Lonjakan Digital India Bergantung pada Titik Sempit Kabel Bawah Laut yang Berisiko

Jalur sepanjang enam kilometer menampung sebagian besar lalu lintas data India ke arah barat

Ekonomi digital India yang tumbuh pesat bergantung pada infrastruktur yang sangat sempit. Di sekitar Versova, kawasan padat penduduk di pesisir Laut Arab, Mumbai, sedikitnya 13 dari 18 kabel bawah laut antarbenua India mencapai daratan dalam rentang sekitar enam kilometer satu sama lain.

Kabel-kabel ini secara keseluruhan membawa hingga 95% kapasitas bandwidth internasional India ke Eropa, Afrika, dan Asia Barat. Konsentrasi tersebut menjadikan satu kawasan pesisir sebagai gerbang utama bagi perbankan, komputasi awan, komunikasi pemerintah, layanan daring, dan bisnis internasional.

Kabel bawah laut terdiri atas bundel serat optik yang dibentangkan di dasar laut. Kabel ini mengirimkan informasi dalam bentuk pulsa cahaya dan membawa sekitar 99% lalu lintas komunikasi global. Meski satelit banyak menyita perhatian publik, kabel merupakan jalur tersembunyi yang memungkinkan penggunaan internet berkapasitas besar dengan biaya terjangkau dan kecepatan tinggi.

Anwesha Sen dari Takshashila Institution mengatakan pemusatan kabel ini membuat India rentan terhadap satu titik kegagalan geografis.

Jaringan ini menghadapi kerentanan kritis akibat pemusatan geografis yang ekstrem. Jika beberapa kabel itu terputus secara bersamaan, baik karena kecelakaan maupun kesengajaan, sebagian besar bandwidth India ke arah barat, menuju Asia Barat, Afrika, dan Eropa, akan terdampak.

Putusnya kabel tidak serta-merta memutus hubungan negara itu dengan internet global. Jaringan dirancang untuk mengalihkan lalu lintas melalui titik pendaratan lain, termasuk Chennai dan Kochi. Namun, gangguannya tetap bisa memakan biaya besar. Rute yang lebih panjang dan jalur alternatif yang padat dapat memperpanjang waktu tempuh data, atau yang dikenal sebagai latensi. Bahkan kenaikan kecil dapat memengaruhi perdagangan saham, pembayaran digital, aplikasi komputasi awan, dan beban kerja kecerdasan buatan.

Mengapa perlambatan bisa sama berdampaknya dengan pemadaman

Layanan daring modern dirancang untuk pertukaran data yang terus-menerus dan cepat. Bank menggunakan koneksi internasional untuk memproses transaksi dan berkomunikasi dengan sistem di luar negeri. Bursa saham mengandalkan ketepatan waktu. Perusahaan komputasi awan memindahkan data di antara server, pelanggan, dan lokasi pencadangan. Jaringan pemerintah membutuhkan koneksi stabil untuk administrasi dan layanan publik.

Kecerdasan buatan menambah tekanan. Pelatihan model besar melibatkan pemindahan kumpulan data berukuran sangat besar antarpusat data, sementara aplikasi AI kerap memerlukan pertukaran cepat antara pusat komputasi dan pengguna. Kerusakan jalur kabel dapat memaksa lalu lintas ini menempuh rute lebih panjang, sehingga kinerja menurun atau biaya operasional meningkat.

Penggunaan internet di India tumbuh dengan pesat, didorong oleh tarif data seluler yang murah, meluasnya penggunaan ponsel pintar, dan berkembangnya layanan digital. Pada akhir 2025, jumlah pelanggan broadband di negara itu melampaui satu miliar. Menurut data industri, India mengonsumsi sekitar seperlima data dunia, tetapi hanya terhubung ke sekitar 3% sistem kabel bawah laut global.

Kesenjangan ini menunjukkan ketimpangan mendasar. India kian menjadi konsumen dan produsen utama layanan digital tanpa memiliki porsi jaringan fisik yang sebanding untuk menghubungkannya dengan pasar lain.

Aruna Sundararajan, ketua Broadband India Forum, mengatakan India harus memperluas gerbang pesisirnya beberapa kali lipat. Stasiun pendaratan kabel adalah fasilitas tempat kabel internasional terhubung dengan jaringan serat optik darat, pusat data, dan operator telekomunikasi. Fasilitas ini menentukan lokasi masuknya kapasitas global ke negara tersebut dan seberapa mudah kapasitas itu disalurkan ke wilayah pedalaman.

Kabel yang menua menambah lapisan risiko

Pemusatan geografis hanyalah salah satu masalah. Makalah dari Takshashila Institution mendapati bahwa 11 dari 18 kabel internasional India berusia lebih dari 20 tahun. Sistem kabel bawah laut umumnya dirancang untuk beroperasi sekitar 25 tahun, meski sejumlah sistem dapat terus berfungsi melewati masa tersebut dengan pemeliharaan dan peningkatan.

Amajit Gupta, CEO grup sekaligus direktur pelaksana perusahaan infrastruktur digital Lightstorm, menyebut usia kabel yang terhubung ke stasiun pendaratan India sebagai hal yang patut dikhawatirkan. Peralatan yang lebih tua bisa lebih mahal untuk dirawat dan mungkin menawarkan kapasitas lebih rendah dibandingkan sistem baru yang dirancang untuk memenuhi kebutuhan data masa kini.

Kerusakan kabel jauh lebih sering terjadi daripada serangan yang disengaja. Di seluruh dunia, diperkirakan terjadi 150 hingga 200 kerusakan setiap tahun. Aktivitas penangkapan ikan, jangkar kapal, longsor bawah laut, badai, dan kegagalan peralatan menjadi penyebab sebagian besar insiden. Gangguan yang disengaja tetap menjadi perhatian, terutama di lokasi kabel berkumpul dekat pantai, tetapi aktivitas maritim rutin lebih sering menimbulkan bahaya.

Gangguan di Laut Merah menunjukkan bagaimana masalah regional dapat memengaruhi jaringan internasional. Ketika kabel di kawasan itu rusak, sebagian lalu lintas dialihkan ke timur melalui Singapura sebelum diteruskan ke Amerika Serikat. Pengalihan rute menjaga konektivitas, tetapi juga memperpanjang jalur dan menambah tekanan pada rute alternatif.

Kerentanan India terhadap rute di sekitar Laut Merah menjadikan diversifikasi sangat penting. Lebih banyak titik pendaratan di pesisir timur dan barat akan memberi operator pilihan tambahan saat salah satu koridor rusak atau mengalami kepadatan.

India tidak memiliki kapal perbaikan kabel domestik

Kapasitas perbaikan merupakan salah satu kelemahan terbesar negara itu. Saat ini India tidak memiliki kapal khusus domestik untuk memperbaiki kabel bawah laut. Jika kabel putus di perairan India, kapal biasanya harus didatangkan dari luar negeri, kerap dari Dubai atau Singapura, lalu memperoleh izin untuk beroperasi di perairan India.

Proses ini dapat menambah waktu berminggu-minggu untuk perbaikan. Penundaan tidak dimulai saat teknisi tiba di kabel yang rusak. Operator terlebih dahulu harus mengidentifikasi kerusakan, menetapkan kapal yang sesuai, menyiapkan peralatan, dan memperoleh izin yang diperlukan. Cuaca dan kondisi laut dapat memperpanjang jadwal lebih jauh.

Sen mengatakan kapal perbaikan asing dan proses perizinan menciptakan kerentanan berulang. Gupta berpendapat bahwa masalah utamanya bukan kemampuan untuk mengalihkan lalu lintas, melainkan kurangnya kapasitas perbaikan lokal.

Setiap kerusakan kabel di perairan India bergantung pada kapal perbaikan asing dari Dubai atau Singapura. Setelah kapal asing ditugaskan, kapal itu harus mendapatkan izin untuk beroperasi di perairan India, sehingga proses yang sudah panjang bertambah hingga berminggu-minggu.

Kapal perbaikan domestik tidak akan menghilangkan semua penundaan. Namun, kapal itu dapat memberi India akses lebih cepat ke kru spesialis dan peralatan dalam keadaan darurat. Pengaturan regional yang lebih luas, dengan melibatkan kapal perbaikan, kabel cadangan, kru terlatih, dan prosedur yang telah disiapkan, juga dapat mengurangi waktu henti.

Pusat data tumbuh lebih cepat daripada perencanaan kabel

India sedang membangun kapasitas komputasi yang dibutuhkan untuk layanan komputasi awan dan AI. Data pemerintah menunjukkan kapasitas pusat data terpasang meningkat dari sekitar 375 megawatt pada 2020 menjadi kurang lebih 1.575 megawatt saat ini. Perkiraan industri menunjukkan kapasitas itu dapat melampaui 4,5 gigawatt pada 2030.

Pusat data mengonsumsi listrik dalam jumlah besar dan membutuhkan jaringan andal untuk bertukar informasi dengan pengguna, platform konten, dan fasilitas lainnya. Pusat data baru dapat siap beroperasi sebelum kapasitas kabel internasional yang dibutuhkan untuk melayaninya tersedia.

Proyek kabel bawah laut membutuhkan waktu lama. Perencanaan dapat memakan waktu tiga hingga empat tahun, lalu pembuatan dan pemasangan kabel dapat memakan waktu hingga dua tahun, bergantung pada rutenya. Hal ini menimbulkan masalah waktu bagi negara yang investasi AI dan komputasi awannya berkembang pesat.

Sundararajan mengatakan kapasitas kabel perlu direncanakan bersamaan dengan pembangunan pusat data, bukan ditambahkan belakangan. Gupta menyampaikan pandangan serupa: industri harus bergerak mengantisipasi permintaan, bukan menunggu hingga kepadatan terjadi.

Persoalan ini juga mencakup lebih dari sekadar kabel. Kapasitas internasional harus terhubung dengan rute serat optik darat, infrastruktur listrik, dan pusat data. Stasiun pendaratan di daerah terpencil memiliki manfaat terbatas jika jaringan darat tidak mampu menyalurkan lalu lintasnya ke pusat komputasi dan komersial utama.

Mengapa persetujuan bisa memakan waktu bertahun-tahun

Kemampuan teknis India bukan satu-satunya persoalan. Proyek kabel bawah laut dapat memerlukan persetujuan dari lembaga yang bertanggung jawab atas telekomunikasi, pertahanan, keamanan dalam negeri, pelayaran, pelabuhan, lingkungan hidup, dan administrasi negara bagian.

Sundararajan mengatakan hingga 16 lembaga dapat terlibat, sementara satu stasiun pendaratan saja dapat membutuhkan sekitar 50 izin dari sedikitnya 16 kementerian. Perusahaan mungkin harus melalui proses terpisah untuk pembangunan, survei laut, pemasangan kabel, operasional, pemeliharaan, dan kapal perbaikan.

Proses yang terfragmentasi itu dapat menghambat investasi dan memperlambat perbaikan darurat. Proses tersebut juga dapat menyulitkan perusahaan memilih lokasi pendaratan baru, karena tiap lokasi mungkin memerlukan serangkaian izin dan penilaian teknis yang baru.

Broadband India Forum menyerukan agar Departemen Telekomunikasi bertindak sebagai lembaga utama melalui sistem layanan terpadu. Perwakilan industri juga menginginkan beberapa lokasi pendaratan di kedua pesisir dan wilayah kepulauan ditetapkan serta disetujui terlebih dahulu, dengan persyaratan standar untuk pembangunan dan pemeliharaan.

India telah menetapkan sistem kabel bawah laut sebagai infrastruktur telekomunikasi kritis. Status ini dapat mendukung percepatan persetujuan, prosedur perbaikan darurat, dan perlindungan hukum bagi koridor kabel. Zona perlindungan dapat membatasi aktivitas penjangkaran dan pukat tarik di dekat lokasi pendaratan serta rute kabel yang diketahui.

Rute baru mulai menyebarkan risiko

India tidak tinggal diam. Empat sistem kabel bawah laut baru sedang disiapkan untuk beroperasi, sementara tiga lainnya direncanakan. Salah satu proyek besar adalah I-2SEA, koneksi yang direncanakan antara India, Malaysia, dan Singapura, dipimpin konsorsium yang mencakup Lightstorm dan mitra industri lainnya.

Sistem ini diperkirakan menggunakan dua titik pendaratan di India, yakni Machilipatnam dan Chennai Selatan. Rute Machilipatnam akan menyediakan koneksi lebih pendek ke arah Hyderabad, tempat permintaan komputasi awan dan AI meningkat. Titik pendaratan kedua akan menambah kapasitas dan diversifikasi geografis di luar Mumbai.

Proyek lain juga mengarah pada pengembangan pusat-pusat baru. Visakhapatnam muncul sebagai gerbang potensial di pesisir timur, dengan rencana yang melibatkan perusahaan teknologi internasional, operator telekomunikasi, dan pengembang pusat data. Koneksi baru dapat menghubungkan India secara lebih langsung dengan Asia Tenggara, Australia, Timur Tengah, dan Afrika.

Perusahaan telekomunikasi seperti Airtel dan Jio memperluas portofolio kabel mereka, sementara perusahaan teknologi besar berinvestasi langsung dalam sistem internasional. Hal ini mencerminkan pergeseran global yang lebih luas. Google, Meta, Microsoft, dan Amazon beralih dari pembeli kapasitas kabel dalam jumlah besar menjadi pihak yang mendukung dan, dalam beberapa kasus, memiliki sistem kabel sendiri.

Perubahan ini mula-mula didorong oleh lalu lintas video dan streaming, kemudian oleh layanan komputasi awan dan AI. Perusahaan teknologi berskala besar menginginkan kendali langsung atas rute yang menghubungkan pusat data mereka, yang dapat meningkatkan perencanaan kapasitas dan mengurangi ketergantungan pada jaringan pihak ketiga.

Teknologi dapat membantu memantau dasar laut

Diversifikasi fisik akan tetap menjadi pertahanan utama, tetapi teknologi pemantauan dapat mengurangi kemungkinan kerusakan yang tidak terdeteksi. Distributed Acoustic Sensing menggunakan serat optik di dalam kabel sebagai sensor panjang. Perubahan pola cahaya dapat mengungkap getaran akibat kapal, jangkar, atau kendaraan bawah laut.

Sistem semacam itu dapat memberi peringatan kepada operator ketika kapal bergerak terlalu dekat dengan koridor kabel. Sistem ini tidak dapat mencegah semua kecelakaan, dan deteksi tidak menggantikan kapasitas perbaikan, tetapi peringatan dini dapat memungkinkan pihak berwenang atau operator kapal bertindak sebelum kabel terputus.

Keamanan juga bergantung pada peta yang akurat, inspeksi rutin, dan kerja sama antara operator telekomunikasi, pelabuhan, komunitas nelayan, dan otoritas maritim. Kabel ditanam di dekat sejumlah garis pantai, sementara kabel di perairan yang lebih dalam diletakkan langsung di dasar laut. Lingkungan yang berbeda membutuhkan langkah perlindungan yang berbeda pula.

Negara itu juga membutuhkan tenaga ahli industri. Produsen India berpengalaman membuat serat optik darat, tetapi sektor bawah laut membutuhkan peralatan basah yang lebih canggih, termasuk kabel berlapis pelindung, repeater, dan komponen lain yang dirancang untuk beroperasi di bawah air selama puluhan tahun. Armada perbaikan domestik dan penguatan manufaktur lokal dapat mengurangi ketergantungan pada pemasok luar negeri.

Bisakah India menjadi pusat kabel regional?

Ukuran pasar, permintaan data, dan investasi teknologi India cukup untuk menarik lebih banyak kabel internasional. Lokasinya membuka peluang koneksi dengan Eropa, Timur Tengah, Afrika, Asia Tenggara, dan Australia. Banyaknya perusahaan digital serta industri pusat data yang berkembang juga menambah daya tariknya.

Singapura menunjukkan seperti apa pusat kabel yang terkoordinasi. Banyak kabel berkumpul di sejumlah kecil lokasi pendaratan, didukung regulasi yang dapat diprediksi, jaringan darat yang kuat, dan akses cepat ke layanan perbaikan. India memiliki garis pantai yang jauh lebih panjang dan lebih banyak ruang untuk menyebarkan kabel secara geografis, tetapi perlu menciptakan kondisi agar perusahaan dapat memanfaatkan keunggulan tersebut.

Konektivitas secara historis terkonsentrasi di sekitar Mumbai karena infrastruktur, pelanggan, dan keahlian teknis sudah terpusat di sana. Logika komersial yang sama kini menciptakan kelemahan keamanan. Gerbang pesisir baru membutuhkan jaringan penghubung darat yang kuat, pasokan listrik andal, tenaga kerja terampil, dan aturan yang jelas agar dapat menarik operator keluar dari pusat yang sudah mapan.

Bagi India, prioritas praktisnya jelas: menambah stasiun pendaratan, menyebarkannya ke berbagai wilayah, mengganti kabel yang menua, melindungi rute, menyederhanakan perizinan, dan mengembangkan kapasitas perbaikan domestik. Langkah-langkah ini juga akan mendukung ambisi negara tersebut di bidang komputasi awan, layanan publik digital, dan AI.

Intinya

• Setidaknya 13 dari 18 kabel bawah laut antarbenua India mendarat dalam jarak sekitar enam kilometer di dekat Versova, Mumbai.
• Kabel-kabel tersebut membawa hingga 95% bandwidth internasional India ke Eropa, Afrika, dan Asia Barat.
• India mengonsumsi sekitar 20% data global, tetapi hanya menjadi lokasi bagi sekitar 3% kabel bawah laut dunia.
• Sebelas dari 18 kabel internasional India berusia lebih dari 20 tahun.
• Sebagian besar kerusakan kabel di seluruh dunia disebabkan oleh jangkar, aktivitas penangkapan ikan, bahaya alam, atau kegagalan peralatan.
• India bergantung pada kapal perbaikan asing yang harus memperoleh izin untuk bekerja di perairan India.
• Proyek baru seperti I-2SEA dan rencana titik pendaratan di Machilipatnam, Chennai Selatan, dan Visakhapatnam bertujuan menyebarkan konektivitas.
• Percepatan perizinan, perlindungan koridor kabel, dan kapasitas perbaikan domestik merupakan langkah utama untuk mengurangi risiko.