Hanshin mempertimbangkan pengajuan Teruaki Sato ke MLB di tengah minat klub dan tenggat perundingan buruh Desember

Musim Triple Crown membawa Sato ke persimpangan karier

Hanshin Tigers mempertimbangkan untuk mengizinkan Teruaki Sato mengejar kontrak Major League Baseball melalui sistem posting setelah pemain base ketiga berusia 27 tahun itu menutup musim 2026 dengan rata-rata pukulan .306, 39 home run, dan 106 RBI. Catatan tersebut mengantarkannya meraih Triple Crown pukulan Central League dan membantu Hanshin menjuarai liga dua musim berturut-turut.

Keputusan itu menjadi persoalan terbesar klub pada offseason setelah kekalahan 8-5 dari Yokohama DeNA BayStars di Koshien Stadium pada 17 Oktober mengakhiri kiprah mereka di postseason. Sato kembali dari cedera dan mencatat dua hit, tetapi Hanshin kalah untuk keempat kalinya secara beruntun dan gagal tampil di Japan Series untuk kedua kalinya secara beruntun.

Hanshin dan Sato, melalui perwakilannya, diperkirakan akan melanjutkan pembicaraan mengenai kepindahan tersebut. Belum ada persetujuan final ataupun tanggal pengumuman. Pihak klub menimbang kontribusinya dalam tiga gelar liga dengan keinginannya menjajal kemampuan di Amerika Serikat.

Kemungkinan terhentinya aktivitas MLB pada 1 Desember menambah urgensi. Perjanjian kerja bersama saat ini berakhir pada hari itu, atau 2 Desember di Jepang, dan penghentian kerja oleh pemilik klub dapat membekukan transaksi pemain jika kesepakatan pengganti belum tercapai. Jika mengizinkan Sato masuk sistem posting, Hanshin mempertimbangkan jadwal yang ditujukan untuk menuntaskan kontrak sebelum tenggat tersebut.

Peluang paling awal Sato memenuhi syarat menjadi pemain bebas internasional adalah pada offseason 2029, saat ia berusia 30 tahun. Posting memberinya jalur untuk bergabung dengan MLB lebih cepat, tetapi izin tetap berada di tangan Hanshin. Dengan demikian, klub harus mengambil keputusan yang memengaruhi ambisi pemukul terbaiknya sekaligus upaya meraih gelar Central League ketiga secara beruntun.

Yang harus dikorbankan Hanshin

Sato mencatat 165 hit dari 539 kali pukulan pada 2026, memimpin Central League dalam jumlah hit sekaligus tiga kategori Triple Crown: rata-rata pukulan, home run, dan RBI. Rata-rata pukulan .306 berarti ia mencatat hit dalam sedikit lebih dari tiga dari setiap 10 kesempatan pukulan resmi.

Hanshin belum pernah memiliki peraih Triple Crown sejak Randy Bass. Sato menjadi pemain Jepang pertama klub yang mencapai prestasi tersebut. Ia tampil di setiap pertandingan musim reguler dan menempati urutan keempat dalam susunan pemukul, posisi yang biasanya diberikan kepada pemukul yang diharapkan membawa pelari mencetak angka.

Sato juga mencatat RBI penentu kemenangan sebanyak 20 kali. Pengaruhnya tidak terbatas pada musim ini: ia menjadi kontributor utama gelar liga Hanshin pada 2023, 2025, dan 2026, serta terpilih sebagai Pemain Paling Berharga Central League pada 2025.

Perbandingan dengan musim MVP-nya menunjukkan perubahan produktivitas. Pada 2025, Sato membukukan rata-rata pukulan .277 dengan 40 home run dan 102 RBI. Pada 2026, rata-ratanya naik 29 poin menjadi .306 dan total RBI bertambah empat, sementara jumlah home run hanya turun satu. Hanshin harus menggantikan pemukul yang memadukan kekuatan dengan frekuensi hit yang lebih tinggi.

Cedera mengganggu penutup postseason

Sato mengalami masalah punggung atau tubuh bagian atas saat pertandingan pembuka babak final Central League Climax Series pada 14 Oktober. Ia meninggalkan pertandingan itu dan absen dalam dua laga berikutnya sebelum kembali sebagai pemain base ketiga sekaligus pemukul cleanup pada Game 4.

Dalam pertandingan perdananya setelah kembali, Sato memukul single ke right field pada inning kelima dan double ke celah left center pada inning ketujuh. DeNA kemudian bangkit pada inning kesembilan, dan Sato terkena strikeout tanpa mengayunkan bat pada kesempatan terakhirnya memukul.

Hanshin kalah dalam keempat pertandingan yang dimainkan. Hasil resmi seri adalah 4-1 untuk DeNA karena Hanshin, sebagai juara liga, memulai dengan keunggulan satu kemenangan. DeNA finis di posisi ketiga musim reguler sebelum melaju melalui playoff.

Dua pertandingan yang dilewatkan Sato memberi Hanshin gambaran langsung tentang susunan pemukul tanpa pemain andalannya. Klub sedang mempertimbangkan rencana perekrutan untuk menghadapi kemungkinan tersebut, sementara pemukul muda, termasuk Shota Morishita dan Tateishi, menjadi bagian dari rencana susunan pemukul.

Permintaan yang dimulai pada Desember 2024

Sato secara resmi pertama kali memberi tahu Hanshin bahwa ia ingin pindah ke MLB pada masa depan saat negosiasi kontrak pada 23 Desember 2024. Pembicaraan berlanjut sepanjang offseason berikutnya dan, melalui perwakilannya, selama musim 2026.

Pembaruan kontrak terbarunya berlangsung hampir sampai awal latihan musim semi. Ia menandatangani kontrak pada 30 Januari 2026, disusul konferensi pers pada 31 Januari. Kesepakatan yang diperkirakan berlaku satu musim itu mencakup gaji pokok 450 juta yen dan insentif senilai 50 juta yen tambahan.

Manajer umum Hanshin, Satoshi Shimamura, menolak membahas keputusan posting setelah kekalahan di postseason. Pernyataannya, diterjemahkan dari bahasa Jepang, berbunyi:

Saya tidak berkomentar soal itu hari ini.

Tanggal-tanggal penting dalam upaya Sato untuk pindah menunjukkan mengapa offseason ini menjadi titik balik:

• 23 Desember 2024: Sato secara resmi pertama kali menyampaikan kepada Hanshin keinginannya untuk mengejar kepindahan ke MLB melalui sistem posting.
• 30-31 Januari 2026: Pembaruan kontraknya dan konferensi pers setelahnya mengakhiri rangkaian pembicaraan panjang yang melibatkan perwakilannya.
• 17 Oktober 2026: Kiprah Hanshin di postseason berakhir, membuka jalan bagi pembicaraan lanjutan mengenai masa depannya.
• 1 November 2026: Periode pengajuan posting dijadwalkan dibuka.
• 1 Desember 2026: Perjanjian kerja MLB saat ini berakhir.
• 15 Desember 2026: Periode pengajuan posting dijadwalkan ditutup.

Cara kerja keputusan posting

Posting memungkinkan pemain yang masih terikat kontrak di Jepang untuk bernegosiasi dengan klub MLB sebelum memenuhi syarat menjadi pemain bebas internasional. Hanshin harus terlebih dahulu mengizinkan proses tersebut. Klub-klub MLB kemudian dapat bernegosiasi dengan Sato, dan jika tercapai kesepakatan, Hanshin akan menerima biaya pelepasan yang dihitung berdasarkan nilai kontraknya.

Ke-30 klub MLB memiliki waktu 45 hari untuk bernegosiasi dengan pemain setelah ia masuk sistem posting. Jika pemain tidak mencapai kesepakatan dalam periode itu, ia kembali ke klub Jepangnya untuk musim berikutnya dan tidak dapat masuk sistem posting lagi hingga offseason berikutnya. Jadi, posting membuka negosiasi, bukan menuntaskan transfer.

Hanshin sebelumnya pernah menolak permintaan untuk menggunakan sistem tersebut, termasuk permintaan pelempar Hiroto Saiki pada musim dingin sebelumnya. Jika Sato mendapat izin dan melanjutkan prosesnya, ia akan menjadi pemain posisi pertama Hanshin yang menggunakan sistem posting.

Pemasukan dari biaya pelepasan akan membantu Hanshin merencanakan pengganti, tetapi klub akan kehilangan pemain yang memimpin liganya dalam empat kategori pukulan utama. Klub harus memilih antara mempertahankan produktivitas tersebut untuk mengejar gelar lagi atau menerima kompensasi sambil mengizinkan Sato mengejar langkah berikutnya yang ia inginkan.

Mengapa November sangat menentukan

MLB dan serikat pemainnya sedang merundingkan perjanjian kerja bersama yang baru, yaitu kontrak yang mengatur aturan gaji, kondisi kerja, dan berbagai aspek bisnis olahraga tersebut. Jika pemilik klub memberlakukan penghentian kerja setelah perjanjian saat ini berakhir, penandatanganan pemain bebas dan pertukaran pemain yang masuk daftar 40 pemain akan dihentikan selama masa penghentian.

Jika posting dimulai pada 1 November, waktu yang tersisa sebelum tanggal berakhirnya perjanjian pada 1 Desember kira-kira hanya sebulan, kurang dari periode negosiasi standar selama 45 hari. Hal ini menekan semua pihak: Hanshin harus memutuskan apakah akan menyetujui kepindahan itu, Sato harus menilai klub dan proposal kontrak, sementara tim peminat perlu menuntaskan evaluasi mereka.

Kepindahan Seiya Suzuki menjadi contoh konkret dampak penghentian kerja terhadap jadwal. Ia masuk proses posting pada offseason yang mencakup penghentian kerja MLB 2021 dan baru menuntaskan kontraknya dengan Chicago Cubs pada Maret 2022.

Penghentian kerja dapat menunda negosiasi posting Sato, sementara perjanjian kerja baru juga dapat mengubah aturan yang mengatur proses tersebut. Minat Hanshin untuk segera mengambil keputusan mencerminkan risiko jadwal itu. Kesepakatan lebih awal akan memberi pemain dan klub Jepang tersebut lebih banyak waktu untuk bersiap menghadapi 2027.

Klub MLB mana yang memantau?

Mets, Yankees, Dodgers, dan Phillies disebut sebagai calon peminat Sato. Seorang pejabat klub MLB yang tidak disebutkan namanya memperkirakan setidaknya 10 tim tertarik, menunjukkan bahwa perhatian terhadap Sato berlanjut dari musim reguler hingga postseason Hanshin.

Sejumlah kunjungan pemandu bakat menunjukkan besarnya perhatian tersebut. Philadelphia mengirim rombongan beranggotakan lima orang, termasuk manajer umum Preston Mattingly, ke pertandingan melawan Hiroshima pada 15 Mei. Kansas City mengirim empat perwakilan ke rangkaian tiga pertandingan melawan Yakult pada pertengahan Agustus.

Presiden operasi bisbol Mets, David Stearns, juga menghadiri pertandingan Hanshin di Jepang. Personel Rangers mengamati Sato di Koshien pada 17 Oktober, sementara Dodgers, Blue Jays, Padres, dan Reds termasuk klub-klub lain yang mengirim pengamat selama musim berlangsung.

Sato diwakili VC Sports Group, yang juga mewakili bintang Dodgers Mookie Betts. Bagi klub-klub yang mempertimbangkan untuk merekrutnya, langkah berikutnya adalah mengubah ketertarikan dari hasil pengamatan menjadi peran yang sesuai dalam tim dan proposal kontrak, setelah Hanshin mengizinkan negosiasi.

Kekuatan pukulan, kontak yang lebih baik, dan unjuk kemampuan internasional

Perkembangan Sato memberi klub MLB lebih banyak bahan untuk dinilai daripada sekadar catatan akhirnya pada 2026. Sebagai pemain debutan pada 2021, ia menunjukkan kekuatan luar biasa, tetapi terkena strikeout dalam sekitar 38% kesempatan memukul dan melewati 54 kesempatan memukul berturut-turut tanpa mencatat hit. Dari 2022 hingga 2024, tingkat strikeout-nya turun menjadi sekitar 25%.

Pada 11 Mei 2026, ia mencatat rata-rata pukulan .377 dengan 10 home run dan 30 RBI dalam 36 pertandingan. Saat itu, tingkat strikeout-nya 24%, sementara ia mendapat walk dalam 14,3% kesempatan memukul. Walk yang lebih banyak berarti pemukul lebih sering mencapai base tanpa harus mencatat hit.

Data Trackman yang dicantumkan NPB+ pada periode awal tersebut mencakup tingkat pukulan keras 62%, tingkat barrel 21%, dan kecepatan keluar bola maksimum 116,3 mph. Kecepatan keluar bola mengukur seberapa cepat bola meninggalkan bat. Barrel adalah kombinasi kecepatan dan sudut lontaran yang berkaitan dengan kontak yang sangat produktif.

Sato juga mencatat 3 hit dari 10 kesempatan, termasuk satu double dan tiga walk, untuk Jepang di World Baseball Classic 2026. Lima penampilannya di turnamen itu memberi para penilai MLB kesempatan lain untuk mengamati ayunannya menghadapi pelempar internasional.

Alex Ramirez, mantan manajer DeNA dan pemukul yang masuk Japanese Baseball Hall of Fame, menggambarkan kemampuan Sato setelah musim MVP-nya pada 2025:

Dia pemain berkualitas Major League. Pemukul slugger sejati.

Posisi bertahan dapat memengaruhi pasar

Sato memiliki banyak pengalaman di base ketiga dan outfield. Catatan karier yang dipublikasikan selama musim berlangsung mencantumkan 544 pertandingan di base ketiga, 262 di outfield, dan satu di base kedua. Para penilai MLB mempertimbangkan base ketiga, base pertama, dan outfield sebagai kemungkinan posisinya.

Kemampuan bertahannya meningkat hingga ia meraih Golden Glove Central League pada 2025. Setelah melakukan 43 error di base ketiga sepanjang 2023 dan 2024, jumlah itu turun menjadi enam pada 2025. Sejumlah pemandu bakat masih meyakini ia kelak akan pindah dari base ketiga. Salah satu penilaian dari pemandu bakat yang mencakup kawasan Pasifik menyebut outfield sebagai posisi paling cocok baginya.

Kemungkinan Sato cocok dengan Mets sebagian bergantung pada keputusan kontrak Bo Bichette dan apakah ia tetap bermain di base ketiga. Jika posisi tersebut tetap ditempati, base pertama dapat menjadi jalur bagi Sato untuk masuk susunan pemain. Philadelphia mungkin memiliki tempat kosong di base ketiga jika Alec Bohm hengkang sebagai pemain bebas.

Dodgers memiliki Freddie Freeman di base pertama, Max Muncy di base ketiga, dan Shohei Ohtani sebagai designated hitter. Susunan pemain mereka saat ini menyisakan jalur yang lebih sempit menuju waktu bermain reguler. Seattle dan San Francisco juga disebut sebagai kemungkinan yang cocok dalam sejumlah penilaian pemandu bakat.

Pasar besar, tetapi keputusan tetap di tangan Hanshin

Transfer pemain Jepang belakangan ini memberi gambaran nilai finansial. Kazuma Okamoto menandatangani kontrak empat tahun dengan Toronto dengan nilai yang dilaporkan sebesar 9,3 miliar yen, Tatsuya Imai bergabung dengan Houston selama tiga tahun senilai 8,3 miliar yen, dan Munetaka Murakami menandatangani kontrak dua tahun dengan White Sox senilai 5,2 miliar yen.

Sato akan memasuki negosiasi dengan profil berbeda: musim Triple Crown, produksi elite selama beberapa tahun berturut-turut, dan pengalaman di beberapa posisi bertahan. Ia berulang tahun ke-28 pada Maret, sehingga klub-klub peminat berpeluang merekrutnya saat ia masih berada dalam tahun-tahun puncak kariernya.

Hanshin harus terlebih dahulu menjawab pertanyaan yang mendahului penawaran apa pun: apakah klub akan membuka kesempatan baginya. Mempertahankan Sato berarti menjaga pemain inti susunan pemukul juara mereka. Menyetujui permintaannya akan memulai proses yang padat, mencakup nilai kontrak, kecocokan posisi bertahan, dan tenggat perundingan buruh pada Desember.

Poin Penting

• Hanshin sedang mempertimbangkan izin bagi Teruaki Sato untuk mengejar peluang di MLB melalui sistem posting; keputusan final belum diambil.
• Sato mencatat rata-rata pukulan .306, 39 home run, 106 RBI, dan 165 hit pada 2026, sekaligus meraih Triple Crown Central League.
• Mets, Yankees, Dodgers, dan Phillies termasuk klub yang dikaitkan dengannya, sementara banyak tim telah mengirim pemandu bakat.
• Periode pengajuan posting dijadwalkan berlangsung dari 1 November hingga 15 Desember. Ke-30 klub MLB mendapat waktu 45 hari untuk bernegosiasi setelah pemain masuk sistem posting. Jika tidak tercapai kesepakatan, ia kembali ke klub Jepangnya dan tidak dapat masuk sistem posting lagi hingga offseason berikutnya.
• Perjanjian kerja MLB berakhir pada 1 Desember, sehingga ada risiko penghentian kerja dapat menghambat transfer.
• Peluang paling awal Sato menjadi pemain bebas internasional adalah pada 2029. Karena itu, kepindahan lebih awal memerlukan persetujuan Hanshin.