Param Sundari memicu perdebatan tentang stereotip Kerala dan keautentikan Bollywood

Mengapa kisah romansa ini memicu perdebatan budaya

Film komedi romantis Hindi yang mengilap mengubah pertemuan manis sederhana menjadi perbincangan sengit tentang penghormatan dan representasi. Param Sundari, disutradarai Tushar Jalota dan dirilis di India pada 29 Agustus 2025, memasangkan Sidharth Malhotra sebagai pengusaha Delhi dengan Janhvi Kapoor sebagai perempuan dari Kerala. Film ini menjanjikan kisah cinta utara bertemu selatan. Namun, menurut gelombang kritik dari kritikus dan penonton, kenyataannya adalah daftar klise citra wisata dan bahasa Malayalam yang belepotan, disajikan sebagai nuansa budaya.

Sejak trailernya dirilis, film ini menuai kecaman karena tokoh perempuannya salah mengucapkan namanya sendiri. Dalam ceritanya, seorang teman mendengar nama tujuan Nangiarkulangara lalu bertanya, Di mana itu? Afrika? Kalimat itu terasa menyakitkan karena memadukan lelucon murahan dengan ketidaktahuan yang kasual. Setibanya di Kerala, naskahnya mengajak penonton berkeliling menikmati daerah terpencil dengan perairan tenang, pohon kelapa, gajah, perayaan Onam, dan tuak. Para pengulas menyamakannya dengan iklan pariwisata panjang yang menghilangkan nuansa. Tokoh Sundari, yang mengenakan bunga melati, memanjat pohon kelapa, bahkan mengobrol dengan gajah, menjadi simbol dari apa yang dianggap banyak orang sebagai karikatur, bukan sosok manusia.

Sejumlah penonton tidak terlalu mempermasalahkannya. Salah satu penonton yang dikutip BBC, seorang pria dari Bihar, mengatakan bahwa keaslian tidak seharusnya mengorbankan hiburan dan sedikit kebebasan artistik bisa diterima. Yang lain merasa film ini menjadikan budaya permukaan sebagai properti, tetapi tidak cukup berupaya menggambarkan bahasa, irama, dan realitas sosial dengan tepat. Respons yang terbelah ini mencerminkan perselisihan lebih luas tentang batas antara hiperbola jenaka dan stereotip kasar dalam sinema India arus utama.

Yang ditampilkan film dan mengapa hal itu menyakitkan

Sebagian besar kemarahan berpusat pada cara bahasa dan detail kehidupan sehari-hari digambarkan. Sundari mengenakan rangkaian bunga melati, bergelantungan di pohon kelapa, dan melontarkan lelucon tentang kelapa. Pasangan itu pertama kali bertemu di bawah pohon kelapa. Ia meluapkan kekesalannya dengan memanen kelapa. Si pria menyatakan cinta dari atas pohon. Bagi orang luar, citra-citra yang berulang ini mungkin tampak sebagai bumbu komedi. Bagi penonton Malayali, semua itu terasa seperti naskah yang ditulis tanpa kedekatan dengan kehidupan mereka. Bahasa Malayalam-nya sering terdengar janggal. The Hindu melaporkan bahwa perkenalan diri Kapoor, yang terdengar dalam trailer sebagai Thekkapetta Sundari, bagi orang Malayali terdengar seperti “si cantik yang tertipu”, padahal kemungkinan maksudnya adalah nama keluarga yang lebih tepat ditulis Thekkeppattil. Kesalahan itu, yang berulang dalam berbagai dialog, memberi kesan kepada para kritikus bahwa ketelitian dan konsultasi bukanlah prioritas.

Di layar, detail-detail kecil menumpuk. Dalam sebuah adegan yang diuraikan Onmanorama, pernyataan bahwa hampir semua warga Kerala melek huruf terdengar seperti sindiran pongah, seorang sopir menenggak tuak sebelum menabrakkan mobilnya, dan seorang pria setempat dijadikan bahan lelucon dengan bahasa Inggris patah-patah saat mengarahkan tokoh utama ke Thekkapettu Homestay. Film ini bahkan menampilkan percakapan jenaka saat Sundari berkata kepada dua tokoh dari Delhi, Paratha, Porotta, sama, sama. Sindiran itu membalikkan generalisasi malas, tetapi sebagian besar humor di sekitarnya tetap bertumpu pada anggapan bahwa orang Malayali itu eksotis, unik, suka kelapa, dan agak asing.

Bahasa, aksen, dan persoalan pemilihan pemeran

Pemilihan pemeran lintas bahasa merupakan hal lazim dalam sinema India. Selama puluhan tahun, para aktor memerankan tokoh yang berbicara dalam bahasa selain bahasa ibu mereka. Dulu, sulih suara membantu menghaluskan hasilnya. Seiring penonton semakin menghargai keaslian, industri mendorong lebih banyak aktor untuk mengucapkan dialog sendiri. Pergeseran ini membuat aksen, ungkapan khas, dan pemahaman budaya semakin penting. Jika detail-detail ini lemah, kisah romansa yang berniat baik bisa berubah menjadi sketsa stereotip.

Film biografi Mary Kom menjadi salah satu tolok ukur dalam perdebatan ini. Priyanka Chopra menuai pujian dan penghargaan atas perannya sebagai petinju juara dari Manipur. Namun, belakangan ia mengatakan bahwa jika melihat ke belakang, peran itu seharusnya diberikan kepada seseorang dari wilayah timur laut India. Kesuksesan besar Chennai Express tidak menghapus ulasan tajam yang mengkritik film itu karena menggunakan stereotip Tamil dengan intonasi bernyanyi. Proyek-proyek yang lebih baru, seperti Meenakshi Sundareshwar dan Two States, juga dikritik karena mereduksi identitas India selatan menjadi beberapa klise usang. The Indian Express menggambarkan kehebohan seputar Param Sundari sebagai bagian dari perdebatan yang terus berlangsung: pemilihan pemeran lintas bahasa bukanlah masalah dengan sendirinya, tetapi gagal ketika karakter dibangun di atas klise dan penulisan ceritanya tidak membuat aksen itu terasa meyakinkan.

Ada juga contoh yang berlawanan. Film-film seperti Godha, Axone, dan Qarib Qarib Single menunjukkan bahwa kisah lintas budaya bisa terasa hangat, lucu, dan meyakinkan jika bertumpu pada penulisan lokal yang kuat, dukungan dialek, dan pemilihan pemeran yang bijaksana. Pilihan-pilihan itu tidak memperlambat film. Justru bisa membuatnya lebih hidup.

Suara dari Kerala dan berbagai wilayah lain

Kritikus, penulis, dan influencer yang berbasis di Kerala memimpin gelombang protes. Para pengulas menyebut film ini eksotis di permukaan tetapi kosong di dalam, sebuah kemasan mengilap yang memperlakukan budaya hidup sebagai latar kartu pos.

Dalam pengantar ulasannya di The News Minute, kritikus Sowmya Rajendran menggambarkan pengalamannya dengan lugas. Ia menyebut film itu generik, melelahkan, dan menyinggung, serta berpendapat bahwa Kerala versi film ini hanyalah latar panggung dengan lelucon usang, bukan dunia yang dihuni orang-orang.

Kritikus film Sowmya Rajendran menulis bahwa film komedi romantis itu menyembunyikan klise usang di balik latar Kerala yang eksotis dan musik yang terlalu menonjolkan kesan asing dari wilayah tersebut.

Pavithra Menon, penyiar radio berbahasa Malayalam dan mantan aktor yang tinggal di Dubai, mengunggah video viral yang mengkritik aksen dan stereotip dalam film. Video itu sempat dihapus menyusul pengaduan hak cipta, yang justru memperhebat perbincangan. Menon kemudian menjelaskan bahwa kritiknya bukan ditujukan secara pribadi kepada Janhvi Kapoor. Kritiknya berkaitan dengan bimbingan, pelatihan, dan penghormatan kepada penonton yang memahami bahasa tersebut.

Pavithra Menon mengatakan, Aktor bisa mempelajari aksen dengan pelatih yang tepat. Hollywood melakukannya sepanjang waktu. Penonton Kerala menyukai humor dan kami bisa menertawakan diri sendiri, tetapi tahun 2025 sudah jauh melampaui masa ketika perempuan Malayali yang tidak bisa berbicara dalam bahasanya sendiri dijadikan bahan lelucon. Bollywood bisa berbuat lebih baik.

Ada pula penonton yang tak ambil pusing dengan perang budaya dan hanya menginginkan kisah romansa ringan. BBC mengutip seorang penggemar dari Bihar yang menikmati film tersebut sebagai gambaran ringan tentang tempat baru.

Rajiv, seorang penonton, mengatakan, Mungkin ini akan berubah secara bertahap. Namun, kebebasan artistik sebesar ini tidak masalah untuk membuat filmnya menarik.

Bagaimana kita sampai di sini

Stereotip sejak lama menjadi jalan pintas dalam sinema komersial untuk menghadirkan pengenalan instan dan tawa cepat. Klise aksen lucu, lelucon kelapa, atau kesalahan orang asing yang kikuk tetap bertahan karena mudah ditulis dan mengundang tawa di bioskop yang ramai. Dekade-dekade sebelumnya juga menyimpan hal-hal yang membuat orang meringis. Karikatur penyanyi Tamil oleh Mehmood dalam film Padosan pada 1968 masih menjadi bagian dari kisah dunia perfilman. Namun, itu tidak membuatnya lebih bisa diterima saat ini. Penonton yang terhubung melalui internet bisa langsung melontarkan kritik dan menuntut lebih banyak kepedulian.

Penulis dan pembuat film yang mengutamakan riset berpendapat bahwa keaslian memperkaya cerita, bukan membebaninya. Ashok Mishra, penulis skenario Kathal: A Jackfruit Mystery, mengatakan kepada ETV Bharat bahwa lelucon yang dibangun dengan mengejek dialek itu murahan dan merusak.

Ashok Mishra mengatakan, Anda tidak bisa menggunakan orang dari berbagai negara bagian seperti Kerala, Bihar, atau Punjab hanya untuk membuat komedi. Itu menyakiti mereka. Kita harus menghormati dialek. Karikatur terjadi ketika Anda melakukannya dengan sengaja. Jika Anda mempertimbangkan martabat orang lain, Anda tidak akan pernah melakukan kesalahan ini.

Sejumlah orang di industri, seperti analis perdagangan Komal Nahta, berpendapat sebaliknya: film komersial sering mengandalkan citra yang sudah dikenal karena mengira penonton mengharapkannya. Ia menggambarkan hal itu sebagai penghindaran risiko, bukan niat jahat.

Komal Nahta mengatakan, Stereotip budaya terkadang sengaja digunakan; jika tidak, orang mungkin tidak bisa mengenali karakter-karakter itu. Pembuat film ingin mengikuti kebiasaan karena tak seorang pun ingin mengambil risiko dalam film komersial. Mereka lebih memilih mengikuti anggapan yang sudah dimiliki publik.

Kritikus seperti pengulas yang berbasis di Delhi, Arnab Banerjee, berpendapat bahwa akurasi penting di negara tempat sinema kerap membentuk pemahaman tentang tempat dan masyarakat. Ia mengatakan kepada ETV Bharat bahwa penonton berhak mendapatkan detail yang akurat apa pun genrenya, dan riset yang matang meningkatkan kenikmatan menonton karena membuat dunia cerita terasa nyata.

Latar bisnis dan kebangkitan sinema daerah

Reaksi terhadap Param Sundari juga mencerminkan pergeseran pasar. Setelah pandemi, Bollywood kesulitan menghasilkan film laris yang konsisten. Platform streaming dan penayangan film daerah di bioskop seluruh negeri telah memperkenalkan jutaan penonton kepada sinema Malayalam, Tamil, Kannada, dan Telugu. Hal ini meningkatkan standar penggambaran dan penceritaan. Ketika penonton bisa langsung membandingkan versi Kerala dalam film Hindi dengan film hit berbahasa Malayalam, jalan pintas penceritaan lebih mudah terlihat.

Penghasilan Param Sundari terbilang sederhana. The Times of India melaporkan bahwa pendapatan domestiknya mencapai sekitar Rs 34,5 crore pada periode awal penayangan. Sebaliknya, film thriller pahlawan super perempuan berbahasa Malayalam, Lokah, yang diproduseri Dulquer Salmaan, meraup lebih dari Rs 100 crore di seluruh dunia dalam delapan hari, menurut ETV Bharat. Selain soal angka, kesuksesan film daerah telah mengubah selera penonton. Versi bersubtitel dan sulih suara menjangkau banyak orang. Ketika film Hindi mengambil latar di Kerala, film itu kini memasuki ruang yang dipenuhi kisah-kisah yang menggunakan bahasa tersebut dengan fasih.

Contoh yang berhasil

Ada banyak contoh penceritaan lintas budaya yang penuh hormat dan energik. Godha menghadirkan pegulat Punjab ke Kerala dan menemukan humor tanpa merendahkan siapa pun. Axone mengubah rutinitas sehari-hari para mahasiswa dari India timur laut di Delhi menjadi komedi hangat tentang makanan, persahabatan, dan prasangka. Qarib Qarib Single menempatkan suara seorang perempuan Malayali di pusat cerita tanpa menjadikan latar belakangnya sebagai gimmick.

Film favorit festival All We Imagine As Light karya Payal Kapadia menunjukkan pendekatan lain. Film itu menggunakan dialog asli berbahasa Malayalam dengan dukungan penulis dialog pendamping dari kalangan Malayali, langkah mendasar yang membuat adegan terasa berakar pada percakapan nyata. The Hindu menunjukkan pelajaran lain dalam seni pembuatan film melalui musik. Penyanyi Shreya Ghoshal membangun reputasi di India selatan dengan bekerja keras menguasai diksi dalam berbagai bahasa. Persiapan seperti itu juga bisa dilakukan oleh tim film.

Para penulis juga menekankan politik di balik pertanyaan tentang siapa yang berhak menceritakan kisah siapa. Dalam laporan BBC, penulis sekaligus penyair Aleena menyoroti bahwa berbagai industri film India, termasuk sinema Malayalam, juga menstereotipkan kelompok lain. Ia mendorong kolaborasi yang melibatkan komunitas yang ditampilkan di layar.

Aleena mengatakan, Ini adalah persoalan yang lebih luas tentang dinamika kekuasaan dan representasi. Ketika sebuah cerita menggambarkan suatu komunitas tanpa melibatkan suara nyata dari orang-orang dalam komunitas itu, ceritanya berisiko menjadi timpang dan tidak seimbang. Kita perlu menjadikan masyarakat sebagai peserta atau pemangku kepentingan dalam karya seni yang ingin kita buat.

Media sosial, penghapusan konten, dan reaksi diaspora

Kecaman terhadap film ini tidak hanya muncul dalam ulasan. Menurut The Hindu, sejumlah influencer yang mengejek aksen dan adegan dalam film melaporkan bahwa klip mereka dihapus atas dasar hak cipta. Hal itu memicu perdebatan terpisah tentang penggunaan wajar dan kritik. Video Pavithra Menon termasuk yang ditandai sebelum kembali bisa dilihat publik. Kontroversi ini menyebar ke luar India. Sebuah kolom di Gulf News menggambarkan kekecewaan warga Malayali di luar negeri yang merasa tersinggung ketika budaya mereka direduksi menjadi kostum dan kata-kata yang salah diucapkan, terutama ketika pemeran utamanya adalah bintang pan-India yang diharapkan mendalami peran dengan kepedulian dan rasa ingin tahu.

Berita utama tentang Param Sundari tidak hanya berkaitan dengan bahasa. The Times of India mencatat perbincangan daring tentang perbedaan usia pemeran utama, adegan pohon kelapa, dan relatif sedikitnya pemeran Malayali dalam peran-peran penting. Seperti dicatat Onmanorama, film ini memang menggunakan beberapa aktor dari Kerala untuk peran-peran kecil, tetapi mereka kerap ditempatkan dalam kotak karikatural yang sama. Beberapa koreksi kecil dalam film, termasuk sejumlah lelucon yang menantang stereotip tentang orang utara, tidak cukup untuk menutupi penggambaran yang begitu bergantung pada gambaran klise pariwisata.

Seperti apa representasi yang penuh hormat

Tidak ada satu solusi tunggal, tetapi serangkaian langkah praktis dapat segera meningkatkan standar dasar. Banyak di antaranya tidak mahal, terutama jika dibandingkan dengan biaya film yang mengandalkan bintang, syuting di lokasi, dan kampanye pemasaran besar. Langkah-langkah ini juga membantu komedi dan romansa terasa lebih mengena karena penonton akan lebih terlibat ketika dunia ceritanya terasa hidup.

• Rekrut pelatih dialek sejak awal. Beri aktor kesempatan berlatih pola dan irama tutur yang nyata, bukan sekadar kosakata.
• Libatkan penulis lokal atau penulis pendamping untuk memeriksa dialog dan menyarankan detail sehari-hari tentang rumah, jalan, dan festival.
• Pilih aktor daerah untuk peran-peran bermakna, lalu beri mereka karakter utuh, bukan sekadar peran untuk satu lelucon.
• Libatkan konsultan budaya saat penulisan naskah, bukan hanya setelah syuting dimulai.
• Rekam contoh suara penutur lokal dan mintalah penonton uji dari komunitas tersebut menilai adegan-adegan penting.
• Gunakan sulih suara secara strategis jika waktu terbatas. Penonton sering kali lebih menyukai suara yang meyakinkan daripada dialog yang kacau.
• Jadikan lelucon tentang tempat dan bahasa sebagai bumbu, bukan hidangan utama. Bangun humor dari karakter, bukan aksen.

Semua ini tidak menghilangkan tempo atau pesona film komedi romantis. Sebaliknya, langkah-langkah ini membuka jalan bagi percakapan yang lebih kaya, chemistry yang lebih kuat, dan akhir yang lebih memuaskan karena karakter terdengar dan bergerak seperti manusia, bukan kartu pos.

Intinya

• Penggambaran Kerala dalam Param Sundari memicu perdebatan nasional tentang bahasa, pemilihan pemeran, dan jalan pintas budaya dalam sinema Hindi.
• Para kritikus menyoroti bahasa Malayalam yang salah diucapkan, lelucon yang terlalu banyak bertumpu pada kelapa, dan aksen yang dianggap tidak autentik oleh banyak orang Malayali.
• The Hindu melaporkan bahwa perkenalan tokoh perempuan dalam trailer terdengar seperti “si cantik yang tertipu” dalam bahasa Malayalam, kemungkinan akibat salah pengucapan nama keluarga.
• Kritik di media sosial memicu pengaduan hak cipta dan sempat membuat video viral dihapus, sehingga kontroversi semakin meluas.
• Hasil box office terbilang sederhana, sekitar Rs 34,5 crore, sementara film hit berbahasa Malayalam, Lokah, meraup lebih dari Rs 100 crore di seluruh dunia dalam delapan hari.
• Para pakar berbeda pendapat tentang alasan stereotip terus bertahan. Ada yang menyebut logika komersial yang menghindari risiko, sementara yang lain berpendapat bahwa penonton berhak mendapatkan detail yang akurat dalam genre apa pun.
• Contoh seperti Godha, Axone, Qarib Qarib Single, dan All We Imagine As Light menunjukkan bagaimana kolaborasi dan riset dapat menghasilkan kisah lintas budaya yang autentik.
• Langkah praktis mencakup pelatihan dialek sejak awal, melibatkan penulis lokal, pemilihan pemeran yang penuh hormat, serta penggunaan sulih suara secara terarah.