Relawan Berjuang Memadamkan Kebakaran Lahan Gambut Indonesia, Karbon Purba Berubah Menjadi Kabut Beracun

Api di Bawah Hutan

Langit di atas Kalimantan Indonesia berubah menjadi kuning kecokelatan dan pekat, bukan karena hujan, melainkan asap. Kabut tebal menyebar dari hutan dan lahan pertanian yang terbakar di Kalimantan hingga Malaysia, Brunei, Singapura, dan Filipina, mengganggu kehidupan sehari-hari serta membuat warga dilarikan ke rumah sakit akibat gangguan pernapasan.

Di lapangan, bahayanya sering kali tersembunyi. Api mungkin tampak kecil di permukaan, sementara kebakaran terus merambat melalui gambut kering di bawahnya. Para relawan menggali tanah, memompa air ke saluran bawah tanah, dan bekerja sepanjang malam untuk memadamkan api yang dapat muncul kembali beberapa hari setelah tampaknya berhasil dijinakkan.

Sekitar 200.000 hektare hutan dan lahan pertanian di Kalimantan Indonesia terdampak sejak awal Juli, menurut bahan yang disediakan untuk laporan ini. Kebakaran tersebut merupakan bagian dari krisis nasional yang lebih luas, dengan ribuan titik panas terdeteksi di seluruh Indonesia selama musim kemarau berkepanjangan yang diperparah oleh pola El Niño kuat.

Dwi Sujatmoko, relawan pemadam kebakaran berusia 35 tahun, telah bekerja di tengah asap selama lebih dari sebulan. Ia menggambarkan udara terasa seperti gas air mata, dengan dampak langsung pada hidung dan mata.

Begitu api tak terkendali, banyak orang terdampak. Bukan hanya manusia, tetapi juga hewan dan tumbuhan. Jika api bawah tanah menyebar dan tak lagi bisa dikendalikan, kerugiannya sangat besar.

Para relawan mencakup banyak warga Dayak dan Banjar yang memahami wilayah serta jalur airnya. Mereka menggunakan peralatan tangan, pompa portabel, gerobak, pipa, dan sumur darurat untuk menghadapi api yang dapat merambat di bawah permukaan tanpa menghasilkan nyala yang terlihat.

Mengapa Kebakaran Gambut Sulit Dipadamkan

Gambut terbentuk dari tumbuhan yang sebagian terurai dan menumpuk dalam kondisi tergenang air selama ribuan tahun. Karena lahan gambut yang basah hanya mengandung sedikit oksigen, proses penguraian berlangsung lambat. Lapisan bahan organik pun terbentuk dan di beberapa wilayah Kalimantan ketebalannya dapat mencapai lebih dari 20 meter.

Karena itu, lahan gambut menjadi penyimpan karbon yang berharga. Karbon yang diserap tumbuhan tetap tersimpan di bawah tanah dan tidak cepat kembali ke atmosfer. Lahan gambut tropis Indonesia termasuk cadangan karbon alami terpenting di Bumi.

Sifat yang sama menimbulkan risiko kebakaran besar ketika gambut dikeringkan. Pengembangan perkebunan biasanya membutuhkan kanal dan pompa untuk menurunkan permukaan air tanah. Setelah tanah mengering, gambut lebih mudah terbakar dan dapat terus mudah tersulut selama periode panjang tanpa hujan.

Dr. Nisa Novita, peneliti gambut dari kelompok konservasi Indonesia Yayasan Konservasi Alam Nusantara, menjelaskan bahwa gambut dalam dapat menyimpan lebih dari 6.000 ton karbon per hektare. Jumlah itu kira-kira setara dengan emisi karbon dioksida tahunan 4.800 mobil, berdasarkan perbandingan yang disampaikan peneliti tersebut.

Lahan gambut sangat efektif menyimpan karbon karena kondisinya yang tergenang air memperlambat penguraian, sehingga karbon dapat menumpuk di bawah tanah selama ribuan tahun. Namun, hal ini juga berarti lahan gambut dapat menjadi bom karbon ketika dikeringkan atau terbakar, karena karbon tersebut dapat dilepaskan dengan cepat ke atmosfer.

Ketika api mencapai material ini, gambut dapat membara di bawah tanah selama berminggu-minggu. Air yang disiramkan ke permukaan mungkin tidak mencapai lapisan yang terbakar. Petugas pemadam harus membasahi tanah hingga gambut hampir menyerupai bubur, sambil berulang kali memeriksa panas dan asap di bawah permukaan.

Bom Karbon dengan Dampak Regional

Pembakaran gambut melepaskan karbon dioksida, karbon monoksida, dan metana. Karbon dioksida dan metana memperparah pemanasan global, sedangkan karbon monoksida beracun dalam konsentrasi tinggi. Partikel halus yang dihasilkan kebakaran dapat masuk ke bagian terdalam paru-paru dan terbawa ke aliran darah.

Susan Page, profesor di University of Leicester yang telah meneliti lahan gambut Asia selama tiga dekade, mengatakan warga yang hidup di tengah kabut menghirup gas beracun dan partikel yang sangat kecil.

Mereka menghirup karbon monoksida yang beracun, serta partikel-partikel yang sangat halus, yang dapat melewati alveoli paru-paru dan masuk ke aliran darah, lalu menimbulkan masalah lebih lanjut di bagian tubuh lain, termasuk gangguan jantung.

Istilah bom karbon menggambarkan pelepasan mendadak cadangan karbon dalam jumlah besar. Istilah ini bukan berarti setiap hektare gambut akan melepaskan seluruh cadangan karbonnya dalam satu peristiwa. Istilah tersebut merujuk pada risiko bahwa cadangan alami yang terakumulasi perlahan dapat dengan cepat berubah menjadi gas rumah kaca ketika lahan dikeringkan dan dibakar.

Kebakaran juga menghilangkan vegetasi yang membantu menjaga gambut tetap basah dan stabil. Setelah kebakaran, tanah yang terbuka dapat mengering lebih cepat sehingga lebih mudah terbakar lagi. Pembakaran berulang dapat memicu siklus yang membuat lahan rusak semakin sulit dipulihkan.

Page mengatakan lahan gambut yang dikeringkan mengeluarkan karbon dioksida meski tidak terbakar. Dalam pengertian ini, api adalah bagian yang paling terlihat dari masalah lebih besar yang mencakup drainase, alih fungsi lahan, dan emisi jangka panjang.

Kabut Asap Melintasi Perbatasan

Asap dari kebakaran di Indonesia menyebar ke Malaysia, Brunei, Singapura, dan sejumlah wilayah Filipina. Pembacaan kualitas udara di beberapa daerah mencapai tingkat tidak sehat, dengan polusi dilaporkan hampir 75 kali lipat dari tingkat yang direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia dalam kasus paling parah yang dijelaskan dalam bahan yang diberikan.

Kementerian Kesehatan Indonesia mencatat lebih dari 50.000 kasus infeksi saluran pernapasan yang terkait dengan kebakaran lahan dan hutan antara Juli dan Agustus. Lebih dari 12.000 kasus tersebut melibatkan anak-anak berusia di bawah lima tahun.

Di Banjarbaru, salah satu kota Indonesia yang terdampak paling parah, sekolah-sekolah ditutup karena jarak pandang memburuk. Seorang asisten pengajar menggambarkan kondisi ketika orang hampir tak bisa melihat kaki mereka sendiri. Warga melaporkan batuk, sakit tenggorokan, hidung meler, sakit kepala, dan mata perih.

Di negara bagian Sarawak, Malaysia, hampir 600 sekolah ditutup selama periode polusi parah, sehingga sekitar 200.000 siswa terdampak. Singapura bersiap menghadapi kualitas udara yang memburuk dengan menimbun masker N95 dan merencanakan pengurangan kegiatan luar ruangan di sekolah. Warga di Provinsi Palawan, Filipina, melaporkan bau terbakar serta iritasi pada mata dan tenggorokan.

Kabut asap juga mengganggu transportasi. Asap mengurangi jarak pandang pengendara dan dapat berdampak pada bandara, jalur pelayaran, serta lalu lintas jalan. Kondisi ini menimbulkan kerugian ekonomi bagi masyarakat yang jauh dari titik kebakaran, sementara warga yang tinggal paling dekat dengan api menghadapi risiko kesehatan terbesar.

Mengapa Kebakaran Terus Berulang

Krisis lahan gambut Indonesia berakar pada perubahan tata guna lahan selama beberapa dekade. Pada era Soeharto, wilayah hutan hujan dan rawa yang luas di Kalimantan dibuka untuk penebangan, perkebunan, dan proyek pembangunan besar. Kanal mengeringkan lahan gambut yang sebelumnya tetap basah selama berabad-abad.

Pertanian perkebunan sering dikaitkan dengan kelapa sawit dan tanaman lain yang dibudidayakan di hamparan luas dan seragam. Proyek-proyek ini dapat menciptakan lapangan kerja dan mendatangkan investasi, tetapi pembukaan lahan dan drainase dapat membuat lanskap sekitarnya rentan terhadap kebakaran. Angin kencang, vegetasi kering, dan rendahnya permukaan air tanah kemudian membuat api cepat menyebar.

Masyarakat adat terkadang disalahkan atas kebakaran karena sejumlah metode pertanian tradisional menggunakan pembakaran terkendali untuk membuka lahan kecil. Tono, perwakilan masyarakat Dayak Kanayatn di Kalimantan Barat, mengatakan masyarakat tersebut sering dijadikan kambing hitam.

Perladangan di perbukitan berakar pada gagasan menjaga keseimbangan dengan alam. Praktik tradisional ini mencakup perencanaan, kehati-hatian, dan pengetahuan yang diwariskan antargenerasi.

Pembakaran kecil yang terkendali berbeda skala dan risikonya dari pembukaan lahan industri. Petani tradisional mungkin bekerja dalam rentang waktu yang terbatas dan mengikuti aturan setempat, sementara konsesi lahan berskala besar dapat mencakup ribuan hektare dan mengubah sistem air di seluruh bentang lahan gambut. Penyebab setiap kebakaran tetap perlu diselidiki, tetapi catatan yang lebih luas menunjukkan adanya kombinasi drainase lahan, lemahnya penegakan hukum, cuaca kering, dan praktik pembukaan lahan yang tidak aman.

Kalimantan kehilangan hampir 160.000 hektare hutan pada 2025, lebih dari sepertiga total kehilangan hutan Indonesia menurut angka yang disediakan untuk laporan ini. Sebagian besar lahan yang dibuka dialihfungsikan menjadi perkebunan dan bentuk pertanian monokultur lainnya.

Petugas Pemadam Menghadapi Kelelahan dan Bahaya Tersembunyi

Tim relawan bekerja dalam kondisi yang dapat membahayakan kesehatan meski mereka menghindari kontak langsung dengan api. Paparan asap berlangsung terus-menerus, perlengkapan pelindung terbatas di sejumlah daerah, dan panas dapat tiba-tiba muncul dari retakan tanah.

Dua relawan di Kalimantan Tengah dilaporkan meninggal setelah kondisi kesehatan mereka memburuk saat memadamkan kebakaran. Tim lain tidur di dekat garis api agar dapat segera bertindak ketika api bawah tanah menembus permukaan.

Air merupakan salah satu tantangan terbesar. Petugas pemadam menggali kolam dan sumur, membuka atau memperbaiki kanal, serta memasukkan pipa ke gambut untuk menyalurkan air ke bawah tanah. Lokasi terpencil mungkin tidak dapat dijangkau kendaraan sehingga tim bergantung pada pompa kecil dan perbekalan yang dibawa dengan tangan.

Sujatmoko mengatakan para petugas kelelahan dan merindukan keluarga, tetapi tetap bekerja karena merasa bertanggung jawab melindungi masyarakat mereka.

Kami benar-benar lelah. Kami kehabisan tenaga, merindukan keluarga, anak-anak, dan istri kami. Namun, untuk saat ini, kami semua mengesampingkan hal-hal itu. Kami melakukan segala yang kami bisa untuk membantu mengatasi bencana kabut asap ini karena itu adalah tugas kami.

Turunnya hujan akan membantu, tetapi hujan deras saja tidak serta-merta memulihkan lahan gambut yang telah dikeringkan. Ketinggian air harus dipulihkan dan dijaga. Kanal mungkin perlu ditutup, vegetasi yang rusak ditanami kembali, dan penggunaan lahan pada masa mendatang dipantau agar tanah tidak mengering lagi.

Indonesia Memperluas Tanggap Darurat

Pihak berwenang meningkatkan operasi di darat maupun pemadaman dari udara. Lebih dari 24.000 petugas pemadam di darat telah dikerahkan di Sumatra dan Kalimantan, meski sejumlah titik panas masih sulit dijangkau.

Pejabat meminta tambahan pesawat pengebom air untuk wilayah yang tidak dapat dijangkau petugas. Indonesia juga mengizinkan 35 pesawat asing untuk membantu pemadaman dari udara dan patroli udara, dengan syarat memenuhi aturan keselamatan penerbangan nasional.

Menurut data yang dikutip pihak berwenang Indonesia, Sumatera Selatan mencatat 1.429 titik panas, Kalimantan Barat 1.226, dan Kalimantan Tengah 811. Kalimantan Timur mencatat 576 titik, sementara Riau mencatat 503. Data kehutanan menunjukkan hampir 94.000 hektare terbakar hanya pada Juli.

Presiden Prabowo Subianto mengunjungi wilayah terdampak kebakaran di Kalimantan Tengah, Riau, dan Sumatera Selatan. Pemerintah menjanjikan tambahan helikopter pengebom air dan pasokan oksigen bagi petugas pemadam. Indonesia juga mengerahkan personel militer dan kepolisian untuk membantu pejabat daerah memberikan edukasi kepada masyarakat dan mencegah kebakaran.

Indonesia dan Malaysia memulai operasi penyemaian awan dengan menyebarkan partikel garam ke awan yang sesuai dalam upaya memicu hujan. Malaysia telah mendapat izin mengirim pesawat ke wilayah udara Indonesia untuk melakukan penyemaian awan di dekat perbatasan bersama dan menawarkan bantuan tambahan jika diminta.

Langkah-langkah ini dapat mengurangi bahaya langsung, tetapi pesawat dan tim darurat tidak dapat menggantikan pengelolaan lanskap. Penyiraman air dari udara mungkin mendinginkan api tanpa mencapai bagian terdalam gambut. Penyemaian awan juga bergantung pada keberadaan awan yang sesuai dan tidak dapat mengakhiri musim kemarau.

Pencegahan Mengharuskan Gambut Tetap Basah

Cara paling andal untuk mengurangi kebakaran gambut adalah mencegah gambut mengering. Artinya, memulihkan ketinggian air alami, menutup kanal drainase, melindungi hutan yang tersisa, dan membatasi pembangunan di atas lapisan gambut dalam.

Sistem peringatan dini dapat membantu masyarakat bertindak sebelum api kecil menyebar. Pemantauan satelit mengidentifikasi titik panas, sementara tim setempat dapat memeriksa panas di permukaan tanah yang terkadang tidak terdeteksi satelit akibat asap atau vegetasi. Pelatihan pencegahan kebakaran dan perlengkapan bagi desa juga dapat mengurangi kebutuhan akan tanggap darurat yang berbahaya.

Akuntabilitas juga menjadi bagian dari upaya penanganan. Kepolisian Indonesia telah menangkap 72 orang yang diduga memicu sejumlah kebakaran, sementara empat perusahaan diselidiki karena diduga menggunakan api untuk membuka lahan dengan biaya rendah. Penyelidikan harus membedakan pembukaan lahan yang disengaja, penyulutan yang tidak disengaja, dan praktik tradisional, sekaligus memeriksa apakah perusahaan telah mematuhi ketentuan pengelolaan air dan pengendalian kebakaran.

Masyarakat adat perlu dilibatkan dalam rencana pencegahan, bukan langsung dianggap sebagai tersangka. Pengetahuan mereka tentang cuaca musiman, kondisi tanah, dan jalur air setempat dapat mendukung pemantauan kebakaran. Pada saat yang sama, aturan jelas diperlukan untuk setiap kegiatan pembakaran dalam kondisi kering, terutama di dekat lahan gambut yang dikeringkan.

Sifat kabut asap yang lintas wilayah menuntut kerja sama antara Indonesia, Malaysia, Brunei, Singapura, dan Filipina. Asap tidak mengenal batas negara, sehingga berbagi informasi, akses pesawat, peringatan kesehatan, dan perencanaan tanggap darurat terpadu diperlukan ketika kebakaran menyebar ke berbagai wilayah kepulauan.

Korban Manusia di Balik Asap

Istilah bom karbon menggambarkan bahaya iklim akibat kebakaran gambut Indonesia, tetapi krisis ini juga berdampak langsung pada kehidupan orang-orang. Anak-anak tidak dapat bersekolah, keluarga menghirup udara tercemar, dan para relawan menghabiskan waktu berminggu-minggu jauh dari rumah. Sejumlah petugas pemadam meninggal saat berusaha melindungi masyarakat dari bencana yang bermula jauh di bawah permukaan.

Asap menjadi peringatan tentang apa yang terjadi ketika lahan basah purba diperlakukan sebagai lahan kosong. Lahan gambut menyimpan karbon karena tetap basah. Ketika drainase dan kekeringan menghilangkan perlindungan itu, material yang tersimpan menjadi bahan bakar, udara menjadi berbahaya, dan dampaknya menyebar jauh melampaui titik kebakaran.

Hujan mungkin memberi kelegaan sementara bagi Kalimantan, tetapi perlindungan jangka panjang memerlukan pengelolaan air, pengawasan yang lebih ketat terhadap pembukaan lahan, dukungan bagi petugas pemadam setempat, dan perhatian konsisten di antara musim kebakaran. Warga yang kini menghadapi kobaran api melakukan pekerjaan yang tidak dapat dituntaskan hanya dengan tindakan darurat.

Poin-Poin Utama

• Sekitar 200.000 hektare hutan dan lahan pertanian di Kalimantan Indonesia terdampak sejak awal Juli.
• Gambut dapat menyimpan karbon selama ribuan tahun, tetapi pengeringan membuatnya sangat rentan terhadap kebakaran bawah tanah.
• Asap menyebar ke berbagai wilayah Indonesia, Malaysia, Brunei, Singapura, dan Filipina.
• Indonesia mencatat lebih dari 50.000 kasus infeksi saluran pernapasan terkait kebakaran antara Juli dan Agustus.
• Para relawan menggunakan pompa, sumur, kanal, dan pipa untuk memadamkan api di bawah tanah.
• Pihak berwenang memperluas operasi darat, pemadaman dari udara, penyemaian awan, dan penyelidikan.
• Pencegahan jangka panjang bergantung pada upaya menjaga lahan gambut tetap basah dan mengendalikan pembukaan lahan.