Para Penggembala Yak Himalaya Bersatu saat Bhutan Kehilangan 28% Populasinya dalam Empat Tahun

Tiga negara menyiapkan wadah bersama bagi para penggembala di pegunungan

Bhutan kehilangan sekitar 28% populasi yak-nya antara 2020 dan 2024. Kini, para penggembala dari Bhutan, India, dan Nepal bersiap meluncurkan organisasi regional yang bertujuan melindungi hewan, padang penggembalaan, dan mata pencaharian yang menopang masyarakat di seluruh Himalaya.

Jaringan Penggembala Yak Himalaya akan diluncurkan pada pukul 12.00 Waktu Standar Bhutan, 23 Oktober 2026, dalam Festival Dataran Tinggi Kerajaan ke-9 di Laya, Distrik Gasa, Bhutan. Festival berlangsung pada 23 dan 24 Oktober, dengan Raja Bhutan dan perdana menteri diperkirakan hadir.

International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), organisasi antarpemerintah yang berbasis di Kathmandu, menyatakan dalam pengumuman peluncuran jaringan bahwa organisasi ini akan dimiliki dan dipimpin oleh para penggembala. Bhutan akan menjadi tuan rumah sekretariatnya, kantor yang bertugas mengoordinasikan kegiatan organisasi.

Peserta pendirinya adalah Federasi Yak Bhutan, Federasi Peternak Yak dan Chauri Nepal, serta Federasi Yak India. Masalah yang mereka hadapi bersama mencakup menyusutnya padang penggembalaan, ternak yang hilang akibat satwa liar, terbatasnya pasar dan layanan, berkurangnya keragaman genetik, serta perginya kaum muda dari komunitas dataran tinggi.

Padang penggembalaan mencakup lebih dari 60% kawasan Hindu Kush Himalaya dan menyediakan sumber daya penting bagi sekitar 25 juta hingga 30 juta masyarakat adat dan masyarakat dengan keragaman budaya, menurut ICIMOD. Lanskap penggembalaan ini menghubungkan masa depan peternakan yak dengan pertanyaan yang jauh lebih luas: bagaimana keluarga di pegunungan dapat terus mencari nafkah di tempat tinggal mereka.

Makna di balik angka-angka ternak

Badan Statistik Nasional Bhutan mencatat 29.432 yak di 746 rumah tangga pada 2024, rata-rata sekitar 39 ekor per rumah tangga. Peternakan yak menyumbang 4% produk peternakan negara itu. Penurunan sekitar 28% sejak 2020 yang dilaporkan berarti Bhutan kehilangan lebih dari seperempat kawanan yak-nya dalam kurun empat tahun.

Sensus Peternakan ke-20 India mencatat sekitar 58.000 yak pada 2019. Federasi Yak India menyatakan bahwa 526 rumah tangga anggotanya secara kolektif memelihara sekitar 32.000 yak pada 2026. Angka terbaru ini mencakup anggota federasi, sedangkan sensus menghitung populasi nasional, sehingga data nasional yang diperbarui masih diperlukan untuk mengukur perubahan tersebut.

Sensus Sampel Pertanian Nasional Nepal untuk 2021/22 mencatat 53.195 yak, nak, dan chauri di 9.899 unit usaha pertanian. Nak adalah yak betina, sedangkan chauri merupakan hasil persilangan yak dengan sapi domestik. Karena itu, jumlah di Nepal mencakup jenis hewan yang lebih beragam dibandingkan penghitungan yak saja.

ICIMOD menyatakan populasi yak menurun di ketiga negara dalam beberapa dekade terakhir seiring perubahan penggunaan lahan, kondisi penggembalaan, iklim, dan keadaan ekonomi. Data masing-masing negara merujuk pada tahun dan kategori penghitungan yang berbeda. Secara keseluruhan, angka-angka itu menunjukkan besarnya komunitas yang ingin diwakili jaringan baru tersebut dan perlunya pencatatan yang lebih mutakhir dan konsisten.

Organisasi regional yang hampir satu dekade dipersiapkan

Para penggembala, peneliti, dan perwakilan pemerintah pertama kali membahas jaringan regional ini pada 2016 melalui Inisiatif Konservasi dan Pembangunan Lanskap Kangchenjunga ICIMOD. Ketiga negara kemudian memilih membentuk federasi nasional terlebih dahulu sebelum mendirikan organisasi regional bersama.

Modelnya terinspirasi oleh para penggembala Arktik. Perwakilan menghadiri konferensi Arctic Frontiers di Norwegia pada 2018 dan menjalin hubungan dengan Association of World Reindeer Herders, belajar dari organisasi yang menghubungkan komunitas penggembala lintas batas.

Tahapan utama menuju terbentuknya jaringan Himalaya adalah:

• 2016: Para penggembala, peneliti, dan pejabat dari Bhutan, India, dan Nepal mulai membahas organisasi regional.
• 2018: Perwakilan bertemu dengan para penggembala rusa kutub Arktik di Norwegia.
• 9 November 2019: Sesi konferensi ICIMOD di Pokhara, Nepal, membahas usulan jaringan yak Himalaya.
• 2022 dan 2023: Federasi nasional di Bhutan dan Nepal masing-masing diresmikan.
• 2025: Federasi India diresmikan, dan para pemimpin federasi serta perwakilan pemerintah berkomitmen membentuk jaringan regional dalam konferensi Sustainable Animal Agriculture for Developing Countries ke-10 di Vietnam.
• 23 Oktober 2026: Jaringan dijadwalkan diluncurkan di Laya.

Program sesi 2019 ICIMOD telah mengidentifikasi berbagai peluang praktis: festival regional, pertukaran pejantan, serta berbagi pengetahuan tentang pengolahan, teknologi, dan penjualan. Organisasi baru ini menyediakan wadah permanen yang dipimpin para penggembala untuk mewujudkan gagasan tersebut.

Mengapa kaum muda meninggalkan peternakan

Tashi Dorji, pakar senior peternakan dan padang penggembalaan ICIMOD, menyebut minat kaum muda yang menurun sebagai tantangan terbesar bagi peternakan yak. Ia mengaitkan perubahan itu dengan peluang ekonomi, aspirasi, serta kebijakan yang membentuk kehidupan di pegunungan.

Tantangannya adalah menjaga agar kegiatan menggembala tetap menjadi pilihan hidup yang menarik dan layak," katanya. "Ini bukan semata-mata soal pilihan, melainkan mencerminkan perubahan aspirasi, terbatasnya peluang ekonomi, serta tantangan kebijakan dan kelembagaan.

Pengumpulan cordyceps juga telah menarik minat orang dari kegiatan menggembala selama sekitar satu dekade terakhir, kata Dorji. Cordyceps adalah jamur bernilai tinggi yang dikumpulkan di kawasan pegunungan tinggi. Harga yang menarik menawarkan sumber pendapatan lain bagi keluarga, meski Dorji memperingatkan bahwa keandalannya dalam jangka panjang belum pasti.

Dorji menjelaskan ambisi untuk mendukung lebih dari 50 usaha baru di dataran tinggi dan menciptakan lebih dari 500 pekerjaan ramah lingkungan yang menyasar kaum muda. Ia juga memaparkan visi lebih luas yang menghubungkan 11 negara tempat yak digembalakan. Peluncuran yang diumumkan itu mempertemukan tiga federasi nasional pendiri; belum ada jadwal atau rincian pendanaan untuk target usaha dan lapangan kerja maupun partisipasi yang lebih luas.

Bagi anak muda yang sedang memutuskan apakah akan tetap tinggal di desa dataran tinggi, ambisi tersebut akan terasa berarti jika diwujudkan dalam pendapatan yang stabil, akses terhadap layanan, dan peluang membangun usaha. Karena itu, meningkatkan nilai hasil produk susu, serat, dan kerajinan sangat penting agar peternakan tetap layak.

Kerja sama lintas batas telah meningkatkan mutu pembiakan

Pembatasan pergerakan berdampak pada hewan maupun manusia. Buku ICIMOD tahun 2016, Yak on the Move, menghimpun 14 artikel yang membahas Afghanistan, Bhutan, China, India, Nepal, dan Pakistan. Buku itu mengidentifikasi penutupan perbatasan serta pembatasan penggembalaan dan perpindahan sebagai tekanan yang dihadapi para penggembala, selain kurangnya penelitian lapangan terkini.

Jika kawanan kecil terisolasi selama beberapa generasi, kemungkinan hewan yang memiliki hubungan kekerabatan dekat untuk berkembang biak menjadi lebih besar. Hal ini dapat mengurangi pertumbuhan, kesuburan, dan tingkat kelangsungan hidup. Pertukaran hewan pembiak antarkawanan yang sesuai memperkenalkan variasi genetik, sehingga membantu menjaga populasi tetap lebih sehat.

Catatan ICIMOD mengenai pertukaran genetik mendokumentasikan contoh awal pada 2005, ketika Bhutan menghadiahkan 30 yak kepada Sikkim, India. Keturunannya menunjukkan peningkatan ukuran tubuh, jarak waktu antarkelahiran anak, dan hasil susu.

Bhutan mengirimkan dua pejantan pembiak ke Nepal dan satu ke Sikkim pada 2020. Pejabat memeriksa kesehatan hewan, dan otoritas penerima memberlakukan karantina selama 14 hari sebelum memasukkan hewan-hewan itu ke kawanan setempat.

Pejantan untuk Nepal dikirim ke Charrate di Distrik Panchthar, pada ketinggian 3.560 meter. Pejantan untuk Sikkim dikirim ke Stasiun Pembiakan Yak Zema di Lachen, pada ketinggian 3.100 meter. Pada pertengahan 2021, pejantan-pejantan tersebut telah kawin dengan induk yang diperkirakan melahirkan pada musim semi 2022.

Pengiriman itu membutuhkan persetujuan pemerintah, pemeriksaan kesehatan, dan kepatuhan terhadap aturan yang mengatur keanekaragaman hayati serta perpindahan sumber daya genetik. Pengalaman tersebut memberi jaringan ini contoh konkret hasil yang bisa dicapai melalui kerja sama: akses terhadap hewan pembiak melalui proses terorganisasi yang melibatkan para penggembala dan otoritas nasional.

Pemulihan padang rumput membutuhkan pengelolaan cermat

Lahan penggembalaan Bhutan, yang dikenal sebagai tsamdro, sebagian besar berupa kawasan terbuka di dalam ekosistem hutan, kecuali beberapa padang rumput musim panas di atas ketinggian 4.000 meter. Dorji mengatakan para penggembala secara tradisional menggunakan pembakaran terkendali untuk membatasi semak dan gulma serta mendorong pertumbuhan rumput.

Larangan pembakaran selama tiga hingga empat dekade telah membuat semak dan gulma menyebar di sejumlah kawasan sehingga mutu padang penggembalaan menurun. Dampaknya juga dirasakan herbivora liar, termasuk domba biru dan rusa, yang turut bergantung pada lanskap tersebut.

Kebijakan Kehutanan dan Konservasi Alam Bhutan 2023 mengakui peran api dalam pengelolaan hutan, menurut Dorji. Dengan dukungan ICIMOD, pembakaran terkendali telah diuji, prosedur operasional disusun, dan praktik tersebut dimasukkan ke dalam sistem pengelolaan hutan.

Pembakaran terkendali adalah pembakaran terencana yang dilakukan dalam kondisi dan pengawasan tertentu. Dorji memperingatkan bahwa api yang tidak terkendali berbahaya dan mengatakan pembakaran membutuhkan prosedur, pemantauan, serta pengawasan. Tujuan praktisnya adalah mengelola padang rumput terbuka berdampingan dengan hutan sambil menjaga ketersediaan pakan bagi ternak dan satwa liar.

Program konferensi ICIMOD 2019 juga menguraikan dampak kenaikan suhu terhadap padang penggembalaan, pasokan pakan, kesehatan yak, dan reproduksi. Para penggembala menghadapi beberapa tekanan sekaligus: perubahan vegetasi, pembatasan akses, tekanan iklim, serta biaya memindahkan hewan antarkawasan penggembalaan musiman.

Dagala menempatkan pengolahan yang lebih baik sebagai kunci pendapatan

Pada 19 Oktober 2026, Administrasi Dzongkhag Thimphu, Bhutan, meluncurkan proyek di Dagala untuk meningkatkan pengolahan produk susu yak dan nilai produk yang dijual para penggembala. Administrasi itu juga meresmikan Pusat Inovasi dan Pengembangan Kerajinan Dagala.

Proyek susu tersebut, yang berjudul Pemberdayaan Penggembala Dagala melalui Perbaikan Pengolahan Susu Yak dan Peningkatan Nilai Tambah, bertujuan meningkatkan infrastruktur, memperluas ragam produk, serta mendukung pengelolaan padang rumput alpin yang berkelanjutan.

Peningkatan nilai tambah berarti memperoleh pendapatan lebih besar dari suatu sumber daya dengan mengolah atau memperbaikinya sebelum dijual. Bagi rumah tangga penggembala, peralatan pengolahan susu yang lebih baik dan ragam produk yang lebih luas dapat membuka lebih banyak cara untuk memperoleh pendapatan dari susu yang sudah dihasilkan. Proyek Dagala menempatkan kebutuhan usaha tersebut berdampingan dengan kondisi padang rumput yang menopang kehidupan ternak.

Tumbuhan obat menjadi sumber keterkaitan ekonomi lain dengan padang penggembalaan. ICIMOD menyatakan padang penggembalaan Karnali di Nepal memiliki 92 spesies tumbuhan obat, 82 di antaranya aktif diperdagangkan, dengan nilai sekitar 36 juta rupee Nepal per tahun. Karena itu, perlindungan lanskap penggembalaan juga penting bagi orang-orang yang mengumpulkan dan memperdagangkan tumbuhan, selain mereka yang memelihara ternak.

India menyiapkan peta jalan konservasi sendiri

Pada 17 Oktober 2026, Ketua Menteri Arunachal Pradesh Pema Khandu menyerukan rencana komprehensif untuk konservasi yak dan pendapatan para penggembala dalam Konferensi Ekonomi Yak dan Mela Yak di Mago, Distrik Tawang.

Khandu mengusulkan pemetaan populasi yak, para penggembala, dan perpindahan musiman, termasuk lokasi penggembalaan musim panas dan musim dingin. Ia juga menyerukan pembentukan Perhimpunan Koperasi Penggembala Yak dan Pengembangan Produk Arunachal Pradesh, yang memungkinkan para penggembala mengumpulkan sumber daya dan memasarkan produk secara bersama.

Peta jalan yang diusulkan akan melibatkan Angkatan Darat, Pusat Penelitian Nasional Yak ICAR, berbagai departemen pemerintah, dan peserta lainnya. Usulan yang disampaikan mencakup perbaikan catatan pembiakan, asuransi, pengolahan produk susu dan serat yang lebih baik, fasilitas dasar di lokasi musiman, serta peluang pariwisata bagi masyarakat Brokpa.

Khandu mengumumkan pertemuan lanjutan pada Februari untuk meninjau perkembangan dan memfinalisasi peta jalan. Usulan-usulannya menghubungkan kebutuhan lokal dengan tujuan jaringan regional: kawanan yang lebih sehat, organisasi yang lebih kuat, dan harga produk yang lebih baik. Keberhasilannya bergantung pada pelaksanaan usulan tersebut menjadi layanan yang didanai dan dukungan praktis bagi keluarga di kawasan penggembalaan terpencil.

Laya bersiap menyambut pengunjung dan peran yang lebih besar

Laya memperkirakan lebih dari 5.000 pengunjung akan menghadiri Festival Dataran Tinggi Kerajaan, yang mengusung tema Padang Penggembalaan untuk Kehidupan: Memberdayakan Para Penggembala. Programnya mencakup peluncuran sekretariat jaringan dan rencana penetapan 23 Oktober sebagai Hari Yak Nasional.

Perwakilan dari 10 dzongkhag dataran tinggi, atau distrik, akan berpartisipasi bersama Departemen Peternakan serta koperasi yak dari Nepal dan India. Samtse Dzongkhag akan ikut serta untuk pertama kalinya. Pameran ternak, produk dataran tinggi, pertunjukan budaya, dan permainan tradisional akan mempertemukan para penggembala dengan calon pelanggan.

Lapangan festival Langothang berada hampir 4.000 meter di atas permukaan laut dan berjarak lebih dari dua jam berjalan kaki dari ujung jalan. Membawa perlengkapan berat sulit dilakukan, sementara cuaca dingin dan sesekali turun salju dapat mengganggu persiapan. Kondisi tersebut menggambarkan tantangan transportasi sehari-hari di balik upaya mengembangkan usaha di pegunungan.

Sekitar 113 rumah di desa telah mendaftar untuk menerima tamu. Kelompok pemuda setempat untuk pertama kalinya mengelola penginapan di rumah warga, layanan kuda, dan transportasi, sementara Administrasi Dzongkhag Gasa akan memantau tarif dan mutu layanan.

Phuntsho, pemilik restoran di Laya, mengatakan ia memperoleh sekitar Nu 100.000 selama festival sebelumnya dan telah meningkatkan fasilitas restorannya untuk acara tahun ini. Pengalamannya menggambarkan peluang langsung dari pertemuan tersebut: pengunjung dapat mendatangkan pemasukan bagi usaha makanan, penginapan, dan transportasi setempat, sementara para penggembala mengupayakan kerja sama regional yang lebih berkelanjutan.

Poin-Poin Utama

• Jaringan Penggembala Yak Himalaya akan diluncurkan pada 23 Oktober 2026 pukul 12.00 di Laya, Bhutan.
• Jaringan ini akan dimiliki dan dipimpin para penggembala, serta menghimpun federasi nasional dari Bhutan, India, dan Nepal.
• Populasi yak Bhutan turun sekitar 28% antara 2020 dan 2024, menjadi 29.432 ekor di 746 rumah tangga.
• Prioritasnya mencakup padang penggembalaan yang lebih sehat, keragaman genetik, pasar yang lebih baik, dan peluang bagi kaum muda.
• Pengiriman hewan pembiak dari Bhutan ke Nepal dan Sikkim sebelumnya menjadi contoh kerja sama regional yang telah berjalan.
• Proyek susu baru di Dagala dan peta jalan yang diusulkan Arunachal Pradesh menghubungkan konservasi dengan pendapatan para penggembala.
• Festival Dataran Tinggi Kerajaan berlangsung pada 23 dan 24 Oktober, dengan lebih dari 5.000 pengunjung diperkirakan hadir.