Hideki Matsui Akan Memimpin Yomiuri Giants setelah Musim yang Penuh Gejolak

Slugger ternama kembali ke klub yang mencari stabilitas

Hideki Matsui, yang mencetak 507 home run di Jepang dan Amerika Serikat serta menjadi pemain Jepang pertama yang meraih gelar MVP World Series, akan menjadi manajer Yomiuri Giants musim depan, menurut sejumlah sumber yang mengetahui penunjukan tersebut. Konferensi pers dijadwalkan berlangsung pada siang hari 23 Oktober.

Mantan pemain outfield Giants dan New York Yankees berusia 52 tahun itu akan mengambil alih setelah musim yang terganggu oleh pengunduran diri Shinnosuke Abe pada Mei. Manajer sementara Hideki Hashigami kemudian membawa Yomiuri finis di posisi kedua Liga Tengah, di bawah Hanshin Tigers, sebelum Giants kalah dari Yokohama DeNA BayStars pada babak pembuka pascamusim.

Tugas pertama Matsui mencakup tiga tuntutan: memulihkan kesinambungan setelah kepergian manajer secara mendadak, mengubah tim yang kompetitif menjadi juara, dan membantu merekrut pemain muda yang ambisinya mungkin melampaui Jepang. Salah satu tantangan awal berkaitan dengan Shoki Oda, pelempar yang dipilih Giants meski telah menyatakan niatnya untuk meniti karier bisbol di Amerika Utara.

Yomiuri telah berupaya membawa Matsui kembali selama bertahun-tahun. Ia tetap terlibat dengan klub melalui kunjungan ke pemusatan latihan musim semi saat tinggal di Amerika Serikat dan bekerja sebagai penasihat khusus bagi manajer umum Yankees. Menangani Giants akan mengubah hubungan kepelatihan yang sesekali itu menjadi tanggung jawab sehari-hari.

Bagaimana Giants sampai pada penunjukan ini

Abe mengundurkan diri pada 26 Mei setelah ditangkap atas dugaan menyerang putrinya yang masih remaja dalam sebuah perselisihan di rumah mereka. Jaksa kemudian memutuskan untuk tidak mendakwanya. Hashigami mengambil alih hingga akhir musim, dan klub harus memilih manajer permanen setelah tersingkir dari pascamusim.

Rangkaian tanggal penting menunjukkan betapa cepat Giants beralih dari akhir musim ke persiapan untuk musim berikutnya:

• 26 Mei: Abe mengundurkan diri dan Hashigami mengambil alih tanggung jawab atas tim.
• 11 Oktober: Musim Yomiuri berakhir setelah tersingkir oleh DeNA pada babak pertama Climax Series Liga Tengah.
• 22 Oktober: Giants mengikuti draft pemain saat posisi manajer permanen masih kosong.
• 23 Oktober: Konferensi pers dijadwalkan untuk memperkenalkan Matsui sebagai manajer berikutnya.
• 24 Oktober: Japan Series dijadwalkan dimulai, dengan SoftBank menghadapi DeNA.
• 30 Oktober: Para pemain Giants diperkirakan berkumpul untuk memulai persiapan musim berikutnya.

Pengumuman yang direncanakan itu dijadwalkan di antara draft dan Japan Series. Bisbol profesional Jepang umumnya menghindari pengumuman besar terkait personel selama seri kejuaraan sebagai bentuk penghormatan kepada tim yang bertanding. Yomiuri juga menghadapi tenggat praktis karena para pemain dijadwalkan kembali berkumpul seminggu setelah konferensi pers.

Tanggung jawab Matsui di lapangan

Hashigami meninggalkan tim yang finis di posisi kedua pada musim reguler, tetapi kalah dua kali berturut-turut dari DeNA yang berada di posisi ketiga pada babak pertama pascamusim. Yomiuri bersaing ketat dengan Hanshin hingga akhir musim, sehingga kekalahan dini di playoff menjadi penutup tajam bagi musim yang kompetitif.

Musim reguler Liga Tengah dan Climax Series memberikan penghargaan atas pencapaian yang berbeda. Klasemen liga menentukan juara musim reguler, sedangkan pascamusim menentukan tim yang maju ke Japan Series untuk menghadapi wakil Liga Pasifik. DeNA terus melaju, sehingga tim yang menyingkirkan Yomiuri kemudian mencapai seri kejuaraan nasional.

Dengan demikian, Matsui akan mewarisi tim penantang gelar, bukan klub yang harus memulai dari dasar. Target yang dinyatakan Giants adalah meraih gelar Liga Tengah pertama dalam tiga tahun dan gelar Japan Series pertama dalam 15 tahun. Untuk mencapai target itu, tim harus menjaga hasil positif sepanjang musim sekaligus sukses dalam pascamusim yang lebih singkat dan tak memberi banyak ruang untuk kesalahan.

Tanggung jawabnya juga akan jauh lebih luas daripada tugas instruktur pukulan yang berkunjung. Manajer memilih susunan pemain, mengatur pergantian pelempar, membagi tanggung jawab kepada para pelatih, dan menentukan keseimbangan antara hasil langsung dengan kesempatan bagi pemain untuk berkembang. Yomiuri meminta mantan bintang pemukul itu bertanggung jawab atas seluruh tim.

Mengapa Matsui cocok dengan tradisi Giants

Yomiuri memiliki tradisi tidak resmi memilih manajer yang menjadi bintang besar setelah menjalani karier bermain yang panjang bersama klub. Abe, Tatsunori Hara dan Yoshinobu Takahashi mengikuti pola tersebut, begitu pula manajer terdahulu Shigeo Nagashima dan Sadaharu Oh. Matsui jelas termasuk dalam kelompok mantan pemain ternama itu.

Giants memilihnya pada putaran pertama draft 1992 setelah penampilannya bersama Seiryo Senior High School di Prefektur Ishikawa. Empat klub mengincarnya sebagai pilihan pertama, dan Nagashima memenangkan hak Yomiuri untuk bernegosiasi melalui undian draft. Matsui memulai karier bermainnya bersama Giants pada 1993.

Selama 10 musim bersama Yomiuri, Matsui mencatat rata-rata pukulan .304 dengan 332 home run dan 889 run batted in. Ia meraih gelar MVP Liga Tengah pada 1996, 2000 dan 2002, serta tiga gelar home run, tiga gelar RBI dan satu gelar pemukul terbaik. Giants menjuarai liga empat kali selama ia membela klub.

Matsui biasanya menempati posisi cleanup, yakni urutan keempat dalam susunan pemukul, yang umumnya diisi pemukul andalan untuk membawa pelari pulang. Musim terakhirnya di Jepang menghasilkan rekor pribadi 50 home run pada 2002, sebelum ia pindah ke Yankees pada tahun berikutnya.

Pengalaman karier di Amerika yang dibawanya kembali ke Jepang

Matsui menghabiskan 10 musim lagi di Major League Baseball, termasuk tujuh musim bersama Yankees dari 2003 hingga 2009. Ia kemudian bermain untuk Los Angeles Angels, Oakland Athletics dan Tampa Bay Rays sebelum pensiun setelah musim 2012.

Catatan MLB-nya mencakup rata-rata pukulan .282, 175 home run dan 760 RBI. Jika digabungkan dengan catatannya di Jepang, jumlahnya mencapai 507 home run dan 1.649 RBI di kedua negara. Ia mengumpulkan 2.643 hit dalam 2.504 pertandingan, dengan rata-rata pukulan gabungan .293.

Jepang menyumbang 332 dari total 507 home run tersebut, sekitar 65 persen, sementara kariernya di Amerika menghasilkan 175 sisanya. Angka-angka itu menunjukkan besarnya kontribusi Matsui di kedua liga: ia sudah menjadi bintang Jepang ketika pindah ke luar negeri, lalu melanjutkan karier yang gemilang menghadapi para pelempar liga utama.

Pencapaian terbesarnya di Amerika datang pada 2009, saat ia membantu Yankees menjuarai World Series dan menerima penghargaan MVP seri tersebut. Ia menjadi pemain Jepang pertama yang meraih penghargaan itu. Bagi Giants, pengalamannya membuat ia akrab dengan dua sistem bisbol profesional serta penyesuaian yang diperlukan saat seorang pemain berpindah di antara keduanya.

Hubungan kepelatihan yang terbangun selama bertahun-tahun

Matsui pertama kali menjadi pelatih sementara Giants dalam pemusatan latihan musim semi pada 2014. Sejak itu ia beberapa kali kembali, dan musim ini menjadi penugasan kelimanya. Tugasnya mencakup instruksi teknis bagi pemain senior serta sesi berbagi pelajaran dari perjalanan kariernya.

Upaya Yomiuri untuk memberinya peran yang lebih besar setidaknya telah dimulai sejak Januari 2014. Bulan itu, Matsui bertemu Nagashima, penasihat senior klub Tsuneo Watanabe dan pemilik Kojiro Shiraishi. Klub membahas kemungkinan memasukkannya ke staf kepelatihan dan memandangnya sebagai calon manajer pada masa mendatang.

Matsui kembali ke Yankees pada 2015 sebagai penasihat khusus bagi manajer umum. Karena ia tetap tinggal di Amerika Serikat, Yomiuri juga perlu membahas pengaturan praktis untuk tinggal di Jepang seiring berlanjutnya negosiasi terkait posisi manajer.

Pengumuman yang direncanakan pada 23 Oktober akan mengubah keterlibatannya selama bertahun-tahun yang bersifat sesekali menjadi peran kepemimpinan permanen. Ketentuan kontrak dan susunan staf kepelatihannya belum diungkapkan menjelang konferensi pers.

Pilihan draft menghadirkan ujian langsung

Shoki Oda, pelempar dari Yokohama High School, bisa menjadi salah satu tugas perekrutan pertama Matsui. Giants memilih Oda sebagai pilihan pertama mereka dalam draft pada 22 Oktober, meskipun ia telah mengumumkan niatnya untuk meniti karier di Amerika Utara alih-alih memulai kiprahnya di bisbol profesional Jepang.

Oda menyerahkan formulir pendaftaran draft profesional pada 17 September dan bertemu dengan seluruh 12 tim NPB pada 11 hingga 14 Oktober sebelum mengumumkan rencananya ke Amerika Serikat dalam konferensi pers pada 15 Oktober. Setelah Giants memilihnya pada putaran pertama, ia menyebut pilihan itu sebagai kehormatan, tetapi mengatakan niatnya untuk meniti karier di Amerika Serikat tidak berubah.

Pilihan Oda mencakup bergabung dengan organisasi MLB atau kuliah di Amerika Utara. Pilihan Yomiuri memberinya kesempatan untuk bernegosiasi dengan klub, sementara Oda harus menentukan jalur mana yang paling mendukung perkembangan dan ambisinya.

Matsui menempuh jalur berbeda: 10 musim bersama Giants sebelum pindah ke Yankees. Pengalaman itu dapat membantunya menjelaskan apa yang bisa diperoleh pemain dengan memulai karier di Jepang, sementara tahun-tahunnya di Amerika Serikat memberinya pengetahuan langsung tentang pilihan yang sedang dipertimbangkan Oda. Mendapatkan persetujuan Oda akan menjadi tugas awal yang dampaknya melampaui musim pertama.

Giants juga memilih penangkap Rentaro Seki, yang berusia 14 tahun sembilan bulan, pada pilihan kelima draft pengembangan. Seki menjadi pemain termuda yang terpilih dalam draft NPB. Sistem pengembangan memberi pemain jalur untuk berlatih dan berupaya masuk ke daftar pemain utama, sehingga pemilihannya merupakan keputusan yang berorientasi pada masa depan.

Pengaruh Nagashima menyertai kepulangan Matsui

Shigeo Nagashima menghubungkan awal karier Matsui bersama Giants dengan kepulangannya yang diharapkan sebagai manajer. Ia membantu membawa Matsui ke Yomiuri, membimbing perkembangannya sebagai pemukul, dan kemudian menyampaikan harapan agar mantan pemainnya itu suatu hari nanti memimpin tim.

Matsui dan Nagashima menerima Penghargaan Kehormatan Rakyat Jepang bersama-sama pada 2013. Ketika Nagashima meninggal pada Juni 2025, Matsui pulang dari New York untuk menyampaikan penghormatan. Ia kemudian berbicara tentang janji yang pernah dibuatnya kepada sang mentor, tetapi merahasiakan perinciannya.

Hubungannya dengan Nagashima juga menjadi bagian dari citra publik yang lebih luas, melampaui dunia bisbol. Matsui membawa obor Olimpiade bersama Nagashima dan Oh dalam upacara pembukaan Olimpiade Tokyo pada 2021.

Matsui masuk Japanese Baseball Hall of Fame pada Januari 2018 saat berusia 43 tahun tujuh bulan, menjadikannya anggota termuda pada saat itu. Pengakuan tersebut, penghargaan nasional dan pencapaiannya di kedua liga membantu menjelaskan mengapa penunjukannya memiliki arti besar bagi para pendukung Giants.

Dari antusiasme publik ke keputusan sehari-hari

Para penggemar menyambut kabar tentang penunjukan Matsui yang diharapkan itu dengan antusias dan mulai membahas kemungkinan peran kepelatihan bagi mantan pelempar Giants Koji Uehara dan mantan manajer Takahashi. Sebagian juga menyerukan agar Abe kembali ke staf kepelatihan. Diskusi tersebut mencerminkan besarnya perhatian terhadap kepulangan Matsui saat klub menyiapkan kelompok pimpinan berikutnya.

30 Oktober menjadi tonggak praktis berikutnya, saat tim diperkirakan berkumpul. Draft baru-baru ini, keputusan Oda dan persiapan musim baru akan membutuhkan perhatian, bersama dengan pemilihan pelatih dan keputusan tentang bagaimana para pemain akan digunakan.

Status Matsui memberinya hubungan langsung dengan klub dan para pendukungnya. Tantangan olahraga yang dihadapinya jelas: membawa tim yang finis kedua dan tersingkir pada babak pembuka playoff untuk menjuarai Liga Tengah, serta mengembalikan Yomiuri ke persaingan merebut gelar Japan Series.

Poin-Poin Penting

• Hideki Matsui akan menangani Yomiuri Giants musim depan, dengan konferensi pers dijadwalkan pada 23 Oktober.
• Shinnosuke Abe mengundurkan diri pada 26 Mei setelah ditangkap atas dugaan penyerangan terhadap putrinya. Jaksa kemudian memutuskan untuk tidak mendakwanya.
• Manajer sementara Hideki Hashigami membawa Yomiuri finis di posisi kedua sebelum DeNA menyingkirkan Giants pada babak pertama pascamusim.
• Matsui mencetak 507 home run di Jepang dan MLB serta meraih gelar MVP World Series bersama Yankees pada 2009.
• Merekrut Shoki Oda, yang dipilih sebagai pilihan pertama Giants pada 22 Oktober, bisa menjadi salah satu tugas awal; Oda menyebut pilihan itu sebagai kehormatan, tetapi mengatakan niatnya untuk meniti karier di Amerika Serikat tidak berubah.
• Para pemain Giants diperkirakan berkumpul pada 30 Oktober untuk memulai persiapan musim berikutnya.