Monal Himalaya Mengubah Panggilan dan Habitatnya di Tengah Meningkatnya Tekanan Manusia

Burung yang merespons perubahan lanskap pegunungan

Monal Himalaya mengubah wilayah tempat tinggal dan cara berkomunikasinya seiring pariwisata, jalan, kebisingan lalu lintas, serta iklim yang menghangat mengubah sejumlah kawasan di Himalaya India, menurut dua studi peneliti di Uttarakhand. Temuan ini menunjukkan tekanan yang melampaui hilangnya habitat secara kasatmata: di satu lembah yang ramai, burung-burung itu berkicau dengan nada lebih tinggi daripada monal di kawasan yang lebih tenang; model iklim juga memproyeksikan pergeseran dan fragmentasi habitat yang sesuai hingga 2100.

Monal, burung pegar asli kawasan pegunungan Himalaya, merupakan burung negara bagian Uttarakhand dan burung nasional Nepal. Monal jantan dikenal dengan bulunya yang berkilau dalam warna hijau, biru, dan tembaga. Spesies ini berpindah secara musiman antara lereng gunung berhutan dan kawasan alpin di dataran tinggi, sehingga berguna sebagai indikator kondisi di berbagai ketinggian.

Peneliti dari Hemvati Nandan Bahuguna Garhwal University, termasuk peneliti utama Rajeev Lochan, Dinesh Kumar Sharma, dan Anand Kumar, mempelajari burung tersebut selama lima tahun. Salah satu proyek mengkaji bagaimana perubahan iklim dan perambahan manusia dapat mengubah habitat di Uttarakhand dan Himachal Pradesh. Proyek lainnya membandingkan panggilan monal di dua lembah di Suaka Rusa Musk Kedarnath, yang tingkat lalu lintas dan aktivitas pengunjungnya berbeda.

Studi-studi tersebut tidak menyimpulkan bahwa populasi monal mengalami penurunan yang tak dapat dipulihkan atau bahwa perubahan panggilan telah mengurangi keberhasilan perkembangbiakan. Namun, hasilnya menunjukkan bagaimana aktivitas manusia dapat memengaruhi satwa liar melalui gangguan fisik maupun perubahan lingkungan suara.

Apa yang didengar peneliti di kedua lembah?

Dalam studi akustik, tim membandingkan Chopta, tujuan wisata dan ziarah yang ramai dengan jalan dan lalu lintas rutin, dengan Lembah Madmaheshwar yang lebih tenang. Peneliti menggunakan mikrofon dan alat perekam pasif untuk merekam lebih dari 700 panggilan selama setahun, mulai April 2023. Peralatan pasif dapat merekam satwa liar secara terus-menerus, termasuk saat cuaca seperti salju, hujan, atau kabut menyulitkan kunjungan lapangan.

Analisis menemukan bahwa monal di lingkungan yang lebih bising menghasilkan panggilan dengan frekuensi puncak lebih tinggi daripada burung yang direkam di lembah yang lebih tenang. Menurut temuan studi, burung-burung di Chopta juga menghasilkan panggilan yang lebih singkat. Perbedaan ini terukur dalam rekaman, meski mungkin sulit dikenali manusia hanya dengan mendengarkan.

Salah satu penjelasan yang mungkin adalah penyamaran akustik: deru lalu lintas dan suara latar lain dapat membuat panggilan hewan lebih sulit didengar. Panggilan bernada lebih tinggi mungkin tidak terlalu tertutup oleh sebagian kebisingan berfrekuensi rendah. Durasi panggilan juga dapat memengaruhi seberapa jauh sinyal terdengar di lingkungan bising. Namun, studi ini mendokumentasikan perbedaan antara kedua lokasi dan tidak membuktikan secara persis bagaimana tiap perubahan membantu burung-burung tersebut.

Lochan menggambarkan perubahan itu sebagai fleksibilitas perilaku dalam merespons lingkungan akustik yang berbeda, bukan sebagai perubahan permanen atau evolusioner pada suara monal. Pembedaan ini penting. Hasilnya menunjukkan bahwa burung-burung tersebut dapat menyesuaikan panggilan dalam kondisi berbeda; hasil itu tidak menunjukkan bahwa spesies tersebut telah berevolusi dengan frekuensi vokal baru atau bahwa penyesuaian itu akan bertahan lintas generasi.

Mengapa perubahan panggilan bisa berarti?

Panggilan burung membawa informasi yang digunakan dalam interaksi sosial, termasuk komunikasi antara calon pasangan dan pertukaran sinyal antara pejantan yang bersaing. Jika kebisingan membuat panggilan lebih sulit dikenali, burung mungkin kesulitan menerima sinyal meski pengirimnya sedang memanggil. Penyesuaian nada atau durasi bisa membantu, tetapi peneliti belum memastikan apakah perbedaan yang diamati memengaruhi perkawinan, perilaku teritorial, atau kelangsungan hidup.

Studi akustik ini masih awal, dan perbandingan dua lokasi saja tidak dapat memisahkan setiap kemungkinan pengaruh terhadap perilaku bersuara. Diperlukan penelitian lebih lanjut untuk menguji hubungan tingkat kebisingan dengan panggilan di lebih banyak lokasi dan musim, serta apakah perubahan tersebut memengaruhi respons monal lain. Peneliti mengatakan mereka berharap dapat memperluas penelitian ini.

Temuan tersebut juga memperluas pemahaman tentang gangguan habitat. Sebuah tempat dapat tetap memiliki pepohonan, padang rumput, dan satwa liar, tetapi lingkungan suaranya berubah akibat lalu lintas kendaraan, kerumunan, atau aktivitas lain. Bagi hewan yang menggunakan suara untuk berkomunikasi, perubahan lanskap suara itu dapat menjadi salah satu tekanan terhadap habitatnya.

Mengapa monal bisa berpindah ke tempat lebih tinggi?

Pergerakan musiman burung ini memang membawanya naik-turun lereng gunung. Umumnya, monal menggunakan dataran yang lebih tinggi pada musim panas, termasuk area perkembangbiakan, lalu berpindah ke tempat yang lebih rendah pada musim dingin ketika salju tebal memengaruhi akses terhadap makanan dan habitat. Suhu yang menghangat, perubahan curah hujan, dan pergeseran vegetasi dapat mengubah lokasi kondisi yang sesuai.

Studi habitat menggunakan catatan lokasi penemuan monal, bersama informasi iklim dan proyeksi berdasarkan beberapa skenario. Studi ini mengkaji bagaimana kesesuaian habitat dapat berubah di sejumlah kawasan Himalaya India, terutama Uttarakhand dan Himachal Pradesh, hingga 2100. Proyeksi menunjukkan bahwa sebagian kawasan yang saat ini sesuai mungkin menjadi kurang sesuai, sementara kawasan lain yang sesuai dapat muncul di tempat berbeda.

Pemodelan iklim tidak dapat memprediksi nasib setiap burung atau lembah dengan pasti. Hasilnya bergantung pada asumsi tentang iklim masa depan dan kondisi yang dibutuhkan spesies tersebut. Meski demikian, proyeksi itu menyoroti tantangan mendasar bagi satwa liar pegunungan: ketika zona suhu dan vegetasi bergeser ke dataran lebih tinggi, spesies yang ruang geraknya terbatas di ketinggian dapat menghadapi wilayah sebaran yang menyusut.

Tekanan manusia menambah tantangan tersebut. Pariwisata dan pembangunan infrastruktur mendatangkan lebih banyak pengunjung dan aktivitas ke kawasan pegunungan, termasuk padang rumput alpin yang digunakan monal. Perpaduan pergeseran habitat akibat iklim dan gangguan di habitat yang ada dapat mengurangi tempat bagi burung untuk mencari makan, berkembang biak, dan berpindah mengikuti musim.

Ketika tempat yang sesuai menjadi terisolasi

Petak habitat dengan iklim yang sesuai hanya berguna jika burung dapat menjangkaunya. Jika jalan, pembangunan, atau perubahan lain memutus jalur ant habitat, populasi dapat terpisah menjadi kelompok-kelompok kecil. Hal itu dapat membatasi pergerakan antarkelompok dan mengurangi peluang perkembangbiakan dalam populasi yang lebih luas.

Isolasi dapat membuat populasi setempat lebih rentan seiring waktu, meski studi-studi tersebut tidak membuktikan bahwa populasi tertentu sudah menurun. Kekhawatiran peneliti adalah fragmentasi habitat dapat menyulitkan monal mengikuti perubahan kondisi dan meningkatkan risiko penurunan jangka panjang atau kepunahan lokal.

Lochan menekankan pentingnya melindungi keterhubungan ant habitat, selain melindungi petak-petak habitat itu sendiri. Bagi spesies yang bergerak melintasi berbagai ketinggian, konservasi yang hanya berfokus pada lokasi tertentu mungkin tidak menjaga jalur yang diperlukan untuk mencapai kawasan yang sesuai ketika kondisi berubah.

Padang rumput alpin juga mendukung keanekaragaman hayati lain dan digunakan untuk penggembalaan musiman. Kondisinya penting bagi kehidupan di luar monal, sehingga tekanan pada lanskap ini dapat memengaruhi proses ekologis dan pemanfaatannya oleh manusia secara bersamaan.

Peringatan, bukan vonis bagi spesies ini

Monal Himalaya diklasifikasikan sebagai Berisiko Rendah dalam Daftar Merah IUCN global. Kategori tersebut merupakan penilaian umum terhadap risiko kepunahan di seluruh wilayah sebaran spesies. Kategori itu tidak menjamin bahwa setiap populasi lokal stabil, terutama di wilayah yang data populasinya terbatas.

Lochan mencatat bahwa informasi lokal diperlukan untuk memahami apakah populasi tertentu menghadapi masalah. Suatu spesies dapat tetap relatif aman secara global sementara beberapa kelompok lokal mengalami kehilangan habitat atau tekanan lain. Kedua studi ini menjadi bukti perubahan perilaku dan proyeksi kondisi habitat, bukan sensus populasi.

Posisi monal di antara hutan pegunungan yang lebih rendah dan zona alpin yang tinggi menjadikannya berguna untuk mengamati perubahan di rentang ekologi yang sensitif. Praktisi lingkungan Vishal Singh menyebut penelitian ini sebagai peringatan bagi spesies yang lebih rentan. Jika burung yang relatif mudah beradaptasi saja menyesuaikan panggilannya dan menghadapi tekanan terhadap habitat, spesies yang kurang fleksibel mungkin juga terdampak, meski studi-studi ini tidak mengukur spesies lain secara langsung.

Mengelola pariwisata sembari melindungi habitat

Penelitian ini tidak menyarankan agar pariwisata dihentikan. Jalan dan akses pengunjung mendukung perjalanan, ziarah, dan mata pencaharian di wilayah tersebut. Tantangannya adalah mengelola aktivitas agar tidak membebani habitat yang sensitif atau mengganggu komunikasi dan pergerakan satwa liar.

Langkah yang mungkin dilakukan antara lain mengurangi kebisingan yang dapat dihindari di kawasan yang sensitif secara ekologis, mengelola lalu lintas dan jumlah pengunjung pada periode ramai, serta memasukkan koridor satwa liar dalam perencanaan infrastruktur. Perlindungan habitat juga dapat mempertimbangkan pergerakan melintasi berbagai ketinggian, bukan hanya berfokus pada lokasi tempat burung ditemukan saat ini.

Pemantauan lebih lanjut dapat membantu mengetahui apakah perubahan panggilan bertahan, bagaimana burung merespons berbagai tingkat dan jenis kebisingan, serta apakah respons tersebut memengaruhi perkembangbiakan atau perilaku lain. Rekaman akustik dapat melacak keberadaan satwa liar dari waktu ke waktu, sementara survei lapangan dan data populasi lokal dapat membantu menilai perubahan penggunaan habitat dan jumlah populasi.

Perubahan panggilan monal merupakan temuan yang samar, bukan bukti krisis jika dilihat tersendiri. Namun, jika disandingkan dengan proyeksi habitat, temuan itu menunjukkan bagaimana lanskap pegunungan yang semakin ramai dan hangat dapat memengaruhi satwa liar dengan beberapa cara sekaligus: melalui kebisingan, perambahan, dan berkurangnya keterhubungan antarkawasan yang sesuai.

Intinya

• Monal di Chopta yang bising menghasilkan panggilan berfrekuensi lebih tinggi daripada monal di Lembah Madmaheshwar yang lebih tenang.
• Burung-burung di Chopta juga menghasilkan panggilan lebih singkat, tetapi dampak ekologisnya belum diketahui.
• Model iklim memproyeksikan pergeseran habitat yang sesuai di Uttarakhand dan Himachal Pradesh hingga 2100.
• Fragmentasi habitat dapat mengisolasi populasi dan menyulitkan pergerakan musiman.
• Peneliti menyerukan pemantauan lebih lanjut dan perlindungan habitat yang saling terhubung, disertai pengelolaan gangguan yang lebih baik.