Penggerebekan ICE di Pabrik Baterai Georgia Menguji Aliansi AS-Korea Selatan dan Investasi Masa Depan

Penggerebekan yang mengguncang aliansi

Ratusan teknisi Korea Selatan dan pekerja lainnya ditahan dalam operasi penegakan hukum imigrasi dramatis di kompleks baterai kendaraan listrik di Ellabell, Georgia. Agen Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai (ICE), dengan dukungan Investigasi Keamanan Dalam Negeri dan tim federal lainnya, menangkap 475 orang di lokasi usaha patungan Hyundai dan LG Energy Solution. Sekitar 300 orang yang ditahan merupakan warga negara Korea Selatan. Operasi gabungan sejumlah lembaga itu menghentikan pekerjaan pada proyek yang dipromosikan para pemimpin Georgia sebagai salah satu pilar ekonomi negara bagian tersebut. Penggerebekan itu juga menyentuh persoalan sensitif di Seoul, tempat gambar para pekerja yang diborgol memicu kemarahan dan kekhawatiran.

Pejabat AS menyebut penggerebekan itu sebagai penyelidikan selama berbulan-bulan terkait pekerjaan ilegal dan pelanggaran imigrasi. Pejabat Korea Selatan menyebutnya sebagai kejutan, mengingat eratnya aliansi kedua negara dan besarnya investasi yang telah dijanjikan perusahaan-perusahaan Korea untuk membangun pabrik di seluruh Amerika Serikat. Peristiwa ini menjadi operasi penegakan hukum di satu lokasi terbesar dalam sejarah Investigasi Keamanan Dalam Negeri. Penggerebekan itu terjadi ketika Washington mendorong sekutu-sekutunya untuk membangun fasilitas manufaktur penting di Amerika Serikat, khususnya untuk baterai dan rantai pasok energi bersih.

Waktunya memperbesar taruhan politik dan ekonomi. Para pemimpin Korea Selatan baru-baru ini bertemu dengan mitra AS untuk membahas perdagangan, investasi, dan keamanan. Reaksi publik di Korea Selatan dengan cepat berubah dari rasa tidak percaya menjadi tuntutan agar pemerintah menjelaskan kebijakan visa dan perlindungan pekerja. Kelompok usaha memperingatkan bahwa ketidakjelasan jalur hukum bagi teknisi spesialis dapat membebani proyek-proyek mendatang.

Yang terjadi di lokasi Georgia

Penangkapan berlangsung di sebuah kompleks manufaktur luas dekat Savannah yang mencakup fasilitas produksi kendaraan Hyundai dan pabrik baterai yang masih dalam pembangunan. Video yang dirilis otoritas AS memperlihatkan agen memerintahkan para pekerja untuk berbaris, menggeledah sebagian dari mereka, lalu mengawal para tahanan ke bus. Pembangunan dihentikan saat para agen melaksanakan surat perintah penggeledahan yang dikeluarkan pengadilan. Pejabat federal mengatakan orang-orang yang ditahan masuk ke Amerika Serikat secara ilegal, tinggal melebihi masa izin perjalanan, atau tidak memiliki izin kerja.

Menurut keterangan Korea Selatan dan AS, banyak orang yang ditahan adalah mekanik dan insinyur yang memasang lini produksi atau mengalibrasi peralatan impor. LG Energy Solution mengatakan puluhan pegawainya ditahan, sementara lebih banyak lagi berasal dari kontraktor mitra yang bertanggung jawab atas pemasangan dan pengujian. Hyundai mengatakan tidak ada satu pun yang ditangkap merupakan pegawai langsung perusahaan otomotif tersebut. Operasi yang disebut Operation Low Voltage itu melibatkan lebih dari 400 petugas dan menghentikan kegiatan di salah satu investasi industri paling terkenal di negara itu.

Pada pekan berikutnya, para tahanan yang dibebaskan dibawa dengan bus ke Atlanta untuk menaiki penerbangan sewaan. Pejabat Korea Selatan mengatakan 316 warga negaranya akan ikut dalam penerbangan itu, bersama sejumlah kecil warga negara lain yang juga ditahan di lokasi tersebut. Penerbangan ke Seoul, yang sempat tertunda karena kendala prosedural di pihak AS, dijadwalkan tiba keesokan harinya.

Mengapa banyak teknisi Korea berada di sana

Pabrik baterai kendaraan listrik bergantung pada mesin khusus yang dirancang, dibuat, dan dikalibrasi oleh sejumlah kecil insinyur dan teknisi. Selama pembangunan dan tahap awal pengoperasian, perusahaan kerap mendatangkan spesialis dari vendor untuk memasang lini produksi, melatih tim lokal, dan mengatasi masalah. Kebutuhan ini sangat besar bagi produsen baterai Korea yang telah mengembangkan proses milik mereka sendiri selama puluhan tahun. Perekrutan tenaga kerja lokal terus meningkat, tetapi skala proyek yang sedang berjalan jauh melampaui jumlah pekerja AS yang berpengalaman langsung memasang dan menyetel sistem khusus tersebut.

Pakar industri telah memperingatkan bahwa aturan visa tidak sesuai dengan kenyataan ini. Banyak pekerjaan tersebut bersifat sementara, sangat teknis, dan dilakukan secara bergiliran, sehingga sulit dicocokkan dengan kategori visa yang dirancang untuk wisatawan dan pengunjung bisnis atau untuk pekerjaan jangka panjang. Para eksekutif mengatakan bahwa jika persetujuan memakan waktu berbulan-bulan, jadwal pembangunan akan molor. Perusahaan terkadang menggunakan kontraktor pihak ketiga yang berupaya mendatangkan tim dalam waktu singkat melalui program perjalanan yang melarang pekerjaan langsung. Dalam situasi seperti itu, pekerja dan perusahaan menghadapi risiko hukum, sementara proyek dapat tiba-tiba terganggu, seperti yang terjadi di Georgia.

Perusahaan-perusahaan Korea Selatan mengatakan mereka sedang memperluas program pelatihan bagi pegawai AS dan membangun tim lokal permanen. Namun, mereka masih memerlukan kunjungan singkat dari spesialis berpengalaman untuk memasang peralatan dan mentransfer pengetahuan. Tantangannya adalah menemukan jalur yang sah dan dapat diandalkan untuk mendatangkan mereka cukup cepat agar proyek bernilai miliaran dolar tetap sesuai jadwal.

Kerumitan visa di pusat perselisihan

Sejumlah aturan visa yang saling tumpang tindih menjadi inti kontroversi ini. Program Pengabaian Visa mengizinkan warga Korea Selatan dan negara mitra lainnya bepergian ke Amerika Serikat hingga 90 hari untuk berwisata atau menghadiri pertemuan bisnis rutin. Program itu tidak mengizinkan pekerjaan atau pekerjaan langsung. Visa pengunjung B-1 dan B-2 memiliki cakupan serupa. Izin kerja biasanya memerlukan salah satu dari beberapa jenis visa kerja, yang masing-masing memiliki persyaratan yang sulit dipenuhi untuk penugasan teknis singkat berbasis proyek.

Mengapa visa yang umum digunakan kerap tidak memadai

Visa H-1B memiliki kuota tahunan dan ditujukan bagi pekerjaan khusus yang biasanya memerlukan gelar sarjana atau lebih tinggi, sering kali untuk posisi yang bersifat berkelanjutan. Visa L-1 mengizinkan pemindahan eksekutif, manajer, dan pegawai dengan pengetahuan khusus antarperusahaan, tetapi persyaratan dokumennya ketat dan prosesnya bisa lambat. Jalur investor E-2 dapat mencakup pegawai perusahaan yang memenuhi syarat dari negara-negara perjanjian, tetapi persyaratan kelayakan dan waktunya tetap dapat berbenturan dengan jadwal pembangunan. Tak satu pun dari kategori ini mengizinkan pekerjaan dengan menggunakan Program Pengabaian Visa atau status pengunjung bisnis biasa.

Presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung, mengaitkan keputusan investasi dengan kemampuan memindahkan tim terampil secara sah dan dapat diperkirakan. Ia mendesak adanya solusi praktis.

Dalam pernyataan untuk memperingati 100 hari masa jabatannya, Presiden Lee mendesak Washington menyediakan jalur yang lebih jelas bagi perjalanan terkait proyek dan izin kerja untuk tenaga profesional Korea yang terampil, yang mendukung pabrik-pabrik di seluruh Amerika Serikat.

Kami mendesak pihak AS untuk menormalkan proses visa terkait investasi, baik dengan menyediakan kuota visa yang memadai maupun dengan membuat kategori visa baru.

Para anggota parlemen di Washington telah mengemukakan sejumlah gagasan. Salah satu usulan yang dikenal sebagai Partner with Korea Act akan membuat visa khusus bagi tenaga profesional Korea, meski belum mengalami kemajuan. Seoul juga mengusulkan kelompok kerja bilateral untuk mencegah kejadian serupa dan meminta agar mereka yang mematuhi keberangkatan sukarela tidak dikenai sanksi perjalanan di masa depan untuk urusan bisnis terkait proyek.

Tanggapan kedua pemerintah

Setelah berhari-hari berunding, Seoul mengumumkan kesepakatan dengan Washington untuk membebaskan ratusan warganya dan mengizinkan mereka pulang dengan pesawat sewaan. Kang Hoon sik, kepala staf Presiden Lee, mengatakan kepada para pejabat bahwa masih ada langkah administratif yang harus diselesaikan, tetapi pemulangan telah ditetapkan. Kementerian Luar Negeri Korea Selatan mengatakan Presiden Donald Trump untuk sementara menghentikan prosedur deportasi guna mendengarkan posisi Seoul mengenai masa depan para pekerja itu di Amerika Serikat.

Pejabat Korea Selatan menegaskan bahwa keselamatan dan kecepatan pemulangan menjadi prioritas utama. Mereka meminta agar para tahanan diangkut tanpa borgol atau alat pengekang lainnya, serta mendorong keberangkatan sukarela ketimbang deportasi resmi jika memungkinkan. Keberangkatan sukarela, jika disetujui dan dilakukan sesuai ketentuan, dapat mengurangi risiko larangan masuk kembali selama beberapa tahun yang dapat menyertai kasus deportasi tertentu. Pejabat AS mengatakan prosesnya akan berlangsung cepat dan jadwal pemulangan akan dipenuhi.

Presiden Trump secara langsung menyampaikan pesan kepada investor asing melalui media sosial. Ia mengatakan mereka dipersilakan membawa keahlian sesuai hukum dan melatih pekerja Amerika untuk mengisi posisi khusus.

Investasi Anda disambut baik, dan kami mendorong Anda untuk SECARA LEGAL membawa orang-orang Anda yang sangat cerdas dan memiliki keahlian teknis hebat, guna membangun produk kelas dunia. Kami akan segera memungkinkan Anda melakukannya secara legal. Sebagai imbalannya, kami meminta Anda mempekerjakan dan melatih pekerja Amerika.

Dampak terhadap bisnis dan persoalan investasi

Kompleks di Georgia itu termasuk investasi industri terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut, dengan nilai keseluruhan lebih dari 12 miliar dolar jika fasilitas kendaraan dan baterai dihitung bersama. Gubernur Georgia menyebutnya sebagai proyek pembangunan ekonomi terbesar yang pernah diperoleh negara bagian itu. Pabrik baterai tersebut sangat penting bagi peluncuran kendaraan listrik Hyundai dan pemenuhan aturan kandungan lokal AS yang terkait dengan kredit pajak federal. Gangguan berkepanjangan akan berdampak pada para pemasok dan jadwal.

Para pemimpin perusahaan bergerak cepat. Hyundai mengatakan pihaknya bekerja sama dengan otoritas dan meninjau kepatuhan para kontraktor. LG Energy Solution menangguhkan perjalanan tertentu dan meminta pegawainya yang berstatus kunjungan singkat untuk tidak masuk kerja. Perusahaan mengatakan puluhan pegawainya sendiri telah ditahan, bersama kelompok lebih besar dari perusahaan mitra pemasok peralatan. Kelompok industri memperingatkan bahwa ketidakjelasan jalur visa untuk penugasan singkat dapat menaikkan biaya dan mempersulit transfer teknologi, yang merupakan bagian penting dari peningkatan produksi pabrik baru.

Para pendukung dunia usaha di Seoul menggambarkan gelombang kekecewaan dan kemarahan di kalangan eksekutif Korea. Meski demikian, sejumlah pemimpin mengatakan aliansi kedua negara tetap tangguh dan aturan yang jelas dapat memulihkan kepercayaan. Menurut mereka, investor membutuhkan proses yang dapat diperkirakan dan tepat waktu untuk mendatangkan insinyur lapangan yang memasang dan mensertifikasi peralatan khusus, lalu menyerahkan operasional kepada tim AS permanen.

Dampak terhadap manusia dan kemarahan publik di Korea Selatan

Gambaran penggerebekan itu bergema kuat di Korea Selatan. Foto dan video yang menunjukkan deretan pekerja diborgol dan dikawal ke bus memicu rasa terhina di kalangan banyak orang. Jajak pendapat nasional yang dikutip media lokal menemukan bahwa mayoritas responden menilai tindakan tersebut berlebihan, sementara sebagian kecil mengatakan penindakan itu tak terhindarkan. Keluarga kesulitan menghubungi kerabat yang ditahan, sementara perwakilan hukum menggambarkan kondisi di pusat pemrosesan Georgia sebagai sesak dan tidak nyaman. Dalam wawancara BBC, seorang pekerja menceritakan kepanikan saat penangkapan berlangsung dan beberapa orang berusaha melarikan diri dengan berjalan kaki.

Politikus oposisi di Seoul memanfaatkan isu tersebut. Para anggota parlemen mempertanyakan perlakuan terhadap warga Korea dan menyerukan penerapan timbal balik dalam penegakan aturan visa. Bahkan, mereka mengusulkan penyelidikan untuk mengetahui apakah sejumlah warga Amerika di Korea bekerja tanpa izin yang semestinya. Diplomat senior Korea Selatan mendesak Washington agar mencegah tindakan yang terlalu keras dalam operasi penegakan hukum mendatang yang melibatkan warga dan perusahaan Korea. Kementerian Luar Negeri menegaskan bahwa meskipun penegakan hukum harus dilakukan, hak dan martabat perlu dilindungi.

Kantor Presiden Lee mengambil sikap tegas namun terukur, berjanji memulangkan warga negaranya dengan cepat dan mengupayakan solusi jangka panjang agar pekerjaan proyek dapat berlanjut tanpa risiko hukum.

Dalam pengarahan kepada para pemimpin partai berkuasa, Kang Hoon sik menguraikan prioritas tersebut.

Kami tidak akan lengah sampai rakyat kami kembali ke tanah air dengan selamat.

Aturan tentang keberangkatan dan masuk kembali

Bagi orang-orang yang terlibat, cara mereka keluar dari tahanan sangat menentukan peluang untuk kembali ke Amerika Serikat di masa depan. Keberangkatan sukarela, jika disetujui hakim imigrasi atau Departemen Keamanan Dalam Negeri, memungkinkan seseorang meninggalkan negara itu dengan biaya sendiri sebelum tanggal yang ditetapkan. Jika dilakukan dengan benar, cara ini dapat menghindari larangan tertentu yang terkait dengan perintah pemindahan. Sebaliknya, deportasi dapat memicu larangan masuk kembali berdasarkan jangka waktu tertentu, sementara masa tinggal melebihi izin secara ilegal dapat mendatangkan sanksi tambahan. Pekerjaan tanpa izin juga dapat mempersulit kelayakan untuk memperoleh visa baru. Setiap kasus bergantung pada riwayat masing-masing orang, termasuk lama tinggal dan status sebelumnya.

Pejabat AS dan Korea Selatan membahas proses yang memungkinkan warga Korea meninggalkan negara itu dengan cepat, lalu mengajukan kembali permohonan status yang sesuai jika perusahaan masih membutuhkan keahlian khusus mereka. Korea Selatan meminta Amerika Serikat memastikan bahwa mereka yang bekerja sama untuk meninggalkan negara itu tidak dirugikan dalam perjalanan bisnis di kemudian hari. Pakar hukum mengatakan orang-orang yang tinggal melebihi masa izin atau bekerja tanpa izin akan menghadapi kendala, bahkan jika mereka memilih keberangkatan sukarela. Namun, persiapan kasus yang cermat dan sponsor yang jelas dapat membantu dalam beberapa kategori visa.

Penyelidikan penegakan hukum yang lebih luas masih berlangsung. Otoritas AS menuduh para kontraktor melakukan perekrutan ilegal dan menyatakan bahwa tenaga kerja asing telah menggantikan pekerja Amerika. Perusahaan-perusahaan membantah tuduhan tersebut dengan mengatakan bahwa teknisi yang ditahan adalah spesialis sementara yang didatangkan untuk memasang peralatan dan melatih pekerja lokal. Jika dakwaan diajukan, prosesnya akan berlangsung kemudian setelah penyidik meninjau dokumen yang disita berdasarkan surat perintah.

Sekutu dengan tujuan bersama, tetapi perlu menutup kesenjangan kebijakan

Seoul dan Washington telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memperkuat hubungan ekonomi sekaligus kerja sama pertahanan. Perjanjian perdagangan bebas Korea-AS memperluas akses pasar. Undang-undang AS terbaru yang bertujuan membangun kapasitas dalam negeri di bidang semikonduktor, baterai, dan energi bersih mendorong mitra tepercaya untuk membangun pabrik di wilayah Amerika. Perusahaan-perusahaan Korea merespons dengan proyek bernilai miliaran dolar di Georgia, Tennessee, Alabama, Texas, dan wilayah lainnya. Komitmen tersebut sejalan dengan tujuan AS untuk membangun rantai pasok yang tangguh dan menciptakan lapangan kerja manufaktur.

Para eksekutif dan diplomat kini mengatakan aturan visa harus menyesuaikan diri dengan strategi tersebut. Penggerebekan di Georgia menyingkap ketegangan antara pembangunan pabrik berskala besar dan penegakan aturan ketenagakerjaan serta imigrasi yang ketat. Para pemimpin bisnis berpendapat bahwa jalur visa khusus untuk pekerjaan teknis berdurasi singkat akan mengurangi dorongan untuk mengandalkan kontraktor yang menggunakan kategori perjalanan yang melarang pekerjaan langsung. Para anggota parlemen di kedua negara mulai menjajaki berbagai pilihan, mulai dari kuota baru bagi warga Korea terampil hingga panduan yang lebih jelas untuk proyek terkait pabrik.

Presiden Lee mengaitkan kejelasan aturan visa secara langsung dengan keputusan investasi mendatang. Pesan itu mendapat perhatian pejabat AS yang ingin proyek-proyek tersebut berhasil, tetapi juga bertujuan menegakkan hukum imigrasi. Beberapa bulan ke depan akan menguji apakah kedua pemerintah mampu menghadirkan sistem yang dapat diperkirakan dan memungkinkan akses sah dengan batas waktu bagi para spesialis penting, sembari meningkatkan kapasitas tenaga kerja AS.

Langkah selanjutnya bagi pekerja dan proyek

Kelompok pertama tahanan yang dibebaskan mulai menempuh perjalanan kembali ke Seoul dengan penerbangan sewaan dari Atlanta. Korea Selatan mengatakan Amerika Serikat menghormati permintaannya agar pemulangan dilakukan dengan cepat, dan kedua pihak akan melanjutkan pembicaraan tentang cara melanjutkan pekerjaan teknis yang dibutuhkan dengan status hukum yang sesuai. Pembangunan pabrik baterai diperkirakan akan dimulai kembali saat perusahaan menyesuaikan prosedur kepegawaian dan kepatuhan. Hyundai mengatakan produksi kendaraan di fasilitas yang berdekatan tetap berjalan.

Pengacara yang mewakili sejumlah tahanan mengatakan klien mereka memiliki visa yang sah dan memberikan panduan teknis, bukan mengisi pekerjaan rutin. Pejabat AS bersikeras bahwa orang-orang yang ditahan tidak memiliki izin kerja. Persoalan itu akan diselesaikan seiring berjalannya kasus perorangan dan pemeriksaan kontraktor oleh berbagai lembaga. Ujian yang lebih besar terletak pada kebijakan. Pengaturan jangka panjang yang menyediakan akses sah dan tepat waktu bagi spesialis berbasis proyek akan mengurangi risiko dan menjaga pembangunan tetap sesuai jadwal. Tanpa pengaturan tersebut, perusahaan memperingatkan bahwa jadwal akan lebih lambat dan biaya lebih tinggi, dengan dampak berantai pada rantai pasok kendaraan listrik.

Menteri Luar Negeri Korea Selatan membahas kemungkinan kategori visa baru dengan Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio. Seoul mengusulkan kelompok kerja untuk mencegah terulangnya insiden di Georgia dan meminta agar mereka yang berangkat secara sukarela tidak dikenai sanksi dalam perjalanan bisnis mendatang. Kelompok usaha, termasuk Kamar Dagang Amerika di Seoul, mendesak kedua pemerintah memanfaatkan peristiwa ini untuk memperjelas aturan agar investasi dapat berjalan lancar.

Hal yang Perlu Diketahui

• ICE dan Investigasi Keamanan Dalam Negeri menahan 475 pekerja di lokasi pabrik baterai Hyundai-LG di Ellabell, Georgia, termasuk sekitar 300 warga Korea Selatan.
• Pejabat AS mengatakan operasi itu dilakukan setelah penyelidikan selama berbulan-bulan atas pekerjaan ilegal dan pelanggaran imigrasi. Mereka menyebutnya sebagai operasi di satu lokasi terbesar dalam sejarah lembaga tersebut.
• Korea Selatan merundingkan pembebasan ratusan warganya dan mengatur penerbangan sewaan dari Atlanta ke Seoul. Pejabat memprioritaskan keberangkatan sukarela ketimbang deportasi.
• Presiden Lee Jae Myung memperingatkan bahwa ketidakpastian visa bagi teknisi terampil dapat memengaruhi investasi Korea di Amerika Serikat pada masa mendatang.
• Presiden Donald Trump mengatakan investor asing dipersilakan mendatangkan pekerja terampil secara legal dan melatih pekerja Amerika untuk mengisi posisi khusus.
• Hyundai mengatakan tidak ada satu pun tahanan yang merupakan pegawai langsungnya. LG Energy Solution menghentikan sebagian perjalanan dan mengatakan pegawai perusahaan mitra termasuk di antara mereka yang ditahan.
• Program pengabaian visa tidak mengizinkan pekerjaan, sementara visa kerja yang umum digunakan kerap tidak sesuai dengan penugasan teknis singkat berbasis proyek yang dibutuhkan selama pembangunan pabrik.
• Seoul dan Washington membahas jalur yang lebih jelas atau kategori visa baru bagi tenaga profesional Korea yang terlibat dalam proyek investasi.
• Pembangunan di pabrik baterai dihentikan sementara, tetapi produksi kendaraan di kompleks yang lebih luas tetap berjalan. Perusahaan-perusahaan berjanji bekerja sama dengan penyidik.
• Kelompok usaha di kedua negara mendesak perbaikan kebijakan untuk mencegah gangguan di masa depan dan menjaga investasi besar di bidang energi bersih tetap berjalan sesuai rencana.