Tiga pertandingan di Kairo mengakhiri penantian 34 tahun
Low Zi Yu, 16, dan Genevie Lim, 18, meraih gelar ganda putri Kejuaraan Dunia Junior pertama bagi Malaysia pada 17 Oktober 2026, setelah mengalahkan pasangan Jepang Nijika Kamata dan Shizuku Kashio 15-7, 9-15, 15-12 di Stadion Internasional Kairo, Mesir.
Daftar Isi
Unggulan kedua itu memastikan gelar yang belum pernah diraih Malaysia sejak kejuaraan tersebut dimulai pada 1992. Kemenangan mereka juga melengkapi koleksi gelar dunia junior negara itu di kelima kategori perorangan, menambah ganda putri ke deretan keberhasilan sebelumnya di tunggal putra, tunggal putri, ganda putra, dan ganda campuran.
Bagi Low, hasil ini memiliki makna lain: ia akhirnya meraih emas setelah finis sebagai runner-up pada 2024 dan 2025, masing-masing bersama pasangan berbeda. Final ketiganya secara beruntun berakhir dengan medali yang ia khawatirkan akan kembali gagal diraih saat pasangan Jepang memaksakan gim penentuan.
Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim mengucapkan selamat kepada kedua pemain melalui unggahan Facebook pada 18 Oktober, menyebut pencapaian mereka sebagai babak baru dalam bulu tangkis Malaysia. Pesan itu menyusul kemenangan yang diraih setelah dua babak penutup yang berat, melawan lawan dari China dan Jepang.
Final ditentukan oleh selisih tiga poin
Low dan Lim membuka final dengan kemenangan 15-7, unggul delapan poin untuk merebut gim pertama. Kamata dan Kashio membalas dengan memenangi gim kedua 15-9, sehingga gelar harus ditentukan pada gim ketiga.
Pasangan Malaysia kemudian memenangi gim penentuan 15-12. Dalam tiga gim, mereka mengumpulkan 39 poin, sedangkan Jepang meraih 34 poin, selisih lima poin. Berdasarkan skor akhirnya, gim penentuan menjadi yang paling ketat dari ketiganya, dengan selisih hanya tiga poin antara kedua pasangan.
Pertandingan bulu tangkis ditentukan berdasarkan jumlah gim yang dimenangi, bukan total poin gabungan. Dalam laga ini, Malaysia memenangi dua gim dan Jepang satu. Setelah menang pada gim pembuka lalu kalah di gim kedua, Low dan Lim harus kembali mengendalikan permainan saat gelar masih dipertaruhkan.
Durasi final tercatat 41 menit dalam laporan yang memuat reaksi para pemain dan 45 menit dalam deskripsi pertandingan lainnya. Kedua catatan waktu tersebut merujuk pada skor dan hasil yang sama.
Penuturan Low tentang gim penentuan menunjukkan besarnya tekanan di balik angka-angka itu. Ia mengatakan dirinya gugup dan mulai berpikir mungkin akan kembali meraih medali perak untuk ketiga kalinya secara beruntun.
Low mengubah dua perak menjadi emas
Low mencapai final 2024 bersama Dania Sofea Zaidi dan kembali tampil di partai perebutan gelar pada 2025 bersama Noraqilah Maisarah Ramdan. Kedua penampilannya berakhir dengan medali perak. Di Kairo, ia mencapai final ketiga secara beruntun, kali ini bersama Lim, dan menutup rangkaian itu dengan emas.
Pada usia 16 tahun, Low kini mengoleksi satu medali emas dan dua perak dari Kejuaraan Dunia Junior. Tampil di tiga final beruntun bersama tiga pasangan berbeda memberi pencapaiannya makna personal, sekaligus menandai gelar pertama Malaysia di nomor tersebut.
Low mengatakan kekalahan-kekalahan sebelumnya kembali terlintas saat final di Kairo memasuki gim terakhir. Dalam pernyataan yang diterjemahkan dari bahasa Melayu, ia mengungkapkan kecemasan sekaligus kelegaannya:
Saya sangat senang karena kali ini bisa meraih medali emas. Pada gim terakhir, saya sangat gugup dan berpikir akan mendapatkan medali perak ketiga di Kejuaraan Dunia Junior. Saya sangat beruntung akhirnya bisa meraih emas ini.
Reaksinya menjelaskan mengapa gim ketiga lebih berarti daripada sekadar skor tipis. Low berusaha memenangi gelar dunia sembari menghadapi kemungkinan mengulangi hasil yang sudah dua kali ia alami.
Lim berbagi tekanan dan kebanggaan
Lim, 18, membantu mengubah penampilan ketiga Low di final dunia junior menjadi terobosan bagi Malaysia. Pasangan ini memasuki turnamen sebagai unggulan kedua, posisi yang menempatkan mereka di antara calon juara utama.
Sistem unggulan membantu mengatur undian turnamen agar peserta berperingkat tinggi tidak saling berhadapan pada tahap awal. Namun, Low dan Lim tetap harus memenangi pertandingan mereka, termasuk semifinal melawan unggulan ke-15 dari China dan final melawan Jepang.
Lim mengatakan bahwa kemenangan untuk Malaysia mendatangkan kebanggaan, sementara gim penentuan membuatnya sangat gugup. Dalam pernyataan yang diterjemahkan dari bahasa Melayu, ia menggambarkan momen ketika final menjadi paling menegangkan:
Saya sangat senang dan tentu bangga bisa memenangi gelar ini untuk negara. Saya sangat gugup karena tidak ingin kembali mendapatkan medali perak. Saat pertandingan berlanjut ke gim penentuan, itulah momen yang paling penting.
Kedua pemain menempatkan gim penentuan sebagai inti kenangan mereka. Komentar mereka menunjukkan tantangan langsung yang dihadapi: menjaga ketenangan setelah kalah di gim kedua dan menuntaskan pertandingan yang menjadi jauh lebih ketat daripada yang ditunjukkan skor pembuka.
Perjalanan melewati China dan Jepang
Low dan Lim memastikan tempat di final pada 16 Oktober dengan mengalahkan wakil China Shi Si Chen dan Xiang Yu Jin 15-9, 15-11. Mereka membutuhkan 32 menit untuk menundukkan unggulan ke-15 itu tanpa kehilangan satu gim pun.
Pasangan Malaysia mengumpulkan 30 poin, sedangkan pasangan China meraih 20 poin di semifinal tersebut, dengan selisih kemenangan enam dan empat poin. Final menuntut respons berbeda: setelah memenangi kedua gim semifinal, mereka harus bangkit setelah kalah satu gim dari Jepang.
Babak-babak penutup perjalanan mereka, serta final-final Low sebelumnya, menunjukkan perkembangan menuju gelar:
- 2024: Low menjadi runner-up bersama Dania Sofea Zaidi.
- 2025: Low kembali meraih perak bersama Noraqilah Maisarah Ramdan.
- 16 Oktober 2026: Low dan Lim mengalahkan Shi Si Chen dan Xiang Yu Jin 15-9, 15-11 di semifinal Kairo.
- 17 Oktober 2026: Mereka mengalahkan Kamata dan Kashio 15-7, 9-15, 15-12 untuk merebut gelar.
- 18 Oktober 2026: Anwar mengucapkan selamat kepada para juara melalui Facebook.
Wakil China telah lama mendominasi nomor ganda putri. Dengan mengalahkan pasangan China di semifinal dan pasangan Jepang di final, Low dan Lim menuntaskan perjalanan menuju gelar dengan menundukkan lawan dari dua negara yang menonjol pada babak-babak akhir kompetisi.
Malaysia melengkapi koleksi gelar junior
Penantian Malaysia selama 34 tahun berlangsung sejak edisi pertama kejuaraan pada 1992 hingga kemenangan di Kairo pada 2026. Ganda putri menjadi satu-satunya kategori yang belum melengkapi koleksi gelar dunia junior perorangan negara itu.
Sebelum keberhasilan Low dan Lim, pasangan Malaysia pernah mencapai final ganda putri tanpa berhasil menjadi juara. Pearly Tan dan Toh Ee Wei meraih perak di Markham pada 2018. Low kemudian menyamai pencapaian itu pada 2024 dan 2025 sebelum melangkah lebih jauh di Kairo.
Hasil 2018 menjadi bagian dari rangkaian finis sebagai runner-up bagi Malaysia, sebelum negara itu meraih emas pertamanya pada 2026. Low dan Lim mengubah pencapaian terbaik negara di kategori ini dari posisi kedua menjadi juara.
Gelar dunia junior terakhir Malaysia sebelum kemenangan di Kairo diraih di ganda putra oleh Aaron Tai dan Kang Khai Xing pada 2024. Kemenangan ganda putri menyusul dua tahun kemudian dan melengkapi koleksi gelar nasional di lima disiplin perorangan.
Bagi para pemain, pencapaian ini adalah gelar juara yang mereka raih bersama. Bagi bulu tangkis Malaysia, keberhasilan ini menutup celah khusus dalam catatan prestasi juniornya: kini negara itu memiliki juara di setiap kategori perorangan yang dipertandingkan.
Anwar berharap momentum berlanjut
Pesan Anwar di Facebook pada 18 Oktober mengakui gelar tersebut sekaligus posisinya dalam sejarah olahraga Malaysia. Perdana menteri mengucapkan selamat kepada Low dan Lim serta menyebut kemenangan itu sebagai sumber kebanggaan nasional.
Dalam pernyataan ucapan selamatnya, Anwar mengatakan:
Sebuah pencapaian yang membanggakan! Selamat kepada Low Zi Yu dan Genevie Lim atas kemenangan mereka di nomor ganda putri Kejuaraan Bulu Tangkis Dunia Junior. Babak baru dalam sejarah bulu tangkis Malaysia!
Anwar juga mendorong kedua pemain untuk mempertahankan performa dan terus mengharumkan nama Malaysia di kancah internasional. Pesan dukungannya disampaikan sehari setelah final, sebagai pengakuan publik atas hasil yang menggabungkan prestasi pertama bagi negara dengan terobosan pribadi Low.
Usia Low masih memungkinkan dirinya mengikuti kompetisi junior berikutnya. Kejuaraan ini menetapkan batas usia di bawah 19 tahun, dan pada usia 16 tahun ia mungkin masih berkesempatan tampil dalam dua edisi lagi. Tidak ada turnamen berikutnya atau keputusan mengenai program masa depan pasangan ini yang diumumkan bersamaan dengan kemenangan tersebut.
Pencapaian mereka sudah sangat berarti: Low mengubah dua medali perak beruntun menjadi emas, Lim turut meraih gelar pertama bagi Malaysia di nomor tersebut, dan pasangan ini melengkapi kategori yang sebelumnya belum dimenangi Malaysia dalam koleksi gelar kejuaraan dunia juniornya.
Poin Utama
- Low Zi Yu dan Genevie Lim meraih gelar ganda putri Kejuaraan Dunia Junior pertama bagi Malaysia pada 17 Oktober 2026 di Kairo.
- Unggulan kedua itu mengalahkan pasangan Jepang Nijika Kamata dan Shizuku Kashio 15-7, 9-15, 15-12.
- Low, 16, menjadi runner-up pada 2024 dan 2025 bersama pasangan berbeda. Lim berusia 18 tahun.
- Mereka mengalahkan pasangan China Shi Si Chen dan Xiang Yu Jin 15-9, 15-11 dalam semifinal yang berlangsung selama 32 menit.
- Kemenangan itu mengakhiri penantian sejak 1992 dan menjadikan Malaysia juara dunia junior di kelima kategori perorangan.
- Perdana Menteri Anwar Ibrahim mengucapkan selamat kepada pasangan itu pada 18 Oktober dan mendorong mereka untuk mempertahankan momentum.
