Warga Korea Selatan Ditahan dalam Penggerebekan AS di Pabrik Hyundai-LG

Penggerebekan bersejarah di lokasi pabrik baterai Georgia mengguncang dunia usaha dan diplomasi

Agen federal menahan ratusan pekerja di kompleks Hyundai Motor Group yang luas dekat Savannah, Georgia, dalam operasi besar-besaran yang langsung menghentikan pembangunan pabrik baterai baru terkait proyek pengembangan ekonomi terbesar di negara bagian itu. Pejabat Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan 475 orang ditahan di lokasi kerja Ellabell, sebagian besar warga Korea Selatan. Otoritas menyebutnya sebagai operasi penindakan di satu lokasi terbesar dalam sejarah Investigasi Keamanan Dalam Negeri. Jumlah dan cakupan operasi itu menempatkan investasi bernilai tinggi di pusat perdebatan nasional mengenai imigrasi dan izin kerja.

Agen melaksanakan surat perintah penggeledahan sebagai bagian dari penyelidikan selama berbulan-bulan atas dugaan perekrutan ilegal di pabrik baterai tersebut, usaha patungan Hyundai dan LG Energy Solution yang dikenal sebagai HL GA Battery Company. Pabrik kendaraan listrik Hyundai yang berdekatan, yang mulai berproduksi tahun lalu, tetap beroperasi, tetapi proyek baterai dihentikan sementara saat penyidik memeriksa lokasi. Sebagian besar orang yang ditahan dipindahkan ke fasilitas Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) di Folkston, dekat perbatasan Florida, sementara penyidik meninjau situasi masing-masing. Hingga Jumat, belum ada dakwaan pidana yang diumumkan. Pejabat mengatakan sebagian orang yang awalnya dihentikan adalah warga negara AS atau penduduk tetap yang sah dan dibebaskan setelah status mereka diverifikasi.

Penggerebekan itu memicu tanggapan diplomatik cepat dari Seoul. Kementerian Luar Negeri Korea Selatan menyatakan keprihatinan dan penyesalan serta mengatakan kegiatan usaha para investornya dan hak warga negaranya tidak boleh dilanggar secara tidak adil dalam penegakan hukum AS. Staf kedutaan dan konsulat dikerahkan dari Washington dan Atlanta untuk memberikan bantuan. Sementara angka resmi AS menyebut total orang yang ditahan mencapai 475, sejumlah media Korea Selatan melaporkan jumlah keseluruhan yang lebih tinggi dan memperkirakan sekitar 300 pekerja yang ditahan merupakan warga Korea Selatan. Kementerian Luar Negeri mengatakan pihaknya sedang meminta kejelasan dari otoritas AS.

Apa yang terjadi di lokasi pembangunan Ellabell?

Menurut Investigasi Keamanan Dalam Negeri, operasi tersebut menyusul penyelidikan selama berbulan-bulan terhadap praktik ketenagakerjaan di lokasi tempat Hyundai dan LG Energy Solution membangun pabrik baterai baru. Sejumlah lembaga federal ikut serta, termasuk ICE, HSI, dan lembaga mitra seperti FBI serta Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak. Pekerjaan dihentikan saat agen masuk, mengumpulkan para pekerja, dan memeriksa identitas mereka. Pejabat mengatakan sebagian pekerja melintasi perbatasan tanpa izin. Yang lain masuk ke Amerika Serikat secara sah, tetapi tidak memiliki izin kerja atau telah melewati masa berlaku visa.

Otoritas menggambarkan operasi itu sebagai tindakan terkendali. Satu orang di lokasi mendapat perawatan karena gangguan kesehatan akibat panas dan seorang agen mengalami luka sayat ringan, tetapi tidak ada cedera serius. Departemen Kehakiman mengatakan beberapa orang berusaha melarikan diri. Video dari lokasi menunjukkan petugas memerintahkan pekerja menghentikan pembangunan dan tetap di tempat saat agen melaksanakan surat perintah. Pekerja yang terverifikasi sebagai warga negara AS atau penduduk tetap dibebaskan.

Steven Schrank, agen khusus yang mengepalai Investigasi Keamanan Dalam Negeri di Georgia, mengatakan operasi itu mencerminkan fokus pada integritas pasar tenaga kerja.

Schrank mengatakan operasi itu bertujuan “melindungi pekerjaan bagi warga Georgia dan Amerika, memastikan persaingan yang setara bagi bisnis yang mematuhi hukum, menjaga integritas perekonomian, dan melindungi pekerja dari eksploitasi.”

Siapa yang bekerja di lokasi tersebut?

Penyidik mengatakan orang-orang yang ditahan mencakup pekerja yang dipekerjakan langsung di lokasi pembangunan serta pekerja kontraktor dan subkontraktor. Pernyataan awal perusahaan menunjukkan kebingungan yang kerap muncul setelah operasi penindakan besar. Hyundai mengatakan, sejauh yang diketahui perusahaan, tidak ada orang yang ditahan berstatus sebagai karyawan Hyundai dan perusahaan sedang berupaya memahami situasi spesifiknya. LG Energy Solution mengatakan bekerja sama dengan otoritas dan mengumpulkan informasi, sementara seorang juru bicara memberi tahu wartawan bahwa karyawan kedua perusahaan termasuk di antara mereka yang ditahan. Pejabat mengatakan mereka masih memverifikasi hubungan kerja saat penggerebekan berlangsung.

Pabrik yang sedang dibangun, HL GA Battery Company, dirancang untuk memasok sel baterai bagi kendaraan listrik Hyundai, Kia, dan Genesis. Lokasinya berdampingan dengan pabrik kendaraan Hyundai, yang dibuka tahun lalu di kompleks seluas 3.000 acre di luar Savannah. Secara keseluruhan, investasi ini bernilai miliaran dolar dan diperkirakan menciptakan ribuan lapangan kerja seiring pertumbuhan rantai pasok kendaraan listrik AS.

Tanggapan Korea Selatan dan taruhan diplomatik

Seoul bergerak cepat menyampaikan keprihatinannya kepada Washington. Kementerian Luar Negeri mengatakan hak dan kepentingan warga negara serta perusahaan Korea Selatan tidak boleh dilanggar secara tidak adil dalam tindakan penegakan hukum AS, dan membentuk tim tanggap di lokasi. Pejabat konsuler pergi ke kawasan itu untuk membantu mereka yang ditahan dan berkomunikasi dengan otoritas AS. Kasus ini muncul pada momen sensitif dalam hubungan bilateral, yang dalam beberapa tahun terakhir ditandai kerja sama keamanan dan lonjakan investasi Korea Selatan di sektor manufaktur AS.

Diplomasi tingkat tinggi belakangan ini berpusat pada perdagangan, investasi, dan tarif. Sedikit lebih dari sepekan sebelum penggerebekan, Presiden Donald Trump menjamu Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung di Gedung Putih. Menurut laporan media AS, pemimpin Korea Selatan itu membahas rencana tambahan investasi senilai 150 miliar dolar di Amerika Serikat, termasuk manufaktur baterai. Pada Juli, Seoul juga membahas rencana investasi lebih luas senilai 350 miliar dolar yang dimaksudkan untuk meredakan ketegangan tarif. Proyek Ellabell sudah direncanakan jauh sebelum pembicaraan tersebut, tetapi selaras dengan upaya itu: kompleks bernilai beberapa miliar dolar yang dipuji pejabat negara bagian dan daerah sebagai pilar ambisi AS di sektor kendaraan listrik.

Pesan Korea Selatan konsisten. Para pejabatnya menekankan perlunya melindungi investor asing dan pekerja sekaligus menghormati hukum AS. Seperti disampaikan juru bicara kementerian luar negeri dalam pengarahan pers di Seoul, pemerintah mengharapkan warga negara dan perusahaannya diperlakukan secara adil dalam setiap penyelidikan.

Lee Jae woong, juru bicara Kementerian Luar Negeri Korea Selatan, mengatakan: “Kegiatan ekonomi para investor kami serta hak dan kepentingan sah warga negara kami tidak boleh dilanggar secara tidak adil dalam proses penegakan hukum AS.”

Protes Seoul menyoroti ketegangan yang sudah ada sebelum pemerintahan ini: Amerika Serikat mengundang negara-negara sekutu untuk membangun pabrik dan menciptakan lapangan kerja, sambil memperketat penegakan imigrasi di lokasi kerja. Gesekan itu paling terlihat pada proyek konstruksi besar, ketika perusahaan global mengandalkan jaringan kontraktor yang rumit dan penempatan pekerja yang dapat melibatkan warga asing dalam penugasan jangka pendek.

Mengapa penggerebekan imigrasi di lokasi kerja kembali meningkat?

Penegakan hukum imigrasi menjadi lebih agresif sejak Presiden Trump kembali ke Gedung Putih pada Januari. ICE meningkatkan operasi di lokasi kerja sebagai bagian dari janji yang lebih luas untuk menjalankan operasi deportasi terbesar dalam sejarah AS. Operasi di tempat kerja menyasar pertanian, proyek konstruksi, restoran, dan fasilitas terkait otomotif. Jumlah orang dalam tahanan ICE melampaui 60.000 pada Agustus, angka tertinggi yang pernah tercatat lembaga tersebut. Pada saat yang sama, data Pew Research Center menunjukkan angkatan kerja AS kehilangan lebih dari 1,2 juta imigran dari Januari hingga Juli, terdiri atas migran tanpa izin dan penduduk sah.

Kasus di lokasi kerja biasanya bermula dari laporan atau audit yang mengindikasikan bahwa perusahaan mempekerjakan orang tanpa izin kerja yang semestinya. Agen membangun kasus dengan meninjau catatan ketenagakerjaan, mewawancarai saksi, dan menelusuri alur perekrutan di berbagai kontraktor. Saat penyidik meyakini terdapat alasan kuat untuk menduga praktik ketenagakerjaan ilegal atau tindak pidana terkait, mereka mengajukan permohonan surat perintah. Penindakan di lokasi konstruksi besar kerap berujung pada penahanan sementara banyak pekerja saat agen memverifikasi identitas, status, dan catatan ketenagakerjaan mereka.

Gedung Putih menggambarkan kasus Ellabell sebagai bagian dari fokus baru terhadap pekerjaan tanpa izin, seraya menegaskan bahwa perusahaan tetap dipersilakan berinvestasi selama mematuhi hukum. Seorang juru bicara mengatakan kampanye itu menyasar mereka yang tidak memiliki izin untuk bekerja.

Juru bicara Gedung Putih Abigail Jackson mengatakan: “Pekerja asing harus masuk ke AS secara sah dan memiliki izin kerja yang semestinya.”

Advokat pekerja imigran berpendapat bahwa operasi semacam ini kerap menjaring orang tanpa riwayat kriminal dan dapat mendorong pekerja rentan semakin bersembunyi. Pejabat menanggapi bahwa penegakan hukum bertujuan mencegah perekrutan ilegal dan mengurangi eksploitasi. Data ICE menunjukkan warga Korea jarang termasuk di antara mereka yang dideportasi dibandingkan warga negara lain, sehingga angka di Georgia menjadi sorotan. Dalam periode 12 bulan yang berakhir pada 30 September, ICE melaporkan 46 deportasi warga Korea Selatan dari total lebih dari 270.000 orang.

Penerapan aturan izin kerja

Hukum AS melarang seseorang dengan sengaja mempekerjakan atau terus mempekerjakan orang yang tidak memiliki izin untuk bekerja. Setiap perusahaan wajib melengkapi Formulir I 9 untuk setiap pekerja baru dengan memeriksa dokumen identitas dan izin kerja yang dapat diterima. Dalam banyak kasus, hukum federal mengizinkan penggunaan E Verify, sistem daring yang mencocokkan data Jaminan Sosial dan imigrasi. Sejumlah negara bagian mewajibkan E Verify bagi perusahaan tertentu. Georgia mewajibkan penggunaan E Verify untuk banyak perpanjangan izin usaha dan perusahaan yang bekerja berdasarkan kontrak dengan negara bagian. Belum jelas kontraktor dan subkontraktor mana di Ellabell yang menggunakan E Verify serta bagaimana perekrutan berlangsung melalui berbagai lapisan vendor.

Agen di lokasi mengatakan orang-orang yang ditahan terbagi dalam beberapa kategori. Sebagian masuk ke negara itu tanpa melalui pemeriksaan dan tidak memiliki jalur untuk memperoleh izin kerja. Yang lain masuk secara sah, tetapi masa berlaku visanya telah habis. Kelompok ketiga memiliki status yang mengizinkan kunjungan, tetapi bukan pekerjaan, seperti perjalanan melalui Program Bebas Visa (VWP). Penyidik akan meninjau cara perusahaan memverifikasi dokumen serta apakah ada manajer yang mengabaikan tanda peringatan atau mengarahkan pekerja untuk menunjukkan dokumen palsu.

Sanksinya beragam. Denda perdata dapat berkisar dari ratusan hingga ribuan dolar untuk setiap pelanggaran dan dapat bertambah cepat jika audit menemukan pola perekrutan ilegal. Jika jaksa menemukan bukti adanya pola dan praktik mempekerjakan pekerja tanpa izin secara sadar, dakwaan pidana dapat diajukan, termasuk terhadap orang yang bertanggung jawab atas perekrutan. Terlalu dini untuk mengetahui hasil penyelidikan Ellabell. Otoritas mengatakan pada Jumat bahwa belum ada dakwaan yang diajukan dan penyelidikan masih berlangsung.

Taruhan ekonomi bagi Georgia dan rantai pasok otomotif

Kompleks Ellabell merupakan bagian penting dari upaya Georgia mengembangkan industri kendaraan listrik. Pabrik kendaraan Hyundai, yang mulai memproduksi mobil tahun lalu, bernilai sekitar 7,6 miliar dolar dan saat ini mempekerjakan sekitar 1.200 orang, dengan rencana untuk menambah jumlah itu pada tahun-tahun mendatang. Pabrik baterai di sebelahnya, usaha patungan dengan LG Energy Solution senilai sekitar 4,3 miliar dolar, dirancang untuk memasok sel baterai bagi model listrik Hyundai, Kia, dan Genesis. Hyundai menyatakan rencana memproduksi hingga 500.000 kendaraan per tahun di kompleks itu setelah seluruh pembangunannya rampung. Pejabat negara bagian menyebut proyek tersebut sebagai proyek pengembangan ekonomi terbesar dalam sejarah Georgia.

Penggerebekan menghentikan pekerjaan di fasilitas baterai itu dan menimbulkan ketidakpastian terkait jadwal konstruksi serta pengoperasian. Hyundai mengatakan produksi kendaraan listrik di pabrik kendaraan tidak terdampak. HL GA Battery Company mengatakan bekerja sama dengan otoritas dan menghentikan sementara pekerjaan untuk membantu penyelidikan. Di pasar keuangan, saham LG Energy Solution turun setelah berita tersebut, menandakan kekhawatiran investor bahwa jadwal proyek bisa mundur. Penundaan berkepanjangan dapat berdampak pada kontrak pemasok, rencana tenaga kerja, dan jadwal peluncuran model.

Pabrik baterai itu mendukung tujuan kebijakan AS terkait ketentuan kandungan lokal dan insentif pajak kendaraan listrik. Undang-Undang Pengurangan Inflasi menciptakan insentif lebih besar bagi mobil yang dibuat dengan komponen baterai yang diproduksi di Amerika Utara. Produsen otomotif besar merespons dengan berkomitmen membangun kapasitas baterai baru yang signifikan di Amerika Serikat. Perusahaan Korea Selatan, yang terdepan dalam teknologi baterai canggih, menjadi bagian penting dari pembangunan tersebut. Gangguan berkepanjangan di Ellabell akan menyulitkan perencanaan pasokan bagi Hyundai dan Kia, serta dapat mengurangi persediaan model yang mengandalkan baterai dari fasilitas itu setelah mulai beroperasi.

Georgia juga memiliki dimensi politik. Gubernur Brian Kemp memuji kompleks Hyundai sebagai pencapaian unggulan dalam penciptaan lapangan kerja dan pertumbuhan. Partai Demokrat di negara bagian itu mengkritik penggerebekan tersebut sebagai tindakan bermotif politik, sementara kantor gubernur menegaskan kembali dukungan terhadap penegakan hukum imigrasi. Kelompok usaha di kawasan itu berupaya menarik pemasok ke sekitar Savannah dan Bryan County, dan para pemimpin daerah memperkirakan klaster kendaraan listrik akan menciptakan ribuan lapangan kerja dalam dekade mendatang.

Arti kasus ini bagi perusahaan multinasional dan kontraktornya

Kasus di Georgia menegaskan risiko yang dihadapi produsen global saat membangun fasilitas besar dengan tenggat waktu ketat. Proyek konstruksi berskala besar memiliki kerumitan tinggi. Proyek-proyek itu bergantung pada lapisan kontraktor dan subkontraktor yang merekrut pekerja lintas negara bagian dan lintas batas. Struktur tersebut dapat mengaburkan tanggung jawab atas perekrutan dan verifikasi dokumen. Ketika otoritas melaksanakan surat perintah di lokasi kerja, serangkaian pertanyaan muncul di sepanjang rantai tersebut: Perusahaan mana yang mempekerjakan pekerja tertentu? Siapa yang memverifikasi dokumen? Manajer mana yang melihat tanda bahaya? Bahkan perusahaan dengan program kepatuhan yang kuat dapat menghadapi risiko jika kontraktornya mengambil jalan pintas.

Perusahaan multinasional yang memindahkan karyawan lintas batas negara juga harus menghadapi kerumitan visa dan izin kerja. Penugasan sementara yang sah dalam satu konteks dapat melanggar aturan ketenagakerjaan AS jika status seseorang tidak mengizinkannya bekerja. Para eksekutif kerap mengandalkan vendor untuk mengurus hal-hal tersebut. Peristiwa di Ellabell kemungkinan akan mendorong audit baru terhadap formulir I 9, pendaftaran E Verify, dan klausul kontrak yang menetapkan tanggung jawab atas kepatuhan. Penanggung asuransi dan pemberi pinjaman terkadang meminta bukti kepatuhan sebagai syarat pertanggungan atau pembiayaan. Persyaratan tersebut kini dapat diperketat untuk proyek yang bergantung pada banyak pekerja asing atau jaringan kontraktor yang rumit.

Hal yang perlu diperhatikan saat penyelidikan berlanjut

Dalam jangka pendek, petugas imigrasi akan memproses setiap orang yang ditahan secara terpisah. Sebagian akan dibebaskan dengan janji hadir di persidangan atau dengan jaminan, terutama jika memiliki ikatan dengan masyarakat setempat atau klaim yang masih diproses. Yang lain akan tetap ditahan selama kasus mereka diproses di pengadilan imigrasi. Pejabat konsuler Korea Selatan berupaya memastikan akses terhadap penasihat hukum dan memantau kondisi di fasilitas penahanan Folkston.

Bagi perusahaan di lokasi tersebut, langkah selanjutnya biasanya mencakup peninjauan internal, pelatihan kepatuhan baru, dan pemantauan perekrutan kontraktor yang lebih ketat. Agen federal akan meminta catatan ketenagakerjaan dari kontraktor dan subkontraktor untuk menelusuri keputusan perekrutan. Jika jaksa menemukan bukti bahwa manajer dengan sadar mempekerjakan pekerja tanpa izin, mereka dapat mengajukan dakwaan. Denda perdata atas pelanggaran dokumen juga dapat dijatuhkan meski tidak ada dakwaan pidana. Setelah penyidik menyelesaikan tahap awal, pembangunan dapat dilanjutkan, meskipun jadwalnya mungkin berubah sementara kontraktor membentuk kembali tim pekerja.

Perdebatan kebijakan akan berlanjut di Washington dan ibu kota negara bagian. Para anggota parlemen yang mendukung penindakan agresif di lokasi kerja berpendapat bahwa kebijakan itu melindungi upah dan mencegah eksploitasi. Penentangnya memperingatkan bahwa penggerebekan besar menjaring banyak orang tanpa catatan kriminal dan dapat menghambat investasi, terutama dari negara-negara sahabat yang perusahaannya sedang membangun pabrik di Amerika Serikat. Kasus Ellabell, di tengah besarnya investasi Korea Selatan di sektor manufaktur AS, akan menjadi ujian bagi cara pemerintahan menyeimbangkan kedua prioritas tersebut.

Intinya

• Agen federal menahan 475 pekerja di kompleks Hyundai dekat Savannah, jumlah tertinggi dalam operasi penindakan di satu lokasi oleh Investigasi Keamanan Dalam Negeri.
• Menurut pejabat, sebagian besar orang yang ditahan merupakan warga Korea Selatan dan dipindahkan ke fasilitas ICE di Folkston, Georgia.
• Penggerebekan menghentikan pembangunan pabrik baterai Hyundai dan LG Energy Solution, sementara produksi kendaraan di pabrik Hyundai yang berdekatan tetap berlanjut.
• Korea Selatan memprotes operasi tersebut, mengirim diplomat ke lokasi, dan mendesak agar hak warga negara serta perusahaannya tidak dilanggar secara tidak adil dalam penegakan hukum AS.
• Hingga Jumat, belum ada dakwaan pidana yang diumumkan. Penyidik sedang meninjau catatan ketenagakerjaan kontraktor dan subkontraktor.
• Gedung Putih mengatakan kasus ini merupakan bagian dari kampanye yang lebih luas terhadap pekerjaan tanpa izin dan bahwa pekerja asing harus memiliki izin yang semestinya.
• Kompleks Hyundai penting bagi perekonomian Georgia dan tujuan AS di sektor kendaraan listrik. Penundaan pabrik baterai dapat memengaruhi rencana pasokan Hyundai dan Kia.
• Kasus ini menggambarkan risiko kepatuhan dalam proyek konstruksi besar yang bergantung pada jaringan kontraktor rumit dan tenaga kerja internasional.