Vietnam Lampaui Malaysia sebagai Sumber Mahasiswa Terbesar Taiwan di Tengah Pergeseran Dinamika Kawasan

Wajah Kampus di Taiwan yang Berubah

Ketika Shuy Zhi Heng mengunjungi National Taiwan University saat berlibur di Taipei pada 2023, keindahan kampus yang dipadukan dengan biaya pendidikan tinggi yang terjangkau meyakinkannya untuk mendaftar. Mahasiswa sarjana keuangan asal Malaysia berusia 21 tahun itu kini sangat menikmati studinya hingga membujuk adiknya untuk menempuh jalur yang sama. Namun, Shuy mewakili kelompok demografis yang kian menyusut. Malaysia secara historis merupakan sumber mahasiswa internasional terbesar bagi Taiwan, tetapi jumlahnya merosot tajam dan pada 2024 untuk pertama kalinya dalam satu dekade turun di bawah 10.000, menjadi 9.686.

Sebaliknya, Vietnam melesat menjadi sumber mahasiswa perguruan tinggi terbesar bagi negara pulau tersebut. Jumlah mahasiswa Vietnam melonjak dari sekitar 4.000 pada 2015 menjadi hampir 40.000 pada 2024, atau 32,2% dari seluruh mahasiswa internasional di Taiwan. Pergeseran ini mencerminkan strategi geopolitik yang lebih luas, peluang ekonomi, dan realitas demografis yang membentuk ulang pendidikan tinggi di Asia.

Transformasi ini terjadi saat Taiwan menghadapi salah satu krisis demografi terparah di dunia. Angka fertilitas Taiwan diperkirakan turun di bawah 0,8 pada 2025, sehingga muncul desakan untuk mengisi kursi universitas dan mengatasi kekurangan tenaga kerja yang membayangi. Universitas-universitas Taiwan menampung 123.188 mahasiswa internasional pada 2024, mendekati angka sebelum pandemi sebesar 128.157. Kini, negara-negara Asia Tenggara mendominasi daftar mahasiswa internasional yang sebelumnya dipimpin China daratan.

Mahasiswa Vietnam Mendorong Pertumbuhan Pendaftaran

Le Tan Vinh, insinyur proses berusia 30 tahun asal Vietnam, lulus dari National Yang Ming Chiao Tung University pada 2021 dengan gelar master di bidang elektro-fisika. Keputusannya untuk belajar di Taiwan didorong pertimbangan praktis yang menarik bagi banyak mahasiswa Vietnam.

Taiwan jauh lebih maju daripada Vietnam, dan ada peluang kerja yang bagus di industri teknologi dan teknik. Setelah lulus, saya bisa mendapatkan pekerjaan yang bagus dan tetap tinggal untuk bekerja.

Vinh kini bekerja di Taichung, Taiwan bagian tengah. Studinya dibiayai penuh, termasuk tunjangan hidup, tanpa ikatan dinas wajib.

Pemerintah Taiwan merancang insentif untuk menarik mahasiswa seperti Vinh. Beasiswa yang besar sering kali menanggung seluruh biaya kuliah dan menyediakan tunjangan hidup, tanpa mewajibkan penerima menjalani ikatan dinas setelah lulus. Menurut Kementerian Pendidikan, 76% mahasiswa Vietnam di Taiwan mengambil program gelar penuh, bukan program pertukaran jangka pendek. Hal ini menunjukkan komitmen terhadap investasi pendidikan jangka panjang.

Tren ini sejalan dengan Kebijakan Arah Selatan Baru, yang diluncurkan pada 2016 oleh Presiden saat itu, Tsai Ing-wen. Inisiatif ini menyasar 18 negara di Asia Tenggara, Asia Selatan, dan Australasia, dengan tujuan mempererat hubungan ekonomi dan budaya sekaligus mengurangi ketergantungan pada China. Bagi mahasiswa Vietnam, kebijakan tersebut menghadirkan manfaat nyata, termasuk proses visa yang lebih sederhana, hak bekerja setelah lulus, serta koneksi industri, terutama di sektor semikonduktor yang berkembang pesat.

Jumlah Mahasiswa Malaysia Menurun di Tengah Perubahan Preferensi

Beberapa faktor yang saling berkelindan menjelaskan berkurangnya keterwakilan Malaysia di universitas-universitas Taiwan. Munculnya China sebagai tujuan studi alternatif telah mengubah lanskap persaingan secara mendasar. Pada 2025, China menampung lebih dari 10.000 mahasiswa Malaysia, melampaui jumlah mahasiswa Malaysia di Taiwan pada 2024 yang tercatat sebanyak 9.686. Pembawa acara televisi Darren Ch'ng, alumnus National Chengchi University asal Malaysia, melihat pergeseran ini di keluarganya sendiri. Sepupu mudanya memilih Communication University of China di Beijing, dipengaruhi oleh kebiasaannya mengonsumsi konten hiburan dan media sosial berbahasa Mandarin selama bertahun-tahun.

Secara emosional dan intelektual, dia merasa lebih dekat dengan China daripada Taiwan.

Chew Ru Xuan, mahasiswa magister asal Malaysia berusia 27 tahun di National Chengchi University, menyoroti hambatan komunikasi. Universitas-universitas Taiwan kesulitan memanfaatkan secara efektif platform media sosial yang populer di kalangan anak muda Malaysia.

Universitas China, Eropa, dan Amerika menarik mahasiswa dengan konten kampus yang kuat, tetapi Taiwan melarang platform seperti Xiaohongshu dan TikTok, yang populer di kalangan anak muda Malaysia. Bagaimana Taiwan bisa menjangkau mereka?

Keterputusan digital ini membatasi visibilitas Taiwan di kalangan calon mahasiswa yang menghabiskan banyak waktu di platform-platform yang dibatasi tersebut.

Perluasan pendidikan dalam negeri juga mengurangi tekanan untuk kuliah ke luar negeri. Sejak 1990-an, Malaysia mendorong lembaga pendidikan tinggi swasta yang tidak terikat kuota rasial seperti universitas negeri. Jumlah mahasiswa melonjak dari 35.600 pada 1990 menjadi 639.754 pada 2024, sehingga tersedia pilihan lokal yang layak. Selain itu, pertumbuhan sekolah internasional di Kuala Lumpur menyediakan jalur langsung menuju universitas berbahasa Inggris di Eropa dan Amerika Serikat. Depresiasi ringgit Malaysia juga meningkatkan biaya relatif kuliah di luar negeri, sehingga daya tarik keterjangkauan pendidikan di Taiwan tak sebesar pada beberapa dekade sebelumnya.

Perubahan demografis di Malaysia memperberat tantangan ini. Komunitas Tionghoa Malaysia, yang secara tradisional menjadi sumber utama mahasiswa Taiwan, menghadapi penurunan angka kelahiran yang mengurangi populasi usia kuliah. K.K. Chew, yang ditunjuk sebagai kepala sebuah sekolah menengah independen Tionghoa di Kuala Lumpur pada 2019, mendapati bahwa 70% lulusan memilih lembaga pendidikan lokal ketimbang pilihan di luar negeri. Meski sebagian besar warga Malaysia di Taiwan masih berasal dari sekolah menengah independen Tionghoa yang menggunakan Unified Examination Certificate (yang diakui universitas-universitas Taiwan), jalur pasokan mahasiswa ini kian menyempit.

Kebutuhan Industri Semikonduktor Mendorong Perekrutan Tenaga Teknis

Di luar insentif pendidikan umum, industri semikonduktor Taiwan yang terkemuka di dunia menciptakan kebutuhan khusus akan tenaga teknis Asia Tenggara. Sektor ini menyumbang sekitar 15% produk domestik bruto pulau tersebut. Perusahaan seperti TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) memproduksi sebagian besar cip mutakhir untuk raksasa teknologi global, termasuk Apple, Nvidia, dan Qualcomm.

Dominasi industri ini menciptakan kebutuhan tenaga kerja yang mendesak. Perusahaan perekrutan Taiwan, 104 Job Bank, melaporkan hampir 23.000 lowongan kerja per bulan di industri semikonduktor pada kuartal kedua 2023. Pasokan tenaga lokal tidak mampu memenuhi kebutuhan tersebut karena angka kelahiran menurun, jumlah mahasiswa teknik berkurang, dan minat anak muda Taiwan terhadap pekerjaan di fasilitas fabrikasi yang menuntut kesiapan kerja terus-menerus kian melemah.

Hans Juliano, mahasiswa asal Indonesia berusia 23 tahun di National Yang Ming Chiao Tung University, merupakan contoh migrasi tenaga teknis ini. Ia mendapat beasiswa untuk studi semikonduktor setelah terhubung dengan para profesor melalui teman-teman yang lebih dulu belajar di Taiwan.

Mendapatkan beasiswa di Taiwan cukup mudah. Anda hanya perlu mengikuti tes kemahiran bahasa Inggris.

Pemerintah kini menyelenggarakan misi perekrutan ke Asia Tenggara khusus untuk perusahaan cip. Dalam beberapa tahun terakhir, enam perusahaan besar, termasuk TSMC dan MediaTek, berkunjung ke Vietnam, Malaysia, Indonesia, Filipina, dan Singapura.

Pergeseran Strategis dari China Daratan ke Asia Tenggara

Komposisi mahasiswa internasional di Taiwan berubah drastis sejak 2020. Sebelum pandemi COVID-19, mahasiswa dari China daratan merupakan kelompok mahasiswa asing terbesar. Namun, di tengah ketegangan geopolitik, Beijing melarang mahasiswa baru memulai studi di Taiwan sejak 2020. Pada 2024, hanya tersisa 3.489 mahasiswa China, semuanya melanjutkan studi yang telah dimulai sebelum larangan diberlakukan. Jumlah itu hanya 2,8% dari populasi mahasiswa internasional.

Kekosongan ini mempercepat penerapan komponen pendidikan dalam Kebijakan Arah Selatan Baru. Kementerian Pendidikan menerapkan program perekrutan yang fleksibel, termasuk International Industrial Talents Education Special Program dan Recruitment of Hong Kong, Macau and Other Overseas Students for the Core Industries Program. Inisiatif ini memberi universitas lebih banyak pilihan untuk menarik dan mempertahankan mahasiswa internasional.

Pergeseran ini berdampak pada perekonomian, bukan hanya pendidikan. Sejak 2014, Kementerian Tenaga Kerja Taiwan menjalankan sistem berbasis poin untuk mempermudah lulusan internasional mengajukan izin kerja, dengan prioritas bagi mereka yang memiliki gelar dari Taiwan. Pada 2024, lulusan asal Malaysia, Indonesia, dan Vietnam mencakup 76% mahasiswa internasional yang memegang izin kerja valid di Taiwan. Kebijakan ini membuka jalur dari pendidikan menuju migrasi tenaga kerja terampil permanen, sekaligus mengatasi kekurangan tenaga kerja dan penurunan demografis.

Persaingan Global untuk Talenta Asia Tenggara

Upaya perekrutan di Taiwan berlangsung di tengah persaingan yang kian ketat. Australia baru-baru ini mengumumkan rencana menaikkan batas jumlah mahasiswa asing sebesar 9% menjadi 295.000, dengan memprioritaskan calon mahasiswa Asia Tenggara. Jepang menargetkan 400.000 mahasiswa asing pada 2033, sedangkan Korea Selatan menargetkan 300.000 pada 2027. Negara-negara demokrasi Asia ini menyadari bahwa populasi muda Asia Tenggara merupakan sumber talenta penting saat masyarakat mereka sendiri menua.

Lembaga-lembaga Eropa juga bersaing untuk menarik kelompok ini, meski keterbatasan keuangan membatasi kapasitas mereka. Laporan 2023 dari konsultan pendidikan Acumen menyebut Asia Tenggara menjadi kawasan terbesar ketiga di dunia dalam mobilitas mahasiswa ke luar negeri pada 2022, dengan 350.000 mahasiswa yang belajar di luar negeri. Namun, universitas-universitas Eropa menghadapi kekurangan pendanaan kronis. Layanan pertukaran akademik Jerman memangkas 2.500 beasiswa pada Februari akibat kendala anggaran, sementara Prancis mengurangi belanja pendidikan sebesar satu miliar euro.

Situasi di Amerika Serikat cukup kompleks. Universitas-universitas Amerika tetap bergengsi, tetapi ketidakstabilan politik dan pembatasan visa di bawah pemerintahan saat ini menimbulkan ketidakpastian. Ribuan visa mahasiswa internasional dilaporkan telah dicabut, dan pemangkasan dana untuk universitas riset besar dapat mengarahkan sebagian calon mahasiswa Asia Tenggara ke alternatif di Asia, termasuk Taiwan.

Menyeimbangkan Pertumbuhan Jumlah Mahasiswa dan Mutu Pendidikan

Meski berhasil meningkatkan jumlah mahasiswa, sejumlah akademisi memperingatkan bahwa perluasan pesat berisiko menurunkan standar pendidikan. Ketika universitas tertekan untuk mengisi kursi yang ditinggalkan mahasiswa domestik, para kritikus berpendapat bahwa jumlah perekrutan dapat lebih diutamakan daripada kualitas. Sejumlah laporan menunjukkan kekhawatiran bahwa upaya internasionalisasi di Taiwan mungkin lebih memprioritaskan jumlah mahasiswa daripada ketelitian akademis.

Kendala bahasa masih menjadi tantangan. Bahasa Inggris cukup untuk mendaftar ke universitas, tetapi kemahiran berbahasa Mandarin kerap menentukan keberhasilan karier di lingkungan profesional Taiwan. Le Thi Phuong Thao, mahasiswa asal Vietnam yang belajar di National Yang Ming Chiao Tung University, menyoroti kerugian dalam persaingan.

Sangat sulit bersaing mendapatkan pekerjaan karena di sebagian besar perusahaan, Anda harus bisa berbahasa Mandarin.

Universitas kini menawarkan kelas bahasa Mandarin gratis bagi mahasiswa internasional, tetapi perlu waktu bertahun-tahun untuk menguasainya.

Tingkat mahasiswa yang bertahan berbeda-beda menurut kewarganegaraan dan bidang studi. Sebanyak 76% mahasiswa Vietnam mengambil program gelar penuh, yang menunjukkan komitmen kuat. Namun, sejumlah pengamat mencatat bahwa mahasiswa Vietnam berprestasi tinggi semakin memilih universitas Amerika atau Eropa karena keberagaman budayanya. Taiwan harus menyeimbangkan perannya sebagai pilihan terjangkau yang memiliki kedekatan budaya dengan kebutuhan untuk menarik mahasiswa berprestasi tinggi yang mampu berkontribusi pada industri maju.

Upaya Penjangkauan dan Prospek ke Depan

Otoritas pendidikan Taiwan dan asosiasi alumni beradaptasi menghadapi tekanan persaingan ini. Federation of Alumni Association of Taiwan Universities, Malaysia, meluncurkan upaya penjangkauan agresif ke kota-kota kecil dan daerah pedesaan, tempat siswa lebih sedikit terpapar pilihan internasional. Presiden Pang King Hoe menjelaskan pendekatan sistematis mereka.

Kami telah mengadakan lebih dari 80 pameran di sekolah menengah di Sarawak, Perlis, Kelantan, dan Pahang, dengan menyasar siswa Form 3 dan Form 4. Kami berharap melihat hasilnya pada 2027 atau 2028, saat para siswa ini menyelesaikan pendidikan menengah mereka.

Kementerian Pendidikan terus menyubsidi misi perekrutan dan memperluas program beasiswa. Khusus untuk Malaysia, fokusnya tetap pada sekolah menengah independen Tionghoa yang sertifikat Unified Examination Certificate-nya diakui. Namun, federasi mengakui bahwa universitas swasta lokal kini menawarkan pilihan kompetitif yang belum tersedia tiga dekade lalu.

Ke depan, keberhasilan menarik mahasiswa Vietnam dan Indonesia tampaknya dapat berlanjut berkat pertumbuhan industri semikonduktor dan kesesuaian demografis. Kemampuan Taiwan membalikkan penurunan jumlah mahasiswa Malaysia bergantung pada upaya mengatasi keterbatasan jangkauan digital, masalah nilai tukar, dan daya tarik China daratan yang semakin kuat. Dengan 123.188 mahasiswa internasional terdaftar pada 2024 dan jumlah yang terus meningkat, Taiwan berhasil beralih dari ketergantungan pada China ke diversifikasi Asia Tenggara. Namun, keberlanjutan tren ini dalam jangka panjang bergantung pada terjaganya mutu pendidikan sembari memenuhi kebutuhan tenaga kerja industri.

Hal-Hal Penting

• Vietnam telah menggantikan Malaysia sebagai sumber mahasiswa internasional terbesar bagi Taiwan. Jumlah pendaftarannya melonjak dari sekitar 4.000 pada 2015 menjadi 39.695 pada 2024, atau 32,2% dari seluruh mahasiswa asing di negara tersebut.
• Jumlah mahasiswa Malaysia di Taiwan pada 2024 untuk pertama kalinya dalam satu dekade turun di bawah 10.000, menjadi 9.686. Jumlah tersebut telah dilampaui China, yang kini menampung lebih dari 10.000 mahasiswa Malaysia.
• Kebijakan Arah Selatan Baru, yang diluncurkan pada 2016, mendorong perekrutan mahasiswa dari 18 negara Asia Tenggara dan Asia Selatan untuk mengurangi ketergantungan pada China dan mengatasi penurunan demografis. Angka fertilitas Taiwan diperkirakan turun di bawah 0,8 pada 2025.
• Beasiswa yang besar, peluang di industri semikonduktor, serta hak bekerja setelah lulus menarik mahasiswa Vietnam dan Indonesia. Sebanyak 76% mahasiswa Vietnam mengambil program gelar penuh, bukan program jangka pendek.
• Penurunan jumlah mahasiswa Malaysia mencerminkan bertambahnya pilihan universitas swasta lokal, depresiasi ringgit, persaingan dari China, serta pembatasan media sosial di Taiwan yang menghambat upaya menjangkau anak muda Malaysia.
• Jumlah mahasiswa internasional mencapai 123.188 pada 2024, mendekati tingkat sebelum pandemi. Jumlah mahasiswa China daratan turun menjadi 3.489 (2,8%) setelah Beijing melarang pendaftaran mahasiswa baru pada 2020.
• Sejumlah akademisi memperingatkan bahwa perluasan perekrutan yang pesat dapat menurunkan mutu pendidikan. Hambatan bahasa juga tetap menjadi tantangan bagi lulusan yang mencari pekerjaan di lingkungan profesional Taiwan yang didominasi bahasa Mandarin.