China Luncurkan Usaha Senilai 1 Miliar Yuan untuk Memasarkan Mikroreaktor Nuklir Portabel

Perusahaan baru menargetkan reaktor yang cukup kecil untuk diangkut

China mendirikan perusahaan teknologi nuklir dengan modal awal terdaftar sebesar 1 miliar yuan untuk mengembangkan mikroreaktor berdaya listrik 1 hingga 10 megawatt. Usaha ini bertujuan memajukan reaktor demonstrasi yang dapat memasok listrik ke pulau-pulau terpencil, tambang, dan lokasi industri selama bertahun-tahun di antara pengisian ulang bahan bakar.

Sichuan Energy Nuclear Industry Co., Ltd. diperkenalkan di Chengdu pada 20 Oktober 2026. Sichuan Energy Development Group, pemegang saham pengendalinya, bersama Nuclear Power Institute of China mendirikan perusahaan tersebut, menyatukan sumber daya investasi provinsi dan keahlian rekayasa nuklir.

Reaktor yang diusulkan menggabungkan bahan bakar uranium zirkonium hidrida dengan pendingin timbal dan bismut cair. Pengembangnya menggambarkan sistem kompak yang dirancang dengan material yang membantu memperlambat reaksi nuklir secara otomatis saat suhu meningkat.

Tujuan langsungnya adalah memajukan proyek yang disebut para mitra sebagai proyek demonstrasi pertama di dunia yang menggunakan kombinasi bahan bakar dan pendingin tersebut. Mereka belum mengumumkan lokasi demonstrasi, jadwal perizinan, tanggal dimulainya pembangunan, ataupun harga listrik.

Cui Huaiming, wakil kepala insinyur di lembaga nuklir tersebut, menjelaskan ukuran dan opsi pengangkutan yang direncanakan:

Inti reaktornya kira-kira sebesar lemari es rumah tangga, dan seluruh sistem pembangkit listrik dapat dimuat ke dalam dua atau tiga kontainer. Jadi, sistem ini dapat diangkut dengan truk di darat, pesawat di udara, atau kapal di laut,

Perbandingan dengan lemari es merujuk pada inti reaktor, tempat reaksi nuklir menghasilkan panas. Sistem kelistrikan secara keseluruhan mencakup peralatan untuk memindahkan panas tersebut dan mengubahnya menjadi listrik. Peluncuran perusahaan ini mengawali upaya terkoordinasi menuju demonstrasi rekayasa dan penerapan komersial, dengan investasi, manufaktur, dan calon pelanggan disatukan dalam program yang sama.

Siapa yang mendanai dorongan industrialisasi ini?

Sichuan Energy Development Group menyumbangkan modal, lokasi operasi potensial, serta pengalaman membangun dan mengelola proyek energi. Lembaga nuklir tersebut menyediakan teknologi, fasilitas penelitian, dan tenaga ahli.

Investor strategis mencakup dana panduan modal ventura Kawasan Teluk Besar Guangdong-Hong Kong-Makau, Dana Modal Ventura Industri Masa Depan Chengdu, serta perusahaan dari rantai pasok industri. Dana Chengdu tersebut berafiliasi dengan Chengdu Industrial Investment Group.

Perusahaan baru ini akan bergerak di tiga bidang: mikroreaktor canggih, teknologi energi hijau, dan penerapan teknologi nuklir. Kegiatan yang direncanakan mencakup penelitian, pengembangan proyek baru, dan investasi industri.

Dalam acara peluncuran yang dihadiri lebih dari 40 perwakilan perusahaan, universitas, organisasi industri, dan lembaga yang berpartisipasi, perusahaan itu menandatangani kontrak pengembangan teknologi dengan lembaga nuklir tersebut. Para pelaku rantai pasok juga menandatangani perjanjian kerangka kerja untuk penelitian dan pengembangan bersama.

Shen Yunhai, wakil direktur departemen pengembangan industri lembaga tersebut, mengatakan model kerja sama ini menyatukan teknologi, modal, dan pasar. Tugas praktisnya adalah menghubungkan rancangan reaktor dengan produsen yang mampu membangunnya, investor yang bersedia mendanainya, dan pelanggan yang siap membeli energinya.

Seberapa kecil mikroreaktor?

Mikroreaktor berada di ujung terkecil pasar tenaga nuklir. Teknologi China yang diusulkan menargetkan keluaran listrik 1 hingga 10 megawatt. Megawatt mengukur daya, atau tingkat produksi listrik.

Sebuah tinjauan teknologi reaktor berjudul Research Progress and Prospects of Key Technologies for Small Nuclear Reactors menyebut mikroreaktor sebagai reaktor dengan keluaran tidak lebih dari 10 megawatt. Tinjauan itu mengutip definisi Badan Energi Atom Internasional yang menetapkan kapasitas reaktor kecil sebesar 10 hingga 300 megawatt keluaran listrik.

Sebuah tinjauan keselamatan nuklir yang diterbitkan di situs Administrasi Keselamatan Nuklir Nasional China pada Januari 2024 menggunakan batas yang sedikit lebih sempit: reaktor modular mikro berkapasitas di bawah 10 megawatt dan terutama melayani lokasi terpencil yang beroperasi tanpa jaringan listrik besar.

Sebagai perbandingan, proyek Linglong One China, yang juga disebut ACP100, direncanakan berkapasitas 125 megawatt. Angka itu 62,5 kali keluaran listrik contoh mikroreaktor 2 megawatt yang dijelaskan pengembang China. Kedua proyek tersebut menyasar kebutuhan energi dengan skala yang sangat berbeda.

Cara kerja bersama bahan bakar dan logam cair

Bahan bakar uranium zirkonium hidrida menggabungkan uranium dengan material yang mengandung zirkonium dan hidrogen. Hidrogen berfungsi sebagai moderator, memperlambat neutron agar dapat menopang reaksi nuklir dengan lebih efektif.

Bahan bakar ini juga menyediakan apa yang disebut pengembang sebagai rem otomatis. Saat suhunya meningkat, perubahan di dalam bahan bakar mengurangi kekuatan reaksi berantai. Sun Chao, wakil direktur Institut Keempat lembaga tersebut, menyebut respons terhadap suhu ini sebagai fitur keselamatan utama.

Timbal dan bismut cair membawa panas menjauh dari inti reaktor. Rancangan yang diusulkan menempatkan komponen utama dalam susunan terpadu yang kompak dan beroperasi pada tekanan normal, sehingga menghindari tekanan tinggi yang digunakan pada reaktor air bertekanan konvensional.

Pengembang mengatakan pendingin yang padat memberikan perlindungan radiasi dan memindahkan panas secara efektif. Mereka juga menjelaskan respons terhadap kecelakaan ekstrem yang melibatkan injeksi air untuk pendinginan dan pembentukan segel timbal yang dimaksudkan untuk membatasi pelepasan zat radioaktif.

Sun mengatakan kombinasi bahan bakar dan rancangan reaktor ini memungkinkan pembangunan tanpa gedung pengungkung konvensional atau sistem tanggap darurat di luar lokasi. Pernyataan tersebut merupakan klaim pengembang mengenai pendekatan keselamatan yang diusulkan; proses perizinan akan menentukan pengaturan keselamatan yang disetujui untuk proyek tersebut.

Target pembangunan sekitar 30 bulan, sementara beberapa uraian menyebut waktunya kurang dari itu. Pengembang memperkirakan sistem yang lebih sederhana, komponen duplikat yang lebih sedikit, dan tapak konstruksi yang lebih kecil akan menekan biaya. Mereka belum menerbitkan anggaran proyek atau biaya listrik per unit yang telah dibuktikan.

Di mana pasokan listrik stabil selama bertahun-tahun dapat berperan

Rancangan representatif dengan daya 2 megawatt direncanakan memiliki masa operasi lebih dari 40 tahun. Pengembang mengatakan satu kali pengisian bahan bakar dapat memasok listrik selama lima hingga 10 tahun, sehingga mengurangi frekuensi pengiriman bahan bakar ke lokasi yang sulit dijangkau.

Pulau terpencil dan anjungan lepas pantai termasuk calon pengguna yang diusulkan. Pembangkit diesel di lokasi-lokasi tersebut bergantung pada pengiriman bahan bakar secara rutin, yang dapat mahal atau terganggu. Reaktor kompak dirancang untuk menyediakan sumber listrik lokal yang berkesinambungan.

Versi terapung dapat ditempatkan di dekat pulau atau terumbu karang, sehingga ruang darat yang terbatas tetap terjaga. Panasnya juga dapat mendukung desalinasi air laut dan akuakultur dengan memanfaatkan air yang lebih hangat, menggabungkan listrik, air tawar, dan budi daya ikan dengan satu sumber energi.

Daerah pertambangan pegunungan, stasiun penelitian kutub, dan fasilitas eksplorasi laut dalam merupakan penerapan lain yang diusulkan. Pengembang juga menyebut kawasan industri, fasilitas kimia, pusat data, dan pasokan listrik darurat sebagai pasar potensial.

Memanfaatkan panas selain listrik

Reaktor nuklir mula-mula menghasilkan panas. Pembangkit listrik menggunakan sebagian energi tersebut, sedangkan peralatan yang sesuai dapat mengarahkan panas tambahan untuk kegunaan lain, seperti produksi uap industri atau desalinasi.

Program China mengusulkan penyediaan listrik sekaligus panas, yang berpotensi menggantikan sebagian konsumsi batu bara atau gas di lokasi industri. Produksi hidrogen merupakan penerapan lain yang diidentifikasi perusahaan tersebut, meskipun pengumuman peluncuran tidak memberikan rincian proyek hidrogen tertentu.

Mikroreaktor juga dapat beroperasi bersama turbin angin dan panel surya. Reaktor akan memasok listrik secara stabil, sementara keluaran angin dan surya berubah mengikuti cuaca dan siang hari. Jaringan listrik lokal, yang kerap disebut jaringan mikro, dapat mengoordinasikan berbagai sumber tersebut.

Pelanggan industri perlu menyesuaikan keluaran panas reaktor dengan proses mereka. Tinjauan akademis itu menyebut sistem konversi daya yang efisien dan pasokan listrik serta uap yang fleksibel sebagai prioritas rekayasa penting bagi reaktor kecil.

Manfaat yang dituju bersifat nyata: lokasi terpencil dapat memperoleh listrik dan panas yang berguna dari instalasi yang sama, dengan lebih sedikit pengiriman bahan bakar. Nilainya bergantung pada kebutuhan energi di lokasi, biaya transportasi, dan kemampuan memanfaatkan panas yang tersedia.

Pengalaman bahan bakar yang mapan bertemu rancangan reaktor baru

Lembaga nuklir tersebut mengembangkan bahan bakar uranium zirkonium hidrida pada 1980-an dan 1990-an, lalu menggunakannya dalam proyek termasuk reaktor pulsa China. Lembaga itu mengatakan program reaktor timbal dan bismut telah menjalani penelitian selama lebih dari satu dekade.

Cui mengatakan lembaganya merupakan organisasi pertama di dunia yang mengusulkan jalur penggunaan bahan bakar ini untuk mikroreaktor berpendingin timbal dan bismut. Sun mengatakan China dan Amerika Serikat adalah dua negara yang memiliki rancangan inti serta teknologi manufaktur untuk bahan bakar tersebut.

Sun juga mengatakan teknologi ini dapat mengurangi jumlah uranium yang digunakan sebesar seperempat hingga setengah dibandingkan alternatif yang menghasilkan daya sama. Manfaat finansialnya akan bergantung pada manufaktur bahan bakar dan keseluruhan siklus operasi, serta jumlah uranium yang dibutuhkan.

Rencana industrialisasi menempatkan produksi bahan bakar khusus di tahap hulu, manufaktur peralatan dan integrasi sistem di tahap tengah, serta instalasi lokal dan layanan operasi paling dekat dengan pelanggan. Perusahaan ini dimaksudkan untuk menghubungkan kegiatan-kegiatan tersebut, bukan mengembangkan setiap bagian secara terpisah.

Kapasitas penelitian masih menjadi kendala praktis. Tinjauan akademis tersebut mencatat 16 reaktor penelitian yang beroperasi di China, tetapi hanya lima yang mampu melakukan pengujian iradiasi. Pengujian ini memaparkan bahan bakar dan material struktural terhadap radiasi untuk menilai kinerjanya dari waktu ke waktu.

Tinjauan itu merekomendasikan pembangunan reaktor penelitian multifungsi yang menghasilkan fluks neutron cepat tinggi. Tinjauan tersebut juga mengidentifikasi material canggih, manufaktur komponen, instrumentasi presisi, konversi daya, dan sistem operasi digital sebagai bidang yang masih memerlukan pengembangan.

Pelajaran dari proyek terdahulu tentang jalur menuju pasar

Upaya China mengembangkan mikroreaktor mengikuti beberapa proyek reaktor kecil yang lebih besar. Perkembangannya menunjukkan bahwa pengalaman operasi, pembangunan demonstrasi, dan persetujuan regulator berlangsung dengan jadwal yang berbeda.

• Mei 2020: Pembangkit listrik tenaga nuklir terapung Akademik Lomonosov milik Rusia resmi beroperasi, memasok listrik ke wilayah terpencil Chukotka dengan dua reaktor yang masing-masing berkapasitas 35 megawatt.
• Juli 2021: Pembangunan proyek Linglong One berkapasitas 125 megawatt dimulai di Changjiang, Hainan, China.
• November 2023: Bagian bawah selubung baja Linglong One telah dipasang. Secara terpisah, proyek AS yang diusulkan menggunakan teknologi NuScale dibatalkan pada 8 November setelah gagal mendapatkan partisipasi pelanggan yang memadai.
• Desember 2023: Proyek HTR-PM China di Shidaowan mulai beroperasi secara komersial, menggunakan dua modul reaktor untuk menggerakkan satu sistem pembangkit dengan keluaran listrik penuh 210 megawatt.
• 20 Oktober 2026: Perusahaan Sichuan diperkenalkan untuk memajukan program mikroreaktor uranium zirkonium hidrida serta timbal dan bismut.

Tinjauan akademis tersebut memperkirakan ACP100 akan beroperasi pada 2026 dan proyek CAREM Argentina akan terhubung ke jaringan listrik pada 2028. Tanggal-tanggal itu merupakan perkiraan dalam tinjauan tersebut, sedangkan tonggak di atas menggambarkan peristiwa yang sudah tercatat dalam laporan mengenai proyek-proyek itu.

Tinjauan Administrasi Keselamatan Nuklir Nasional mengidentifikasi empat tantangan utama penerapan: memilih teknologi untuk demonstrasi, menyesuaikan aturan perizinan, membangun rantai pasok yang andal, dan memperoleh penerimaan publik. Penilaiannya memperkirakan beberapa rancangan berbasis teknologi air ringan yang sudah mapan mungkin mendapat persetujuan sekitar 2030.

Reaktor yang menggunakan logam cair, gas, atau garam cair menghadirkan material dan susunan sistem yang berbeda bagi regulator. Tinjauan tersebut memperkirakan proses persetujuannya akan lebih menantang dibandingkan rancangan yang langsung memanfaatkan pengalaman puluhan tahun dengan reaktor air.

Proyeksi pasar besar, tetapi demonstrasi masih harus dilakukan

Cui memperkirakan pesanan mikroreaktor yang ditargetkan untuk 2026 mencapai 1,8 gigawatt, setara dengan 1.800 megawatt, dan mengatakan angka itu mewakili 38% dari permintaan baru pada tahun tersebut. Ia memperkirakan lebih dari 3.200 unit akan terpasang di seluruh dunia pada 2030 dan nilai rantai pasoknya akan melampaui $42 miliar.

Angka-angka tersebut menggambarkan pernyataan minat pembelian dan proyeksi instalasi pada masa mendatang. Tugas komersial saat ini adalah mengubah minat pelanggan menjadi proyek yang didanai dan berizin, dengan jadwal pengiriman serta tanggung jawab operasi yang disepakati.

Cui juga mengatakan 12 negara telah memasukkan energi nuklir mikro ke dalam strategi energi nasional dan mengutip 127 rancangan reaktor kecil yang diidentifikasi Badan Energi Atom Internasional. Jumlah rancangan itu mencakup bidang reaktor kecil secara lebih luas, termasuk sistem yang jauh lebih besar daripada unit yang diusulkan perusahaan Sichuan.

Tinjauan keselamatan nuklir Januari 2024 menyebut lebih dari 80 teknologi reaktor kecil sedang dikembangkan saat itu, kira-kira separuhnya berbasis reaktor air ringan dan separuh lainnya menggunakan teknologi reaktor canggih. Survei penelitiannya mencatat 181 permohonan paten, termasuk 94 paten yang diberikan, serta 766 publikasi ilmiah dari Amerika Serikat dibandingkan dengan 361 dari China.

Usaha Sichuan ini menyatukan pendanaan dan koordinasi industri untuk rancangan spesifik China. Tugas besar berikutnya adalah menghadirkan pembangkit demonstrasi yang dapat memberikan pengalaman operasi, menetapkan persyaratan manufaktur, dan memberi calon pelanggan landasan yang lebih kuat untuk mengambil keputusan pembelian.

Poin Utama

• Perusahaan nuklir baru di Sichuan memiliki modal awal terdaftar sebesar 1 miliar yuan dan menargetkan mikroreaktor dengan keluaran listrik 1 hingga 10 megawatt.
• Rancangan yang diusulkan menggabungkan bahan bakar uranium zirkonium hidrida dengan pendingin timbal dan bismut cair.
• Pengembang menggambarkan contoh berdaya 2 megawatt yang beroperasi lebih dari 40 tahun, dengan jeda lima hingga 10 tahun di antara pengisian bahan bakar.
• Potensi penerapannya mencakup pasokan listrik untuk pulau, desalinasi, pertambangan, panas industri, dan pasokan daya pusat data.
• Para mitra bertujuan memajukan proyek demonstrasi; lokasi dan jadwal perizinannya belum diumumkan.
• Kapasitas pengujian, persetujuan regulator, rantai pasok, dan komitmen pelanggan tetap menjadi faktor utama penerapan komersial.