CTBC Brothers Kalahkan Uni Lions 8–2 dan Siap Hadapi Wei Chuan Dragons untuk Pertama Kalinya di Taiwan Series

Lima inning berturut-turut mencetak angka mengantar Brothers ke final

CTBC Brothers mengalahkan Uni Lions 8–2 di Taichung Intercontinental Baseball Stadium pada 12 Oktober, mengakhiri seri playoff yang menegangkan dan memastikan pertemuan pertama antara Brothers dan Wei Chuan Dragons di Taiwan Series. Laga pembuka perebutan gelar dijadwalkan pada 17 Oktober di Taipei Dome, dengan seluruh tujuh pertandingan yang mungkin digelar dijadwalkan di venue yang sama.

Pemain starter Cheng Hao chun menahan Lions hanya dengan satu angka selama lima inning dan dua pertiga, sementara Brothers mencetak angka pada setiap inning dari inning keempat hingga kedelapan. Inning kelima yang diwarnai tiga walk saat semua base terisi mengubah keunggulan tipis menjadi 4–0. Home run solo Chang Jen wei dan Chan Tzu hsien kemudian membantu menjauhkan Brothers dari kejaran Lions.

Kemenangan itu menghentikan kebangkitan yang sempat membuat Uni hanya terpaut satu kemenangan dari menyingkirkan Brothers. Setelah kalah di laga pembuka, Lions menang dua kali beruntun untuk menyamakan seri menjadi masing-masing dua kemenangan, termasuk kemenangan otomatis yang diperoleh Brothers berdasarkan aturan playoff.

Inning terakhir juga menjadi momen perpisahan yang emosional. Infielder veteran Lions Chen Yung chi mencatat single dalam penampilan terakhirnya sepanjang karier, lalu meninggalkan lapangan diiringi tepuk tangan meriah. Ia memeluk rekan setimnya Chen Sheng ping dan melepas topinya untuk menyapa penonton.

Empat pertandingan menghasilkan laga penentuan

Seri ini dimulai dengan keunggulan yang tidak biasa: CTBC sudah mendapat satu kemenangan sebelum kedua tim turun ke lapangan. Sebagai juara paruh kedua yang memasuki babak tantangan, Brothers juga mendapat jatah laga kandang untuk pertandingan pertama, ketiga, dan keempat. Uni, peserta wild card, hanya menjadi tuan rumah pada pertandingan kedua.

Format tersebut menjelaskan mengapa empat pertandingan aktual cukup untuk menuntaskan seri yang membutuhkan tiga kemenangan. Kemenangan CTBC di awal membuat Lions tertinggal dua kemenangan, tetapi Uni menyamakan kedudukan selama dua malam berikutnya.

• 9 Oktober: Brothers menang 4–1 di Intercontinental Stadium, unggul 2–0 dalam seri setelah kemenangan otomatis mereka diperhitungkan.
• 10 Oktober: Lions menang 1–0 di kandang mereka di Asia Pacific untuk menjaga peluang di seri ini.
• 11 Oktober: Uni menang 4–2 di Intercontinental Stadium, menyamakan catatan kemenangan seri menjadi 2–2.
• 12 Oktober: Laga penentuan dijadwalkan pukul 18.35 di Intercontinental Stadium. CTBC menang 8–2 untuk melaju.
• 17 Oktober: Laga pembuka Taiwan Series melawan Wei Chuan dijadwalkan di Taipei Dome.

Dua kemenangan Uni menjadikan laga pamungkas ini benar-benar laga eliminasi bagi kedua tim. Brothers hanya mencetak dua angka dalam dua kekalahan tersebut, lalu menghasilkan delapan angka pada laga penentuan. Serangan mereka kembali tajam tepat ketika kekalahan lain akan mengakhiri musim mereka.

Klasemen tidak menentukan keunggulan di playoff

Lions memasuki postseason dengan catatan musim penuh yang lebih baik daripada CTBC. Uni menutup musim dengan 64 kemenangan, 55 kekalahan, dan satu hasil imbang, dengan persentase kemenangan .538. Brothers membukukan 56 kemenangan, 62 kekalahan, dan dua hasil imbang, dengan persentase kemenangan .475, atau tertinggal 7,5 pertandingan dari Lions di klasemen.

Persentase tersebut tidak memasukkan hasil imbang. Uni meraih 64 kemenangan dari 119 pertandingan yang berakhir dengan kemenangan atau kekalahan, sedangkan CTBC meraih 56 kemenangan dari 118 pertandingan. Perbedaan itu menjelaskan mengapa persentase yang tercantum bukan sekadar jumlah kemenangan dibagi 120 pertandingan yang dimainkan setiap klub.

Meski demikian, format musim terpisah liga memberi CTBC posisi yang lebih kuat dalam pertemuan ini. Jika tim yang berbeda menjuarai masing-masing paruh musim, juara paruh musim dengan persentase kemenangan musim penuh lebih tinggi langsung melaju ke Taiwan Series. Juara paruh musim lainnya masuk babak tantangan dengan satu kemenangan otomatis dan menghadapi tim tersisa dengan persentase kemenangan musim penuh terbaik.

Wei Chuan finis di posisi pertama dengan 67 kemenangan dan 53 kekalahan, serta persentase kemenangan .558, sehingga mengamankan tiket langsung ke perebutan gelar. Gelar paruh kedua membawa CTBC ke babak tantangan dengan sejumlah keuntungan meski posisinya lebih rendah di klasemen musim penuh. Dengan demikian, final mempertemukan pemuncak klasemen musim penuh dengan tim yang lolos berkat keberhasilannya pada paruh kedua.

Kedua pemain starter lolos dari tekanan awal

Lions menurunkan Brock Dykxhoorn setelah hanya beristirahat dua hari. Ia bertahan selama empat inning, kebobolan lima hit dan satu angka dalam 77 lemparan, dengan tiga strikeout dan satu walk. Penampilannya menjaga Uni tetap dekat hingga bullpen mengambil alih.

CTBC langsung mengancam. Chang Shih lun mencatat double pada inning pertama dan Chen Chun hsiu mendapat walk, tetapi Dykxhoorn bangkit dengan satu strikeout dan satu flyout, sehingga kedua pelari tertahan di base. Chang kembali mencatat hit pada inning ketiga, tetapi dinyatakan out saat mencoba berlari antar-base. Peninjauan tayangan ulang menguatkan keputusan out tersebut.

Cheng menghadapi ujian sendiri pada inning kedua, saat ia memberikan walk berturut-turut kepada Pan Chieh kai dan Lin Tzu hao. Pelatih pitching Wang Chien ming mengunjungi mound, dan Brothers akhirnya lolos dari ancaman setelah Chen Sheng ping memukul bola yang menghasilkan double play.

Pada inning ketiga, Chiu Chih cheng mencatat single dan mencuri base kedua, memberi Lions pelari di posisi mencetak angka. Cheng melakukan strikeout terhadap Lin Chia wei dengan fastball yang tercatat berkecepatan 153 kilometer per jam. Satu inning kemudian, Chen Chieh hsien mencatat single tetapi tertangkap saat mencoba mencuri base oleh Cheng. Peninjauan tayangan ulang lainnya mempertahankan keputusan awal.

Out saat berlari antar-base itu berpengaruh dalam pertandingan yang tetap tanpa angka hingga bagian bawah inning keempat. Kedua tim sempat menempatkan pelari di base, tetapi tak satu pun mampu mengubah peluang awal menjadi serangan beruntun.

Tiga walk saat semua base terisi mengubah jalannya laga

Chan Tzu hsien membuka rentetan penentu dengan double pada inning keempat. Setelah flyout, Chiang Kun yu memukulnya pulang untuk membawa Brothers unggul 1–0. Catatan mengenai hit Chiang berbeda, ada yang menyebut double dan ada yang menyebut single, tetapi semuanya sepakat bahwa hit tersebut menghasilkan angka pertama dalam pertandingan.

Keluarnya Dykxhoorn setelah empat inning menjadi titik balik. Kuo Chun lin masuk untuk Lions pada inning kelima dan memberikan tiga single berturut-turut, membuat semua base terisi tanpa out. Chen Chun hsiu kemudian mendapat walk, sehingga angka kedua CTBC tercipta.

Uni kembali mengganti pitcher dengan memasukkan Lee Chun. Wang Wei chen memukul bola yang menghasilkan fielder's choice, tetapi Chan mendapat walk lagi saat semua base terisi. Hu Chih wei menggantikan Lee dan memberikan walk kepada Sung Sheng jui, sehingga angka ketiga pada inning itu tercipta.

Walk membuat batter berhak menuju base pertama. Ketika semua base terisi, setiap pelari wajib maju, sehingga pelari di base ketiga mencetak angka tanpa bola dipukul ke lapangan. CTBC menggunakan cara itu tiga kali pada inning kelima, memperlebar keunggulan dari 1–0 menjadi 4–0.

Inning itu memperlihatkan perbedaan antara pitching starter dan relief Lions. Dykxhoorn hanya kebobolan satu angka dalam empat inning. Tiga reliever berturut-turut kemudian memberikan walk yang menghasilkan seluruh tiga angka pada inning kelima, setelah single Brothers menciptakan tekanan.

Cheng dan Lu membatasi respons Lions

Cheng terus bermain hingga inning keenam, setelah lolos dari ancaman lain pada inning kelima ketika Chen Chung yu mencatat single dan Lin Hung hsien mendapat walk dengan dua out. Ia mengakhiri inning itu dengan menangkap sendiri bola grounder Chiu.

Lions akhirnya mencetak angka pada inning keenam. Dengan dua out, Lin Pei wei dan Pan mencatat single berturut-turut, sehingga Brothers mengganti Cheng dengan Lu Yen ching. Uni merespons dengan memasukkan Lee Cheng ling sebagai pinch hitter, dan single-nya menghasilkan angka pertama mereka.

Cheng menuntaskan penampilannya dengan kebobolan lima hit, memberikan tiga walk, dan mencatat dua strikeout selama lima inning dan dua pertiga. Ia bertanggung jawab atas satu angka yang masuk. Meski jumlah strikeout-nya tidak banyak, kemampuannya bertahan saat beberapa inning diwarnai pelari di base menjaga keunggulan CTBC hingga serangan mereka memperlebar jarak.

Lu mencegah kebangkitan pada inning keenam berkembang lebih jauh. Ia kemudian memensiunkan semua batter Lions pada inning ketujuh dan kedelapan, hanya membutuhkan 11 lemparan pada inning ketujuh. Inning-inning tanpa banyak ancaman itu membuat Uni tak bisa membangun momentum, sementara Brothers terus mencetak angka.

Dua home run dan serangan lanjutan memperlebar keunggulan

Angka pertama Lions sempat memangkas ketertinggalan menjadi 4–1, tetapi Chang Jen wei membalas pada bagian bawah inning keenam. Ia mengirim fastball Hu Chih wei yang meleset melewati pagar kiri untuk mencetak home run solo, mengembalikan margin keunggulan menjadi empat angka.

Chan menyusul dengan home run solo lainnya ke arah kiri saat menghadapi Hu pada inning ketujuh. Double-nya sebelumnya memulai rangkaian yang menghasilkan angka pertama, sementara walk-nya pada inning kelima menghasilkan angka tambahan. Home run itu menjadi kontribusi ketiganya yang berbeda bagi serangan CTBC.

Brothers mencetak dua angka lagi pada inning kedelapan, dengan hit dari Chiang Kun yu dan Huang Wei sheng. Pitcher veteran Lions Wang Ching ming masuk saat Uni berusaha membatasi kerusakan, tetapi CTBC menutup inning dengan keunggulan 8–1.

Lima inning berturut-turut mencetak angka memberi Brothers beragam cara untuk menang: hit tepat waktu pada inning keempat, kesabaran di plate pada inning kelima, home run pada inning keenam dan ketujuh, serta serangan lainnya pada inning kedelapan. Delapan angka mereka pada laga ini melampaui enam angka yang mereka cetak dalam gabungan tiga pertandingan pertama.

Perpisahan sebelum pertemuan baru di perebutan gelar

Lee Chen chang mengambil alih posisi pitcher Brothers pada inning kesembilan. Pan membuka upaya terakhir Lions dengan hit extra-base, lalu Chen Yung chi menyusul dengan single ke arah kiri. Chen masuk sebagai pemain bertahan pada inning keenam, menggantikan pinch hitter Lee Cheng ling.

Hit terakhir Chen membuat penonton berdiri dan bertepuk tangan. Pelukannya dengan Chen Sheng ping dan sapaan kepada penonton menjadi momen emosional penutup musim Uni. Lions menambah satu angka melalui groundout, memperkecil margin akhir menjadi 8–2 tanpa mengancam kelolosan CTBC.

Brothers kini akan menghadapi lawan perebutan gelar yang belum pernah mereka temui di Taiwan Series, termasuk saat klub tersebut masih bernama Brother Elephants. Wei Chuan tampil di final pada 1990, 1991, 1996, 1997, 1998, 1999, dan setelah kembali ke liga pada 2023. Tak satu pun dari penampilan tersebut mempertemukan kedua tim ini.

Kedua klub pernah bertemu di babak tantangan playoff pada 2022, sehingga sejarah postseason mereka bukan sepenuhnya baru. Yang berbeda kali ini adalah panggungnya: perebutan gelar liga, bukan babak pendahuluan yang menentukan siapa yang berhak melaju.

Pengaturan venue yang direncanakan juga menjadi yang pertama. Seluruh tujuh pertandingan Taiwan Series yang mungkin digelar dijadwalkan di Taipei Dome, alih-alih dibagi ke beberapa stadion. Seri dapat berakhir sebelum tujuh pertandingan jika salah satu tim meraih empat kemenangan, sehingga bukan berarti semua pertandingan yang tercantum pasti akan dimainkan.

Tanggal dan venue pembuka sudah ditetapkan, tetapi nama pitcher starter untuk perebutan gelar dan jadwal waktu pertandingan berikutnya belum ditentukan di sini. CTBC memiliki jeda lima hari antara kemenangan penentu dan laga pembuka yang dijadwalkan, sementara Wei Chuan beralih dari kelolosan langsung ke seri perebutan gelar pertama antara Dragons dan Brothers.

Poin Utama

• CTBC mengalahkan Uni 8–2 pada 12 Oktober di Taichung Intercontinental Baseball Stadium untuk melaju ke Taiwan Series.
• Cheng Hao chun hanya kebobolan satu angka selama lima inning dan dua pertiga.
• Tiga walk saat semua base terisi pada inning kelima membawa Brothers unggul 4–0.
• Chang Jen wei dan Chan Tzu hsien mencetak home run solo dari Hu Chih wei.
• Chen Yung chi mencatat single dalam penampilan terakhirnya sepanjang karier dan mendapat tepuk tangan meriah dari penonton yang berdiri.
• Brothers dan Dragons akan bertemu untuk pertama kalinya di Taiwan Series.
• Laga pembuka dijadwalkan pada 17 Oktober, dengan seluruh tujuh pertandingan yang mungkin digelar berlangsung di Taipei Dome.