Tetsuya Chiba, kreator Ashita no Joe dan mentor manga, meninggal pada usia 87 tahun

Tujuh dekade berkarya di dunia manga dan membentuk generasi seniman

Tetsuya Chiba, seniman di balik Ashita no Joe dan kreator manga pertama yang menerima Order of Culture Jepang, meninggal pada pukul 18.00, 22 Oktober 2026, di sebuah rumah sakit di Tokyo. Ia berusia 87 tahun. Kodansha mengumumkan kematiannya pada 27 Oktober, disusul ungkapan belasungkawa dari penerbit, mantan murid, dan seniman yang mengawali karier berkat bantuannya.

Kematian Chiba disebabkan oleh sindrom mielodisplastik, sekelompok kanker darah yang membuat sumsum tulang, jaringan di dalam tulang yang memproduksi sel darah, menghasilkan sel abnormal dan terlalu sedikit sel sehat. Ia terus menerbitkan manga autobiografinya, Hinemosu Notari Nikki, hingga Agustus, menuntaskan karier profesional yang dimulai pada 1956 dan berlangsung selama 70 tahun.

Pengaruhnya melampaui halaman-halaman yang ia gambar. Kodansha menyebut Chiba Tetsuya Award, yang didirikan untuk menemukan dan mendorong seniman baru, telah membantu pendatang baru memasuki profesi ini selama 46 tahun. George Morikawa, kreator Hajime no Ippo, mengatakan ambisinya menjadi seniman manga berawal dari membaca karya Chiba saat kecil. Kreator Kingdom, Yasuhisa Hara, mengenang dukungan Chiba yang terus berlanjut setelah ia memenangkan penghargaan tersebut dan memulai debutnya.

Upacara pemakaman keluarga secara tertutup telah dilaksanakan. Keluarga meminta agar kerabat tidak dihubungi untuk dimintai keterangan dan menolak uang belasungkawa, bunga, persembahan, telegram, serta kunjungan. Pemakaman umum sedang dipertimbangkan, tetapi belum ada tanggal yang diumumkan.

Chiba meninggalkan kisah tinju yang dikenal secara internasional serta karya yang jauh lebih luas, termasuk Ore wa Teppei, Notari Matsutaro, Harris no Kaze, dan Ashita Tenki ni Naare. Ungkapan belasungkawa menggambarkan seorang seniman yang terus berkarya sembari meluangkan waktu bagi mereka yang ingin mengikuti jejaknya dalam profesi ini.

Perpisahan keluarga setelah hidup yang diisi dengan berkarya

Yukiko Chiba, istri sekaligus pelayat utama, mengumumkan kematian suaminya dalam pernyataan yang dipublikasikan melalui situs resmi Big Comic. Ia berterima kasih kepada semua pihak yang terlibat dalam karya suaminya dan para pembaca yang telah mendukungnya sepanjang karier.

Yukiko menggambarkan kehidupan suaminya dalam kata-kata yang diterjemahkan dari bahasa Jepang:

Sepanjang hidupnya yang berlangsung selama 87 tahun, ia tetap aktif. Dukungan dari begitu banyak pembaca selama 70 tahun perjalanan panjangnya sebagai seniman membuat kehidupannya sebagai kreator manga benar-benar bahagia.

Pernyataannya menempatkan hubungan Chiba dengan para pembaca sebagai inti perpisahan itu. Ia tetap aktif berkarya hingga tahun terakhir hidupnya, menggambar kenangan masa kecil, kehidupan profesional, serta orang-orang yang pernah ia temui dan kehilangan.

Permintaan keluarga agar privasi mereka dihormati juga tercantum dalam pengumuman Japan Cartoonists Association tertanggal 27 Oktober 2026. Asosiasi itu menyebut pemakaman hanya dihadiri kerabat dekat, sesuai keinginannya.

Bagaimana Ashita no Joe melampaui dunia manga

Ashita no Joe mulai dimuat dalam edisi Weekly Shonen Magazine bertanggal 1 Januari 1968, yang dijual pada Desember 1967. Serialisasinya berlanjut hingga 1973. Chiba menggambar manga tersebut, sementara Asao Takamori, nama pena Ikki Kajiwara, menulis ceritanya.

Serial ini mengikuti Joe Yabuki, seorang pemuda pengembara tanpa dukungan keluarga yang menemukan dunia tinju dan lawan yang mengubah hidupnya, Toru Rikiishi. Pelatih Danpei Tange mengenali bakat Joe. Ceritanya mengikuti komitmen Joe terhadap ring, pengorbanan para rivalnya, serta harga yang harus dibayar demi ambisi mereka.

Upaya keras Rikiishi menurunkan berat badan agar dapat bertarung melawan Joe menjadi salah satu episode paling ikonis dalam cerita itu. Joe kemudian menghadapi lawan-lawan seperti Carlos Rivera dan Kim Yong-bi sebelum bertarung dalam laga penentuan melawan juara dunia Jose Mendoza. Adegan penutupnya yang terkenal memperlihatkan Joe kelelahan di ring, dengan seluruh tenaganya terkuras.

Pembaca menikmati kisah olahraga yang memberi perhatian sebesar kemenangan kepada kekalahan. Seniman manga Ami Shibata, yang dikenal lewat Nangoku Shonen Papuwa-kun, mengenang bahwa adegan-adegan dari Ashita no Joe kerap terlintas dengan sendirinya saat ia kesulitan menggambar pertarungan. Ia mengatakan belajar menggambarkan orang-orang yang kalah dengan saksama, sama seperti mereka yang menang.

Pelajaran itu membantu menjelaskan jangkauan karya tersebut di berbagai genre manga. Pengaruhnya terletak pada gerakan fisik dalam adegan tinju dan perhatian yang diberikan Chiba pada emosi orang-orang di kedua sisi pertarungan.

Kisah tinju yang terus menemukan penonton baru

Ashita no Joe diadaptasi menjadi animasi televisi pada 1970 dan kembali pada 1980. Film animasi menyusul pada 1980 dan 1981, sementara film laga hidup dan pertunjukan panggung juga memperkenalkan kisah tersebut kepada penonton di luar pembaca majalah aslinya.

Pada 2018, Megalobox mengolah ulang manga tersebut dalam latar fiksi ilmiah dengan tokoh-tokoh baru, dan menyebut Ashita no Joe sebagai sumber inspirasinya. Sekuelnya, Megalobox 2: Nomad, tayang perdana pada April 2021. Produksi-produksi ini membawa hubungan antara tinju dan perjuangan pribadi dalam karya lama tersebut ke dunia fiksi yang berbeda.

Pembaca berbahasa Inggris menerima edisi resmi pertama manga itu dalam bahasa Inggris, berjudul Ashita no Joe: Fighting for Tomorrow, pada Desember 2024. Edisi tersebut terbit 51 tahun setelah serialisasi aslinya berakhir pada 1973, membuka akses baru terhadap karya itu lebih dari setengah abad kemudian.

Pengisi suara Hikaru Midorikawa, yang dikenal memerankan Kaede Rukawa dalam Slam Dunk dan Heero Yuy dalam Mobile Suit Gundam Wing, mengenang Ashita no Joe sebagai manga yang paling menyita perhatiannya saat kecil. Ia ingat berlatih tinju bayangan sambil bermimpi menjadi petinju.

Dari masa kecil di Tiongkok hingga menjadi seniman profesional

Chiba lahir pada 11 Januari 1939 di Rumah Sakit St. Luke di Tsukiji, Tokyo. Keluarganya pindah ke Fengtian, kini Shenyang di Provinsi Liaoning, Tiongkok, pada Januari 1941. Wilayah itu saat itu merupakan bagian dari Manchuria yang dikuasai Jepang. Ia kembali ke Jepang pada 1946, setelah perang.

Keterlibatannya dalam dunia manga dimulai sebelum debut profesional. Pada 1950, ia bergabung dengan Manga Club, majalah manga yang diterbitkan secara independen oleh seorang temannya. Enam tahun kemudian, saat masih duduk di bangku SMA pada usia 17 tahun, ia memulai debut profesional lewat sebuah buku.

Sejumlah tonggak menunjukkan betapa cepat menggambar menjadi pekerjaannya:

• 1956: Chiba memulai debut profesional dengan manga sepanjang satu buku.
• 1958: Mama no Violin menandai awal karyanya dalam serialisasi majalah.
• 1961: Chikai no Makyu menjadi debutnya di majalah mingguan untuk anak laki-laki.
• Desember 1967: Ashita no Joe mulai terbit dalam edisi bertanggal 1 Januari 1968.
• Desember 2015: Manga esai autobiografinya, Hinemosu Notari Nikki, mulai terbit di Big Comic.
• 7 Agustus 2026: Episode ke-248, Natsu no Inori, menjadi episode terakhirnya yang diterbitkan.

Katalog karya Chiba juga mencakup Yuki no Taiyo, Shidenkai no Taka, dan Misokkasu. Para penerbit yang mengenang kariernya menyoroti keragaman tersebut di samping karya tinjunya yang paling dikenal.

Manga terakhirnya kembali pada kenangan pribadi

Hinemosu Notari Nikki memberi Chiba ruang untuk menggambar pengalaman pribadinya dalam warna penuh. Kisahnya mencakup kepulangannya dari Tiongkok setelah perang, tahun-tahun berat meniti karier manga, kehidupan sehari-hari, persahabatan, dan kehilangan orang-orang terdekat.

Serial ini mulai terbit di Big Comic pada Desember 2015, dan volume kumpulan pertamanya terbit pada 2018. Volume ketujuh diterbitkan pada November 2025. Volume kedelapan dijadwalkan terbit pada 28 Desember 2026, sehingga pembaca akan mendapat satu kumpulan lagi setelah kematiannya.

Episode 248, yang terbit pada 7 Agustus, berjudul Natsu no Inori, yang berarti Doa Musim Panas. Serial ini resmi hiatus pada 25 September karena kondisi kesehatannya yang memburuk.

Chiba mengalami sejumlah masalah kesehatan pada masa-masa akhir hidupnya. Ia menjalani prosedur pemasangan stent di arteri koroner pada Januari 2022. Stent adalah tabung kecil yang digunakan untuk membantu menjaga pembuluh darah tetap terbuka. Ia juga pernah menceritakan perawatan untuk tumor tenggorokan dan, dalam unggahan blog pada 2024, operasi mata.

Mentor di balik karier para seniman lain

Hubungan George Morikawa dengan Chiba berawal dari Harris no Kaze, yang dibacanya saat duduk di sekolah dasar. Manga itu ikut menginspirasinya menjadi seniman. Ketertarikannya pada tinju, bersama karya Chiba, Ashita no Joe, kemudian mendorongnya menekuni genre yang menjadi karya seumur hidupnya sendiri, Hajime no Ippo.

Morikawa mengagumi teknik menggambar dan ekspresi Chiba, dan keduanya tetap berhubungan selama bertahun-tahun. Ucapan belasungkawanya, diterjemahkan dari bahasa Jepang, singkat:

Terima kasih banyak!

Yasuhisa Hara memberikan contoh lain tentang dukungan Chiba yang bertahan lama. Kreator Kingdom itu mengatakan bahwa ia pernah mengikuti Chiba Tetsuya Award dan Chiba terus mengawasinya setelah ia memulai debut. Kodansha menyebut banyak penerima penghargaan tersebut memulai karier profesional dan tetap aktif.

Shigetaka Narita, kreator Muteki no Subaru, mengenang Chiba sebagai dosennya di Bunsei University of Art. Saat Narita berusaha membentuk klub bola basket dan membutuhkan dosen pembimbing, Chiba langsung menyetujuinya. Ia kemudian datang untuk menonton pertandingan dalam acara olahraga universitas.

Narita menggambarkan Chiba sebagai salah satu dosen yang membantunya menjadi seniman manga. Kenangannya membawa ungkapan belasungkawa yang lebih luas itu ke ranah pribadi: seorang kreator mapan menerima permintaan mahasiswanya dan terus hadir untuk mendukungnya.

Junji Ito juga mengenang sikap Chiba yang mudah didekati, mengingat percakapan akrab mereka dalam sebuah acara yang diselenggarakan Shogakukan. Dalam berbagai kenangan ini, dukungannya hadir dalam beragam bentuk, mulai dari penghargaan resmi dan pengajaran hingga perhatian pribadi yang terus diberikan.

Penghargaan yang membawanya ke Istana Kekaisaran

Penghargaan Chiba dimulai beberapa dekade sebelum ia menerima penghormatan nasional tertingginya. Pada 1962, ia menerima Kodansha Children's Manga Award untuk 1, 2, 3 and 4, 5, Roku serta Sakana-ya Champion. Ore wa Teppei meraih penghargaan kategori manga anak-anak dalam Kodansha Publication Culture Award pada 1976.

Notari Matsutaro menerima Shogakukan Manga Award dalam kategori umum dan dewasa muda, serta penghargaan khusus dari Japan Cartoonists Association. Penghargaan-penghargaan berikutnya mencakup Minister of Education, Culture, Sports, Science and Technology Award pada 2001, Medal with Purple Ribbon pada 2002, serta Order of the Rising Sun, Gold Rays with Rosette, pada 2012.

Jepang menetapkan Chiba sebagai Person of Cultural Merit pada 2014. Ia menjadi warga kehormatan Distrik Nerima, Tokyo, pada 2017 dan bergabung dengan Japan Art Academy pada 2022 bersama Yoshiharu Tsuge sebagai kreator manga pertama yang menjadi anggotanya.

Pengumuman bahwa ia akan menerima Order of Culture disampaikan pada 25 Oktober 2024. Pada 3 November, ia menerima penghargaan tersebut dari Kaisar di Istana Kekaisaran. Ia merupakan seniman manga pertama yang menerimanya dan juga meraih Kikuchi Kan Prize pada tahun yang sama.

Penghargaan-penghargaan itu datang setelah kariernya menjangkau generasi pembaca. Pada 2024, Chiba menerima pengakuan nasional saat masih menciptakan manga baru, bukan setelah berhenti menggambar.

Penerbit mengenang seniman yang mendukung profesinya

Departemen editorial komik Kodansha menyebut kontribusi Chiba terhadap manga tak tergantikan. Dalam ungkapan belasungkawanya, penerbit itu menyoroti banyak karyanya, keyakinannya pada manga sebagai bentuk kreativitas, serta peluang yang dibuka penghargaannya bagi para pendatang baru.

Divisi komik Shogakukan mengenang kehangatan terhadap sesama dan harapan akan perdamaian yang tercermin dalam karyanya. Shueisha, termasuk departemen editorial Grand Jump dan Weekly Shonen Jump, memberikan penghormatan atas pencapaian kreatifnya sekaligus dukungannya kepada seniman muda.

Japan Cartoonists Association menyebut Chiba pernah menjabat sebagai sekretaris jenderal sekaligus presiden. Asosiasi itu mengapresiasinya karena memajukan manga, mendukung kegiatan kreatif, serta meningkatkan kedudukan manga dan para kreatornya. Dengan demikian, tanggung jawabnya melampaui penciptaan cerita-cerita individual hingga mewakili orang-orang yang bekerja di seluruh bidang tersebut.

Kematiannya menyusul kehilangan sejumlah tokoh lain di dunia manga pada 2026, termasuk Masako Watanabe, yang kematiannya pada usia 97 tahun diumumkan pada Oktober, serta Keiko Okamoto dan Tak Kiriko, yang kematiannya diumumkan pada Mei. Ungkapan belasungkawa untuk Chiba menyoroti luasnya kontribusinya: seniman aktif selama 70 tahun, guru, mentor penghargaan, dan wakil profesinya.

Poin Utama

• Tetsuya Chiba meninggal di sebuah rumah sakit di Tokyo pada 22 Oktober 2026, dalam usia 87 tahun. Kematiannya diumumkan pada 27 Oktober.
• Ia menggambar Ashita no Joe, yang ditulis oleh Asao Takamori, serta banyak manga terkenal lainnya.
• Pada 2024, ia menjadi seniman manga pertama yang menerima Order of Culture Jepang.
• Pengajaran dan Chiba Tetsuya Award membantunya para kreator muda memulai dan meniti karier di bidang ini.
• Episode terakhir Hinemosu Notari Nikki yang diterbitkan muncul pada 7 Agustus. Volume kumpulan kedelapannya dijadwalkan terbit pada 28 Desember 2026.
• Pemakaman tertutup telah dilaksanakan. Pemakaman umum sedang dipertimbangkan, sementara keluarga meminta privasi dihormati.