Populasi Tamaraw Meningkat, tetapi Habitat Terbatas Masih Mengancam Kerbau Liar Mindoro

Pemulihan di bawah tekanan

Populasi tamaraw yang tercatat di Taman Alam Pegunungan Iglit-Baco meningkat menjadi 425 ekor pada 2026, dari 380 ekor setahun sebelumnya, menurut Departemen Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam (DENR). Peningkatan ini menggembirakan bagi kerbau liar yang berstatus sangat terancam punah dan hanya ditemukan di Pulau Mindoro, Filipina. Namun, bukan berarti spesies ini sudah terbebas dari bahaya: alih fungsi habitat, perburuan, penyakit ternak, dan pemusatan hewan di wilayah yang sempit terus mengancam kelangsungan hidupnya.

Kenaikan itu mencapai sekitar 12 persen dalam setahun, tetapi angka tersebut mencakup populasi yang dipantau di taman nasional, bukan semua tamaraw di Mindoro. Para pegiat konservasi juga memperingatkan bahwa jumlah saja dapat menyamarkan risiko. Jika hewan terkurung di habitat yang terus menyusut, kawanan yang bertambah besar dapat menghadapi persaingan makanan yang lebih ketat, paparan penyakit yang lebih tinggi, serta lebih sedikit kesempatan untuk berpindah ke wilayah yang sesuai.

Oktober diperingati sebagai Bulan Khusus Konservasi dan Perlindungan Tamaraw di Mindoro. Peringatan yang ditetapkan melalui Proklamasi No. 273 pada 2002 ini bertujuan menarik perhatian pada spesies tersebut dan habitatnya. Lembaga pemerintah dan kelompok konservasi memanfaatkan bulan ini untuk mendorong upaya perlindungan, meski ancaman yang ada membutuhkan tindakan sepanjang tahun.

Mengapa peningkatan populasi tidak menjamin pemulihan?

Populasi tamaraw pernah diperkirakan mencapai sekitar 10.000 ekor di seluruh Mindoro. Perburuan, wabah penyakit, serta alih fungsi hutan dan padang rumput turut mendorong penurunan tajam. Pada pertengahan abad ke-20, perkiraannya turun di bawah 1.000 ekor, dan pada 2000 hanya 154 ekor yang tercatat, menurut angka yang dikutip DENR-Mimaropa. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) memasukkan spesies ini ke kategori sangat terancam punah, yaitu kategori bagi spesies yang menghadapi risiko kepunahan amat tinggi di alam liar.

Studi jangka panjang terhadap populasi tamaraw terbesar di Pegunungan Iglit-Baco menemukan rata-rata pertumbuhan tahunan sekitar 5 persen selama periode 21 tahun. Pertumbuhan lebih cepat di kawasan inti, tempat perlindungan paling kuat, tetapi para peneliti mencatat penurunan di tepi wilayah yang dipantau. Analisis mereka menunjukkan bahwa hewan-hewan kini terkonsentrasi di wilayah kurang dari 3.000 hektare, dengan ruang terbatas untuk menyebar.

Pola ini dapat memicu ketergantungan pada kepadatan: ketika semakin banyak hewan berbagi wilayah terbatas, pertumbuhan populasi dapat melambat karena makanan dan ruang semakin sulit diperoleh. Hewan yang terdorong ke tepian mungkin menempati habitat yang lebih buruk, sementara kepadatan dapat meningkatkan persaingan dan penyebaran penyakit. Para peneliti mengingatkan bahwa tekanan tersebut dapat mengurangi manfaat dari kenaikan jumlah, meski populasinya masih kecil dibandingkan jumlah historis.

Penghitungan populasi juga merupakan perkiraan, bukan sensus lengkap semua hewan di pulau itu. Angka tersebut digunakan untuk melacak tren dan memandu pengelolaan, tetapi perbedaan cakupan dan metode survei dapat memengaruhi penafsirannya. Angka tahunan yang lebih tinggi merupakan bukti kemajuan yang berguna, sementara kondisi habitat dan persebaran hewan tetap menjadi ukuran penting pemulihan.

Hilangnya habitat mempersempit ruang pemulihan

Tekanan langsung yang diidentifikasi Mindoro Biodiversity Conservation Foundation Inc. (MBCFI) adalah hilangnya dan terpecah-pecahnya habitat alami. Hutan dan padang rumput dibuka atau dipisah-pisahkan untuk pertanian, permukiman, usaha, dan infrastruktur. Kebakaran yang sengaja dilakukan untuk pertanian dapat semakin merusak wilayah yang digunakan tamaraw. Ketika habitat yang saling terhubung terpecah menjadi petak-petak kecil, hewan memiliki akses lebih terbatas terhadap makanan dan tempat berlindung, sementara kelompok yang terisolasi semakin jarang berbaur.

Direktur Eksekutif MBCFI Kathy Lene Cielo mendesak masyarakat dan pihak berwenang agar tidak mengalihfungsikan padang rumput dan hutan yang masih ada di wilayah persebaran tamaraw. Ia juga memperingatkan bahwa kemampuan reproduksi spesies ini yang terbatas membuat perlindungan habitat tersisa menjadi sangat penting. Hewan yang berkembang biak dengan lambat tidak dapat segera mengganti kehilangan akibat pembunuhan, penyakit, atau kerusakan habitat.

Hilangnya hutan merupakan bagian dari gambaran yang lebih luas. Data Global Forest Watch yang dikutip dalam laporan awal memperkirakan bahwa Oriental Mindoro memiliki sekitar 148.000 hektare hutan alami, yang mencakup sekitar 69 persen luas daratan provinsi tersebut, serta kehilangan sekitar 511 hektare hutan primer pada 2002 hingga 2021. Angka itu menggambarkan periode lampau dan tidak dengan sendirinya mengukur habitat tamaraw saat ini, tetapi menunjukkan tekanan terhadap hutan di pulau tersebut.

Perlindungan habitat juga perlu memperhitungkan wilayah yang dapat dijangkau hewan di luar kawasan inti yang paling terlindungi. Para peneliti menggambarkan kepadatan tamaraw yang menurun ke arah tepi Pegunungan Iglit-Baco, sementara pegiat konservasi menyerukan perluasan wilayah yang sesuai. Tanpa ruang tersebut, peningkatan populasi dapat memperketat persaingan di kawasan yang perlindungannya paling efektif.

Populasi lain menunjukkan persebaran spesies ini lebih luas

Selama bertahun-tahun, para peneliti meyakini tamaraw hanya bertahan di beberapa lokasi di Occidental Mindoro. Ekspedisi lapangan kemudian mengonfirmasi keberadaan hewan di Daerah Aliran Sungai Hulu Amnay, yang membentang melintasi perbatasan Occidental dan Oriental Mindoro, serta di Suaka Margasatwa Gunung Calavite. Survei pada 2018 memperkirakan terdapat 141 hingga 169 tamaraw di Hulu Amnay dan empat hingga enam ekor di Gunung Calavite.

Temuan tersebut penting karena spesies yang terkonsentrasi dalam satu populasi utama lebih rentan terhadap satu wabah, bencana, atau lonjakan perburuan. Kelompok-kelompok yang lebih kecil di tempat lain dapat membantu mempertahankan keberadaan satwa ini di wilayah persebaran historisnya yang lebih luas. Namun, keberadaan suatu populasi yang terkonfirmasi bukan berarti populasinya aman: para peneliti melaporkan bahwa sejumlah lokasi terdahulu mungkin hanya dihuni sedikit hewan, dan survei menemukan tanda-tanda seperti jejak kaki serta kubangan di tempat pengamatan langsung jarang terjadi.

Survei juga menemukan bahwa tamaraw menggunakan beragam ketinggian dan habitat, bukan hanya mengandalkan padang rumput. Karena itu, perlindungan terhadap berbagai lingkungan hutan dan dataran tinggi mungkin diperlukan untuk menjaga kondisi yang dibutuhkan spesies ini. Informasi akurat tentang lokasi hidup hewan dapat membantu pihak berwenang menentukan prioritas patroli dan perencanaan tata guna lahan.

Perburuan dan ternak masih menjadi ancaman serius

Perlindungan hukum belum menghentikan pembunuhan tamaraw. Undang-Undang Persemakmuran No. 73, yang ditandatangani pada 1936, melarang pembunuhan, perburuan, pelukaan, atau penangkapan spesies ini. Undang-undang berikutnya memperkuat perlindungan, termasuk Undang-Undang Republik No. 1086 dan Undang-Undang Konservasi dan Perlindungan Sumber Daya Satwa Liar, Undang-Undang Republik No. 9147. Laporan perburuan liar terus muncul meski pembatasan tersebut berlaku.

Perburuan untuk pangan dan olahraga turut menyebabkan penurunan historis. Dalam pidatonya di Dewan Perwakilan Rakyat, anggota DPR Brian Poe menyebut sejumlah kasus selama karantina pandemi ketika seekor tamaraw muda dan seekor anak tamaraw dilaporkan ditembak lalu diolah menjadi daging kering untuk dijual. Ia juga mengangkat kekhawatiran mengenai jerat, pemburu liar bersenjata, serta sulitnya berpatroli di wilayah luas dengan jumlah personel dan peralatan terbatas.

Sapi dan kerbau domestik menghadirkan risiko lain ketika ternak berbagi ruang dengan tamaraw liar. Hewan-hewan itu dapat bersaing memperebutkan sumber daya dan menularkan penyakit. Rinderpest, penyakit ternak yang serius, turut menyebabkan penurunan jumlah tamaraw pada masa lalu. Mencegah ternak memasuki habitat penting dapat mengurangi paparan penyakit sekaligus persaingan.

Para peneliti juga menyampaikan kekhawatiran mengenai perkawinan silang antara sapi liar dan ternak domestik. Secara lebih luas, ketika populasi liar yang kecil terpisah menjadi kelompok-kelompok terisolasi, keragaman genetiknya dapat menurun seiring waktu. Risiko ini semakin sulit dikelola ketika hewan tidak dapat berpindah antarkawasan habitat.

Konservasi bergantung pada masyarakat dan sumber daya berkelanjutan

Program Konservasi Tamaraw DENR menangani pemantauan, perlindungan habitat, penegakan hukum, dan edukasi publik. Para penjaga Bantay Tamaraw berpatroli di wilayah persebaran yang diketahui, sementara MBCFI dan mitra lainnya bekerja sama dengan masyarakat setempat dan masyarakat adat melalui pelatihan dan kegiatan konservasi. Masyarakat adat, termasuk kelompok Mangyan, tinggal di dalam dan sekitar sejumlah habitat tamaraw, sehingga perlindungan yang efektif bergantung pada kerja sama serta penghormatan terhadap hak dan mata pencaharian masyarakat.

Pendanaan dan peralatan memengaruhi kemampuan tim lapangan. Poe menyerukan dukungan yang lebih kuat bagi penjaga dan program konservasi, dengan menyoroti keterbatasan anggaran serta beratnya tugas pemantauan dan patroli di wilayah yang luas. Ia merujuk pada Strategi dan Rencana Aksi Keanekaragaman Hayati Filipina 2024 hingga 2040 serta Rencana Aksi Pengelolaan Konservasi Tamaraw, yang menetapkan target 2.000 tamaraw pada 2050. Untuk mencapai target itu, dibutuhkan lebih dari sekadar menghitung hewan: habitat, penegakan hukum, dan kemitraan masyarakat harus menopang pertumbuhan dari waktu ke waktu.

Dukungan perusahaan juga menambah sumber daya. Pada 2026, Toyota Motor Philippines Foundation berkomitmen menyumbangkan 3 juta peso kepada program DENR melalui kemitraan dengan kantor konservasinya dan MBCFI. Dana tersebut ditujukan untuk pemantauan habitat, penelitian, pelatihan bagi relawan barangay dan masyarakat adat, peningkatan kesadaran publik, serta pembenahan Pusat Penelitian dan Konservasi Tamaraw, termasuk pengadaan peralatan penelitian dan pemantauan. Pada 2025, Toyota telah menyediakan kendaraan lapangan dan peralatan penjaga senilai 500.000 peso.

Sumbangan itu melanjutkan kemitraan yang dimulai pada 2024. Toyota mengaitkan dukungannya dengan peran tamaraw sebagai nama kendaraan utilitasnya dan komitmen lingkungannya. Kontribusi seperti ini dapat membantu, tetapi perlindungan jangka panjang tetap bergantung pada penegakan hukum oleh pemerintah, pendanaan program yang stabil, dan keputusan tata guna lahan yang menjaga habitat.

Kesadaran harus berujung pada perlindungan berkelanjutan

Festival Tamaraw tahunan di Occidental Mindoro mempertemukan lembaga pemerintah, pejabat setempat, organisasi konservasi, dan pemangku kepentingan lainnya untuk mendorong perlindungan. Pejabat DENR menegaskan bahwa perayaan sehari itu hanya menjadi penanda publik bagi upaya yang berlanjut sepanjang tahun. Senator Loren Legarda juga menyebut para pekerja konservasi dan kesadaran publik turut membantu meningkatkan populasi, seraya menyerukan agar perhatian terhadap satwa liar yang terancam punah terus diberikan.

Bagi tamaraw, tantangan utama adalah mengubah angka yang lebih baik menjadi pemulihan yang bertahan lama. Itu berarti menjaga hutan dan padang rumput tetap utuh, memulihkan keterhubungan antarkawasan habitat jika memungkinkan, mencegah perburuan liar, dan membatasi paparan terhadap ternak. Upaya ini juga berarti melanjutkan survei di luar populasi utama di taman nasional agar kelompok yang lebih kecil tidak luput dari perhatian.

Peningkatan jumlah menjadi 425 merupakan bukti terukur bahwa perlindungan dapat membawa perubahan. Namun, spesies ini masih berstatus sangat terancam punah, dengan sebagian besar populasinya terkonsentrasi di wilayah terbatas dan tekanan manusia masih terjadi di seluruh Mindoro. Kemajuan berikutnya akan bergantung pada kemampuan konservasi untuk memberi tamaraw perlindungan sekaligus habitat yang cukup luas untuk menyebar.

Poin-Poin Utama

• DENR mencatat 425 tamaraw di Taman Alam Pegunungan Iglit-Baco pada 2026, naik dari 380 ekor pada 2025.
• Tamaraw hanya ditemukan di Mindoro dan masih berstatus sangat terancam punah.
• Alih fungsi dan fragmentasi habitat, perburuan liar, serta penyakit ternak masih menjadi ancaman utama.
• Penelitian memperingatkan bahwa kepadatan di kawasan lindung yang sempit dapat membatasi pertumbuhan populasi dalam jangka panjang.
• Survei mengonfirmasi populasi tambahan di Hulu Amnay dan Gunung Calavite.
• Upaya konservasi mencakup patroli penjaga, kemitraan dengan masyarakat, penelitian, serta pendanaan baru untuk pemantauan dan peralatan.