Home Run Tiga Angka Zeng Sheng-an Bawa Dragons Unggul 2-0 di Taiwan Series

Debut yang menegangkan menjadi momen penentu

Pada usia 20 tahun 204 hari, Zeng Sheng-an mengubah kesalahan dalam bertahan menjadi terobosan di kejuaraan. Pemain right field Wei Chuan Dragons itu mencetak home run tiga angka pada inning kelima di Taipei Dome, 18 Oktober 2026, membawa timnya menang 3-1 atas CTBC Brothers dan unggul 2-0 di Taiwan Series.

Zeng menjadi pemain termuda dalam sejarah Dragons yang mencetak home run di seri kejuaraan Chinese Professional Baseball League, memecahkan rekor Chang Tai-shan yang berusia 22 tahun empat hari. Hanya satu pemain dalam sejarah liga yang melakukannya pada usia lebih muda: Yueh Cheng-hua dari Brothers, yang berusia 19 tahun 277 hari saat mencetak home run di seri 2020.

Pukulan itu menghasilkan seluruh tiga angka Dragons di hadapan 39.568 penonton. Pukulan tersebut juga langsung membalas kesalahan Zeng di bagian atas inning yang sama, yang membantu CTBC mencetak angka pertama mereka di seri ini.

Wei Chuan kini membutuhkan dua kemenangan lagi untuk meraih gelar CPBL keenamnya. Brothers harus memenangi empat dari lima pertandingan berikutnya yang mungkin dimainkan untuk merebut gelar.

Alasan Dragons memercayai pemukul home run termuda mereka

Zeng tampil untuk pertama kalinya di Taiwan Series, menjadi starter di right field dan memukul di urutan kesembilan, posisi terakhir dalam susunan pemukul. Pelatih memilihnya antara lain karena rekam jejaknya melawan starter Brothers, Félix Peña.

Catatan musim regulernya memberi alasan kecil tetapi berguna untuk pilihan itu. Zeng mencetak satu home run dalam 41 penampilan bersama tim utama sepanjang musim dan empat home run sepanjang kariernya. Salah satu home run tersebut dicetaknya saat menghadapi Peña.

Zeng mengakui sebelum Game 2 bahwa ia merasa tertekan. Persiapannya di sisi lapangan saat pertandingan pembuka membuatnya merinding, dan ia masih gemetar saat latihan memukul keesokan harinya. Ia khawatir rasa gugup itu akan mengganggu konsentrasinya begitu pertandingan dimulai.

Dengan demikian, pilihannya menempatkan pemain muda dengan produksi home run terbatas dalam tugas berat, sekaligus memberinya kesempatan lagi menghadapi pelempar yang pernah ia pukul dengan keras.

Satu inning mengubah jalannya pertandingan dua kali

Empat inning pertama berakhir tanpa angka. CTBC akhirnya mencetak angka pada bagian atas inning kelima, setelah Kao Yu-chieh dan Sung Sheng-jui mencatat single beruntun dengan satu out.

Zeng gagal menangani pukulan Sung ke right field, sehingga Brothers menempatkan pelari di base kedua dan ketiga. Chang Jen-wei kemudian memukul bola ground ke area dalam yang membawa pulang angka pembuka. Pukulan groundout dapat menghasilkan angka meski pemukul dinyatakan out, asalkan pelari mencapai home selama permainan berlangsung.

Wei Chuan langsung membalas. Chen Tzu-hao mencapai base setelah Chen Chun-hsiu, first baseman Brothers, melakukan kesalahan dalam bertahan, lalu Chiang Shao-hung menyusul dengan single. Zeng maju dengan dua rekan setim di base dan memukul fastball Peña melewati pagar right field.

Home run itu membawa pulang ketiga pelari, mengubah ketertinggalan 0-1 menjadi keunggulan 3-1 dalam satu ayunan. Itu merupakan home run pertama dari kedua tim di Taiwan Series tahun ini yang dimainkan di Taipei Dome.

Zeng kemudian mengatakan para pelatih dan rekan setim senior mendorongnya untuk melupakan kesalahan bertahan dan berfokus pada kesempatan berikutnya untuk membantu tim. Ia mengakhiri pertandingan dengan satu hit dari tiga kesempatan memukul, tiga run batted in, dan penghargaan Most Valuable Player pertandingan.

Home run langka dalam sejarah Dragons

Pencapaian Zeng melampaui rekor usia. Pukulannya itu hanya home run tiga angka kedua dalam sejarah Taiwan Series Dragons, dan yang pertama dalam 36 tahun.

Sun Chao-li mencetak home run tiga angka sebelumnya bagi tim tersebut pada inning kesembilan di musim perdana liga pada 1990. Wei Chuan belum pernah mencetak grand slam, home run saat seluruh tiga base terisi, di seri kejuaraan.

Zeng juga menjadi pemain termuda ketiga yang tampil untuk Dragons di Taiwan Series. Wang Chien-chiang berusia 19 tahun 243 hari pada 1999, sementara Chang Tai-shan berusia 19 tahun 364 hari pada 1996.

Catatan-catatan tersebut menempatkan debut Zeng di antara beberapa generasi pemain Dragons. Kontribusi langsungnya terkonsentrasi secara luar biasa: pemain yang hanya mencetak satu home run di musim reguler menyumbangkan seluruh angka yang dibutuhkan Wei Chuan untuk memenangi Game 2.

Mercedes menjaga keunggulan saat Peña keluar karena cedera

Starter Dragons, Cristopher Mercedes, memberi waktu bagi para pemukul untuk menghasilkan pukulan penentu. Ia melempar 85 kali selama enam inning, mengizinkan lima hit, satu walk, dan satu earned run, serta mencatat tiga strikeout.

Mercedes meraih kemenangan dengan apa yang dalam bisbol disebut quality start: melempar sedikitnya enam inning dengan maksimal tiga earned run. Wei Chuan kemudian menjaga CTBC tanpa angka selama tiga inning terakhir.

Peña menelan kekalahan setelah mengizinkan empat hit, tiga walk, dan tiga run, dua di antaranya earned run, serta mencatat tiga strikeout. Ia menuntaskan empat inning dan dua out, yang dalam statistik bisbol biasa ditulis sebagai 4.2 inning.

Penampilannya berakhir setelah insiden sulit lainnya pada inning kelima. Setelah home run Zeng, Li Kai-wei memukul bola kembali ke arah mound yang mengenai kaki kanan Peña. Peña menyelesaikan out tersebut, tetapi kemudian meninggalkan pertandingan dan digantikan Tsai Chi-che.

Zeng juga membutuhkan bantuan untuk meninggalkan lapangan setelah penampilannya di plate pada bagian bawah inning ketujuh. Dragons mengatakan ia mengalami kram paha. Belum ada kabar mengenai kesiapan kedua pemain untuk Game 3.

Mengapa paceklik angka Brothers memiliki dua hitungan

Angka CTBC pada inning kelima mengakhiri rentetan 13 inning tanpa angka sejak awal Taiwan Series ini: sembilan inning dalam kekalahan 0-3 di Game 1 dan empat inning pertama di Game 2. Brothers baru mencetak angka pada inning ke-14 seri ini.

Paceklik lebih panjang mereka di kejuaraan mencapai 18 inning jika akhir Taiwan Series 2025 turut dihitung. Lima inning tanpa angka dari pertandingan terakhir tahun itu, yang berlangsung selama 11 inning, berlanjut hingga 13 inning pertama tahun ini. Jumlah tersebut melampaui rekor kejuaraan Brothers sebelumnya, yakni 15 inning beruntun tanpa mencetak angka.

Brothers pernah menunggu lebih lama untuk mencetak angka pertama dalam satu seri pada 2025, ketika mereka baru mencetak angka di inning ke-16 kejuaraan. Tahun ini, terobosan mereka terjadi dua inning lebih awal.

Brothers juga mengakhiri paceklik yang lebih singkat saat Chen Chun-hsiu mencetak single pada inning pertama Game 2. Hit itu mengakhiri lima inning beruntun tanpa hit sejak pertandingan pembuka. Namun, dari dua pertandingan yang telah selesai, CTBC hanya mencetak satu angka dalam 18 inning.

Hirano ingin pelari mencapai base saat menghadapi pelempar elite

Manajer Brothers, Keiichi Hirano, memuji dua starter pertama Dragons, termasuk Mercedes, karena mampu membaca pemikiran para pemukul dan membuat pilihan lemparan sulit diprediksi. Responsnya berfokus pada upaya mencapai base dan menciptakan tekanan yang dapat memicu kesalahan.

Bagian atas susunan pemukul CTBC menjadi perhatian khusus. Chang Jen-wei dan Chang Shih-lun sama-sama gagal mencetak hit dalam delapan kesempatan memukul di dua pertandingan pertama, sehingga catatan gabungan mereka menjadi 0 dari 16.

Hirano menukar posisi keduanya di antara pertandingan. Chang Shih-lun memukul pertama di pertandingan pembuka, dengan Chang Jen-wei di posisi kedua; urutannya dibalik untuk Game 2. Tak satu pun susunan menghasilkan hit dari keduanya, meski groundout Chang Jen-wei menghasilkan satu-satunya angka tim.

Kedua pemain itu membantu Brothers bangkit dari posisi terakhir pada paruh pertama musim untuk menjuarai paruh kedua. Hirano ingin mereka memanfaatkan pengalaman menghadapi pelempar andalan Dragons agar lebih memahami tugas mereka: mencapai base dan membuka peluang lebih baik bagi pemukul berikutnya.

CTBC memasuki final setelah meraih kemenangan playoff 8-2 atas Uni Lions pada 12 Oktober. Dalam pertandingan penentu itu, Brothers mencetak angka dalam lima inning berturut-turut. Menghadapi Wei Chuan, serangan mereka kesulitan membangun rentetan serupa.

Penonton memadati stadion untuk seri yang ditentukan selisih tipis

Taipei Dome menarik 40.000 penonton untuk pertandingan pembuka dan 39.568 untuk Game 2, dengan total kehadiran 79.568 orang. Jumlah penonton pada Minggu hanya terpaut 432 dari pertandingan pembuka.

Dua kemenangan Wei Chuan diraih meski mereka melewatkan sejumlah peluang. Pada inning pertama Game 2, Li Kai-wei mencapai base lewat bunt single, tetapi tertangkap saat mencoba mencuri base. Kuo Tien-hsin mendapat walk dan maju ke base kedua akibat upaya pickoff yang meleset, lalu tertangkap saat mencoba mencuri base ketiga.

Chang Cheng-yu menyusul dengan hit, tetapi Dragons mengakhiri inning tanpa mencetak angka. Ini baru kedua kalinya dalam sejarah Taiwan Series sebuah tim mencatat dua pelari tertangkap saat mencoba mencuri base dalam satu inning.

Out tersebut membantu menjaga skor tetap imbang hingga inning kelima. CTBC kemudian mengubah kesalahan Zeng menjadi angka, tetapi Wei Chuan mengubah kesalahan Brothers, sebuah single, dan sebuah home run menjadi tiga angka. Seluruh angka dalam pertandingan itu tercipta pada satu inning tersebut.

Game 3 menjadi peluang berikutnya bagi CTBC

Kedua tim libur pada Senin, 19 Oktober, sebelum kembali ke Taipei Dome untuk Game 3 pada Selasa, 20 Oktober. CTBC akan menjadi tim tuan rumah yang ditetapkan dan memukul pada bagian bawah setiap inning, meski pertandingan tetap berlangsung di tempat yang sama.

Rangkaian pertandingan ini menunjukkan betapa cepat posisi Brothers berubah:

• 12 Oktober: CTBC mengalahkan Uni Lions 8-2 untuk melaju ke Taiwan Series pertamanya menghadapi Wei Chuan.
• 17 Oktober: Dragons memenangi pertandingan pembuka 3-0 di hadapan 40.000 penonton.
• 18 Oktober: Home run tiga angka Zeng membawa Dragons menang 3-1 dan unggul 2-0 dalam seri.
• 19 Oktober: Seri berhenti sejenak untuk hari libur.
• 20 Oktober: Game 3 dijadwalkan berlangsung di Taipei Dome, dengan CTBC sebagai tim tuan rumah yang ditetapkan.

Sejarah kejuaraan CPBL menempatkan Wei Chuan pada posisi kuat. Tim yang unggul 2-0 dalam seri yang membutuhkan empat kemenangan untuk menjadi juara berhasil merebut gelar dalam 89,5 persen kesempatan. Tim yang kalah dalam dua pertandingan pertama memenangi 10,5 persen dari seri-seri tersebut.

Dua tim yang berhasil bangkit adalah Dragons pada 1997 dan EDA Rhinos pada 2016. Keduanya memenangi empat pertandingan berturut-turut setelah kalah dalam dua pertandingan pembuka, masing-masing mengalahkan China Times Eagles dan CTBC. Kini Brothers menghadapi tuntutan yang sama untuk bangkit dari ketertinggalan awal, dimulai dengan mencari lebih banyak angka pada Selasa.

Poin Utama

• Wei Chuan mengalahkan CTBC 3-1 pada 18 Oktober dan unggul 2-0 di Taiwan Series.
• Zeng Sheng-an mencetak home run tiga angka penentu dalam debutnya di kejuaraan dan meraih penghargaan MVP pertandingan.
• Pada usia 20 tahun 204 hari, Zeng menjadi pemukul home run termuda Dragons di Taiwan Series dan termuda kedua di liga.
• Cristopher Mercedes mengizinkan satu angka selama enam inning untuk meraih kemenangan.
• Brothers hanya mencetak satu angka dalam dua pertandingan pembuka.
• Game 3 dijadwalkan pada 20 Oktober di Taipei Dome, dengan CTBC sebagai tim tuan rumah yang ditetapkan.