Jalur Sungai Ili Kazakhstan ke China Terancam Kekurangan Air

Menghidupkan kembali jalur perdagangan antara Kazakhstan dan China

Di tepi Waduk Kapchagay dekat kota Qonayev, Kazakhstan tengah menyiapkan pelabuhan darat yang dirancang untuk menghubungkan kembali Sungai Ili dengan China dan mengubah hamparan perairan yang tenang menjadi koridor perdagangan lintas batas. Rencana ini berpusat pada pusat logistik baru dan terminal kargo sekitar 90 kilometer di utara Almaty, yang akan menerima tongkang dan kapal sungai dari kota Yining di China, lalu menyalurkan barang ke seluruh Asia Tengah melalui jalan raya dan kereta api. Pejabat dan mitra proyek menyebut jadwal yang menargetkan operasi awal pada 2027, dengan lapangan penampungan, derek, gudang, fasilitas bea cukai, dan depo layanan sebagai tulang punggung dari apa yang mereka harapkan menjadi salah satu platform logistik darat terbesar di negara itu.

Sungai Ili, yang berhulu di Pegunungan Tien Shan dan mengalir ke barat memasuki Kazakhstan, dahulu merupakan jalur praktis untuk mengangkut barang. Pelayaran meredup setelah era Soviet ketika permukaan air turun dan jalan raya serta kereta api menjadi moda utama. Kini, kemacetan di koridor darat mendorong minat baru terhadap sungai sebagai alternatif yang lebih hemat biaya. Jalur air dapat mengangkut kargo berat atau berukuran besar yang membebani atau tidak dapat menggunakan kereta api dan jalan raya, menggunakan lebih sedikit bahan bakar per ton barang, serta membuka pilihan untuk menghubungkan zona industri baru dengan jalur ekspor. Kazakhstan membangun reputasinya sebagai jembatan perdagangan Eurasia, dengan sebagian besar angkutan kereta api antara China dan Eropa melintasi wilayahnya. Transportasi sungai tidak akan menggantikan jalur-jalur tersebut, tetapi dapat mengurangi beban dan membuka ceruk baru untuk kargo curah dan kargo proyek.

Menurut rencana saat ini, lahan sekitar 100 hektare di tepi Waduk Kapchagay disiapkan untuk pelabuhan dan pusat antarmoda. Perusahaan Kazakhstan, Ili River Port LLP, memimpin proyek ini, sementara mitra China mengembangkan segmen hulu dari Yining hingga perbatasan Kazakhstan. Dokumen proyek merencanakan jalur yang dapat dilayari sepanjang sekitar 450 kilometer, dengan sasaran kapasitas awal sekitar satu juta ton per tahun dan potensi meningkat hingga tiga juta ton seiring perbaikan alur dan penambahan armada. Tongkang dapat mengangkut bahan konstruksi, produk pertanian, dan peralatan, termasuk komponen berukuran besar untuk proyek energi dan industri di wilayah Almaty dan Balkhash. Pelabuhan itu juga akan berfungsi sebagai titik konsolidasi kargo untuk rute Trans-Kaspia dan pasar-pasar Asia Tengah lainnya.

Kelangkaan air menjadi batas utama

Prospek bisnis ini bergantung pada sumber daya yang tengah tertekan. Ili merupakan sungai lintas batas; sebagian besar alirannya berasal dari China sebelum memasuki Kazakhstan dan bermuara ke Danau Balkhash. Kazakhstan sangat bergantung pada air dari luar perbatasannya, sementara pemanfaatan di hulu meningkat seiring pembangunan di wilayah Xinjiang, China. Perubahan iklim memperparah tekanan dengan menyusutkan gletser dan mengubah pola aliran musiman. Semua ini mempersempit peluang pelayaran dan meningkatkan risiko bagi masyarakat hilir yang bergantung pada sungai untuk pertanian, perikanan, dan air minum.

Dalam laporan kepada Kongres AS, Departemen Luar Negeri AS menjelaskan dampak pengambilan air di hulu terhadap sungai-sungai bersama yang penting bagi Kazakhstan. Laporan tersebut menyatakan,

China mengalihkan air dari Sungai Irtysh dan Ili yang berbagi dengan Kazakhstan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi di Xinjiang.

Menurut kajian akademis tentang cekungan Ili-Balkhash, peningkatan irigasi di Lembah Ili, China, bersama suhu yang lebih tinggi dan curah hujan yang tidak menentu, telah mengurangi debit sungai pada waktu-waktu tertentu. Pemodelan menunjukkan bahwa cekungan tersebut secara historis rentan terhadap kekurangan air untuk lingkungan dan peningkatan konsumsi lebih lanjut di hulu mempercepat kelangkaan di hilir. Sejumlah skenario iklim dapat membawa kelegaan, tetapi para perencana menilai langkah penghematan air, peningkatan efisiensi irigasi, dan pengaturan pelepasan air secara terkoordinasi merupakan cara paling andal untuk menjaga keandalan sungai bagi ekosistem maupun kegiatan ekonomi.

Nasib Danau Balkhash dipertaruhkan

Danau Balkhash merupakan danau endoreik, yakni cekungan tertutup yang tidak memiliki aliran keluar ke laut. Sebagian besar air yang masuk ke danau ini berasal dari Sungai Ili. Ketika aliran masuk berkurang, permukaan danau turun, salinitas dapat meningkat, dan bentuk serta kesehatan delta berubah. Delta Ili mendukung lahan basah, habitat burung, dan perikanan yang bernilai budaya dan ekonomi di Kazakhstan tenggara. Debit yang lebih rendah juga mengurangi kedalaman alur, membuat kapal kecil kandas, dan meningkatkan pengendapan lumpur yang menghambat pelayaran. Para ahli di kawasan ini kerap menjadikan bencana Laut Aral sebagai peringatan. Biaya ekologis dan sosial akibat salah mengelola cekungan tertutup bisa sangat besar, dan dampaknya akan semakin parah jika pembangunan di sekitar Danau Balkhash, termasuk perluasan industri, dilakukan tanpa neraca air yang terjamin.

Mengubah sungai dangkal menjadi koridor kargo

Menjadikan Sungai Ili jalur pelayaran yang andal membutuhkan lebih dari sekadar dermaga dan gudang. Para insinyur tengah menyusun rencana pengerukan, penguatan tebing, dan pekerjaan penataan alur untuk mengarahkan arus agar mengikuti jalur yang dapat diprediksi. Sungai ini berkelok-kelok dan mengendapkan gundukan pasir, sehingga pengerukan bukan pekerjaan sekali saja. Pengerukan akan menjadi biaya berulang yang bergantung pada beban sedimen dan puncak aliran musiman. Pelampung navigasi, lampu, dan peta digital diperlukan untuk membantu nakhoda melewati jalur sempit. Kajian keselamatan dan lingkungan harus memastikan bahwa pekerjaan apa pun tidak merusak lahan basah yang sensitif dan tempat pemijahan ikan.

Seperti apa musim pelayaran yang memungkinkan

Sungai Ili dan Waduk Kapchagay mengalami musim dingin yang membatasi pelayaran. Kondisi es dan suhu rendah dapat menutup sungai selama berbulan-bulan. Air biasanya naik pada akhir musim semi dan awal musim panas akibat pencairan salju, saat kedalaman lebih mendukung konvoi tongkang. Pada akhir musim panas dan awal musim gugur, debit dapat turun jika pengambilan air untuk irigasi di hulu tinggi. Operator kemungkinan akan memusatkan pengangkutan barang berat dan curah pada periode dengan muka air tinggi, lalu mengangkut muatan lebih ringan saat kedalaman berkurang. Tongkang berangkal rendah yang ditarik kapal tunda sungai dapat menangani sebagian besar lalu lintas, tetapi muatan harus direncanakan berdasarkan ketinggian air dan kondisi alur. Sekalipun ada perbaikan, akan ada pekan atau bulan ketika batas sarat mengurangi kapasitas atau memaksa penghentian sementara, risiko yang akan dipertimbangkan pengirim barang saat membandingkan layanan sungai dengan kereta api.

Operasi pelabuhan harus didukung armada dan tenaga ahli yang saat ini belum dimiliki Kazakhstan dalam jumlah memadai. Sebagian besar armada sungai sudah tua, suku cadang langka, dan galangan perbaikan terbatas. Tim proyek telah mengajukan rencana pusat logistik layanan lengkap yang mencakup fasilitas perawatan, lapangan penyimpanan, dan layanan penumpang. Pelatihan bagi nakhoda, awak kapal, dan pekerja pelabuhan akan sangat penting. Begitu pula perangkat navigasi modern dan sistem pengiriman yang memberi pemilik kargo informasi waktu nyata mengenai ketinggian air, waktu tempuh, dan ketersediaan tempat sandar. Tanpa prasarana dasar ini, pelabuhan bisa siap sebelum sungainya siap.

Diplomasi akan menentukan apakah sungai tetap dapat dilayari

Kazakhstan dan China telah memiliki kerangka kerja sama terkait sungai-sungai bersama dan menjalankan komisi bilateral yang bertemu untuk membahas aliran, kualitas air, dan proyek baru. Namun, keduanya belum memiliki pembagian alokasi air Ili yang mengikat atau seperangkat aturan operasional yang menjamin debit tertentu di perbatasan sepanjang tahun. Agar pelayaran layak, kedua pihak perlu menyepakati sasaran musiman, berbagi data secara transparan dari alat ukur di hulu, memberikan peringatan waktu nyata saat kekeringan dan banjir, serta membangun mekanisme untuk menyeimbangkan pelepasan air bagi ekosistem, pertanian, pembangkit listrik, dan pelayaran. Di pihak China, peningkatan efisiensi penggunaan air seperti irigasi tetes, pelapisan kanal, dan pergantian jenis tanaman di Lembah Ili dapat mengurangi tekanan. Di pihak Kazakhstan, koordinasi yang lebih erat antara badan pengelola air, energi, lingkungan, dan transportasi akan membantu menyelaraskan pengoperasian waduk di Kapchagay dengan kebutuhan ekologi dan jadwal angkutan barang.

Laporan Departemen Luar Negeri AS yang sama menekankan langkah-langkah kebijakan untuk mengurangi risiko di cekungan yang mengalami tekanan air. Laporan itu menyimpulkan,

Pengelolaan air berkelanjutan, pengendalian polusi, dan kerja sama internasional sangat penting untuk mengurangi risiko yang terkait dengan kelangkaan air di China.

Tantangan air China yang lebih luas memperkuat perlunya aturan yang jelas untuk Sungai Ili. Negara itu menampung 20 persen populasi dunia, tetapi memiliki bagian yang jauh lebih kecil dari sumber air tawar global. Wilayah utaranya lebih kering dan lebih banyak lahan pertaniannya, sehingga proyek pengalihan air berskala besar berupaya memindahkan air dari selatan ke utara. Gelombang panas dan kekeringan dalam beberapa tahun terakhir telah membebani sistem tersebut, sementara waduk dan irigasi bersaing dengan kebutuhan di hilir. Kenyataan di dalam negeri itu membuat konsesi di hulu sulit dicapai. Namun, hal tersebut juga menunjukkan mengapa kesepakatan tentang Ili yang menyediakan data terprediksi dan sasaran musiman yang dapat diterapkan akan menguntungkan kedua perekonomian. Kazakhstan dan China memiliki rekam jejak kerja sama yang kuat dalam perdagangan dan infrastruktur. Aliran sungai yang cukup terprediksi untuk menyusun jadwal pelayaran akan mewujudkan kerja sama itu dalam praktik sehari-hari di sungai.

Ekonomi di tengah ketidakpastian

Pendukung proyek Ili menyoroti rendahnya biaya per unit transportasi sungai, kemampuannya mengangkut kargo berat yang sulit ditangani kereta api, serta dampak jaringan dari menghubungkan pelabuhan baru dengan jalan raya dan kereta api Asia Tengah. Sasaran volume, yakni satu juta ton pada tahap awal dan hingga tiga juta ton setelah peningkatan, terbilang kecil dibandingkan arus angkutan kereta api antara China dan Kazakhstan yang mencapai puluhan juta ton per tahun. Memang itulah tujuannya. Koridor Ili dimaksudkan untuk melengkapi, bukan menggantikan, jalur-jalur yang saat ini mengangkut sebagian besar perdagangan. Koridor ini dapat mengisi ceruk untuk kargo curah, bahan konstruksi, dan kargo berukuran besar bagi proyek-proyek utama di sekitar Almaty dan Danau Balkhash. Koridor ini juga dapat menyalurkan kargo ke rute Trans-Kaspia melalui Aktau dan terhubung dengan depo yang dibangun Kazakhstan bersama para mitranya, dari Xi'an hingga kawasan Kaspia.

Investor akan berfokus pada keandalan dan biaya. Mereka akan meminta jaminan kedalaman minimum alur, musim pelayaran yang ditetapkan, dan pendanaan untuk pengerukan berkala. Mereka juga akan meminta aturan transparan yang melindungi aliran air untuk lingkungan menuju delta Ili dan Danau Balkhash. Integrasi bea cukai, waktu penanganan di pelabuhan yang dapat diprediksi, serta ketersediaan kapal berangkal rendah dan awak yang memadai untuk menjaga jadwal sama pentingnya dengan kondisi hidrologi. Komitmen kargo dari pengirim utama akan mengurangi risiko pendapatan. Secara paralel, Kazakhstan tengah memajukan proyek sungai lainnya di Irtysh dan cekungan Ural-Kaspia untuk mendiversifikasi pilihan transportasi darat. Membangun portofolio rute akan menyebarkan risiko di berbagai kondisi hidrologi dan mitra. Agar Ili dapat mengambil tempat dalam portofolio tersebut, sungai yang andal adalah syarat utama.

Poin Utama

• Kazakhstan merencanakan pelabuhan darat baru di Waduk Kapchagay, Qonayev, untuk menghidupkan kembali pelayaran di Sungai Ili antara Yining di China dan Kazakhstan tenggara.
• Lingkup proyek mencakup pusat logistik seluas 100 hektare, sasaran kapasitas awal sekitar satu juta ton per tahun, dan potensi peningkatan hingga tiga juta ton seiring perbaikan alur dan armada.
• Sungai Ili merupakan sungai lintas batas; sebagian besar alirannya berasal dari China, sementara kelangkaan air dipicu oleh pemanfaatan di hulu, perubahan iklim, dan penyusutan gletser.
• Danau Balkhash bergantung pada Sungai Ili untuk sebagian besar aliran masuknya, sehingga aliran air untuk lingkungan dan kesehatan delta menjadi faktor utama dalam setiap rencana pelayaran.
• Pekerjaan teknik akan membutuhkan pengerukan, penataan alur, dan perangkat navigasi modern, serta armada baru dan awak terlatih.
• Musim pelayaran yang memungkinkan kemungkinan akan memusatkan angkutan berat pada bulan-bulan dengan muka air tinggi, dengan pembatasan muatan atau penghentian sementara saat air surut.
• Diplomasi menjadi penentu. Sasaran aliran musiman, berbagi data secara transparan, dan langkah penghematan air di hulu akan menjadi landasan pelayaran yang andal.
• Dari sisi ekonomi, rute ini merupakan pelengkap kereta api untuk ceruk tertentu, cocok bagi kargo curah dan berukuran besar, tetapi investor akan menuntut jaminan hidrologi yang jelas dan keandalan operasional.