Fasilitas Udara China di Laos Menyoroti Pelatihan, Akses Militer, dan Kekhawatiran Vietnam

Delapan pesawat menjadikan Ban Keun sorotan

Delapan pesawat, landasan pacu sepanjang sekitar 2.000 meter, dan pembangunan yang masih berlangsung telah menjadikan fasilitas penerbangan militer China-Laos yang baru dibuka sebagai pusat perdebatan keamanan regional. Instalasi di Ban Keun, sekitar 50 kilometer di utara Vientiane, memberi China titik akses militer baru di daratan Asia Tenggara, sementara menyediakan pusat khusus bagi Laos untuk melatih pilot angkatan udaranya.

Kementerian Pertahanan Nasional China mengatakan Pusat Dukungan dan Pelatihan Gabungan China-Laos diresmikan pada 29 September 2026 dan akan dikelola serta dioperasikan bersama. Pengembangan ini juga mencakup Akademi Penerbangan Persahabatan China-Laos. Perusahaan-perusahaan China membangun fasilitas baru itu dalam waktu kurang dari 11 bulan, dengan memanfaatkan lapangan terbang yang memiliki sejarah sejak operasi rahasia Amerika selama Perang Vietnam.

Citra satelit komersial yang diambil pada 30 September memperlihatkan delapan pesawat yang diidentifikasi analis sebagai Hongdu JL-8, yang juga dikenal sebagai K-8, beserta kendaraan pendukung. International Institute for Strategic Studies mencatat Laos memiliki empat pesawat jenis ini. Dengan demikian, delapan pesawat yang terlihat di Ban Keun berjumlah dua kali lipat dari armada yang tercatat, sehingga kepemilikan dan pengaturan operasionalnya menjadi persoalan utama.

Beijing menggambarkan proyek ini sebagai kerja sama militer praktis. Pakar keamanan melihat kemungkinan penggunaan yang mencakup pengisian bahan bakar, pengumpulan intelijen, dan dukungan bagi pesawat China. Vietnam dan Thailand kini harus menilai sebuah fasilitas yang peran pelatihannya saat ini dan kemungkinan kemampuannya di masa depan membawa konsekuensi berbeda. Perkembangan ini menyusul pembukaan yang ditelaah dalam penilaian 8 Oktober mengenai landasan pacu, pesawat, dan jangkauan regional Ban Keun.

Rencana China untuk pusat tersebut

Kementerian pertahanan China menyebutkan dua tujuan: melatih pilot angkatan udara Laos dan menyediakan dukungan logistik bagi latihan gabungan. Logistik berarti pemindahan dan penyediaan personel, bahan bakar, peralatan, serta kebutuhan lain agar kegiatan militer dapat terus berlangsung.

Kementerian itu menjelaskan pengaturan operasional dan tujuan pusat tersebut dalam pengumumannya:

Pusat ini, yang dikelola dan dioperasikan bersama oleh kedua pihak, bertujuan membantu Laos memperkuat pelatihan pilot angkatan udaranya.

Kementerian itu juga mengatakan fasilitas tersebut "tidak ditujukan terhadap pihak ketiga mana pun" dan akan berkontribusi pada perdamaian serta stabilitas regional. Kantor berita pemerintah Laos menyebut pembukaan itu sebagai langkah baru dalam kerja sama penerbangan militer.

China dan Laos telah menggelar delapan latihan militer gabungan di Laos sejak 2017. Pusat dukungan permanen menyediakan lokasi tetap bagi kegiatan tersebut dan dapat mempermudah pengaturan pelatihan serta dukungan peralatan. Bagi pilot Laos, manfaat paling langsung adalah akses ke pengajaran dan fasilitas yang mungkin sulit disediakan sendiri oleh angkatan udara kecil.

Kedua pemerintah tidak menyebutkan jumlah personel, daftar peralatan terperinci, atau ketentuan yang mengatur akses China. Pengaturan tersebut akan menentukan seberapa besar kegiatan harian pusat itu melayani pelatihan Laos dan seberapa besar mendukung Tentara Pembebasan Rakyat, militer China.

Arti pesawat dan landasan pacu

K-8 adalah pesawat dengan dua kursi yang digunakan untuk mengajari pilot menerbangkan jet dan menjalankan tugas yang lebih canggih. Pesawat ini juga dapat membawa senjata untuk misi serangan ringan. Kehadirannya sesuai dengan fungsi akademi penerbangan, sekaligus memberinya potensi peran tempur.

Citra satelit Vantor memperlihatkan delapan pesawat jenis tersebut dan lebih dari dua lusin kendaraan pendukung. Pembangunan di sekitar landasan pacu masih berlangsung, termasuk pekerjaan yang terkait dengan kemungkinan perpanjangan. Citra satelit memberikan gambaran berguna tentang bangunan, permukaan landasan, dan pesawat yang diparkir; jadwal operasi dan kesepakatan akses akan memberi gambaran lebih lengkap tentang cara kerja pusat tersebut.

David Vallance, peneliti madya Program Keamanan Internasional Lowy Institute, menilai landasan pacu itu terlalu pendek bagi pesawat pengebom Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat, yang menurutnya membutuhkan sekitar 3.000 meter. Panjang Ban Keun yang sekitar 2.000 meter hanya sekitar dua pertiga dari ukuran tersebut.

Alexander Neill, peneliti tamu di Pacific Forum, mengatakan tata letaknya tampak memungkinkan perluasan:

Tampaknya lapangan terbang ini dirancang untuk memungkinkan perpanjangan landasan pacu sehingga pesawat yang lebih besar dapat beroperasi.

Landasan yang lebih panjang akan memperluas jenis pesawat yang dapat menggunakan Ban Keun. Operasi berkelanjutan juga memerlukan area parkir yang memadai, fasilitas pemeliharaan, pasokan bahan bakar, serta penyimpanan amunisi untuk misi tempur. Fasilitas pendukung tersebut sama pentingnya dengan panjang landasan.

Fasilitas baru di lapangan terbang lama

Sejarah militer Ban Keun bermula beberapa dekade sebelum keterlibatan China. Selama Perang Vietnam, lapangan terbang ini dikenal sebagai Lima Site 44 dan digunakan oleh Air America, maskapai yang diam-diam dimiliki Badan Intelijen Pusat AS.

Ryan Wolfson-Ford, pakar Asia Tenggara di Library of Congress, mengidentifikasi sejarah tersebut melalui catatan lapangan terbang itu. Penggunaannya kembali menempatkan proyek militer yang didukung China di lokasi yang pernah dikaitkan dengan operasi rahasia Amerika di Laos.

Pengembangan fasilitas ini berlangsung cepat, sementara jaringan transportasi di sekitarnya dibangun selama bertahun-tahun:

• 2016: Pembangunan Kereta Api China-Laos dimulai.
• 2017 dan seterusnya: China dan Laos menggelar delapan latihan militer gabungan di Laos.
• Desember 2021: Kereta Api China-Laos mulai beroperasi.
• Akhir 2025: Citra satelit menunjukkan pembangunan fasilitas baru Ban Keun mulai dilakukan.
• 29 September 2026: China mengumumkan peresmian pusat dukungan dan pelatihan gabungan.
• 30 September 2026: Citra satelit memperlihatkan delapan pesawat di lapangan terbang, dengan pembangunan yang masih berlangsung.

Kronologi ini menghubungkan dua perkembangan: kerja sama militer yang semakin erat selama bertahun-tahun dan jaringan transportasi yang membuat Laos lebih mudah dijangkau dari China. Ban Keun menambahkan fasilitas penerbangan ke dalam hubungan tersebut.

Mengapa para analis berbeda pendapat soal penyebutannya sebagai pangkalan

Collin Koh, peneliti senior di S. Rajaratnam School of International Studies Singapura, menilai Ban Keun kemungkinan akan menjadi pijakan militer China di masa depan. Ia mengatakan lapangan terbang itu dapat mendukung pengisian bahan bakar dan pengiriman pasokan, serta pengumpulan intelijen, pengawasan, dan pengintaian. Tiga kegiatan terakhir mencakup pengumpulan informasi, pemantauan suatu wilayah, dan pemeriksaan potensi aktivitas militer.

Koh juga memperkirakan lokasi tersebut kemungkinan besar akan digunakan terutama oleh angkatan udara Laos dan Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat, bukan menjadi bandara komersial yang terbuka luas bagi pengguna asing. Joshua Kurlantzick, pakar Asia Tenggara di Council on Foreign Relations, menyebutnya sebagai pangkalan angkatan udara pertama China di luar negeri.

Olli Pekka Suorsa, asisten profesor di Rabdan Academy di Abu Dhabi, memiliki pandangan lebih terbatas mengenai nilai militernya saat ini. Ia menyoroti ruang dan infrastruktur yang diperlukan untuk operasi berkelanjutan jauh dari pangkalan asal: area parkir pesawat yang luas, hanggar, serta penyimpanan bahan bakar dan amunisi.

Song Zhongping, komentator urusan militer China, mengatakan fasilitas itu sepenuhnya milik Laos dan tidak memiliki garnisun China yang berdiri sendiri maupun hak penggunaan eksklusif bagi China. Uraiannya, perkiraan Koh, dan penilaian Suorsa membahas sisi persoalan yang berbeda: kepemilikan, akses, dan kapasitas operasional.

Bagi negara-negara tetangga, pertanyaan praktisnya adalah seberapa sering pesawat China datang, berapa lama personel tinggal, dan infrastruktur pendukung apa yang dibangun. Pola-pola tersebut akan lebih langsung membentuk peran militer Ban Keun daripada nama resminya.

Vietnam mengawasi perbatasan barat dan laut

Vietnam memiliki hubungan politik dan militer yang telah lama terjalin dengan Laos, berakar pada kerja sama selama masa perang dan hubungan erat antara partai-partai yang berkuasa di kedua negara. Kehadiran militer China yang lebih besar di Laos menambah dimensi barat dalam perencanaan keamanan Hanoi, di samping sengketa wilayahnya dengan Beijing di Laut China Selatan.

Hunter Marston, direktur Program Asia Tenggara Lowy Institute, melihat pengaruh politik sebagai bagian dari kekhawatiran tersebut. Ia berpendapat bahwa posisi China yang semakin kuat di Laos dan Kamboja mempersempit ruang gerak Vietnam untuk membentuk lingkungan regionalnya.

Seorang pejabat Vietnam yang mengetahui pembahasan internal menggambarkan penilaian Hanoi dengan lebih hati-hati. Ia mengatakan fasilitas itu terutama berfokus pada pelatihan dan bantuan kemanusiaan, sembari memandangnya sebagai cara untuk memperkuat pengaruh China di Laos. Pejabat tersebut berbicara secara anonim karena tidak berwenang membahas persoalan ini di depan umum.

Karena itu, respons Vietnam tidak hanya mencakup perkiraan jarak terbang pesawat China. Hanoi juga harus menjaga hubungannya dengan Vientiane, tempat tekanan publik atas keputusan berdaulat dapat mempersulit kerja sama. Proyek transportasi yang andal, investasi, dan hubungan perdagangan menjadi cara lain untuk mempertahankan hubungan tersebut.

Kereta api memberi Laos manfaat sekaligus kewajiban

Kereta Api China-Laos membantu menjelaskan mengapa kerja sama China menarik bagi para pemimpin Laos. Pembangunan dimulai pada 2016, dan jalur tersebut dibuka pada Desember 2021 dengan biaya sekitar US$5,9 miliar, kurang lebih sepertiga produk domestik bruto Laos saat itu. Produk domestik bruto mengukur nilai barang dan jasa yang dihasilkan suatu perekonomian dalam setahun.

Bagi negara yang tidak memiliki garis pantai, akses lebih cepat ke pasar luar negeri memiliki manfaat praktis. Kereta api itu mengangkut penumpang dan barang melintasi wilayah pegunungan yang sebelumnya hanya dapat ditempuh lebih lambat dan dengan kepastian lebih rendah. Jalur ini juga menciptakan kewajiban keuangan yang besar dan memperkuat posisi China dalam perekonomian Laos.

Rachel Vandenbrink, analis senior di Australian Strategic Policy Institute, menjelaskan kaitan antara geografi dan akses:

Laos memang memiliki nilai geostrategis sebagai pijakan yang mudah diakses di daratan Asia Tenggara, mengingat perbatasannya dengan China dan hubungan infrastrukturnya, termasuk (jalur) kereta api.

Ban Keun berada di dekat koridor kereta api, sehingga membuka kemungkinan jalur untuk memindahkan personel dan peralatan dari China. Kereta api Vientiane-Vung Ang yang diusulkan Vietnam akan memberi Laos jalur lain menuju pasar internasional melalui pesisir Vietnam, tetapi kendala pendanaan mempersulit pengembangannya.

Karena itu, pilihan Laos dibentuk oleh apa yang dapat diberikan para mitranya. Infrastruktur China membawa manfaat transportasi dan investasi, sementara kerja sama militer yang lebih erat meningkatkan arti penting hubungan tersebut. Vietnam menghadapi persaingan dalam peluang ekonomi konkret sekaligus pengaruh diplomatik.

Thailand dan Kamboja menunjukkan pentingnya aturan akses

Thailand, sekutu perjanjian AS yang juga menjalin hubungan erat dengan China, mengambil sikap publik yang terukur. Juru bicara Kementerian Pertahanan Thailand, Laksamana Muda Surasant Kongsiri, mengatakan pemberian izin bagi fasilitas China merupakan hak berdaulat Laos.

Surasant juga menyampaikan kepentingan Bangkok yang berkelanjutan:

Meski demikian, Thailand akan terus memantau perkembangan dan jalannya persoalan ini secara saksama, terutama terkait upaya membangun rasa saling percaya.

Pangkalan Angkatan Laut Ream di Kamboja menjadi pembanding yang berguna karena China membiayai perluasan pangkalan itu dan pembangunan pusat pelatihan gabungan di sana. Kamboja menyatakan pangkalan tersebut tetap berada di bawah kendalinya dan terbuka bagi negara-negara sahabat. Kapal angkatan laut Jepang dan Vietnam berkunjung pada April 2025, disusul kapal Angkatan Laut AS pada Januari 2026.

Kunjungan tersebut menunjukkan bagaimana pengaturan akses dapat memengaruhi makna strategis infrastruktur yang dibangun dengan dukungan China. Konstitusi Kamboja, melalui Pasal 53, berkomitmen pada netralitas permanen dan melarang pangkalan militer asing. Operasi gabungan di Ban Keun memunculkan perdebatan berbeda, yang berpusat pada ketentuan penggunaan militer oleh China.

Sereysovathana Mogn, peneliti junior dan dosen di Royal University of Phnom Penh, berpendapat bahwa Laos dan Kamboja seharusnya dapat meningkatkan kemampuan pertahanan dan memilih mitra. Argumennya menyoroti ketegangan regional: negara-negara tetangga menginginkan kepastian terkait akses China, sementara negara-negara yang lebih kecil ingin memegang kendali atas keputusan keamanan mereka sendiri.

Hal yang dapat berubah di luar Laos

Ban Keun pada akhirnya dapat memberi pesawat China tempat lain untuk mengisi bahan bakar, menerima pasokan, atau mengumpulkan informasi di seluruh daratan Asia Tenggara. Lokasinya juga memperluas akses China, tidak hanya melalui pesisir Kamboja dan pangkalan logistik di Djibouti.

Su Tzu-yun dari Institute for National Defence and Security Research Taiwan mengemukakan bahwa, dalam konflik terkait Taiwan atau di Laut China Selatan, fasilitas yang dikembangkan dapat membantu China mencegat pesawat AS yang melintasi Indochina dari Diego Garcia di Samudra Hindia. Itu merupakan perkiraan tentang kemungkinan peran pada masa perang, yang bergantung pada pesawat dan kemampuan pendukung yang ditempatkan di sana.

Marston juga berpendapat bahwa landasan pacu yang diperluas dan mampu menampung pesawat lebih besar dapat memengaruhi perencanaan militer di Thailand, Kamboja, dan Vietnam, termasuk keputusan mengenai latihan multinasional di Thailand. Neill melihat kemungkinan penggunaan di masa depan oleh pesawat yang mengumpulkan sinyal elektronik dan melakukan pengawasan.

Laos kini memperoleh fasilitas pelatihan penerbangan. China mendapat lokasi yang dioperasikan bersama dan memiliki ruang untuk dikembangkan lebih lanjut. Perubahan penting berikutnya akan bersifat fisik dan operasional: pekerjaan landasan pacu, kapasitas bahan bakar dan pemeliharaan, penempatan pesawat, serta pola penggunaan oleh personel China. Hal-hal inilah yang akan menentukan sejauh mana peran Ban Keun berkembang melampaui misi pelatihan yang diumumkan.

Poin Utama

• China dan Laos meresmikan pusat dukungan dan pelatihan gabungan Ban Keun pada 29 September 2026, sekitar 50 kilometer di utara Vientiane.
• China mengatakan fasilitas yang dioperasikan bersama itu akan melatih pilot Laos dan mendukung kerja sama militer.
• Citra satelit memperlihatkan delapan pesawat yang tampaknya merupakan K-8, kendaraan pendukung, dan landasan pacu sepanjang sekitar 2.000 meter.
• Analis mengidentifikasi kemungkinan peran logistik dan intelijen di masa depan, tetapi berbeda pendapat mengenai kapasitasnya saat ini sebagai pangkalan udara China.
• Vietnam mempertimbangkan kekhawatiran keamanan sekaligus persaingan ekonomi untuk memengaruhi Laos; Thailand mengatakan akan memantau perkembangan.
• Penempatan pesawat, pembangunan, dan pengaturan akses di masa depan akan menentukan arti penting fasilitas tersebut bagi kawasan.