Ratu Suthida dari Thailand Menyelesaikan Penerbangan Solo Gripen Selama 41 Menit Setelah Empat Bulan Pelatihan

Penerbangan solo perdana dari Surat Thani

Ratu Suthida dari Thailand menerbangkan jet tempur Saab JAS 39C Gripen seorang diri selama 41 menit pada 8 Oktober 2026. Ia lepas landas pukul 10.06 dari Landasan Pacu 22 di pangkalan Wing 7 Angkatan Udara Kerajaan Thailand, Surat Thani. Biro Rumah Tangga Kerajaan menyebutnya sebagai pilot Gripen perempuan pertama Thailand, setelah mengikuti pelatihan yang mencakup 45 mata pelajaran akademik dan prosedur darurat, 20 sesi simulator, serta penerbangan dengan pengawasan menggunakan varian pesawat dengan dua kursi.

Raja Maha Vajiralongkorn menyaksikan penerbangan itu di pangkalan tersebut, di Distrik Phun Phin, bersama Panglima Angkatan Udara Kerajaan Thailand Marsekal Udara Seksan Kantha dan Komandan Wing 7 Kapten Grup Phasin Sombatthawee. Setelah Ratu mendarat, Raja memberinya bunga dan memasangkan Lencana Golden Gripen Order pada lengan kirinya.

Penerbangan itu mempertemukan dua perkembangan: perjalanan Ratu dari menerbangkan pesawat ringan dan penerbangan kerajaan sebagai penumpang hingga masuk ke kokpit jet tempur, serta investasi berkelanjutan Thailand pada pesawat tempur Swedia. Ia menerbangkan Gripen C milik Skadron 701, sementara Thailand bersiap menerima empat pesawat Gripen E/F yang lebih baru berdasarkan kesepakatan yang ditandatangani pada Agustus 2025.

Suthida berusia 48 tahun saat penerbangan itu berlangsung. Ia lahir pada 3 Juni 1978. Angka 41 merujuk pada durasi penerbangan dalam menit, bukan usianya. Klaim lebih luas tentang siapa yang pertama kali melakukannya di dunia perlu disikapi lebih hati-hati daripada keterangan spesifik istana mengenai pencapaiannya di Thailand.

Persiapan sebelum lepas landas

Menurut keterangan mengenai kunjungan tersebut, Raja tiba di Wing 7 sekitar pukul 10.00. Sebelum pasangan kerajaan itu menuju area parkir pesawat, mereka mengikuti pengarahan yang mencakup rencana penerbangan Ratu. Suthida memeriksa Gripen itu sendiri, lalu meluncur ke Landasan Pacu 22 untuk lepas landas.

Pesawat tersebut hanya memiliki satu kursi, sehingga tidak ada instruktur yang duduk di sampingnya selama penerbangan. Satu laporan menyebut dua Gripen lainnya mengawal penerbangan itu. Hal ini tidak bertentangan dengan penyebutannya sebagai penerbangan solo: dalam dunia penerbangan, solo berarti hanya pilot yang berada di dalam pesawat, bukan berarti tidak ada pesawat lain di sekitarnya.

Bagian ekor jet tempur itu dihiasi gambar khusus untuk menandai 15 tahun pengoperasian Gripen di Angkatan Udara Kerajaan Thailand. Wing 7 memperingati hari jadi tersebut pada 20 Juli 2026, sehingga penerbangan Ratu berlangsung pada tahun yang sama dengan tonggak penting bagi skadron tempat ia berlatih.

Belum ada keterangan terperinci yang dapat dipastikan mengenai rute, ketinggian, atau manuver dalam penerbangan tersebut. Urutan yang dilaporkan mencakup pengarahan, pemeriksaan, lepas landas, dan pendaratan, bukan latihan penggunaan senjata atau misi tempur.

Empat bulan dari ruang kelas ke kokpit

Ratu mengikuti kursus transisi ke Gripen atas undangan angkatan udara. Kursus transisi mengajarkan pilot yang sudah terlatih untuk mengoperasikan jenis pesawat berbeda, termasuk sistem, kendali, dan prosedur daruratnya. Pengalaman terbangnya sebelumnya tidak menghapus kebutuhan akan pelatihan khusus untuk jet tempur tersebut.

Keterangan istana menyebut pelajaran akademik dimulai pada Juni dan Juli 2026, dengan 45 mata pelajaran tentang pengoperasian pesawat dan prosedur darurat. Setelah itu, ia mengikuti 20 sesi simulator, beberapa di antaranya dilaporkan berlangsung di Don Mueang, Bangkok. Penerbangan di Wing 7 dimulai pada 20 Agustus, bukan pada awal keseluruhan kursus.

Urutan pelatihan yang dilaporkan adalah:

• Juni dan Juli 2026: pelajaran akademik dan latihan prosedur darurat yang mencakup 45 mata pelajaran.
• Sebelum melanjutkan ke pelatihan dengan pesawat: 20 sesi simulator, termasuk sesi yang dilaporkan berlangsung di Don Mueang.
• 20 Agustus hingga 4 September: tahap pelatihan pertama di Wing 7.
• 25 September hingga 8 Oktober: tahap pelatihan kedua di Wing 7.
• 8 Oktober: penerbangan solo selama 41 menit dengan JAS 39C.

Di antara latihan simulator dan penerbangan solo, Suthida terbang bersama instruktur angkatan udara menggunakan JAS 39D yang memiliki dua kursi. Satu laporan terperinci menyebut durasi penerbangan dengan pengawasan itu 10 jam 13 menit. Laporan lain mencantumkan angka 10,13 jam, notasi yang tidak serta-merta dapat dianggap setara dengan 10 jam 13 menit.

Makna penghargaan Gripen

Setelah mendarat, Ratu menerima Lencana Golden Gripen Order yang dianugerahkan oleh Gripen Order, sebuah asosiasi kehormatan penerbangan Swedia. Keterangan istana menyebut asosiasi tersebut menerimanya sebagai anggota penuh, sebagai pengakuan bahwa ia telah menerbangkan dan mengendalikan Gripen sendiri.

Penghargaan itu menandai pencapaian penerbangan yang spesifik. Namun, penghargaan itu sendiri tidak membuktikan bahwa ia telah menyelesaikan setiap tahap yang disyaratkan untuk menjalankan tugas tempur operasional. Laporan menyebut penerbangan solo tersebut sebagai puncak pelatihan transisinya, tetapi tidak memastikan apakah ia akan melanjutkan ke pelatihan lanjutan untuk menggunakan senjata pesawat dan menjalankan misi tempur.

Pembedaan itu penting karena menerbangkan jet tempur seorang diri dan menggunakannya dalam pertempuran merupakan dua tahap pelatihan yang berbeda. Tahap pertama menuntut kemampuan mengendalikan pesawat dan sistemnya dengan aman. Pelatihan tempur mencakup penggunaan sensor, senjata, serta taktik bersama pesawat lain.

Deskripsi istana yang menyebutnya sebagai pilot Gripen perempuan pertama Thailand lebih terbatas daripada klaim bahwa ia merupakan anggota keluarga kerajaan atau ratu pertama di dunia yang menerbangkan jet tempur seorang diri. Klaim-klaim yang lebih luas itu belum terverifikasi. Suthida adalah permaisuri, yakni istri raja, bukan ratu yang memegang takhta atas namanya sendiri. Karena itu, menyebutnya sebagai ratu yang berkuasa juga tidak tepat.

Karier penerbangan sejak 2010

Penerbangan pertama Suthida berlangsung pada 13 Mei 2010 dengan Cessna T-41D bersama Skadron 604 di Wing 6, Bangkok. Pengalaman terbangnya setelah itu mencakup pesawat ringan, pesawat latih militer, jet penumpang, dan kini Gripen. Istana melaporkan total 1.188,48 jam terbang sebelum penerbangan solo tersebut.

Karier penerbangannya berawal setelah bekerja sebagai pramugari, termasuk di Thai Airways. Ia belajar ilmu komunikasi di Universitas Assumption, masuk dinas militer pada 2010, lalu menjadi wakil komandan Batalion Pengawal Raja pada 2012. Ia menikah dengan Raja Vajiralongkorn pada Mei 2019, tak lama sebelum penobatan sang Raja.

Laporan menyebut ia memiliki kualifikasi pilot pribadi dan komersial Jerman, kualifikasi tipe Boeing 737, serta lisensi pilot angkutan udara Thailand. Kualifikasi tipe merupakan izin untuk menerbangkan jenis pesawat tertentu atau kelompok model terkait yang telah disetujui. Otoritas penerbangan Thailand dilaporkan memperbarui kualifikasinya untuk model Boeing 737-300 hingga 737-900 pada September 2026.

Ia pernah bertugas sebagai kopilot mendampingi Raja dalam penerbangan kerajaan domestik dan internasional menggunakan Boeing 737-400 dan 737-800. Tugas tersebut mencakup kunjungan kerajaan ke Bhutan pada April 2025, ketika pasangan itu terbang ke Paro, bandara yang dikenal memiliki medan dan jalur pendekatan yang menantang.

Masih ada selisih dalam catatan jam terbang

Rincian jam terbang berdasarkan jenis pesawat memberikan gambaran pengalamannya yang lebih tepat dibandingkan keterangan umum hampir 1.190 jam. Rincian yang dipublikasikan adalah:

• Cessna T-41: 315,33 jam.
• CT-4E Airtrainer: 38,35 jam.
• Pilatus PC-9: 105,59 jam.
• Mooney M20M: 98,40 jam.
• Piper PA-34 Seneca: 137,50 jam.
• Boeing 737-400: 27,09 jam.
• Boeing 737-800: 453,11 jam.
• JAS 39D Gripen: 10,13 jam.

Jika dibaca sebagai jam desimal, delapan angka tersebut berjumlah 1.185,50 jam, atau 2,98 jam lebih sedikit daripada total yang disebutkan, yakni 1.188,48 jam. Penyebab selisih itu belum dijelaskan. Keterangan terpisah yang menyebut pelatihan Gripen berlangsung selama 10 jam 13 menit juga menimbulkan ketidakpastian tentang cara angka tersebut dicatat.

Jika dibaca sebagai jam desimal, kedua angka Boeing itu berjumlah 480,20 jam, sekitar 40,4% dari total 1.188,48 jam yang disebutkan. Perbandingan itu menunjukkan porsi besar pengalaman terbangnya yang berasal dari jet penumpang, meski ia memulai karier penerbangannya dengan pesawat yang lebih kecil.

Beberapa laporan juga menyebut ia berlatih menggunakan pesawat latih jet L-39. Pesawat itu tidak tercantum dalam rincian jam terbang yang dipublikasikan istana, dan klaim tersebut belum dikonfirmasi. Karena itu, informasi ini perlu dipisahkan dari delapan jenis pesawat yang memiliki catatan jam terbang.

Penerbangan kerajaan dengan armada skadron reguler

Satu laporan terpisah mengenai persiapan menyebut Ratu meminta angkatan udara agar tidak menyisihkan satu Gripen tertentu khusus untuknya. Ia dilaporkan berlatih menggunakan tiga pesawat dari varian C dan D, serta bersedia menerbangkan pesawat mana pun yang ditugaskan kepadanya.

Alasan yang dilaporkan adalah agar pesawat tetap tersedia untuk tugas rutin Skadron 701. Menurut laporan itu, menetapkan satu pesawat sebagai pesawat kerajaan permanen mungkin membuat pilot lain enggan menggunakannya. Keterangan ini menggambarkan permintaan yang dilaporkan, bukan perubahan kebijakan armada yang terdokumentasi secara terbuka.

Wing 7 menjadi markas bagi 11 jet tempur Gripen C/D milik Skadron 701 serta dua pesawat Saab 340 sistem peringatan dini dan kendali udara milik Skadron 702. Pesawat yang kedua dilengkapi radar untuk membantu awak mendeteksi dan melacak aktivitas di wilayah yang lebih luas, lalu membagikan informasi kepada pesawat lain.

Gripen C adalah varian satu kursi, sedangkan D memiliki dua kursi. Karena itu, peralihan dari penerbangan bersama instruktur menggunakan D ke penerbangan solo dengan C merupakan perubahan tanggung jawab yang nyata: Ratu harus mengoperasikan jet tempur tanpa pilot lain di kokpit.

15 tahun operasi Gripen di Thailand

Armada Gripen Thailand mulai beroperasi pada 2011. Riwayat pengadaan yang lebih terperinci menyebut pesanan awal enam pesawat pada 2008, disusul enam pesawat lagi pada 2010. Enam pesawat pertama tiba pada Februari 2011 dan enam sisanya pada 2013.

Laporan mengenai riwayat itu berbeda-beda. Satu laporan menyebut Thailand menerima seluruh 12 pesawat pada 2011, sedangkan laporan lain menyatakan 12 pesawat itu dipesan pada 2008. Keterangan yang memisahkan kedua pesanan dan tahap pengirimannya membedakan awal masa operasi dari rampungnya pengadaan seluruh armada. Sebuah laporan Thailand juga menyebut proyek pengadaan yang disetujui pada 2010 untuk menggantikan pesawat F-5 yang menua.

Armada awal terdiri atas delapan Gripen C dan empat Gripen D. Satu Gripen C jatuh pada Januari 2017, menewaskan pilotnya dan menyisakan 11 pesawat. Jumlah itu satu lebih sedikit daripada 12 pesawat yang dikirim, atau pengurangan sekitar 8,3% dari armada awal.

Pesawat-pesawat itu juga merupakan aset operasional, bukan sekadar perlengkapan seremonial. Gripen terlibat dalam bentrokan perbatasan Thailand-Kamboja pada 2025. Satu laporan menyebut pesawat-pesawat tersebut dikerahkan ke Pangkalan Udara Korat, sekitar 130 kilometer dari perbatasan, dan menyerang sasaran di Kamboja. Penerbangan Ratu berlangsung dalam konteks militer yang lebih luas itu, tetapi dilaporkan sebagai penerbangan latihan.

Empat jet tempur baru akan tiba paling lambat 2030

Thailand menandatangani kesepakatan pada akhir Agustus 2025 untuk membeli tiga Gripen E dan satu Gripen F yang memiliki dua kursi. Keduanya merupakan varian yang lebih baru daripada armada Gripen C/D di Wing 7. Saab menyatakan pengiriman berdasarkan kesepakatan tersebut akan dilakukan paling lambat pada 2030.

Pada Mei 2026, delegasi angkatan udara yang dipimpin Marsekal Udara Seksan meninjau dimulainya perakitan Gripen E pertama untuk Thailand di fasilitas Saab di Linköping, Swedia. Ini menjadi tonggak produksi yang dilaporkan setelah penandatanganan kontrak.

Laporan berbeda mengenai nilai kesepakatan tersebut, yakni sekitar US$500 juta atau US$556 juta. Selisihnya US$56 juta, tetapi belum ada penjelasan yang dapat dipastikan. Secara terpisah, Marsekal Udara Napadet Dhupatemiya memperkirakan biaya per pesawat sebesar US$86 juta, tidak termasuk dukungan logistik dan biaya terkait. Angka perkiraan itu tidak dapat dibandingkan langsung dengan nilai kontrak secara keseluruhan.

Pesawat baru itu ditujukan untuk Skadron 102 sebagai pengganti F-16 yang lebih tua. Laporan juga berbeda mengenai skala akhir pengadaan tersebut: satu menyebut rencana untuk 12 Gripen E/F, sedangkan yang lain menyebut lebih dari 12. Kedua keterangan itu tidak mengubah jumlah pesanan awal yang telah dipastikan, yakni empat pesawat.

Saab menyampaikan ucapan selamat kepada Ratu dan menyoroti hubungan pertahanan yang telah terjalin lama antara Swedia dan Thailand. Penerbangan solo itu menjadi momen nyata dalam hubungan tersebut, sementara tenggat pengadaan terdekat yang telah disebutkan adalah pengiriman paling lambat pada 2030. Belum ada tanggal yang diumumkan untuk pelatihan Gripen lanjutan bagi Ratu atau keputusan mengenai keikutsertaannya dalam pelatihan tempur tingkat lanjut.

Poin-poin utama

• Ratu Suthida, 48 tahun, menyelesaikan penerbangan solo Gripen C selama 41 menit di Wing 7 pada 8 Oktober 2026.
• Istana menyebutnya sebagai pilot Gripen perempuan pertama Thailand; klaim lebih luas bahwa ia yang pertama di dunia belum terverifikasi.
• Pelatihannya mencakup 45 mata pelajaran, 20 sesi simulator, dan sekitar 10 jam penerbangan Gripen D dengan pengawasan.
• Raja memberinya bunga dan Lencana Golden Gripen Order setelah ia mendarat.
• Rincian jam terbang berdasarkan jenis pesawat tidak tepat sama dengan total 1.188,48 jam yang disebutkan.
• Thailand mengoperasikan 11 jet tempur Gripen C/D dan telah memesan tiga Gripen E serta satu Gripen F yang akan dikirim paling lambat pada 2030.
• Laporan berbeda mengenai nilai kontrak baru dan jumlah akhir armada yang direncanakan.