Penggerebekan Pabrik Baterai di Georgia Picu Ketegangan AS-Korea Selatan, Kesepakatan Pulangkan Ratusan Pekerja

Persaingan diplomatik setelah penggerebekan pabrik di Georgia

Ratusan pekerja ditahan ketika petugas federal menggerebek kompleks kendaraan listrik di Georgia yang terkait dengan Hyundai dan LG Energy Solution, memicu upaya diplomatik intensif antara Seoul dan Washington. Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) mengatakan para petugas menahan 475 orang di lokasi pembangunan pabrik baterai kendaraan listrik dekat Savannah. Pemerintah Korea Selatan mengatakan lebih dari 300 orang yang ditahan adalah warga negaranya. Setelah dua hari pembicaraan intensif, Seoul mengumumkan kesepakatan untuk mengupayakan pembebasan mereka dan memulangkan mereka dengan pesawat carter setelah dokumen selesai diproses.

Penggerebekan itu, yang oleh pejabat AS disebut sebagai operasi penegakan hukum terbesar di satu lokasi dalam sejarah Investigasi Keamanan Dalam Negeri (HSI), menghentikan sementara pembangunan proyek yang dipuji para pemimpin Georgia sebagai upaya pembangunan ekonomi terbesar di negara bagian itu. Operasi tersebut juga menyingkap titik ketegangan: Washington berupaya menarik investasi asing besar di bidang manufaktur maju, tetapi perusahaan-perusahaan di balik proyek ini mengatakan mereka kesulitan mendatangkan tenaga ahli khusus yang dibutuhkan untuk membangun dan memulai operasional fasilitas, di tengah keterbatasan visa AS.

Korea Selatan, sekutu dekat dan salah satu investor terbesar di bidang teknologi bersih dan cip AS, menyampaikan penyesalan atas penggerebekan tersebut dan bergerak cepat untuk membantu warganya. Pemerintah di Seoul mengatakan Menteri Luar Negeri Cho Hyun akan berangkat ke Washington guna mendukung upaya pemulangan dan membahas cara mencegah kasus serupa saat semakin banyak proyek yang dipimpin perusahaan Korea mulai dibangun di seluruh Amerika Serikat.

Yang terjadi di pabrik

Petugas dari Investigasi Keamanan Dalam Negeri, ICE, serta sejumlah mitra federal dan negara bagian menjalankan surat perintah penggeledahan yudisial di fasilitas baterai yang berada di dalam kompleks manufaktur Hyundai yang lebih luas di Ellabell, sekitar 25 mil di sebelah barat Savannah. Aparat memblokir jalan, mendirikan area koordinasi, dan menghentikan pekerjaan sementara petugas memeriksa para pekerja. Rekaman yang dirilis ICE menunjukkan para pekerja berbaris untuk digeledah, beberapa di antaranya diborgol dengan ikatan plastik, sementara petugas mengarahkan mereka naik ke bus. Pembangunan dihentikan di beberapa bagian lokasi.

Pejabat mengatakan operasi itu menyusul penyelidikan selama beberapa pekan atas praktik ketenagakerjaan yang melanggar hukum. Surat perintah yudisial menyebut empat orang, tetapi tindakan penegakan hukum meluas di lokasi setelah petugas menemukan pekerja yang dicurigai tinggal atau bekerja di Amerika Serikat tanpa izin. Sebagian besar orang yang ditahan dibawa ke Pusat Pemrosesan ICE di Folkston, Georgia.

Para pekerja menggambarkan pagi yang kacau: panggilan telepon untuk menghentikan operasi, pengawas mengumpulkan para pekerja, dan kebingungan mengenai siapa yang diizinkan untuk tetap tinggal. Seorang pekerja Korea Selatan mengatakan kepada BBC bahwa beberapa orang berusaha kabur dan beberapa di antaranya terjatuh ke kolam limbah dalam situasi yang kacau, sementara banyak orang yang tidak ditahan dipisahkan dan ditanyai sebelum dibebaskan. Pejabat negara bagian dan federal mengatakan lebih dari 400 petugas terlibat dalam penggerebekan itu.

Siapa yang ditahan dan alasannya

Menurut pejabat Korea Selatan dan pengacara imigrasi, kelompok yang ditahan mencakup karyawan perusahaan subkontraktor dan teknisi spesialis yang datang dari Korea untuk membantu memasang dan mengkalibrasi peralatan produksi. Beberapa orang masuk melalui Program Bebas Visa, yang dikenal sebagai ESTA, yang mengizinkan perjalanan tanpa visa hingga 90 hari untuk wisata atau pertemuan bisnis. Status tersebut tidak mengizinkan pekerjaan teknis secara langsung. Sebagian lainnya dilaporkan menggunakan visa bisnis jangka pendek B-1, yang juga melarang pekerjaan produktif, atau telah melewati masa berlaku visa sebelumnya. Pejabat AS mengatakan beberapa pendatang melintasi perbatasan tanpa pemeriksaan. Tidak ada pernyataan resmi perusahaan yang mengindikasikan bahwa karyawan langsung Hyundai di bidang manufaktur termasuk di antara mereka yang ditahan, dan LG Energy Solution mengatakan 47 stafnya ditahan bersama banyak karyawan kontraktor.

Izin kerja dan status imigrasi saling berkaitan, tetapi berbeda menurut hukum AS. Seseorang dapat berada di negara itu secara sah tetapi tidak memiliki izin kerja, atau sebaliknya memiliki izin kerja dalam keadaan terbatas meskipun statusnya masih diproses. Hukum federal mewajibkan pemberi kerja memverifikasi identitas dan izin kerja setiap karyawan dengan Formulir I-9, dan Georgia mendorong verifikasi elektronik melalui E-Verify. Penyelidik kerap memeriksa kepatuhan melalui audit dan kunjungan ke lokasi kerja, terutama ketika terdapat banyak lapis subkontraktor.

Banyak orang yang ditahan diperkirakan akan meninggalkan negara itu secara sukarela, proses yang menghindari perintah pemindahan resmi dalam catatan imigrasi. Bagi mereka yang masuk melalui program bebas visa, hukum tidak memberi hak untuk menghadap hakim, dan ICE dapat memberlakukan perintah keberangkatan dengan cepat. Dalam kasus ini, Seoul mengatakan akan membiayai penerbangan carter untuk memulangkan warganya.

Upaya Seoul untuk mencapai penyelesaian cepat

Diplomat Korea Selatan di Washington dan Atlanta dikirim ke lokasi dan fasilitas penahanan tak lama setelah operasi dimulai. Pemerintah mengatakan telah merampungkan negosiasi dengan Amerika Serikat untuk memulangkan warganya setelah proses administrasi selesai, dan penerbangan carter akan berangkat segera setelah jadwal dan izin ditetapkan. Kepala Staf Kepresidenan Kang Hoon-sik mengatakan kepada para pemimpin partai berkuasa bahwa Korea juga akan meninjau kembali cara mengirim teknisi ke Amerika Serikat untuk proyek investasi.

Kang Hoon-sik, kepala staf Presiden Lee Jae Myung, menjelaskan prioritas langsung pemerintah setelah kesepakatan tercapai. Ia mengatakan:

Kami tidak akan lengah sampai warga kami kembali ke rumah dengan selamat. Kami juga akan meninjau dan memperbaiki sistem visa bagi mereka yang bepergian ke Amerika Serikat untuk urusan bisnis terkait proyek investasi, agar insiden serupa tidak terulang.

Menteri Luar Negeri Cho Hyun menjadwalkan pertemuan mendesak di Washington dan mengatakan tujuannya adalah memastikan para tahanan dapat pergi secara sukarela dan terhindar dari larangan masuk jangka panjang, lalu bekerja sama dengan mitra AS untuk menyediakan jalur visa yang jelas bagi spesialis jangka pendek yang dibutuhkan untuk membangun pabrik kompleks.

Pesan Washington kepada investor asing

Gedung Putih membela operasi tersebut dengan mengatakan perusahaan yang berinvestasi di AS harus mematuhi hukum imigrasi saat mendatangkan pekerja terampil. Presiden Donald Trump mengatakan perusahaan asing dipersilakan berinvestasi, tetapi harus mendatangkan tenaga ahli secara legal serta mempekerjakan dan melatih warga Amerika. Tom Homan, penasihat perbatasan Gedung Putih, mendukung strategi penegakan hukum tersebut dalam siaran televisi selama akhir pekan.

Homan, mantan pelaksana tugas direktur ICE yang kini menjabat koordinator perbatasan pemerintahan, menjelaskan masalah ini secara lugas. Ia mengatakan:

Bekerja dan tinggal secara ilegal di Amerika Serikat merupakan tindak pidana.

Pimpinan Investigasi Keamanan Dalam Negeri mengatakan penggerebekan di lokasi pembangunan pabrik baterai itu merupakan bagian dari upaya lebih luas untuk menindak pekerjaan ilegal dan tindak pidana terkait. Sejak awal tahun ini, pejabat federal meningkatkan inspeksi di tempat kerja melalui kebijakan yang bertujuan menuntut pemberi kerja yang dengan sengaja mempekerjakan tenaga kerja ilegal sekaligus memulangkan mereka yang tidak memiliki izin kerja.

Penegakan hukum imigrasi meningkat selama masa jabatan Trump saat ini. Kongres memberi ICE tambahan dana untuk penahanan dan transportasi, sementara pimpinan departemen mengisyaratkan operasi besar di pabrik dan lokasi konstruksi akan berlanjut. Kelompok usaha dan sejumlah pejabat negara bagian meminta pemerintah memperjelas prosedur untuk pekerjaan teknis jangka pendek. Mereka berpendapat bahwa antrean panjang untuk kategori pekerjaan khusus H-1B dan transfer antarperusahaan L-1 telah mendorong perusahaan menggunakan izin masuk sebagai pengunjung bisnis untuk proyek yang sensitif terhadap waktu, padahal para teknisi melakukan lebih dari sekadar menghadiri rapat singkat atau pelatihan.

Tanggapan perusahaan dan penghentian pembangunan

Hyundai mengatakan mereka yang ditangkap bukan karyawan langsungnya dan perusahaan akan bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan. LG Energy Solution menyatakan sedang bekerja sama dengan pihak berwenang untuk mengupayakan pembebasan staf dan karyawan mitra, serta bahwa sebagian besar perjalanan bisnis ke Amerika Serikat untuk sementara dihentikan. Kepala Sumber Daya Manusia LG, Kim Ki-soo, pergi ke Georgia untuk berkoordinasi di lapangan, sementara kepala manufaktur Hyundai di Amerika Utara, Chris Susock, mengambil alih pengawasan operasional di lokasi Georgia dengan instruksi untuk memastikan semua subkontraktor mematuhi peraturan AS.

Penggerebekan menghentikan kegiatan di fasilitas baterai tersebut, proyek yang dirancang untuk memasok pabrik perakitan kendaraan listrik Hyundai di dekatnya. Pejabat memperkirakan fasilitas itu akan menciptakan beberapa ribu lapangan kerja saat beroperasi penuh. Kompleks Georgia itu membentang di lahan sekitar 2.900 hektare dan dipromosikan sebagai simpul utama koridor mobilitas listrik negara bagian tersebut, dengan insentif negara bagian dan pemerintah setempat yang dirancang untuk menarik klaster pemasok.

Pejabat industri yang diwawancarai media Korea dan AS mengatakan pembangunan besar-besaran fasilitas baterai dan cip di Amerika Serikat bergantung pada rotasi insinyur berpengalaman yang mampu memasang peralatan khusus, memperbaiki gangguan pada lini produksi, dan melatih tim lokal. Mereka juga mengakui keterlambatan visa mendorong beberapa perusahaan dan kontraktor menggunakan kategori perjalanan yang tidak mengizinkan pekerjaan produktif, praktik yang kini menjadi sorotan setelah operasi di Georgia.

Lapangan kerja, rantai pasok, dan hambatan visa

Proyek baterai ini mencerminkan sasaran kebijakan kedua negara. Washington ingin meningkatkan manufaktur bernilai tinggi di Amerika Serikat, sementara konglomerat terbesar Seoul telah berkomitmen membangun pabrik berskala besar untuk mobil, baterai, dukungan fabrikasi cip, dan komponen. Tekanan waktu untuk proyek-proyek ini sangat besar. Pabrik baterai kendaraan listrik modern membutuhkan pemasangan presisi untuk peralatan tegangan tinggi, ruang kering, dan penanganan material sensitif. Banyak tahap bergantung pada proses dan perkakas khusus yang belum umum di pasar tenaga kerja AS.

Di sinilah kategori imigrasi berperan. Program H-1B memiliki kuota tahunan, peminatnya melebihi kuota, dan pengajuannya ditentukan melalui undian. Visa L-1 untuk transfer antarperusahaan membantu memindahkan manajer dan pekerja dengan pengetahuan khusus, tetapi pemeriksaan permohonan semakin ketat dan waktu pemrosesannya dapat berlangsung lama. Kategori pengunjung bisnis B-1 mencakup rapat dan pelatihan terbatas, tetapi melarang pekerjaan produktif. Program bebas visa bahkan lebih terbatas, hanya mengizinkan kunjungan singkat untuk konsultasi bisnis atau wisata, bukan tugas kerja langsung. Saat jadwal dan biaya proyek kian tertekan, perusahaan terkadang merotasi tim dengan kunjungan 90 hari agar pembangunan tetap berjalan. Strategi ini gagal ketika penyelidik memutuskan bahwa kegiatan di lokasi merupakan pekerjaan.

Media industri Korea melaporkan bahwa puluhan proyek terkait di Amerika Serikat, termasuk di bidang pembuatan kapal, baja, dan peralatan listrik, menunda perjalanan dan memulangkan staf sebagai langkah antisipasi. Para eksekutif memperingatkan bahwa penggerebekan berulang akan menunda jadwal mulai operasi dan meningkatkan biaya, kecuali kedua pemerintah mengembangkan jalur visa yang jelas dan cepat untuk penugasan teknis jangka pendek yang lazim dilakukan selama pembangunan dan peningkatan kapasitas pabrik.

Penegakan hukum, aturan, dan subkontraktor

Kasus di tempat kerja kerap bergantung pada lapisan tanggung jawab. Undang-Undang Reformasi dan Pengendalian Imigrasi 1986 menetapkan sanksi bagi pemberi kerja yang mempekerjakan orang tanpa izin bekerja di Amerika Serikat. Setiap pemberi kerja harus menyelesaikan proses verifikasi I-9 dan memeriksa dokumen dengan iktikad baik. Kontraktor utama dapat mewajibkan subkontraktor melakukan hal yang sama, tetapi kendali praktis bisa tersebar di lokasi proyek yang luas. Itulah salah satu alasan penyelidik datang langsung, mendudukkan para pekerja, dan mencocokkan identitas mereka dengan catatan.

Georgia mendorong penggunaan E-Verify, yang memeriksa data terhadap catatan Administrasi Jaminan Sosial dan Departemen Keamanan Dalam Negeri, meskipun sistem itu tidak dapat mendeteksi semua kasus penipuan identitas. Jika penyelidik kemudian menyimpulkan bahwa perusahaan atau vendornya dengan sengaja menggunakan pekerja tanpa izin, denda perdata atau tuntutan pidana dapat menyusul. Jaksa juga dapat mengajukan dakwaan terpisah terkait pemalsuan dokumen, pencurian upah, atau pelanggaran keselamatan, bergantung pada bukti.

The New York Times melaporkan bahwa kompleks Georgia itu mendapat sorotan dari masyarakat setempat terkait keselamatan dan praktik ketenagakerjaan, serta sedikitnya tiga pekerja telah meninggal di lokasi tersebut menurut aparat penegak hukum setempat. Pejabat perusahaan mengatakan keselamatan merupakan prioritas utama dan mengumumkan peninjauan internal, sekaligus menegaskan kembali kewajiban kepatuhan bagi semua vendor.

Cara kerja kesepakatan pemulangan

Seoul mengatakan para pekerja akan meninggalkan Amerika Serikat secara sukarela, proses ketika seseorang setuju pergi dengan biaya sendiri sebagai imbalan untuk menghindari perintah pemindahan yang dapat memicu larangan masuk kembali dalam jangka panjang. Pemerintah Korea Selatan menanggung biaya penerbangan carter. Pengacara imigrasi mengatakan kasus ini menonjol karena kecepatan dan skala pemulangan yang dikoordinasikan pemerintah.

Sarah Owings, pengacara imigrasi di Atlanta yang mewakili beberapa orang yang ditahan, menyebut pengaturan tersebut tidak lazim. Ia mengatakan:

Saya tidak mengetahui adanya kasus lain ketika pemerintah menanggapi dengan mencarter pesawat.

Para pengacara juga mencatat bahwa pendatang melalui program bebas visa biasanya tidak berhak menghadap hakim imigrasi dan dapat segera dipulangkan. Mereka yang tinggal melebihi masa berlaku visa mungkin menghadapi jadwal berbeda, bergantung pada apakah mereka pernah menerima perintah sebelumnya atau memenuhi syarat untuk mendapatkan keringanan. ICE mengatakan penyelidikan lebih luas atas praktik ketenagakerjaan masih berlangsung, dan hingga akhir pekan belum ada tuntutan pidana yang diajukan.

Reaksi publik di Georgia dan Seoul

Operasi itu memicu protes di luar kompleks, dengan para demonstran membawa poster berbahasa Spanyol dan Korea serta menuntut perlakuan adil bagi mereka yang ditahan. Para pemimpin bisnis di Savannah dan Bryan County menyampaikan kekhawatiran atas tertundanya pembangunan dan pesan yang disampaikan penggerebekan itu kepada investor. Kelompok masyarakat Korea-Amerika mengatakan keluarga-keluarga diliputi kecemasan; beberapa pasangan tidak dapat menghubungi orang-orang terkasih yang meninggalkan ponsel mereka saat penggerebekan dimulai.

Gubernur Georgia sangat mendukung pesatnya perkembangan manufaktur kendaraan listrik di negara bagian itu dan perekrutan perusahaan Korea. Pada saat yang sama, pejabat negara bagian mendukung tindakan federal tersebut. Pernyataan dari kantor gubernur menegaskan dasar hukum yang berlaku bagi perusahaan yang beroperasi di Georgia. Pernyataan itu berbunyi:

Semua perusahaan yang beroperasi di negara bagian ini harus mematuhi hukum Georgia dan hukum nasional.

Di Seoul, surat kabar utama mengkritik waktu penggerebekan yang dilakukan hanya beberapa hari setelah pertemuan para pemimpin dan pengumuman rencana investasi baru. Pejabat pemerintah mengatakan negara itu tetap berkomitmen pada proyek-proyek di AS, tetapi akan mendorong pengaturan visa yang mengakui kenyataan pembangunan pabrik. LG Energy Solution mengatakan rencana ekspansi jangka panjangnya di Amerika Utara tetap berjalan, meski perjalanan bisnis dari Korea ke lokasi-lokasi di AS dihentikan sementara.

Prioritas Gedung Putih yang saling bersaing

Pemerintah AS mendesak raksasa industri Korea Selatan untuk berekspansi di Amerika Serikat, sekaligus memperketat pemeriksaan visa dan meningkatkan penegakan hukum di tempat kerja. Dalam pernyataan publik, Presiden Trump mengatakan investasi disambut baik dan pekerja terampil dapat masuk secara legal, dengan harapan perusahaan melatih dan mempekerjakan warga Amerika. Penasihat perbatasan Tom Homan dan para pejabat Keamanan Dalam Negeri mengisyaratkan akan ada lebih banyak operasi besar yang menyita perhatian publik. Mereka berpendapat bahwa pekerjaan ilegal merugikan pekerja AS dan memungkinkan praktik tidak aman menyebar.

Pada saat yang sama, tarif AS dan perundingan perdagangan dengan Seoul dikaitkan dengan komitmen investasi besar di bidang energi, cip, baterai, dan kendaraan. Pejabat Korea Selatan mengatakan mereka berhasil mengamankan keringanan tarif untuk sejumlah ekspor setelah menyepakati peningkatan pembelian dan investasi di Amerika Serikat. Kelompok usaha kini khawatir penggerebekan imigrasi mendadak akan menambah ketidakpastian dan biaya bagi proyek-proyek yang didorong Washington.

Langkah selanjutnya untuk proyek Georgia

Pembangunan dihentikan setelah penggerebekan, dan jadwal dimulainya kembali seluruh kegiatan belum jelas. Perusahaan mengatakan tetap berkomitmen pada kompleks tersebut. Para pemimpin negara bagian berkepentingan besar untuk memastikan proyek ini berlanjut, karena pemasok dan program pelatihan terkait dengannya. Meski pesawat carter segera berangkat, penggantian teknisi terampil dan dimulainya kembali pekerjaan pemasangan akan memerlukan waktu, terutama jika pembekuan perjalanan tetap berlaku dan jalur visa AS untuk dukungan teknis jangka pendek belum diperjelas.

Penyelidik akan terus memeriksa catatan yang disita berdasarkan surat perintah penggeledahan dan mewawancarai para pekerja. Sanksi apa pun nantinya akan bergantung pada temuan bukti bahwa perusahaan atau subkontraktor dengan sengaja menggunakan tenaga kerja tanpa izin atau mengabaikan prosedur verifikasi. Untuk saat ini, kedua pemerintah berfokus menyelesaikan persoalan kemanusiaan dan diplomatik yang mendesak serta mencegah kejadian serupa saat pabrik-pabrik raksasa lainnya beralih dari persiapan lokasi ke pemasangan peralatan dan peningkatan kapasitas.

Poin-Poin Utama

• ICE dan Investigasi Keamanan Dalam Negeri menahan 475 pekerja di lokasi pembangunan pabrik baterai Hyundai-LG dekat Savannah, Georgia, dalam operasi di satu lokasi terbesar sepanjang sejarah HSI.
• Lebih dari 300 orang yang ditahan merupakan warga Korea Selatan. Seoul mengatakan telah mencapai kesepakatan dengan Washington untuk mengupayakan pembebasan dan memulangkan mereka dengan pesawat carter.
• Mereka diperkirakan pulang melalui mekanisme keberangkatan sukarela, yang menghindari perintah deportasi resmi. Banyak di antara mereka masuk dengan program bebas visa atau visa bisnis B-1 yang tidak mengizinkan pekerjaan teknis secara langsung.
• Pembangunan fasilitas baterai dihentikan sementara. Hyundai mengatakan tidak ada karyawan langsungnya yang ditahan. LG mengatakan 47 stafnya ditahan bersama banyak pekerja kontraktor.
• Tom Homan membela penggerebekan tersebut, sementara Presiden Trump mengatakan perusahaan asing harus mendatangkan pekerja secara legal serta mempekerjakan dan melatih warga Amerika.
• Korea Selatan akan meninjau proses visa bagi teknisi yang bekerja pada proyek investasi AS. Perusahaan Korea membekukan perjalanan bisnis ke AS sambil menunggu kejelasan.
• Proyek Georgia itu sebelumnya disebut sebagai upaya pembangunan ekonomi terbesar di negara bagian tersebut dan menjadi bagian penting rantai pasok kendaraan listrik AS.
• Penyelidikan lebih luas atas praktik ketenagakerjaan masih berlangsung. Hingga akhir pekan belum ada tuntutan pidana yang diajukan.