Pengadilan Hong Kong Batalkan Vonis Penipuan Jimmy Lai, tetapi Taipan Media Itu Tetap Dipenjara

Kemenangan Hukum Langka di Tengah Pemenjaraan yang Berlanjut

Jimmy Lai, taipan media pro-demokrasi berusia 78 tahun dan pendiri surat kabar Apple Daily yang kini sudah tutup, meraih kemenangan hukum langka pada Kamis ketika Pengadilan Banding Hong Kong membatalkan vonis penipuannya pada 2022. Pengadilan banding membatalkan hukuman lima tahun sembilan bulan yang dijatuhkan atas dugaan pelanggaran sewa di kantor pusat Apple Daily, dengan menyatakan bahwa pengadilan tingkat bawah secara mendasar keliru dalam menafsirkan kewajiban kontraktual dan standar pembuktian. Keputusan itu menjadi salah satu dari sedikit perkara ketika aktivis miliarder tersebut, yang menyebut dirinya "tahanan politik", menang di lingkungan hukum Hong Kong yang kian restriktif.

Meski meraih keberhasilan prosedural ini, Lai tetap akan dipenjara dalam kurungan isolasi berkeamanan maksimum, tempat ia telah menghabiskan lima tahun terakhir. Hanya beberapa pekan sebelum putusan ini, pengadilan terpisah menjatuhkan hukuman 20 tahun penjara kepadanya berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Beijing, atas sejumlah vonis, termasuk konspirasi berkolusi dengan kekuatan asing dan menerbitkan materi hasutan. Waktu keluarnya keputusan banding ini memicu keraguan dari keluarga Lai dan pengamat internasional, yang menilainya sebagai koreksi teknis terbatas dan tidak mengubah kenyataan bahwa ia tetap ditahan atas dakwaan bermuatan politik.

Lai maupun terdakwa pendampingnya, Wong Wai-keung, tidak hadir di pengadilan saat putusan dibacakan, meskipun Ketua Hakim Jeremy Poon telah menyetujui ketidakhadiran mereka. Wong, mantan eksekutif Next Digital berusia 61 tahun, telah menjalani hukuman 21 bulan atas dugaan pelanggaran yang sama sebelum vonis mereka dibatalkan. Putusan ini berdampak sama terhadap kedua pria tersebut, menghapus catatan pidana mereka terkait dakwaan penipuan, tetapi Lai tetap dipenjara karena vonis terpisah berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang berujung pada hukuman terberat yang pernah dijatuhkan berdasarkan undang-undang kontroversial itu.

Dasar Pertimbangan Pengadilan: Kekeliruan Yudisial dan Kewajiban Kontraktual

Putusan Pengadilan Banding, yang dibacakan oleh Ketua Hakim Jeremy Poon bersama hakim Anthea Pang dan Derek Pang, berpusat pada perbedaan hukum yang teknis tetapi krusial mengenai hubungan pemilik dan penyewa serta pertanggungjawaban pidana atas penipuan. Vonis awal pada 2022, yang dijatuhkan Hakim Pengadilan Distrik Stanley Chan, menyatakan Lai melanggar ketentuan sewa Apple Daily dengan Hong Kong Industrial Estates Corporation karena mengizinkan perusahaan konsultasi pribadinya, Dico Consultants Ltd, beroperasi di lokasi yang secara khusus diperuntukkan bagi percetakan dan penerbitan surat kabar. Jaksa berpendapat hal ini merupakan penipuan berdasarkan Pasal 16A Undang-Undang Pencurian karena Lai dan Wong diduga menyembunyikan pengaturan tersebut dari pihak pemerintah selaku pemilik properti.

Para hakim banding memutuskan bahwa pertimbangan tersebut tidak berdasar secara hukum. Mereka menyatakan, berdasarkan prinsip-prinsip hukum umum yang telah mapan terkait sewa komersial, Apple Daily Printing tidak berkewajiban mengungkapkan pelanggaran pembatasan penggunaan kepada pemilik properti. "Kami berpendapat Apple Daily Printing tidak berkewajiban mengungkapkan kepada Corporation pelanggaran pembatasan penggunaan atau klausul larangan pengalihan yang timbul akibat penggunaan dan penguasaan Premis tersebut oleh Dico," demikian bunyi putusan. Pengadilan juga memutuskan bahwa sekalipun kewajiban semacam itu ada, Lai dan Wong secara hukum tidak dapat dimintai pertanggungjawaban pidana secara pribadi.

Yang tak kalah penting, para hakim menyatakan jaksa gagal membuktikan tanpa keraguan yang wajar bahwa para terdakwa telah membuat pernyataan palsu mengenai penggunaan lokasi tersebut. Dalam persidangan awal, pengacara pembela Derek Chan berpendapat bahwa Dico mendukung kegiatan penerbitan surat kabar tersebut, bukan semata-mata menjalankan fungsi pribadi. Ia mencatat bahwa perusahaan itu memiliki 49 persen saham Apple Daily pada awal periode terkait dan memiliki hubungan dengan Next Animation, yang memproduksi konten untuk platform daring surat kabar tersebut. Pengadilan banding menyimpulkan bahwa "pertimbangan hakim persidangan yang menyatakan para pemohon bertanggung jawab atas penyembunyian sebagaimana didalilkan jaksa tidak dapat dipertahankan."

Perkara Keamanan Nasional: Hukuman 20 Tahun

Pembebasan dari dakwaan penipuan menghapus satu beban hukum, tetapi tidak menyentuh perkara keamanan nasional yang jauh lebih berdampak dan akan membuat Lai tetap dipenjara setidaknya hingga 2042, saat usianya mencapai 95 tahun. Pada Februari 2026, Pengadilan Tingkat Pertama memvonis Lai setelah persidangan selama 156 hari atas dua dakwaan konspirasi berkolusi dengan kekuatan asing dan satu dakwaan konspirasi menerbitkan materi hasutan. Tiga hakim dalam perkara itu menyebutnya sebagai "dalang" konspirasi untuk melobi pemerintah asing, termasuk Amerika Serikat dan Inggris, agar menjatuhkan sanksi, blokade, atau tindakan bermusuhan lainnya terhadap China dan Hong Kong.

Hukuman 20 tahun tersebut merupakan hukuman terberat yang dijatuhkan berdasarkan undang-undang keamanan nasional sejak Beijing memberlakukannya pada Juni 2020 setelah demonstrasi pro-demokrasi besar-besaran pada 2019. Saat menjatuhkan hukuman, para hakim hanya mengizinkan dua tahun hukuman berdasarkan undang-undang keamanan nasional dijalani bersamaan dengan hukuman penipuan, sehingga 18 tahun sisanya harus dijalani berturut-turut. Dengan vonis penipuan yang kini dibatalkan, perhitungan total masa penahanan Lai menjadi rumit secara hukum, meskipun ia dipastikan akan tetap dipenjara selama puluhan tahun kecuali ada campur tangan diplomatik atau banding yang berhasil dalam perkara keamanan nasional.

Penuntutan berdasarkan undang-undang keamanan nasional itu menuai kritik tajam dari pemerintah Barat dan organisasi hak asasi manusia, yang berpendapat bahwa dakwaan tersebut mengkriminalisasi kegiatan jurnalistik dan advokasi politik yang sah. Perkara ini berpusat pada sikap editorial Apple Daily, yang antara lain menerbitkan artikel-artikel yang menyerukan tekanan internasional terhadap Beijing serta wawancara dengan politikus asing. Lai terus menyatakan dirinya tidak bersalah, dengan berargumen bahwa tindakannya merupakan praktik kebebasan pers dan ekspresi politik yang lazim, yang dilindungi Undang-Undang Dasar Hong Kong sebelum undang-undang keamanan nasional diberlakukan.

Kekhawatiran Kesehatan dan Keputusasaan Keluarga

Keluarga dan perwakilan hukum Lai semakin mendesak menyuarakan kekhawatiran mengenai kondisi fisiknya setelah bertahun-tahun dikurung dalam isolasi. Putranya, Sebastien, mengatakan kepada Reuters setelah putusan Kamis bahwa keputusan itu "tidak mengubah apa pun" bagi ayahnya, yang menghadapi kemungkinan meninggal di penjara.

Ia masih harus menjalani hukuman 20 tahun penjara dan telah menghabiskan lima tahun terakhir dalam kurungan isolasi berkeamanan maksimum. Hal yang benar adalah membebaskannya segera sebelum semuanya terlambat,

Masalah kesehatan yang disebutkan keluarga meliputi oklusi vena retina di mata kanannya, tekanan darah tinggi, jantung berdebar, dan gangguan pendengaran yang kian parah. Putrinya, Claire, mengatakan kepada BBC pada Desember bahwa gigi ayahnya membusuk dan kuku-kukunya "terkadang lepas", yang mengindikasikan kekurangan gizi berat atau perawatan medis yang tidak memadai. Caoilfhionn Gallagher KC, yang memimpin tim hukum internasional Lai, memperingatkan bahwa ia berisiko meninggal di penjara akibat masalah kesehatan yang kian menumpuk ini.

Claire Lai menyebut putusan banding pada Kamis sebagai "tidak lebih dari langkah humas oleh otoritas Hong Kong", dan mengatakan kepada BBC bahwa kemenangan hukum tersebut tidak memberikan kelegaan nyata.

Tidak seorang pun boleh terkecoh dengan mengira bahwa.. [putusan itu] lebih dari sekadar itu. Supremasi hukum telah rusak di sana, dan ayah saya masih dipenjara secara tidak adil dan akan tetap demikian selama hampir 20 tahun kecuali tindakan mendesak diambil untuk memastikan pembebasannya,

Advokasi keluarga itu mendapat perhatian di ibu kota negara-negara Barat, tempat kasus Lai menjadi fokus kekhawatiran atas pengikisan otonomi dan kebebasan sipil Hong Kong yang dijanjikan Beijing.

Tekanan Internasional dan Jalur Diplomatik

Kasus ini berkembang menjadi isu diplomatik penting antara China dan negara-negara demokrasi Barat, terutama Inggris, mengingat kewarganegaraan Inggris yang dimiliki Lai. Menteri Luar Negeri Inggris Yvette Cooper mengeluarkan pernyataan setelah penjatuhan hukuman dalam perkara keamanan nasional, dengan mengatakan Lai dipenjara "karena menjalankan haknya atas kebebasan berekspresi" dan menyerukan pembebasannya atas dasar kemanusiaan. Pemerintah Inggris mendapat tekanan dari anggota parlemen Partai Konservatif dan Demokrat Liberal untuk mengambil tindakan lebih tegas, termasuk kemungkinan menjatuhkan sanksi kepada pejabat Hong Kong yang bertanggung jawab atas penuntutan tersebut.

Di Washington, perjuangan Lai mendapat dukungan lintas partai dan perhatian pribadi Presiden Donald Trump, yang secara terbuka berjanji akan mengupayakan pembebasan aktivis itu. Gedung Putih mengonfirmasi bahwa Trump akan mengunjungi Beijing pada 31 Maret hingga 2 April untuk bertemu dengan Presiden China Xi Jinping, dan anak-anak Lai berharap isu tersebut akan dibahas secara menonjol dalam pertemuan bilateral. Claire Lai menghadiri pidato kenegaraan Trump baru-baru ini sebagai tamu Ketua DPR Mike Johnson, yang memuji Jimmy Lai karena "memperjuangkan demokrasi" dan "membela kebebasan yang terlalu sering kita anggap biasa di Amerika."

John Moolenaar, ketua komite khusus DPR AS untuk China, menyebut pembatalan dakwaan penipuan itu sebagai "ilusi" yang dirancang untuk menciptakan kesan adanya independensi peradilan.

Partai Komunis China ingin dunia percaya bahwa Hong Kong memiliki sistem peradilan yang adil dan setara, tetapi semuanya dikendalikan Beijing,

Kelompok hak asasi manusia, termasuk Amnesty International dan Reporters Without Borders, juga menyebut pembebasan dari dakwaan penipuan itu tidak cukup untuk mengatasi pola persekusi politik yang lebih luas.

Penindasan yang Lebih Luas: Kasus Keluarga Kwok

Pada hari yang sama ketika Lai meraih kemenangan hukumnya, pengadilan Hong Kong memberikan pengingat tegas tentang jangkauan undang-undang keamanan nasional yang kian meluas hingga ke hubungan keluarga. Kwok Yin-sang, ayah aktivis pro-demokrasi yang berbasis di Washington, Anna Kwok, dijatuhi hukuman penjara delapan bulan karena berupaya mengakhiri polis asuransi tabungan pendidikan putrinya dan menarik sekitar HK$88.609 (US$11.400). Pengadilan menyatakannya bersalah atas upaya "menangani" dana milik seorang "pelarian" berdasarkan ketentuan undang-undang keamanan nasional domestik yang mengkriminalisasi pengelolaan sumber daya keuangan bagi aktivis yang melarikan diri ke luar negeri.

Anna Kwok, direktur eksekutif Hong Kong Democracy Council, merupakan salah satu dari 34 aktivis di luar negeri yang menjadi sasaran sayembara polisi dengan hadiah hingga HK$1 juta (US$128.000) atas dugaan pelanggaran keamanan nasional. Ia menyebut penuntutan terhadap ayahnya "sangat tercela". Sebelum vonis dijatuhkan, ia mengatakan kepada Reuters bahwa penggunaan hubungan keluarga sebagai senjata tidak akan melemahkan advokasinya.

Pembalasan pemerintah Hong Kong tidak dan tidak akan membuat saya berhenti dari kegiatan aktivisme yang terus saya jalankan,

Kwok Yin-sang, yang membeli polis tersebut saat putrinya berusia dua tahun, menjadi orang pertama yang divonis berdasarkan ketentuan khusus ini yang menyasar kerabat para aktivis yang hidup di pengasingan.

Kasus Kwok menunjukkan bagaimana ikatan keluarga dijadikan senjata hukum untuk menekan para pembangkang di luar negeri, taktik yang dikecam kelompok hak asasi sebagai hukuman kolektif. Hakim Kepala sementara Cheng Lim-chi memutuskan bahwa karena Anna Kwok adalah buronan, segala bentuk pengelolaan asetnya, bahkan oleh orang tua yang mengurus dana yang semula ia kontribusikan, merupakan tindak pidana. Penafsiran ini memperluas jangkauan ekstrateritorial undang-undang keamanan nasional sekaligus menghukum anggota keluarga yang tetap tinggal di Hong Kong, sehingga menciptakan efek jera yang kuat terhadap aktivisme di luar negeri.

Apple Daily dan Kemunduran Kebebasan Pers

Masalah hukum yang dihadapi Lai perlu dipahami dalam konteks perjalanan Apple Daily, dari tabloid populer menjadi simbol tergerusnya kebebasan pers di Hong Kong. Didirikan pada 1995, surat kabar itu memadukan gosip selebritas dengan liputan politik yang tajam dan kritik terbuka terhadap Beijing. Apple Daily pun menjadi harian pro-demokrasi terbesar di wilayah tersebut dan salah satu dari sedikit suara independen di lanskap media yang kian terkekang. Penutupan surat kabar itu pada Juni 2021, setelah penggerebekan polisi dan pembekuan aset perusahaan berdasarkan undang-undang keamanan nasional, secara efektif menandai berakhirnya jurnalisme independen untuk khalayak luas di Hong Kong.

Perkara penipuan itu secara khusus menyangkut kegiatan di lokasi Hong Kong Industrial Estates Corporation di Tseung Kwan O, tempat Apple Daily memiliki fasilitas percetakan. Dico Consultants, perusahaan yang menjadi pusat sengketa sewa tersebut, menjalankan fungsi terkait urusan pribadi Lai maupun mendukung penerbitan surat kabar, termasuk hubungan dengan Next Animation. Dalam persidangan awal, Hakim Stanley Chan menolak argumen pembela bahwa keberadaan perusahaan itu tidak signifikan karena hanya menempati 0,16 persen dari lokasi tersebut. Ia menegaskan bahwa penyewa tetap bertanggung jawab memenuhi ketentuan perizinan, berapa pun luas area yang ditempati.

Pembatalan vonis penipuan tidak mengembalikan surat kabar itu ataupun mengatasi dampak luas yang membungkam sektor media Hong Kong. Sejak undang-undang keamanan nasional diberlakukan, sejumlah media independen tutup, jurnalis ditangkap, dan koresponden asing menghadapi kesulitan dalam memperoleh visa. Pemenjaraan Lai yang berlanjut menjadi peringatan terus-menerus bagi pemilik media lain tentang harga yang harus dibayar atas independensi editorial, meski koreksi teknis atas vonis penipuannya memungkinkan otoritas mengklaim telah menjunjung keadilan prosedural.

Tanggapan Pemerintah dan Pertanyaan tentang Independensi Peradilan

Otoritas Hong Kong segera membingkai putusan Kamis sebagai bukti independensi peradilan, bukan kemenangan substantif bagi Lai. Juru bicara pemerintah menyatakan bahwa keputusan tersebut menunjukkan pengadilan menjalankan kekuasaan yudisial secara "independen" dan bahwa persidangan awal maupun proses banding ditangani secara "terbuka dan transparan". Departemen Kehakiman mengumumkan akan "mempelajari putusan itu secara saksama dan mempertimbangkan apakah akan mengajukan banding", yang mengisyaratkan kemungkinan proses hukum akan semakin panjang meskipun pembebasan dari dakwaan telah diputuskan.

Pemerintah menyatakan putusan itu tidak mengubah fakta-fakta yang mendasarinya, dan bersikeras bahwa Lai telah "menyalahgunakan sumber daya publik untuk kepentingan pribadi" selama lebih dari dua dekade dengan mengizinkan Dico menempati lokasi tersebut. Narasi ini berupaya mempertahankan stigma pelanggaran sembari mengakui bahwa dakwaan penipuan tidak memiliki dasar hukum yang cukup. Pejabat China dan Hong Kong secara konsisten membela perkara keamanan nasional terhadap Lai sebagai cerminan "semangat supremasi hukum" dan kebutuhan untuk menjaga stabilitas, serta menolak kritik internasional sebagai campur tangan dalam urusan domestik.

Analis hukum mencatat bahwa keputusan banding tersebut, meskipun tepat berdasarkan aspek teknis hukum kontrak, muncul dalam sistem tempat perkara politik mendapat hasil yang telah ditentukan di pengadilan keamanan nasional. Pengadilan Banding yang sama dan mengoreksi putusan penipuan itu juga telah menguatkan vonis-vonis lain yang kontroversial terkait keamanan nasional. Bagi investor dan pengamat internasional, keputusan ini memberi sinyal terbatas terkait penyelesaian sengketa komersial, tetapi tidak memberikan kepastian mengenai penuntutan politik. Para hakim menegaskan bahwa putusan mereka hanya berlaku untuk sengketa sewa tertentu tersebut, bukan perkara keamanan nasional yang terpisah.

Arti Putusan Ini bagi Masa Depan Lai

Dampak praktis langsung dari pembatalan vonis penipuan masih belum jelas. Pakar hukum berpendapat putusan ini mungkin sedikit mengurangi total masa penahanan Lai, meskipun perhitungannya bergantung pada cara otoritas penjara menafsirkan bagian hukuman yang semula dijalani bersamaan dan berturut-turut. Dengan dihapuskannya hukuman penipuan, masa dua tahun yang semula dijalani bersamaan dengan hukuman dalam perkara keamanan nasional mungkin tidak lagi berlaku seperti rancangan awal. Namun, Lai tetap menghadapi hukuman sekitar 18 hingga 20 tahun penjara, kecuali dibebaskan lebih awal atau mendapat pengampunan presiden.

Putusan ini memberi tim hukum Lai acuan prosedural untuk menantang vonis keamanan nasional, meskipun banding dalam perkara tersebut menghadapi risiko politik yang jauh lebih besar. Pengacara internasionalnya terus melakukan advokasi di Perserikatan Bangsa-Bangsa dan di ibu kota negara-negara asing, dengan berargumen bahwa penahanannya melanggar standar hak asasi manusia internasional terkait kebebasan berekspresi dan perlakuan manusiawi terhadap tahanan. KTT Trump-Xi mendatang menjadi peluang terdekat untuk intervensi diplomatik, meskipun pejabat China secara historis menolak mengaitkan perkara hak asasi manusia dengan pembahasan perdagangan bilateral dan strategi.

Bagi gerakan pro-demokrasi Hong Kong, kasus Lai menggambarkan biaya perlawanan sekaligus kuatnya perhatian internasional. Meski pembebasan dari dakwaan penipuan memberi momen pembenaran hukum, kenyataan bahwa seorang pria berusia 78 tahun menghadapi hukuman penjara dua dekade karena menerbitkan artikel dan memberikan wawancara menegaskan betapa dalam perubahan yang terjadi di wilayah tersebut. Apakah putusan Kamis menandai pemulihan standar hukum yang sungguh-sungguh meski terbatas, atau sekadar isyarat terukur untuk meredam kritik internasional, akan lebih jelas setelah otoritas memutuskan apakah akan mengajukan banding dan bagaimana mereka menangani penahanan Lai yang berlanjut.

Poin Utama

• Pengadilan Banding Hong Kong membatalkan vonis penipuan Jimmy Lai pada 2022, dengan menyatakan hakim persidangan keliru menafsirkan kewajiban kontraktual dan jaksa gagal membuktikan adanya pernyataan palsu
• Lai tetap dipenjara berdasarkan vonis terpisah berupa hukuman 20 tahun atas pelanggaran keamanan nasional, termasuk kolusi dengan kekuatan asing dan penerbitan materi hasutan
• Vonis terhadap terdakwa pendampingnya, Wong Wai-keung, juga dibatalkan, meskipun ia telah menjalani hukuman 21 bulan
• Departemen Kehakiman sedang meninjau putusan tersebut dan mungkin mengajukan banding lanjutan ke Pengadilan Banding Terakhir
• Keluarga Lai dan pengacara internasionalnya menyebut putusan itu sebagai langkah humas yang tidak mengatasi kesehatannya yang memburuk atau kurungan isolasi berkepanjangan
• Presiden AS Donald Trump dijadwalkan bertemu dengan pemimpin China Xi Jinping pada akhir Maret, dan anak-anak Lai berharap ada intervensi diplomatik
• Menteri Luar Negeri Inggris Yvette Cooper menyerukan pembebasan Lai atas dasar kemanusiaan, dengan menyebut kewarganegaraan Inggris dan kesehatannya yang menurun
• Pada hari yang sama, pengadilan Hong Kong menjatuhkan hukuman delapan bulan penjara kepada ayah aktivis Anna Kwok karena mengelola polis asuransi putrinya. Ini merupakan vonis pertama yang menyasar kerabat para pembangkang di luar negeri