Kelahiran Cheetah di India Hadirkan Garis Keturunan Baru dari Botswana, Kematian Anak Cheetah Uji Kemajuan Program

Sembilan anak cheetah lahir, disusul kematian di Kuno

Lima anak cheetah yang lahir pada 5 Oktober 2026 di Taman Nasional Kuno menandai babak baru bagi Proyek Cheetah India: induknya lahir di India, sedangkan pejantan berasal dari Botswana. Kelahiran ini menyusul empat anak cheetah dari betina lain asal India pada September, sehingga jumlah kelahiran mencapai sembilan dalam waktu kurang dari sebulan.

Menteri Lingkungan Hidup Bhupender Yadav mengumumkan bahwa kelahiran pada Oktober itu menambah populasi cheetah India menjadi 60 ekor, termasuk 41 yang lahir di negara tersebut. Sepekan kemudian, pada 12 Oktober, seekor anak cheetah berusia delapan bulan dari kelompok kelahiran lain ditemukan mati di Kuno. Jumlah populasi yang dilaporkan pun turun menjadi 59 ekor, termasuk 40 yang lahir di India.

Kelahiran dan kematian itu mencerminkan tantangan utama program tersebut. Cheetah berkembang biak di India, dan beberapa betina yang lahir di sana telah mencapai usia reproduksi serta menghasilkan anak. Tantangan berikutnya adalah menjaga anak-anak itu tetap hidup, membentuk populasi di luar Kuno, dan mengurangi ketergantungan pada kandang.

Menurut angka populasi terbaru, 53 cheetah berada di Kuno, empat di Suaka Margasatwa Gandhi Sagar, dan dua di Cagar Alam Harimau Veerangana Durgavati, yang semuanya berada di Madhya Pradesh. Dari 53 cheetah di Kuno, 15 dilaporkan berkeliaran bebas di alam liar.

Angka-angka tersebut memberi konteks bagi perayaan kelahiran. Sekitar 68% cheetah di India saat ini lahir di negara itu, berdasarkan perhitungan 40 dari 59 ekor. Di Kuno, sekitar 28% berkeliaran bebas, berdasarkan perhitungan 15 dari 53 ekor. Program ini menghasilkan generasi baru, tetapi sebagian besar populasinya masih dikelola di dalam kandang.

Apa yang membedakan anak-anak cheetah dari Botswana?

KJP21, induk dari lima anak cheetah yang lahir pada 5 Oktober, berusia 32 bulan. Menurut Yadav, ia adalah betina ketiga yang lahir di India dan berhasil berkembang biak, setelah Mukhi dan KGP12.

Dalam pengumumannya, menteri itu menjelaskan asal-usul anak-anak cheetah tersebut dan jumlah populasinya:

Dengan hadirnya lima anak cheetah ini, populasi cheetah di India mencapai 60 ekor, termasuk 41 cheetah yang lahir di India. Yang penting, anak-anak ini juga menandai awal garis keturunan Botswana di India, karena ayah mereka adalah cheetah jantan dari Botswana, sehingga menambah garis keturunan genetik baru bagi populasi cheetah India yang terus bertambah,

Sang pejantan termasuk dalam kelompok sembilan cheetah yang didatangkan dari Botswana pada Februari 2026. Keturunannya merupakan anak cheetah pertama yang lahir di India dari induk yang berasal dari kelompok tersebut.

Keanekaragaman genetik berarti adanya beragam sifat yang diwariskan dalam suatu populasi. Mendatangkan hewan dari populasi lain untuk berkembang biak dapat memperluas ragam sifat tersebut dan memberi pengelola lebih banyak pilihan dalam memasangkan hewan. Bagi program yang dimulai dengan sedikit cheetah impor, asal-usul anak-anak cheetah baru sama pentingnya dengan jumlah mereka.

Empat anak cheetah KGP12 yang lahir pada September memiliki arti penting tersendiri. KGP12 adalah anak Gamini, cheetah yang didatangkan dari Afrika Selatan. Keberhasilan reproduksinya menunjukkan bahwa betina yang dibesarkan dalam kondisi India dapat bertahan hidup hingga usia reproduksi dan menghasilkan generasi berikutnya di sana.

Perjalanan populasi hingga saat ini

India menyatakan cheetah punah di tingkat nasional pada 1952. Tiga cheetah terakhir yang dipastikan hidup di alam liar ditembak pada 1947 di hutan Koriya, yang kini berada di Chhattisgarh. Proyek Cheetah mulai memulihkan spesies itu tujuh dekade kemudian dengan mendatangkan hewan dari Afrika.

Tahapan utama program ini menunjukkan bagaimana impor, kelahiran, dan perluasan wilayah berlangsung beriringan:

• 17 September 2022: Delapan cheetah dari Namibia, lima betina dan tiga jantan, tiba di Kuno.
• Februari 2023: Dua belas cheetah tiba dari Afrika Selatan.
• 2023: Jwala melahirkan anak-anak cheetah pertama di India dalam lebih dari 70 tahun.
• Februari 2026: Sembilan cheetah, enam betina dan tiga jantan, tiba dari Botswana.
• September 2026: KGP12 melahirkan empat anak di Kuno.
• 5 Oktober 2026: KJP21 melahirkan lima anak dari pejantan Botswana.
• 7 Oktober 2026: Dua cheetah dilepasliarkan di Cagar Alam Harimau Veerangana Durgavati.
• 12 Oktober 2026: Anak cheetah Aasha ditemukan mati, sehingga populasi nasional yang dilaporkan menjadi 59 ekor.

Tiga pemindahan internasional itu mendatangkan 29 cheetah ke India: delapan dari Namibia, 12 dari Afrika Selatan, dan sembilan dari Botswana. Populasi saat ini mencerminkan kelahiran dan kematian sejak kedatangan mereka, bukan sekadar penambahan anak cheetah ke jumlah hewan impor.

Kelahiran lain pada 2026 mencakup lima anak Aasha pada Februari dan lima anak Jwala pada 9 Maret. Catatan mengenai kelompok anak Gamini yang lahir pada 18 Februari menyebut tiga atau empat ekor. KGP12 juga melahirkan empat anak pada 11 April, tetapi semuanya ditemukan mati sekitar sebulan kemudian, sebelum kelahiran anak-anaknya pada September.

Kemitraan yang dirintis sebelum penerbangan

Keterlibatan Botswana bermula dari pembicaraan antarpemerintah pada Desember 2024, ketika India berupaya memperluas populasi awal program itu di luar Namibia dan Afrika Selatan. Yadav mengajukan usulan tersebut kepada Menteri Lingkungan Hidup dan Pariwisata Botswana saat itu, Boipuso Wynter Mmolotsi.

Kemitraan itu berkembang saat Presiden Droupadi Murmu berkunjung ke Botswana pada November 2025. Murmu dan Presiden Botswana Duma Gideon Boko menyaksikan pelepasan simbolis delapan cheetah yang ditangkap di wilayah Ghanzi ke fasilitas karantina di Cagar Alam Mokolodi.

Pemindahan yang akhirnya dilakukan melibatkan sembilan hewan. Setelah menjalani karantina dan pengurusan pemeriksaan dokter hewan, izin ekspor, serta persetujuan berdasarkan Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah, cheetah-cheetah tersebut dibawa dari Mokolodi ke Gaborone. Mereka diterbangkan ke India dengan bantuan Angkatan Udara India, lalu dibawa dengan helikopter ke Kuno.

Delegasi tiga orang dari Botswana, termasuk dokter hewan dan pakar pencegahan perburuan liar, kemudian mengunjungi Kuno dan Gandhi Sagar serta bertemu dengan pejabat Otoritas Konservasi Harimau Nasional. Kerja sama itu tidak hanya mencakup penyediaan hewan, tetapi juga berbagi pengalaman dalam perawatan dan perlindungannya.

Tujuan Proyek Cheetah

Tujuan Proyek Cheetah Otoritas Konservasi Harimau Nasional tidak terbatas pada peningkatan jumlah cheetah. Otoritas itu menyatakan program tersebut bertujuan memulihkan peran ekologis hewan itu di wilayah sebaran historisnya, berkontribusi pada konservasi cheetah global, dan berpotensi meningkatkan penghidupan masyarakat sekitar.

Otoritas itu juga menyebut cheetah sebagai spesies unggulan untuk melindungi mangsa dan spesies terancam lainnya di ekosistem padang rumput dan semi-kering. Spesies unggulan menarik perhatian dan sumber daya yang dapat mendukung habitat di sekitarnya secara lebih luas.

Program ini diawasi NTCA bersama Departemen Kehutanan Madhya Pradesh, Institut Satwa Liar India, dan para pakar dari Afrika bagian selatan. Dokumen yang diterbitkan mencakup analisis risiko penyakit, laporan kemajuan tahunan, rencana aksi Gandhi Sagar 2024, serta prosedur untuk merawat betina menyusui dan anak-anak cheetah yang rentan. Laporan Kemajuan Tahunan 2025 tercatat diterbitkan pada 2026.

Target yang ditetapkan pemerintah adalah populasi yang mampu bertahan hidup tanpa bantuan pada 2032. Dalam praktiknya, cukup banyak hewan harus bertahan hidup, berburu, dan berkembang biak agar generasi berikutnya dapat menggantikan hewan yang hilang. Reproduksi betina yang lahir di India merupakan salah satu bagian dari proses tersebut; kelangsungan hidup dan akses ke habitat yang memadai adalah bagian lainnya.

Tujuh kematian membuat kelangsungan hidup tetap menjadi sorotan

Anak cheetah Aasha ditemukan setelah petugas hutan menyadari saat pemantauan pagi pada 12 Oktober bahwa ia hanya bersama empat dari lima anaknya. Pencarian menemukan bangkai anak yang hilang. Pejabat taman memerintahkan pemeriksaan bedah mayat, tetapi penyebab kematiannya belum diumumkan.

Direktur Taman Nasional Kuno Uttam Kumar Sharma mengatakan para pejabat sedang menyelidiki kematian itu dan menunggu hasil pemeriksaan.

Kematian tersebut membuat jumlah kematian cheetah yang dilaporkan di India selama 2026 menjadi tujuh. Empat anak cheetah mati pada Mei. Seekor betina India yang diidentifikasi sebagai KGP-11 mati pada Juni setelah mengalami cedera di Distrik Morena. Gaurav, cheetah dari Namibia, mati pada 21 September setelah ditemukan dalam kondisi lemah dan dehidrasi dengan penyakit kronis yang mendasari.

Tahun-tahun sebelumnya juga diwarnai kematian akibat penyakit, infeksi, cedera, dan kesulitan beradaptasi dengan lingkungan baru. Pada 2023, luka di bawah bulu beberapa cheetah dipenuhi belatung, sehingga prosedur pengelolaan dan pelepasliaran ditinjau kembali. Seekor pejantan bernama Pawan tenggelam pada Agustus 2024.

Peristiwa-peristiwa ini menjadikan kelangsungan hidup hewan muda sebagai salah satu ukuran utama kemajuan. Satu kelompok kelahiran langsung menambah populasi, tetapi kontribusinya terhadap generasi mendatang bergantung pada keberhasilan anak-anak itu mencapai usia dewasa dan kemudian berkembang biak. Kematian anak-anak KGP12 pada April dan kelahiran anak-anaknya pada September menunjukkan betapa cepat prospek program dapat berubah dalam kehidupan seekor betina.

Perluasan menjangkau cagar alam harimau

Cagar Alam Harimau Veerangana Durgavati menjadi lokasi ketiga program ini ketika dua cheetah dilepasliarkan di sana pada 7 Oktober. Sebelum pemindahan itu, L. Krishnamurthy, kepala konservator utama kehutanan bidang satwa liar, mengonfirmasi bahwa departemen kehutanan telah meminta izin NTCA untuk memindahkan hewan ke sana.

Pemindahan itu membawa cheetah ke cagar alam yang merencanakan hidup berdampingan dengan harimau. Pengelola harus mempertimbangkan mangsa, ruang, dan keberadaan predator besar lainnya saat menilai bagaimana hewan-hewan tersebut beradaptasi.

Sekitar 90% populasi nasional masih berada di Kuno, berdasarkan perhitungan 53 dari 59 ekor. Menempatkan cheetah di dua lokasi lain memperluas sebaran geografis program, meski sebagian besar hewan masih terkonsentrasi di lokasi awalnya.

Di Kuno, 38 hewan yang tidak termasuk dalam kelompok yang berkeliaran bebas dilaporkan berada di kandang atau boma pelepasliaran lunak. Boma adalah area berpagar yang digunakan untuk membantu hewan beradaptasi, memungkinkan pemantauan, atau mengelola pelepasliarannya. Keseimbangan antara pengelolaan di dalam kandang dan kehidupan mandiri di bentang alam yang lebih luas akan membantu menunjukkan perkembangan program ini.

Mengapa Gandhi Sagar belum menyamai keberhasilan reproduksi Kuno

Dalam penghitungan terbaru, terdapat empat cheetah di Gandhi Sagar, tetapi belum ada kelahiran yang dilaporkan meski perkawinan telah teramati. Hewan-hewan di sana mencakup betina Dheera serta pejantan Prabhas dan Pavak, yang semuanya awalnya didatangkan dari Afrika Selatan. Seekor betina Botswana, Radha, yang juga dikenal sebagai CCB-2, dipindahkan dari Kuno pada September 2026.

Hewan-hewan itu ditempatkan di kandang terpisah yang berdampingan, dengan pengaturan yang memungkinkan perkawinan. Menurut Susan Yannetti dari Inisiatif Metapopulasi di Afrika Selatan, kedua pejantan tersebut sebelumnya telah menghasilkan anak di Kuno.

Yannetti menyebut beberapa faktor yang mungkin memengaruhi reproduksi: jumlah dan jenis kelamin hewan, kecocokan, usia, kesehatan, stres, dan kesempatan untuk kawin. Ia mengatakan populasi Gandhi Sagar masih dalam tahap pembentukan sehingga terlalu dini untuk menyimpulkan adanya kegagalan reproduksi.

Perbedaan antara kedua lokasi ini penting bagi perluasan program. Catatan reproduksi Kuno memberi pengalaman bagi pengelola, sedangkan Gandhi Sagar memerlukan penilaian tersendiri atas kesehatan dan perilaku hewan serta kondisi di sana. Pemindahan cheetah ke lokasi baru mengawali kembali periode adaptasi dan pemantauan.

Akses ke catatan menjadi ujian lain

Ajay Dubey, seorang aktivis yang berbasis di Bhopal, meminta laporan pemeriksaan bedah mayat cheetah yang mati sejak program dimulai pada 2022. Permintaannya berdasarkan Undang-Undang Hak atas Informasi ditolak pada 9 Oktober dengan alasan keamanan nasional berdasarkan Pasal 8(1)(a).

Dubey mempertanyakan penggunaan pengecualian yang berkaitan dengan kedaulatan dan keutuhan India untuk catatan kematian hewan. Ia juga meminta informasi mengenai perjalanan luar negeri para pejabat yang terkait dengan Proyek Cheetah dan diberi tahu bahwa informasi tersebut tidak tersedia.

Hasil pemeriksaan kematian dan catatan pergerakan akan membantu peneliti mengkaji dampak kesehatan, habitat, dan pengelolaan terhadap kelangsungan hidup. Para peneliti konservasi telah meminta akses independen terhadap informasi tersebut, sementara para pengkritik juga mempertanyakan besarnya sumber daya yang dialokasikan untuk mendatangkan cheetah ketika spesies padang rumput asli yang terancam membutuhkan perlindungan.

Tujuan NTCA sendiri mencakup habitat dan spesies lain dalam lingkup program. Karena itu, kemajuannya perlu dinilai melalui beberapa hasil nyata: anak cheetah bertahan hidup, cheetah dewasa hidup dan berkembang biak di bentang alam yang sesuai, satwa liar padang rumput terlindungi, serta masyarakat sekitar, termasuk peternak yang terdampak predator, memperoleh manfaat.

Kini jumlah cheetah yang lahir di India melampaui jumlah cheetah impor yang masih hidup. India juga memiliki garis keturunan baru dari Botswana dan cheetah di tiga lokasi. Pencapaian target 2032 bergantung pada keberhasilan mengubah perkembangan tersebut menjadi kelangsungan hidup dan reproduksi berulang di habitat yang cukup dan sesuai.

Poin-Poin Utama

• Sembilan anak cheetah lahir di Kuno pada September dan Oktober 2026, termasuk lima anak dari pejantan Botswana.
• KJP21 menjadi betina ketiga yang lahir di India dan berhasil berkembang biak, setelah Mukhi dan KGP12.
• Anak cheetah Aasha mati pada 12 Oktober, sehingga populasi yang dilaporkan turun menjadi 59 ekor, termasuk 40 yang lahir di India.
• Kuno menampung 53 cheetah, Gandhi Sagar empat, dan Cagar Alam Harimau Veerangana Durgavati dua.
• Lima belas dari 53 cheetah di Kuno dilaporkan berkeliaran bebas.
• Perkawinan telah tercatat di Gandhi Sagar, tetapi belum ada kelahiran, sementara akses ke catatan pemeriksaan bedah mayat masih diperselisihkan.
• Target pemerintah adalah mencapai populasi yang mampu bertahan hidup tanpa bantuan pada 2032.