Penyakit Sundari Menyerang 129,5 Juta Pohon di Tengah Meningkatnya Tekanan terhadap Pasokan Air Tawar di Sundarbans

Hampir empat dari 10 pohon Sundari menunjukkan kerusakan

Sekitar 129,5 juta pohon Sundari di Sundarbans, Bangladesh, menunjukkan gejala penyakit mati pucuk, termasuk 20,24 juta pohon yang dikategorikan mengalami kerusakan parah, menurut studi pemantauan ekologi yang dilakukan pada 2024–25. Temuan ini mengukur masalah konservasi yang kian membesar: hampir 39 persen dari sekitar 330 juta pohon Sundari di hutan itu mengalami kerusakan dengan tingkat tertentu.

Jumlah pohon yang terdampak parah meningkat dari 11,92 juta pada 1986 menjadi 20,24 juta, atau naik sekitar 70 persen. Dalam periode pemantauan lain, kepadatan semai di seluruh hutan turun dari 2.689 per hektare pada 1986 menjadi 776 pada 2022. Pohon-pohon tua memburuk kondisinya, sementara semakin sedikit tanaman muda yang tumbuh untuk menggantikannya.

Md Jahidul Kabir, wakil kepala konservator hutan di Departemen Kehutanan Bangladesh sekaligus focal point nasional negara itu untuk kawasan lindung berdasarkan Konvensi Keanekaragaman Hayati, menyerukan penyelidikan ilmiah lebih lanjut dan survei lapangan. Ia mengangkat masalah ini di sela-sela Konferensi Keanekaragaman Hayati PBB, COP17, di Yerevan, Armenia.

Para peneliti telah mengidentifikasi sejumlah tekanan, termasuk berkurangnya pasokan air tawar, meningkatnya salinitas, penumpukan sedimen, perubahan pasang surut, dan tumbuhan parasit. Penyebab pasti mati pucuk pada Sundari dan kontribusi masing-masing tekanan tersebut masih belum diketahui.

Masalah ini tidak hanya menyangkut satu spesies pohon. Sundari, yang nama ilmiahnya Heritiera fomes, turut membentuk struktur hutan mangrove terbesar di dunia, yang wilayahnya terbagi antara Bangladesh dan India. Kerusakannya berdampak pada lanskap yang menjadi habitat satwa liar, menopang kegiatan perikanan dan pengumpulan madu, serta melindungi masyarakat pesisir dari siklon dan gelombang badai.

Hal yang diukur dalam survei pohon

Centre for Environmental and Geographic Information Services, atau CEGIS, dan Arannayk Foundation bersama-sama melakukan studi ekologi tersebut. Para peneliti menggunakan 120 plot survei permanen yang dibuat sejak 1986, melacak perubahan pada pohon-pohon sampel dan menerapkan metode untuk memperkirakan kondisi di seluruh hutan.

Deskripsi proyek pemantauan ekologi Arannayk Foundation menempatkan penelitian ini dalam Proyek Perlindungan Hutan Mangrove Sundarbans. Studi tersebut didanai Departemen Kehutanan Bangladesh. Tanggung jawab Arannayk mencakup pemantauan reptil dan amfibi, sumber daya perikanan, serta kualitas tanah dan air, sehingga kesehatan pohon dapat dikaitkan dengan kondisi bagian lain ekosistem.

Temuan yang dipaparkan di kantor pusat Departemen Kehutanan di Dhaka pada 14 September itu menjabarkan tingkat kerusakan yang berbeda-beda. Sekitar 83,03 juta pohon Sundari dinilai mengalami infeksi kurang dari 25 persen, sementara 25,08 juta mengalami kerusakan pada 25 hingga 50 persen bagiannya. Kategori terdampak parah mencakup 20,24 juta pohon dengan infeksi lebih dari 50 persen. Sekitar 200 juta pohon dinilai sehat.

Mati pucuk biasanya diawali dengan memburuknya kondisi daun, tunas, dan cabang di dekat kanopi bagian atas. Dalam kasus parah, kerusakan meluas ke batang utama dan mengancam kelangsungan hidup pohon. Karena itu, kategori pemantauan menggambarkan pohon hidup dengan tingkat kerusakan yang berbeda-beda, dengan perhatian terbesar tertuju pada pohon yang mengalami kerusakan luas.

Swapan Kumar Sarker, profesor di Shahjalal University of Science and Technology yang terlibat dalam penelitian tersebut, menjelaskan peningkatan kasus parah:

Pada 1986, jumlah pohon yang terdampak parah mencapai 11,92 juta. Kini jumlahnya 20,24 juta. Ini mengkhawatirkan. Kita perlu memantau tren ini dalam jangka panjang dan mencari solusinya.

Lokasi kerusakan terkonsentrasi

Para peneliti membagi Sundarbans menjadi 53 kompartemen. Tingkat mati pucuk tertinggi tercatat di Patkostam, Kaga Dobeki, dan Gewakhali, di wilayah Khulna Range. Tingkat tertinggi berikutnya ditemukan di Dobeki, wilayah Satkhira Range; Harbaria, wilayah Chandpai Range; serta Charaputia dan Kokilmoni, wilayah Sharankhola Range.

Penyakit lebih banyak ditemukan di kawasan dengan salinitas sedang hingga tinggi. Sarker mengatakan prevalensi mati pucuk agak menurun dibandingkan penilaian sebelumnya, meskipun jumlah pohon yang rusak parah meningkat. Kedua ukuran itu perlu dipantau untuk mengetahui apakah kerusakan makin terkonsentrasi pada pohon yang lebih rentan.

Kepala Konservator Hutan Md Amir Hosain Chowdhury menjelaskan upaya sebelumnya untuk mengendalikan masalah ini. Pada 1980-an dan awal 1990-an, Bangladesh Forest Research Institute mengidentifikasi dan menebang pohon yang terdampak demi melindungi pohon sehat. Menurutnya, cara tersebut terbukti tidak efektif dan kemudian dihentikan.

Pasokan air tawar makin sulit disalurkan

Sundarbans bergantung pada air tawar yang mengalir melalui sistem Sungai Gangga dan bercampur dengan air asin dari Teluk Benggala. Ketika pasokan air tawar berkurang, air asin dapat bergerak lebih jauh ke daratan dan mengubah kondisi tempat akar mangrove dan semai tumbuh.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam Environmental Monitoring and Assessment pada Oktober 2025 menemukan penurunan aliran air tawar Gangga melalui Sungai Gorai sejak awal 1980-an yang signifikan secara statistik. Gorai merupakan cabang Gangga yang memasok air tawar ke barat daya Bangladesh dan sebagian wilayah Sundarbans.

Para peneliti dari Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation Australia dan Institute of Water Modelling Bangladesh menemukan bahwa salinitas secara konsisten lebih tinggi di Sundarbans bagian barat. Tingkat salinitas ekstrem meningkat sejak 2010. Analisis mereka mengaitkan salinitas di hilir dengan debit air tawar, sekaligus mengkaji curah hujan, kenaikan permukaan laut, dan pergerakan pasang surut.

Sedimen menimbulkan kesulitan lain. Ketika saluran dipenuhi lumpur, ruang untuk mengalirkan air menjadi lebih sempit. Karena itu, tambahan air tawar dari hulu hanya dapat membantu hutan jika sungai dan saluran penghubung menyalurkannya ke kawasan yang membutuhkan.

Md Rezaul Karim Chowdhury, pejabat kehutanan divisi Sundarban East Forest Division, mengatakan sekitar satu kilometer dari bentangan Sungai Bhola sepanjang 16 kilometer yang tertimbun lumpur telah dikeruk dalam Proyek Perlindungan Sundarban sebelum pekerjaan dihentikan. Rencana untuk melanjutkan pengerukan sisanya sedang disusun, dengan tujuan memulihkan aliran air tawar ke kawasan hutan yang luas.

Studi Gorai juga mengidentifikasi kesenjangan besar dalam pemantauan berkelanjutan, terutama di banyak anak sungai pasang surut di dalam hutan. Pengukuran dari jalur air yang lebih kecil ini diperlukan untuk memahami kondisi air dan salinitas yang dialami tegakan pohon di setiap lokasi.

Pertumbuhan parasit menambah tekanan

Pejabat kehutanan juga mengkhawatirkan tumbuhan parasit pada pohon Sundari di wilayah bagian timur. Chowdhury memperkirakan tumbuhan itu telah menyerang sekitar 25 hingga 30 persen pohon Sundari di sejumlah kawasan, termasuk Sharankhola dan Chandpai Range, terutama pohon-pohon tua.

Chowdhury menjelaskan penyebaran tumbuhan tersebut:

"Dulu, parasit hanya tumbuh di cabang. Sekarang sudah menyebar hingga ke batang. Pohon-pohon melemah, lalu mengering dan akhirnya mati," katanya.

Wasiul Islam, profesor di bidang Kehutanan dan Teknologi Kayu di Khulna University, mengatakan sulur parasit lebih mudah menyebar pada pohon yang sudah melemah akibat mati pucuk. Ia menyebut kawasan dengan salinitas tinggi atau aliran pasang surut terbatas sebagai daerah yang sangat rentan. Burung membawa bijinya dari satu pohon ke pohon lain, katanya, sementara pembungaan dan pembuahan pada musim dingin membuka peluang penanganan dengan mencabutnya sebelum berkembang biak.

Mominul Islam Nahid, peneliti senior di Bangladesh Forest Research Institute, mengatakan para peneliti telah mendata beberapa jenis tumbuhan parasit, tetapi belum mengisolasi organisme tertentu yang bertanggung jawab atas kerusakan pada Sundari. Pejabat kehutanan Imran Ahmed mengatakan ahli botani Universitas Dhaka Ashfaque Ahmed telah mengidentifikasi satu spesies sulur dan penelitian diperkirakan segera dimulai. Menentukan tumbuhan mana yang menyebabkan jenis kerusakan tertentu merupakan tugas utama penelitian itu.

Departemen Kehutanan mengatakan belum dapat merekomendasikan perawatan untuk menyelamatkan pohon. Chowdhury mengatakan penelitian ilmiah yang berfokus pada parasit itu akan segera dimulai. Bagi pengelola hutan, tantangan mendesaknya adalah meneliti serangan parasit bersamaan dengan penyakit pohon, salinitas, dan pergerakan air, alih-alih menangani setiap masalah secara terpisah.

Semai berkurang dan hutan berubah

Kepadatan semai turun sekitar 71 persen antara 1986 dan 2022, dari 2.689 menjadi 776 per hektare. Angka itu berarti berkurang 1.913 semai di area seluas persegi dengan sisi 100 meter. Data tersebut menunjukkan pasokan tanaman muda yang dapat menggantikan vegetasi rusak atau menua semakin berkurang.

Khaled Misbahuzzaman, profesor di Institute of Forestry and Environmental Sciences, University of Chittagong, mengatakan Sundari cenderung tumbuh pada tahap akhir perkembangan alami vegetasi mangrove. Karena itu, regenerasinya bergantung pada kondisi yang terbentuk pada tahap-tahap awal pertumbuhan hutan.

Misbahuzzaman mengamati regenerasi spesies yang lebih kecil, termasuk Singra dan Amur, di beberapa kawasan yang sebelumnya kaya akan Sundari. Gewa juga menyebar di tempat yang dahulu didominasi Sundari. Pengamatan Bangladesh Forest Research Institute juga mencatat peningkatan pohon yang secara lokal dikenal sebagai Geowa dan Bola di sejumlah zona salin.

Temuan pemantauan ekologi juga mencatat penurunan biomassa di atas permukaan tanah sekitar 15 persen selama tiga dekade. Biomassa berarti materi tumbuhan hidup di atas tanah, termasuk batang, cabang, dan daun. Ini merupakan salah satu ukuran struktur hutan dan karbon yang tersimpan dalam vegetasi.

Para peneliti masih perlu mengukur bagaimana perubahan pertumbuhan, kematian, regenerasi, dan komposisi spesies memengaruhi keseimbangan karbon hutan. Bagi satwa liar dan manusia, persoalan yang lebih mendesak adalah perubahan komposisi dan kondisi pohon yang menyediakan perlindungan, makanan, dan penghalang.

Satelit dan pengguna hutan mencatat tanda-tanda peringatan lebih awal

Sebuah studi oleh para peneliti di Aberystwyth University menganalisis citra satelit Landsat dari Januari 1988 hingga Juni 2018 di wilayah Sundarbans yang berada di kedua negara. Studi itu menemukan kesehatan mangrove menurun selama 30 tahun meskipun jumlah pohon tetap stabil. Katie Awty-Carroll, salah satu penulis studi, menyebut tanda-tanda penurunan kesehatan pada sekitar 25 persen pohon mangrove dan memperingatkan bahwa kawasan yang melemah mungkin lebih rentan terhadap cuaca ekstrem.

Para peneliti menggunakan Continuous Change Detection and Classification, metode yang melacak pengamatan satelit berulang untuk mengidentifikasi perubahan tutupan lahan dan vegetasi. Studi mereka memantau hutan mangrove secara luas, sedangkan penilaian lapangan terbaru secara khusus mengukur mati pucuk pada Sundari. Secara bersama-sama, temuan ini menunjukkan pentingnya pemantauan kondisi pohon selain keberadaan vegetasi.

Islam Sana, nelayan dan pencari hasil hutan dari Tetultala Char di wilayah Koyra, Khulna, yang telah bergantung pada Sundarbans selama 40 tahun, menggambarkan perubahan di sekitarnya:

Kawasan yang lima atau enam tahun lalu merupakan hutan Sundari lebat kini hampir gundul. Banyak pohon Sundari telah mengering.

Shahjahan Akon, pengumpul madu dari Sharankhola yang berpengalaman selama tiga dekade, menggambarkan hutan yang makin jarang dan hilangnya lebah dari tempat pohon Sundari mengering. Pengamatannya menghubungkan kerusakan kanopi dengan pekerjaan orang-orang yang bergantung pada bunga musiman dan panen madu.

Akar Sundari dan vegetasi mangrove di sekitarnya juga menjadi tempat berlindung bagi ikan dan udang muda, sementara kanopinya menopang kehidupan burung dan hutan menyediakan perlindungan bagi rusa serta harimau. Karena itu, perubahan kesehatan pohon dapat berdampak pada beberapa bagian ekosistem sekaligus.

Tenggat perjanjian air menyoroti sungai

Perjanjian Pembagian Air Gangga antara Bangladesh dan India, yang ditandatangani pada 1996, akan berakhir pada 12 Desember 2026. Perjanjian tersebut mengatur pembagian air pada musim kemarau di Bendungan Farakka, India.

Pada 8 Oktober, Menteri Sumber Daya Air Bangladesh Shahiduddin Chowdhury Anee mengatakan Bangladesh menginginkan perjanjian baru yang memuat klausul jaminan serupa dengan ketentuan dalam perjanjian pembagian air 1977. Klausul yang diusulkan itu dimaksudkan untuk memberi Bangladesh jaminan lebih kuat atas bagian airnya selama musim kemarau. Pembahasan terus berlangsung melalui Komisi Bersama Sungai bilateral.

Tanggal-tanggal penting ini menghubungkan pengukuran ekologi selama puluhan tahun dengan tenggat diplomatik yang kian dekat:

• 1986: Plot survei hutan permanen menjadi titik acuan untuk menilai kerusakan pohon dan regenerasi.
• 1996: Bangladesh dan India menandatangani Perjanjian Pembagian Air Gangga.
• 2022: Kepadatan semai tercatat 776 per hektare, turun dari 2.689 pada 1986.
• 2024–25: CEGIS dan Arannayk Foundation melakukan studi pemantauan ekologi.
• Oktober 2025: Studi Gorai mendokumentasikan penurunan aliran air tawar dan perubahan salinitas.
• 12 Desember 2026: Perjanjian Gangga yang berlaku saat ini dijadwalkan berakhir.

Bagi hutan, aliran air lingkungan berarti kuantitas, waktu, dan kualitas air yang dibutuhkan untuk menjaga sungai, lahan basah, dan komunitas yang hidup di dalamnya. Menjaga aliran tersebut memerlukan perhatian terhadap alokasi air di Farakka, Gorai dan saluran hilir lainnya, perubahan musiman, serta penyumbatan akibat sedimen.

Hal yang perlu dijawab dalam upaya konservasi

Keputusan Komite Warisan Dunia UNESCO pada 2026 mengenai Sundarbans mengakui koordinasi melalui Kelompok Kerja Bersama Bangladesh–India dan Komisi Bersama Sungai. Komite itu mendorong penguatan kerja sama mengenai proses hidrologis yang menopang Sundarbans di Bangladesh dan Taman Nasional Sundarbans yang berdekatan di India.

Belum ada konfirmasi bahwa kematian Sundari atau jaminan khusus tentang aliran air lingkungan bagi hutan telah menjadi isu resmi dalam perundingan perjanjian. Meski demikian, kerja sama sungai dapat menjadi cara untuk menangani tekanan terhadap pasokan air tawar yang melintasi batas negara.

Seruan Kabir untuk melakukan penyelidikan mengarah pada agenda penelitian praktis: memantau pohon terdampak dari waktu ke waktu, mengukur salinitas dan aliran air tawar, memeriksa kondisi sedimen dan pasang surut, mengidentifikasi parasit yang merusak, serta mencatat apakah semai dapat bertahan hidup. Menghubungkan pengukuran tersebut di lokasi yang sama akan membantu peneliti memahami alasan sebagian pohon memburuk sementara yang lain tetap sehat.

Pemerintah yang menilai Kerangka Keanekaragaman Hayati Global Kunming–Montreal di COP17 menghadapi contoh konkret tentang upaya yang diperlukan untuk menghentikan dan membalikkan hilangnya keanekaragaman hayati pada 2030. Di Sundarbans, konservasi bergantung pada upaya menjaga pohon tetap hidup, mendukung regenerasi, dan memelihara sungai yang menopang hutan.

Poin-Poin Utama

• Sekitar 129,5 juta pohon Sundari menunjukkan gejala mati pucuk, termasuk 20,24 juta yang mengalami kerusakan parah.
• Jumlah pohon yang terdampak parah meningkat sekitar 70 persen sejak 1986.
• Kepadatan semai turun dari 2.689 per hektare pada 1986 menjadi 776 pada 2022.
• Berkurangnya aliran air tawar, salinitas, sedimen, perubahan pasang surut, dan pertumbuhan parasit menjadi prioritas penyelidikan.
• Pejabat kehutanan menyerukan penelitian lebih lanjut sekaligus merencanakan pengerukan sungai untuk memperbaiki penyaluran air tawar.
• Perjanjian Pembagian Air Gangga berakhir pada 12 Desember 2026, sehingga perhatian terhadap pengelolaan air lintas batas kembali meningkat.