JICA Batalkan Program Pertukaran Kota Sahabat Jepang-Afrika

Mengapa JICA membatalkan rencana kota sahabat Afrika

Badan bantuan internasional Jepang membatalkan inisiatif pertukaran baru yang menghubungkan empat pemerintah kota di Jepang dengan empat negara Afrika setelah gelombang misinformasi menjadikan proyek diplomasi lokal tersebut sasaran protes. Japan International Cooperation Agency mengatakan pihaknya membatalkan program JICA Africa Hometown setelah berkonsultasi dengan Kementerian Luar Negeri dan empat kota yang terlibat. Badan itu menyebut klaim palsu yang terus beredar bahwa proyek tersebut akan mendorong imigrasi sebagai penyebabnya. Narasi itu memicu seruan protes dan membanjiri kantor-kantor pemerintah kota dengan email.

Inisiatif tersebut diumumkan pada Agustus dalam Konferensi Internasional Tokyo tentang Pembangunan Afrika ke-9 di Yokohama. JICA “menetapkan” empat kota sebagai kota sahabat bagi empat negara mitra, sebuah label yang dimaksudkan untuk mendorong pertukaran budaya, pendidikan, dan ekonomi. Nama dan proses penetapan itu ternyata membingungkan. Unggahan di berbagai jejaring sosial menyebut upaya tersebut akan mendatangkan migran, sementara rumor beredar tentang kategori visa khusus yang sebenarnya tidak ada.

Para pemimpin badan itu mengatakan mereka berupaya meluruskan informasi dengan cepat, tetapi tekanan terhadap pemerintah kota tidak mereda. JICA memutuskan membatalkan program tersebut, termasuk namanya, demi melindungi operasional kota dan layanan publik. Badan itu meminta maaf kepada pemerintah kota, menegaskan kembali bahwa pihaknya tidak menangani kebijakan imigrasi, dan berjanji akan terus mendukung pertukaran internasional dalam bentuk lain setelah melakukan peninjauan menyeluruh.

Bagaimana rencana pertukaran budaya menjadi pemicu kontroversi

Kontroversi itu meningkat tak lama setelah peluncuran program. Sebuah pernyataan dari kepresidenan Nigeria secara keliru menyebut Jepang telah menetapkan Kisarazu di Prefektur Chiba sebagai kota sahabat bagi warga Nigeria yang ingin tinggal dan bekerja di kota tersebut, serta akan membuat kategori visa khusus. Pernyataan itu kemudian dihapus, tetapi klaimnya telanjur viral sebelum koreksi tersebar luas. Pada waktu yang hampir bersamaan, sebuah judul berita di media Afrika Timur menyebut Nagai di Prefektur Yamagata “didedikasikan” untuk Tanzania. Unggahan daring kemudian memelintir terjemahan itu menjadi klaim bahwa sebuah kota Jepang telah diserahkan kepada negara asing.

Narasi tersebut mendapat perhatian di Jepang, tempat perdebatan mengenai kekurangan tenaga kerja dan kebijakan imigrasi kerap memanas. Balai kota dibanjiri panggilan protes dan email. Massa berkumpul di luar kantor pusat JICA di Tokyo untuk mengecam rencana itu. Para pemimpin daerah melaporkan lonjakan misinformasi yang menenggelamkan penjelasan mereka bahwa inisiatif tersebut tidak mengubah aturan imigrasi.

Seorang pejabat senior Kementerian Luar Negeri menyatakan kegelisahan tentang bagaimana reaksi keras itu dipersepsikan, serta memperingatkan agar serangan beramai-ramai di dunia maya tidak dianggap sebagai sesuatu yang patut dirayakan.

Akan menjadi masalah jika ini dianggap sebagai kemenangan di internet.

Pernyataan itu mencerminkan dilema yang dihadapi. Para pejabat harus memilih antara melindungi staf pemerintah kota dari pelecehan dan mempertahankan proyek yang telah menjadi sasaran klaim-klaim yang mengganggu. Meski pemerintah berulang kali menegaskan bahwa kebijakan imigrasi tidak berubah, tekanan terhadap pemerintah daerah terus berlanjut.

Apa program ini dan apa yang bukan

Konsep JICA sederhana. Memasangkan masing-masing dari empat kota di Jepang dengan satu negara mitra di Afrika, lalu membangun pertukaran yang mencerminkan keunggulan lokal. Kota-kota dapat mengadakan kunjungan pelatihan, menyelenggarakan pertukaran antarsekolah dan komunitas, serta menghubungkan perusahaan kecil dan menengah dengan mitra di luar negeri. Program magang apa pun akan berlangsung dalam jangka pendek dan didasarkan pada kepulangan peserta ke negara asal, sesuai dengan praktik yang berlaku untuk program pelatihan yang melibatkan peserta asing.

Empat pasangan kota dan negara

• Kisarazu, Prefektur Chiba dengan Nigeria
• Nagai, Prefektur Yamagata dengan Tanzania
• Sanjo, Prefektur Niigata dengan Ghana
• Imabari, Prefektur Ehime dengan Mozambik

Rincian kegiatan dan pertukaran masing-masing masih disusun. Tidak ada bagian dari inisiatif ini yang membuat atau menjanjikan visa khusus. JICA tidak mengendalikan aturan imigrasi, yang ditetapkan dan dikelola oleh badan pemerintah lain. Dalam pengumuman publiknya, JICA kembali menegaskan bahwa pihaknya tidak pernah mendorong imigrasi dan tidak berencana melakukannya, sembari berjanji akan memberikan penjelasan yang lebih terang mengenai kegiatannya dan mengelola secara ketat setiap perjalanan yang terkait dengan program-programnya. Badan itu mencantumkan nomor kontak dan meminta masyarakat menyampaikan pertanyaan kepada JICA, bukan kepada pemerintah daerah. Pengumuman tersebut tersedia di situs web badan itu melalui pengumuman JICA.

Tekanan terhadap empat kota

Dampak penolakan paling besar dirasakan kantor-kantor pemerintah kota. Pada satu titik, Kisarazu menerima sekitar 200 panggilan sehari. Staf kesulitan menangani pertanyaan sambil tetap memberikan layanan seperti biasa. Di Imabari, pejabat menemukan coretan anti-imigrasi di toilet balai kota. Sanjo menerima ribuan opini dan pertanyaan, bahkan nama balai kotanya sempat diubah sementara di peta daring menjadi “Balai Kota Ghana”. Kunjungan yang direncanakan oleh pejabat pemerintah Ghana dibatalkan sembari situasi ditinjau kembali.

Pemerintah daerah mengunggah klarifikasi di situs web mereka yang menyatakan bahwa mereka tidak mendorong imigrasi maupun berencana menerima peserta magang dengan ketentuan yang akan mengarah pada menetapnya mereka di Jepang. Sebagian meminta pemerintah pusat menyelesaikan kebingungan tersebut atau mengakhiri penetapan itu demi meredakan keresahan warga. Keputusan JICA untuk membatalkan program disertai permintaan maaf kepada pemerintah kota atas beban berlebihan yang mereka tanggung.

Di balik semua itu, para pemimpin kota mencatat bahwa kemitraan ini tidak muncul begitu saja. Banyak di antara mereka sudah memiliki hubungan dengan negara mitra masing-masing melalui pertukaran pendidikan, bisnis, atau masyarakat sipil. Label kota sahabat dimaksudkan untuk menyoroti hubungan yang sudah terjalin dan membangun kerja sama praktis, bukan mengubah siapa yang boleh tinggal dan bekerja di Jepang.

Pernyataan para pejabat

Presiden JICA Akihiko Tanaka mengatakan badan itu bergerak cepat untuk meluruskan klaim palsu, tetapi dampak terhadap kantor-kantor pemerintah daerah dan warga menjadi faktor penentu. Dalam konferensi pers, ia menjelaskan alasan badan itu mengakhiri program dan menghapus namanya.

Kami memutuskan membatalkan program ini, termasuk namanya, dengan mempertimbangkan dampaknya terhadap operasional harian pemerintah daerah.

Dalam pengumuman resmi, JICA menanggapi langsung rumor utama tersebut.

JICA tidak pernah menjalankan inisiatif untuk mendorong imigrasi dan tidak berencana melakukannya pada masa mendatang.

Sekretaris Kabinet Yoshimasa Hayashi juga menjelaskan bagaimana pelatihan apa pun akan dilaksanakan dan menegaskan bahwa inisiatif itu bukan skema imigrasi.

Proyek JICA membayangkan penerimaan peserta magang dari Afrika, tetapi pelatihannya berlangsung dalam waktu terbatas dan didasarkan pada asumsi bahwa mereka akan kembali ke negara asal setelah pelatihan berakhir. Ini bukan upaya mendorong imigrasi.

Para pejabat mengatakan pertukaran internasional tetap bernilai dan substansi kemitraan antara kota dan negara dapat dilanjutkan dalam format berbeda. Seorang pejabat Kementerian Luar Negeri mengatakan isi proyek tersebut memiliki nilai dan upaya untuk mendorong pertukaran akan terus berjalan setelah pembatalan.

Mengapa istilah kota sahabat menimbulkan kebingungan

JICA mengakui bahwa istilah kota sahabat dan tindakan sebuah badan nasional “menetapkan” suatu pemerintah kota turut memicu kesalahpahaman. Dalam percakapan sehari-hari, istilah kota asal dapat mengisyaratkan akar dan tempat menetap. Ketika dipadukan dengan unggahan yang menggambarkan inisiatif itu secara keliru sebagai jalur untuk tinggal dan bekerja di Jepang, label tersebut menjadi sasaran kontroversi. Pernyataan publik badan itu mengakui bahwa pilihan nama tersebut, bersama format pengumumannya dalam sebuah konferensi internasional besar, menyuburkan kebingungan dan menambah tekanan terhadap pemerintah kota.

Kesalahan penerjemahan dan cepatnya penyebaran di media sosial memperburuk masalah. Sebuah judul berita yang menggunakan kata “mendedikasikan” alih-alih “menetapkan” memicu klaim bahwa sebuah kota Jepang sedang diberikan kepada pihak lain. Pernyataan keliru terpisah dari sebuah pemerintah asing dibingkai sebagai bukti adanya visa khusus. Siklus rumor serupa juga pernah menyentuh topik lain, mulai dari klaim palsu bahwa operator asing akan mengambil alih kendali kereta Shinkansen hingga kebingungan mengenai peran dana publik dalam sasaran investasi sektor swasta. Kementerian Luar Negeri mengatakan akan memperkuat sistem untuk mendeteksi misinformasi dan meningkatkan cara kedutaan serta konsulat menangani komunikasi terkait pengumuman lokal.

Ada sejumlah pelajaran praktis. Gunakan istilah yang lugas. Siapkan penjelasan dan daftar pertanyaan yang sering diajukan sejak hari pertama. Rencana komunikasi krisis perlu mencakup skenario kesalahan penerjemahan, unggahan viral tanpa sumber yang jelas, serta kemungkinan pejabat daerah kewalahan. Pelajarannya bukan soal mundur, melainkan memastikan pertukaran pada masa mendatang dibangun dengan kata-kata dan format yang sulit dipelintir.

Langkah selanjutnya bagi hubungan Jepang-Afrika

JICA mengatakan akan meninjau isi inisiatif yang dibatalkan dan terus mendukung pertukaran internasional, termasuk yang melibatkan mitra Afrika. Kemungkinan, bentuknya adalah proyek-proyek berskala lebih kecil dengan tujuan yang jelas, yang dijalankan oleh pemerintah kota, sekolah, dan kamar dagang, tanpa label yang mengundang kebingungan. Badan itu menegaskan bahwa setiap perjalanan terkait program-programnya akan tetap dikelola secara cermat dan pihaknya akan menjelaskan kegiatannya kepada masyarakat dengan lebih tepat.

Para pemimpin kota tidak berpaling dari kemitraan dengan Afrika. Pejabat di Nagai menyatakan pertukaran dengan Tanzania akan berlanjut, sembari meminta pemerintah pusat menyampaikan fakta secara cepat dan jelas. Kunjungan Ghana ke Sanjo yang dibatalkan, semula mencakup tur ke perkebunan dan produsen lokal, dapat dijadwalkan ulang setelah situasi lebih tenang. Kementerian Luar Negeri telah mengisyaratkan bahwa substansi pertukaran layak dipertahankan meskipun labelnya sudah tidak digunakan.

Jepang menghadapi realitas demografis, mulai dari populasi yang menua hingga kekurangan tenaga kerja yang terus berlangsung, sementara aturan imigrasinya tetap termasuk yang paling ketat di antara negara-negara maju. Kondisi tersebut menjadi lahan subur bagi rumor dan ketakutan. Para pejabat di berbagai kementerian mengatakan mereka menginginkan pertukaran internasional yang membangun keterampilan dan kepercayaan tanpa mengubah kebijakan imigrasi. Kemitraan kota dan negara pada tahap berikutnya akan dinilai dari seberapa baik program itu menavigasi keseimbangan tersebut secara terbuka, dengan komunikasi yang konsisten dan ketentuan yang jelas.

Poin utama

• JICA membatalkan inisiatif Africa Hometown setelah misinformasi yang terus beredar mengaitkan proyek tersebut dengan imigrasi.
• Program ini diluncurkan pada TICAD 9 dan memasangkan Kisarazu dengan Nigeria, Nagai dengan Tanzania, Sanjo dengan Ghana, serta Imabari dengan Mozambik.
• Klaim palsu tentang visa khusus menyebar di dunia maya setelah pernyataan keliru dari kepresidenan Nigeria dan kesalahan penerjemahan judul berita tentang Nagai.
• Pemerintah daerah menghadapi lonjakan panggilan protes dan email, coretan ditemukan di Imabari, dan kunjungan Ghana ke Sanjo yang direncanakan dibatalkan.
• JICA meminta maaf kepada empat kota tersebut dan mengatakan akan terus mendukung pertukaran internasional dengan pendekatan yang diperbarui.
• JICA menyatakan tidak pernah mendorong imigrasi dan tidak berencana melakukannya, serta meminta masyarakat menyampaikan pertanyaan kepada JICA, bukan kepada balai kota.
• Sekretaris Kabinet Yoshimasa Hayashi mengatakan program magang apa pun akan berlangsung dalam jangka pendek dan didasarkan pada kepulangan peserta ke negara asal, bukan menjadi jalur imigrasi.
• Seorang pejabat senior Kementerian Luar Negeri memperingatkan bahwa menganggap pembatalan ini sebagai kemenangan di internet akan menjadi masalah.
• Kementerian Luar Negeri berencana memperkuat deteksi misinformasi, sementara JICA akan menyempurnakan penamaan dan komunikasi untuk proyek pertukaran mendatang.