suthida menyelesaikan penerbangan solo selama 41 menit dengan JAS 39C Gripen di Wing 7 pada 8 Oktober 2026.
• Biro Rumah Tangga Kerajaan menyebutnya sebagai pilot Gripen perempuan pertama Thailand.
• Persiapannya mencakup 45 mata pelajaran teori dan prosedur darurat, 20 sesi simulator, serta sedikit lebih dari 10 jam terbang dengan Gripen D bersama instruktur.
• Raja Maha Vajiralongkorn menyaksikan penerbangan tersebut dan memberikan bunga serta Lencana Orde Gripen Emas kepada Ratu setelah ia mendarat.
• Panglima angkatan udara Seksan Khantha mengaitkan undangan itu dengan peringatan kerajaan dan upaya menyemangati personel angkatan udara dalam pernyataannya pada 12 Oktober.
• Thailand memiliki 11 jet tempur Gripen C/D dan telah memesan empat pesawat Gripen E/F terbaru, yang pengirimannya diperkirakan selesai pada 2030.