Orca Putih Kembali Terlihat di Lepas Pantai Hokkaido, Melengkapi Pencarian Fotografer atas Tiga Individu yang Dikenal

Kemunculan Kembali yang Langka di Tengah Kabut Lepas Pantai Rausu

Seekor orca jantan berwarna putih yang difoto sekitar 3,5 mil dari Rausu, di Semenanjung Shiretoko, Hokkaido, melengkapi pencarian panjang seorang fotografer untuk menemukan tiga orca putih yang telah diidentifikasi di perairan ini. Penampakan pada 8 Juni itu merupakan kemunculan pertama orca putih di kawasan tersebut dalam dua tahun, sekaligus kemunculan kembali pertama yang tercatat bagi pejantan ini dalam tiga tahun.

Shiretoko Nature Cruise mencatat perjumpaan tersebut terjadi pada 8 Juni 2026, dalam laporan tentang orca putih. Operator itu mengidentifikasi hewan tersebut dari sirip punggungnya yang tinggi dan mengatakan orca itu pertama kali terlihat di lepas pantai Rausu pada 2019, dengan penampakan sebelumnya pada Juni 2023. Dua orca putih lainnya terlihat pada Juni 2024. Ketiganya merupakan individu yang berbeda.

Bagi fotografer yang mengunggah foto dengan nama Shiretoko Dream dan akun @hayakawa0622, perjumpaan itu menandai pencapaian pribadi pada tahun ke-18 ia memotret orca di lepas pantai Rausu. Ia telah memotret dua individu putih lainnya pada 2024. Pejantan ini adalah individu terakhir yang ia harap dapat temui.

Perjumpaan pada Juni itu melibatkan satu orca putih, bukan ketiganya berenang bersama. Pejantan yang sama kemudian terlihat pada 14, 15, dan 22 Juni, sementara sang fotografer kembali menjumpainya pada dua tanggal pertama. Tindak lanjut pada Oktober mencatat jumlah orca putih yang teridentifikasi di lepas pantai Rausu sebanyak tiga ekor, tanpa individu tambahan yang tercatat.

Kapal Nelayan Memberi Tahu Keberadaan Orca

Sebuah kapal nelayan pertama kali melihat hewan berwarna pucat itu dan menyampaikan informasi tersebut kepada Masato Hasegawa, kapten kapal Shiretoko Nature Cruise. Saat itu, fotografer sedang memandang laut dari dataran yang lebih tinggi. Kabut tebal membuatnya tak dapat melihat orca tersebut.

Setelah naik ke kapal Hasegawa, ia mengetahui bahwa kapal wisata lain telah menemukan orca itu. Namun, menemukannya kembali belum tentu mudah: kabut dapat menyembunyikan hewan itu, sementara orca tersebut bisa bergerak menuju Pulau Kunashir, melewati garis tengah Jepang-Rusia sebagaimana dijelaskan fotografer.

Fotografer itu mengatakan ia baru merasa lega setelah melihat orca putih tersebut sendiri dari atas kapal. Perhatiannya langsung beralih untuk mengambil foto dan video. Ia begitu sibuk mengabadikan hewan itu hingga hampir tak sempat merayakannya.

Penumpang kapal wisata dan orang-orang lain di laut berulang kali melihat pejantan itu pada 8 Juni. Ukuran dan penampilannya membantu para pengamat mengenalinya sebagai individu yang sama dalam perjumpaan tersebut. Bagi fotografer, menuntaskan pencarian itu membawa rasa puas sekaligus kelegaan karena tak lagi diburu perasaan harus segera menemukannya.

Bagaimana Tiga Individu Diidentifikasi

Laporan Shiretoko Nature Cruise menjelaskan hal penting mengenai penampakan tersebut: pejantan yang muncul kembali dan dua orca yang difoto pada Juni 2024 adalah individu yang berbeda. Dengan demikian, catatan lokal mencakup tiga individu putih yang diketahui, meskipun penampakan pada tahun-tahun berbeda kerap hanya melibatkan satu atau dua ekor.

Pejantan yang muncul kembali memiliki sirip punggung yang sangat tinggi, yakni sirip yang tumbuh dari punggungnya. Foto-foto dari Mei 2023 juga mendokumentasikan ujung sirip yang sedikit menekuk ke kiri serta luka lecet di bawah sirip pada sisi kiri tubuhnya. Ciri-ciri seperti ini memberi pengamat detail untuk dibandingkan dengan foto yang diambil berselang beberapa tahun.

Pengamatan terdahulu membantu menjelaskan jeda panjang antarperjumpaan. Dua orca putih terlihat secara terpisah di Selat Nemuro pada 2019, dan dua ekor terlihat berenang bersama pada 2021. Seekor pejantan putih kembali terlihat pada 2023. Identifikasi yang disampaikan operator kemudian mencatat penampakan sebelumnya bagi pejantan yang terbaru muncul kembali itu terjadi pada Juni tahun tersebut.

Pencapaian fotografer itu bergantung pada keberhasilannya melihat setiap individu yang diketahui dari waktu ke waktu. Dua perjumpaannya pada 2024 dan kemunculan kembali si pejantan pada 2026 menjadikan catatan pribadinya lengkap dengan tiga individu. Jumlah pada Oktober merujuk pada individu yang dikenali di lepas pantai Rausu, bukan hewan yang terlihat bersama dalam satu perjalanan.

Penampakan Selama Tujuh Tahun

Rangkaian pengamatan ini mencatat kemunculan kembali dengan jeda bertahun-tahun di antara beberapa perjumpaan. Rangkaian itu juga menjelaskan mengapa penampakan terbaru dapat disebut sebagai kemunculan kembali setelah dua tahun sekaligus setelah tiga tahun: jeda pertama merujuk pada kemunculan orca putih mana pun di lepas pantai Rausu, sedangkan jeda kedua khusus untuk pejantan ini.

• 2019: Dua orca putih terlihat secara terpisah di Selat Nemuro. Shiretoko Nature Cruise mengidentifikasi tahun ini sebagai tahun pertama pejantan dengan sirip punggung tinggi tersebut terlihat di kawasan itu.
• 2021: Dua orca putih terlihat berenang bersama.
• 13 Mei 2023: Seekor pejantan putih terlihat sekitar pukul 7 pagi, kira-kira 2 hingga 3 mil dari Rausu. Laporan operator yang terbit kemudian mencatat penampakan terakhir pejantan yang muncul kembali itu pada Juni tahun tersebut.
• 17 Juni 2024: Dua orca putih terlihat bersama di lepas pantai Rausu, penampakan serentak pertama sejak 2021.
• 8 Juni 2026: Pejantan dengan sirip punggung tinggi muncul kembali, melengkapi perjumpaan fotografer dengan ketiga individu yang diketahui.
• 14, 15, dan 22 Juni: Pejantan yang sama terlihat lagi setelah perjumpaan pada 8 Juni.

Penampakan berulang pada Juni memperpanjang catatan itu, tidak hanya sebatas kemunculan singkat. Fotografer melihat langsung pejantan tersebut pada tiga tanggal itu: 8, 14, dan 15 Juni.

Temuan dari Perjumpaan Terdahulu

Penampakan pada 13 Mei 2023 memberikan gambaran lebih rinci tentang lingkungan si pejantan putih. Kapal wisata Gojiraiwa-Kanko menemukannya di Selat Nemuro bersama sekitar 13 hingga 15 orca yang memiliki warna seperti biasanya. Empat kapal wisata lain kemudian bertolak dari pelabuhan Rausu dan melihatnya pagi itu.

Mai, juru bicara Gojiraiwa-Kanko, menggambarkan pergerakan kelompok tersebut di sekitar kapal:

Kelompok orca yang mencakup orca putih itu melintas di bawah kapal dan bergerak mengitari kapal. Mereka tampak sedang bermain.

Mai mengidentifikasi hewan itu sebagai pejantan dan memperkirakan panjangnya 23 hingga 26 kaki, atau sekitar 7 hingga 8 meter. Pejantan yang muncul kembali pada 8 Juni disebut memiliki panjang sekitar 8 meter; perkiraan visual pada 2023 menyebut panjangnya hampir 7 meter. Keduanya merupakan perkiraan dari pengamatan di laut.

Keterangan yang menyertai foto-foto 2023 juga memperkirakan usia pejantan dewasa itu sekitar 50 tahun atau lebih, dan menyebutkan kemungkinan bahwa ia merupakan orca putih pertama yang diidentifikasi di Jepang. Informasi tersebut disampaikan sebagai perkiraan dan kemungkinan identifikasi. Catatan lokal yang lebih pasti adalah identifikasi Shiretoko Nature Cruise atas pejantan bersirip tinggi itu sebagai individu yang pertama kali terlihat di lepas pantai Rausu pada 2019.

Dua Orca Putih Berbagi Perairan pada 2024

Perjumpaan pada 17 Juni 2024 menarik perhatian karena alasan berbeda: dua orca putih muncul bersama. Seekor orca putih telah terlihat di kawasan itu pada tahun sebelumnya, tetapi sejak 2021 belum pernah tercatat penampakan dua individu secara serentak.

Hasegawa, kapten Shiretoko Nature Cruise yang melihat pasangan itu, menggambarkan reaksinya dan reaksi para penumpang:

Saya terharu melihat mereka berenang dengan kuat di antara ombak. Ini merupakan pengalaman sekali seumur hidup bagi para wisatawan kami, dan mereka semua sangat gembira.

Laporan Shiretoko Nature Cruise yang terbit kemudian mengidentifikasi kedua hewan yang terlihat pada Juni 2024 sebagai individu berbeda dari pejantan yang muncul kembali pada 2026. Identifikasi itu menghubungkan penampakan fotografer selama dua tahun tersebut dan menjelaskan bagaimana ia berhasil menjumpai ketiga hewan yang diketahui.

Pasangan pada 2024 juga menjadi pembanding yang berguna untuk peristiwa terbaru. Dua hewan berwarna pucat terlihat bersama saat itu; perjumpaan berikutnya menambahkan individu ketiga ke dalam pengalaman fotografer, bukan menghadirkan hewan ketiga yang berenang di samping pasangan tersebut.

Mengapa Orca Itu Berwarna Putih?

Shiretoko Nature Cruise mengatakan pengunjung kerap bertanya apakah hewan-hewan itu albino. Jawaban operator tersebut: kondisi mereka belum dapat dipastikan. Penyebab warna mereka yang tidak biasa masih belum diketahui.

Hiroshi Oizumi, profesor ekologi kelautan di Universitas Tokai, menyebut albinisme dan leucisme sebagai dua kondisi yang dapat membuat hewan tampak pucat atau putih. Albinisme memengaruhi produksi melanin, pigmen yang membantu memberi warna pada kulit dan jaringan lain. Leucisme menyebabkan berkurangnya pigmentasi dan sering kali tidak memengaruhi warna mata.

Pejantan yang difoto pada 2023 tampak putih keabu-abuan, bukan memiliki pola hitam-putih yang kontras seperti biasanya. Bercak di sekitar mata dan bercak pada punggung yang umumnya tampak jelas sulit dibedakan kecuali dilihat dari dekat. Tidak tampaknya mata merah dan warna keabu-abuan membuat para pengamat menduga leucisme sebagai salah satu kemungkinan.

Oizumi mengatakan ilmu pengetahuan belum mengungkap penyebab warna putih pada orca-orca ini. Bagi pembaca yang melihat foto-fotonya, intinya sederhana: putih menggambarkan penampilan mereka, sedangkan albinisme dan leucisme adalah kemungkinan penjelasan biologis. Penetapan penyebabnya membutuhkan informasi lebih banyak daripada yang tersedia dari penampakan tersebut.

Foto Memperpanjang Catatan Lokal

Foto-foto terbaru menarik perhatian jauh melampaui Rausu. Unggahan fotografer di media sosial telah ditonton sekitar 2,95 juta kali saat laporan tindak lanjut diterbitkan. Foto-foto itu menunjukkan si pejantan pucat muncul ke permukaan di tengah kabut tebal, kondisi yang awalnya menyulitkan pencarian.

Foto dan video terdahulu yang diambil Shohei Morita dari Shiretoko Serai mendokumentasikan perjumpaan pada Mei 2023, termasuk warna tubuh hewan itu, sirip punggungnya, dan luka lecet yang terlihat. Bersama identifikasi dari operator kapal wisata, catatan seperti ini menyimpan detail yang dapat ditinjau kembali ketika seekor hewan muncul lagi.

Pengamatan di Rausu juga menunjukkan bagaimana beberapa orang berkontribusi dalam suatu penampakan. Pada Juni, awak kapal nelayan lebih dulu menemukan si pejantan, seorang kapten menerima informasi, kapal wisata lain menemukannya, dan seorang fotografer mengabadikannya. Pada Mei 2023, perjumpaan satu kapal diikuti pengamatan oleh empat kapal lainnya.

Fotografer itu berencana terus mendokumentasikan orca putih tersebut. Setelah melihat ketiga individu yang diketahui, ia mengatakan merasa tidak lagi terlalu tertekan dan lebih mampu menyambut laut dengan sabar. Foto-foto berikutnya mungkin akan menambah catatan yang sudah membentang sejak 2019 hingga penampakan berulang pada Juni 2026.

Pokok-Pokok Penting

• Seekor orca jantan putih kembali terlihat di lepas pantai Rausu pada 8 Juni 2026, setelah penampakan terakhirnya yang tercatat pada Juni 2023.
• Shiretoko Nature Cruise mengidentifikasi tiga orca putih yang berbeda di perairan setempat. Dua individu lainnya terlihat pada Juni 2024.
• Perjumpaan terbaru melengkapi tujuan fotografer Shiretoko Dream untuk melihat ketiga individu yang diketahui.
• Pejantan yang muncul kembali terlihat lagi pada 14, 15, dan 22 Juni. Laporan tindak lanjut pada Oktober tidak mencatat individu putih baru.
• Penyebab warna pucat hewan-hewan tersebut masih belum diketahui. Albinisme dan leucisme telah dibahas sebagai kemungkinan penyebab.