Nepal Berencana Menurunkan Empat Danau Himalaya, Sementara Ilmuwan Memperdebatkan Seberapa Banyak yang Cukup

Empat danau, tenggat 2033, dan keputusan desain yang krusial

Nepal sedang menyiapkan proyek senilai sekitar $50 juta untuk menurunkan permukaan empat danau glasial Himalaya, memasang sistem peringatan banjir, dan melindungi masyarakat di hilir, termasuk di sepanjang sungai yang mengalir ke India. Danau-danau tersebut berada pada ketinggian 4.050 hingga 5.483 meter di atas permukaan laut. Bendungan alami yang tidak stabil, longsoran salju, dan kondisi kerja yang sulit membuat upaya mengurangi bahaya menjadi tugas berat.

Catatan resmi proyek Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNDP) menyebut Thulagi, Lower Barun, Lumding Tsho, dan Hongu 2 sebagai sasaran proyek. Catatan itu mencantumkan 11 Maret 2026 sebagai tanggal mulai proyek, baik yang direncanakan maupun yang aktual, dengan penyelesaian direncanakan pada 11 Maret 2033. UNDP dan pemerintah Nepal melaksanakan pekerjaan ini dengan dukungan Green Climate Fund.

Keputusan utama di bidang teknik masih dikaji: seberapa jauh permukaan setiap danau harus diturunkan. Uraian awal proyek mengusulkan penurunan satu meter di Hongu 2 dan tiga meter di danau-danau lainnya. Direktur program nasional Rajan Bhattarai kemudian mengatakan bahwa kajian yang diperlukan dan desain yang disempurnakan harus didahulukan, sehingga besaran penurunan akhir belum diputuskan.

Karena itu, program yang dikenal sebagai Proyek GLOF Sanjeevani ini mencakup lebih dari sekadar menggali saluran drainase. Keberhasilannya bergantung pada penyesuaian intervensi untuk tiap danau, pemeliharaan saluran pelepasan yang aman, serta pemberian peringatan yang cukup bagi masyarakat di hilir agar dapat mengungsi sebelum air banjir tiba.

Bagaimana danau di pegunungan menjadi ancaman banjir

Danau glasial terbentuk ketika es mencair dan air terkumpul di cekungan pegunungan. Sebagian danau tertahan oleh morena, yaitu punggung batuan, sedimen, dan terkadang es yang terkubur, yang ditinggalkan gletser. Tidak seperti bendungan buatan, penghalang ini dapat memiliki bagian yang rapuh atau tidak stabil.

Longsoran salju atau tanah dapat mendorong air meluap melewati penghalang. Erosi kemudian dapat mengikis penghalang itu dan melepaskan air dengan cepat ke lembah. Gempa bumi, pencairan es di dalam morena, atau perubahan di sekitar saluran keluar juga dapat membuat danau tidak stabil. Pelepasan air secara tiba-tiba ini disebut banjir luapan danau glasial, atau GLOF.

Subash Tuladhar, pakar di Pusat Penelitian Hidrologi dan Sumber Daya Air Nepal yang mengawasi proyek ini, menjelaskan tujuannya:

Tujuan kami adalah mengurangi risiko jebolnya bendungan alami danau serta mengurangi risiko banjir di hilir.

Penurunan permukaan air menyediakan ruang lebih besar di bawah puncak penghalang alami dan mengurangi jumlah air yang dapat dilepaskan secara tiba-tiba. Tingkat perlindungan bergantung pada bentuk danau, kedalaman, lereng di sekitarnya, dan kondisi bendungan. Karena itu, penurunan beberapa meter dapat memberikan dampak berbeda pada tiap danau.

Mengapa bahaya ini meluas hingga ke India

Thulagi terletak di Distrik Manang, Lower Barun di Sankhuwasabha, dan Lumding Tsho di Solukhumbu. Bersama Hongu 2, danau-danau tersebut menjadi fokus proyek di daerah aliran sungai Koshi dan Gandaki. Air banjir yang mengalir melalui sistem sungai ini dapat berdampak pada permukiman, lahan pertanian, jalan, dan infrastruktur energi jauh di bawah danau.

Penilaian pada 2020 oleh Pusat Internasional untuk Pembangunan Pegunungan Terpadu (ICIMOD) dan UNDP mengidentifikasi 47 danau glasial yang berpotensi berbahaya di Nepal, China, dan India. Sebanyak 21 berada di Nepal, 25 di China, dan satu di India.

Penilaian tersebut menempatkan 42 dari 47 danau itu dalam sistem Sungai Koshi, termasuk 24 di China dan 18 di Nepal. Jumlah tersebut sekitar 89 persen dari total danau yang teridentifikasi. Karena Koshi mengalir dari Nepal ke Bihar, konsentrasi ini membuat proyek tersebut penting bagi wilayah di luar distrik pegunungan Nepal.

Angka-angka itu juga menunjukkan keterbatasan program yang berfokus pada empat danau di Nepal. Kesiapsiagaan banjir di sepanjang Koshi harus memperhitungkan air yang datang dari daerah aliran sungai yang jauh lebih luas, termasuk danau-danau di seberang perbatasan China. Rekayasa setempat dan pengaturan peringatan bagi wilayah hilir menangani bagian berbeda dari bahaya bersama tersebut.

Apa yang akan dibangun pekerja, dan kapan

Para insinyur berencana membangun saluran dan pintu pelepasan air yang memungkinkan air dialirkan secara bertahap ke sungai-sungai terdekat. Pendekatan yang dijelaskan tidak menggunakan bahan peledak dan mengandalkan drainase terkendali, dengan pemilihan pekerja dan metode teknis yang dirancang untuk mengurangi risiko konstruksi.

Bhattarai mengatakan permukaan air dapat diturunkan dalam waktu tiga tahun jika pekerjaan berjalan tanpa hambatan. Namun, cuaca pegunungan membatasi masa konstruksi hingga sekitar lima atau enam bulan setiap tahun. Pekerja juga harus menghadapi paparan berkepanjangan terhadap ketinggian dan kemungkinan terjadinya banjir mendadak.

Sanjeeb Baral, direktur eksekutif Pusat Penelitian Hidrologi dan Sumber Daya Air, memberikan perkiraan waktu kerja yang lebih panjang: drainase melalui struktur berpintu dapat memakan waktu hingga enam tahun setelah kajian terperinci. Target penyelesaian pada 2033 mengakomodasi program yang berlangsung jauh setelah tanggal mulai administratifnya.

Tanggal-tanggal utama membedakan pengalaman sebelumnya, persiapan proyek, dan masa konstruksi yang akan datang:

• 2000: Nepal menurunkan permukaan Tsho Rolpa sebesar tiga meter.
• 2016: Nepal menurunkan permukaan Imja sekitar 3,4 meter.
• 2020: Penilaian ICIMOD dan UNDP mengidentifikasi 47 danau yang berpotensi berbahaya di tiga negara.
• 11 Maret 2026: Catatan resmi proyek mencantumkan tanggal mulai program.
• Tahun fiskal yang berakhir pada pertengahan Juli 2027: Pejabat menjadwalkan pekerjaan desain dan kajian terperinci.
• 11 Maret 2033: Catatan resmi mencantumkan tanggal akhir proyek yang direncanakan.

Bhattarai mengatakan konstruksi diperkirakan belum akan dimulai pada 2026, sementara konsultan ditunjuk, penilaian lingkungan diselesaikan, dan desain disempurnakan. Memulai program dan memulai penggalian merupakan dua tahap yang berbeda.

Mengapa para ilmuwan berbeda pendapat soal tiga meter

Pengalaman Nepal di Tsho Rolpa dan Imja membuat penurunan sekitar tiga meter menjadi acuan yang lazim. Namun, para ilmuwan berbeda pendapat tentang seberapa besar perlindungan yang akan diberikan oleh penurunan sebesar itu di empat danau yang baru dipilih.

Samjwal Ratna Bajracharya, pakar ICIMOD yang telah pensiun dan ahli gletser, danau glasial, serta banjir luapan, mengatakan bahwa menurunkan permukaan danau tiga meter akan secara signifikan mengurangi ancaman. Peneliti lain berpendapat bahwa kedalaman yang diperlukan harus ditentukan melalui perhitungan terperinci untuk setiap danau, bukan berdasarkan target konstruksi sebelumnya.

Alton C Byers, pakar lingkungan pegunungan dan perubahan iklim yang telah meneliti danau glasial Nepal selama puluhan tahun, mempertanyakan acuan sebelumnya:

Gagasan penurunan tiga meter ini didasarkan pada Tsho Rolpa, dan itu tidak memadai.

Byers mengatakan rencana awal di Tsho Rolpa mencakup penurunan permukaan danau hingga 20 meter, tetapi keterbatasan dana membuat pekerjaan hanya mencapai tiga meter. Jeffrey S Kargel, ilmuwan Amerika yang telah meneliti Imja, Lower Barun, dan Thulagi, mengatakan bahwa penurunan setidaknya 10 meter pernah direkomendasikan di Imja. Binod Parajuli, kepala bagian prakiraan banjir Departemen Hidrologi dan Meteorologi, menyebut adanya saran ilmiah agar permukaan danau itu diturunkan setidaknya 20 meter.

Perbedaan pendapat ini berkaitan dengan seberapa besar perlindungan yang diperoleh dari suatu investasi. Kajian yang memadai akan mengukur kedalaman dan volume danau, memeriksa penghalang alami, serta memodelkan bagaimana berbagai skenario pelepasan air akan mengalir melalui lembah di hilir. Para insinyur kemudian dapat membandingkan penurunan permukaan air, penguatan penghalang, dan peningkatan sistem peringatan berdasarkan kerusakan yang dapat dicegah oleh tiap pilihan.

Pelajaran dari proyek drainase sebelumnya di Nepal

Imja menunjukkan mengapa desain ambisius bisa sulit diwujudkan. Parajuli mengatakan buldoser dan peralatan lainnya harus diterbangkan dengan helikopter. Tiga kali proses tender gagal sebelum pekerjaan akhirnya dipercayakan kepada Angkatan Darat Nepal.

Parajuli menjelaskan masalah pengadaan tersebut:

Kontraktor internasional sama sekali tidak berminat.

Ia mengatakan sejumlah kontraktor yang berminat mengajukan harga di luar anggaran yang tersedia. Transportasi, musim kerja yang singkat, dan sulitnya mengoperasikan alat berat di ketinggian turut meningkatkan biaya untuk menurunkan air satu meter tambahan.

Meski demikian, Parajuli membela manfaat pekerjaan yang telah diselesaikan dan mengatakan bahwa penurunan permukaan air, meski kecil, dapat mengurangi risiko jebolnya bendungan alami. Kargel juga mengatakan bahwa menstabilkan saluran keluar Tsho Rolpa dan menurunkan permukaannya tiga meter telah efektif.

Pengelolaan saluran keluar tetap penting setelah penggalian selesai. Kargel menjelaskan bahwa aliran keluar yang terkendali membantu ketika volume air yang masuk meningkat atau es yang terkubur mencair sehingga saluran keluar bergeser ke bawah. Imja memiliki sistem pengaturan seperti itu. Pemeliharaan struktur tersebut merupakan bagian dari pengelolaan danau yang terus berubah, bukan pekerjaan yang berakhir saat ketinggian air target tercapai.

Sistem peringatan harus menjangkau masyarakat di hilir

Deskripsi resmi proyek UNDP memadukan rekayasa dengan sistem peringatan dini dan penguatan kapasitas kelembagaan. Pejabat juga menyebut sensor, prakiraan banjir, kesiapsiagaan masyarakat, dan langkah-langkah untuk membantu permukiman di hilir menghadapi banjir.

Sensor dapat mendeteksi perubahan di danau atau di sepanjang sungai. Sistem prakiraan dan peringatan mengubah hasil pengamatan tersebut menjadi pemberitahuan. Masyarakat kemudian memerlukan langkah tanggap yang praktis, termasuk pengaturan untuk menyampaikan peringatan dan memindahkan orang dari jalur banjir yang mungkin terjadi.

Parajuli menekankan bahwa longsoran salju yang masuk ke danau tetap berbahaya meskipun permukaan airnya sudah diturunkan. Rijan Bhakta Kayastha, profesor Universitas Kathmandu yang mengkhususkan diri pada gletser dan danau glasial, menyampaikan pandangan yang lebih luas:

Menurunkan permukaan danau tidak sama dengan menghilangkan risiko.

Kargel mendesak agar lebih berhati-hati dalam menentukan lokasi jalan, fasilitas pembangkit listrik tenaga air, dan infrastruktur mahal lainnya di dekat jalur banjir yang mungkin terjadi di Nepal dan India. Memilih lokasi yang lebih terlindung dapat mencegah kerusakan berulang dan pembangunan kembali, sementara peringatan menangani bahaya bagi orang-orang yang sudah tinggal atau bekerja di hilir.

Nepal memiliki lebih dari 2.000 danau glasial, dan sejauh ini hanya dua yang permukaannya telah diturunkan. Kayastha mengatakan sebagian besar belum diteliti. Karena itu, empat danau yang dipilih untuk konstruksi merupakan bagian dari tantangan pemantauan dan kesiapsiagaan yang jauh lebih besar.

Siapa yang membiayai, dan siapa yang diharapkan mendapat manfaat

Pembiayaan proyek yang diuraikan terdiri atas hibah $36,16 juta dari Green Climate Fund dan tambahan $13,8 juta dari pemerintah Nepal serta organisasi mitra. Jika dijumlahkan, nilainya mencapai $49,96 juta, yang menjelaskan penyebutan program ini sebagai proyek senilai $50 juta.

Green Climate Fund beroperasi di bawah kerangka kerja iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa. Hibahnya mencakup sekitar 72 persen dari total yang disebutkan, sedangkan sisanya ditanggung oleh pemerintah dan mitra.

Departemen Hidrologi dan Meteorologi memperkirakan jumlah penerima manfaat sekitar 2,3 juta orang yang menghadapi risiko banjir pegunungan. Uraian proyek sebelumnya menyebut perkiraan yang lebih besar, yakni lebih dari 3,8 juta orang. Angka departemen tersebut merupakan perkiraan perencanaan yang lebih baru, sementara perbedaannya menunjukkan bahwa cakupan pasti jumlah penerima manfaat belum jelas.

Uraian proyek sebelumnya juga memperkirakan potensi kerugian ekonomi dapat dikurangi hingga 2,12 miliar rupee. Manfaat praktisnya mencakup berkurangnya kerusakan rumah dan lahan pertanian, jalur transportasi yang lebih aman, serta gangguan yang lebih kecil terhadap pembangkit listrik dan mata pencaharian setempat.

Kerusakan baru-baru ini menambah urgensi program

Banjir pada Agustus di kawasan Bhotekoshi kembali memicu kekhawatiran akan bencana yang bermula tinggi di pegunungan dan semakin dahsyat saat bergerak ke hilir. Laporan mengenai bencana tersebut pada Oktober 2026 menyebut jumlah korban tewas lebih dari 1.400 orang dan korban hilang lebih dari 5.000 orang, setelah runtuhnya gletser, tanah longsor, dan banjir bandang di dekat perbatasan China.

Pejabat mengatakan banjir merusak selusin pembangkit listrik tenaga air, serta jalan, jembatan, lahan pertanian, dan permukiman. Mereka memperkirakan pemulihan awal membutuhkan hampir $5 miliar, sekitar 100 kali biaya program empat danau yang direncanakan.

Nepal telah mencatat sekitar 26 peristiwa banjir luapan danau glasial selama empat dekade. Berbagai peristiwa iklim ekstrem menyebabkan rata-rata lebih dari 300 kematian per tahun di negara itu, angka yang lebih luas dan mencakup bahaya di luar danau glasial.

Langkah konkret berikutnya adalah penilaian lingkungan, kajian terperinci atas danau, dan penyempurnaan desain teknik yang dijadwalkan dalam tahun fiskal yang berakhir pada pertengahan Juli 2027. Keputusan tersebut akan menentukan jumlah air yang dikeluarkan, cara saluran keluar dibangun, dan bagaimana konstruksi disesuaikan dengan musim kerja pegunungan yang singkat. Bagi masyarakat di hilir, perlindungan juga bergantung pada berjalannya sistem peringatan dan kesiapsiagaan bersamaan dengan pekerjaan drainase.

Poin-Poin Utama

• Nepal berencana menurunkan permukaan Thulagi, Lower Barun, Lumding Tsho, dan Hongu 2 dalam program yang dijadwalkan selesai pada Maret 2033.
• Proyek senilai sekitar $50 juta ini memadukan drainase terkendali, sistem peringatan, dan kesiapsiagaan masyarakat.
• Kedalaman penurunan akhir menunggu kajian terperinci; usulan awal berkisar antara satu hingga tiga meter.
• Para ilmuwan berbeda pendapat tentang apakah penurunan sekitar tiga meter akan memberikan perlindungan yang memadai.
• Penilaian regional pada 2020 menempatkan 42 dari 47 danau yang berpotensi berbahaya di sistem Koshi, yang mengalir ke Bihar.
• Kajian desain, pengelolaan saluran keluar yang aman, dan peringatan bagi masyarakat di hilir menjadi kunci untuk mengurangi kerugian di masa mendatang.