Mahalnya Harga Kesuksesan: Tekanan Akademis Merampas Waktu Bermain dan Kebahagiaan Anak-anak Korea Selatan

Pendahuluan: Masa Kecil yang Kian Menghilang di Korea Selatan

Di Korea Selatan, masa kecil semakin ditentukan bukan oleh permainan dan eksplorasi, melainkan oleh tuntutan akademis tanpa henti. Bagi banyak anak Korea, hari-hari mereka dipenuhi sekolah, lembaga les privat, dan pekerjaan rumah, sehingga hanya sedikit waktu tersisa untuk bermain bebas. Fenomena yang kerap disebut “demam pendidikan” ini telah mendorong Korea Selatan ke posisi teratas dalam peringkat akademis global. Namun, di balik itu, fenomena ini juga memicu krisis nasional terkait kesejahteraan anak, kesehatan mental, dan kehidupan keluarga.

Bagaimana Tekanan Akademis Membentuk Keseharian

Perhatikan rutinitas harian Kim Min-jae, siswa berusia 11 tahun di Seoul. Harinya dimulai dengan belajar bahasa Inggris, bahkan pada akhir pekan, lalu dilanjutkan dengan sekolah, les piano dan taekwondo, serta berjam-jam mengerjakan pekerjaan rumah. Ketika ia bolos satu sesi bahasa Inggris saja, ia dilarang bermain gim daring bersama teman-temannya. Ibunya, seperti banyak orang tua Korea lainnya, percaya bahwa belajar terus-menerus adalah hal penting: “Belajar bahasa Inggris sekarang sudah menjadi kebutuhan dasar. Karena ini bahasa, proses belajarnya tidak boleh terhenti.”

Kasus seperti ini bukanlah hal yang terisolasi. Survei 2024 oleh Serikat Guru dan Pekerja Pendidikan Korea menemukan bahwa 62% siswa kelas empat hingga enam memiliki waktu luang kurang dari dua jam sehari, dan hampir 16% memiliki waktu luang kurang dari satu jam. Tekanan untuk berprestasi secara akademis dimulai sejak dini dan semakin meningkat seiring bertambahnya usia anak. Banyak di antara mereka mengikuti beberapa les privat (hagwon) sepulang sekolah dan pada akhir pekan.

Peran Orang Tua dan Ekspektasi Masyarakat

Kecemasan orang tua menjadi salah satu pendorong budaya ini. Banyak orang tua khawatir anak mereka akan tertinggal dalam sistem yang sangat kompetitif, di mana ujian masuk universitas menentukan kesuksesan di masa depan. Seorang ibu menjelaskan, “Guru selalu menunjukkan bagian yang paling lemah. Sekalipun anak unggul dalam semua mata pelajaran kecuali matematika, mereka tetap akan meminta orang tua membantu anak meningkatkan nilai di mata pelajaran yang lebih rendah itu.”

Orang tua mengeluarkan banyak biaya untuk pendidikan privat, sering kali dengan pengorbanan finansial dan emosional yang besar. Menurut Statistik Korea, pengeluaran untuk pendidikan privat siswa dari tingkat taman kanak-kanak hingga SMA mencapai rekor tertinggi sebesar 30 triliun won (sekitar US$22,6 miliar) pada 2024. Keluarga berpenghasilan tinggi membelanjakan jauh lebih banyak. Investasi ini dianggap penting untuk menjamin masa depan anak, tetapi juga memperparah ketimpangan dan menimbulkan tekanan besar bagi anak maupun orang tua.

Merosotnya Aktivitas Bermain: Kuantitas dan Kualitas

Bukan hanya waktu bermain yang berkurang, kualitasnya pun ikut menurun. Berbagai penelitian menunjukkan bahwa anak-anak Korea menghabiskan sebagian besar waktu luang mereka yang terbatas di depan layar, mengakses media sosial, bermain gim, dan menonton video, alih-alih terlibat dalam permainan aktif bersama orang lain. Laporan Kementerian Kesejahteraan menemukan bahwa 37,3% siswa sekolah dasar berisiko menggunakan ponsel pintar secara berlebihan.

Bahkan saat liburan sekolah, sebagian besar anak tetap berada di dalam ruangan, sering kali mengerjakan lembar latihan atau mengikuti kelas daring. Sebuah survei terhadap 2.450 sekolah dasar menunjukkan bahwa lebih dari 90% siswa menghabiskan waktu istirahat di kelas, bukan di taman bermain. Pandemi COVID-19 semakin mempercepat tren ini: taman bermain ditutup, dan setelah dibuka kembali, keluhan orang tua tentang insiden kecil di taman bermain membuat banyak sekolah tetap meminta siswa berada di dalam ruangan.

Mengapa Anak-anak Tidak Bermain?

Para guru dan pakar menyebut “sistem ujian masuk universitas yang ketinggalan zaman” sebagai akar masalah. Ambisi untuk masuk universitas membayangi masa kecil sejak anak-anak duduk di taman kanak-kanak. Seorang guru sekolah dasar mengamati, “Anak-anak merasa bersalah saat bermain dan menganggapnya sebagai buang-buang waktu.”

Seiring naiknya kelas, jadwal anak semakin padat dengan pelajaran akademis. Mereka pun kelelahan dan lebih cenderung mencari hiburan pasif melalui ponsel. Akibatnya, muncul generasi yang minim pengalaman bermain bersama, bekerja sama, atau memecahkan masalah secara kreatif.

Dampak terhadap Kesehatan Mental: Anak-anak Tidak Bahagia, Keluarga Tertekan

Pencapaian akademis Korea Selatan harus dibayar mahal. Survei internasional secara konsisten menempatkan anak-anak Korea di antara yang paling tidak bahagia di negara maju. Dalam survei OECD 2022, Korea berada di posisi terbawah dalam tingkat kebahagiaan anak di antara 22 negara anggota. Selama lebih dari satu dekade, bunuh diri menjadi penyebab utama kematian di kalangan anak muda Korea, dan tingkat bunuh diri anak muda di negara itu merupakan yang tertinggi di OECD.

Ketidakberdayaan Akademis dan Depresi

Penelitian yang diterbitkan dalam BMC Public Health dan Frontiers menyoroti kaitan antara tekanan akademis, ketidakberdayaan yang dipelajari, dan depresi. Ketika siswa berulang kali gagal memenuhi ekspektasi akademis meski sudah berusaha, mereka dapat mengembangkan rasa tidak berdaya yang berujung pada depresi dan menurunnya kepuasan hidup. Kondisi ini sangat kentara di sekolah menengah pertama, ketika sistem penilaian berubah dari standar absolut menjadi peringkat relatif, sehingga persaingan semakin ketat.

Sebuah penelitian berskala besar menemukan bahwa depresi menjadi perantara hubungan antara ketidakberdayaan akademis dan kepuasan hidup. Aktivitas fisik dapat membantu meredam dampak tersebut, tetapi kesempatan untuk melakukannya terbatas seiring meningkatnya tuntutan akademis.

Tekanan Keluarga dan Depresi Orang Tua

Persaingan akademis juga membebani keluarga. Orang tua, khususnya ayah, lebih rentan mengalami depresi ketika sebagian besar pendapatan rumah tangga digunakan untuk pendidikan privat. Beban finansial ini diperparah oleh tekanan emosional untuk memastikan anak tidak tertinggal dalam sistem yang mengaitkan pencapaian pendidikan dengan status sosial dan pendapatan di masa depan.

Akar Masalah Sistemik: Ujian Masuk Universitas dan “Demam Pendidikan”

Di jantung sistem pendidikan Korea Selatan terdapat Suneung, ujian nasional masuk universitas. Ujian yang diselenggarakan setahun sekali ini dianggap sebagai “momen penentu hidup” yang menentukan penerimaan di universitas, prospek pekerjaan, dan status sosial. Pada hari ujian, seluruh negeri bergerak untuk mendukung peserta: tempat usaha buka lebih siang, kegiatan konstruksi dihentikan, bahkan penerbangan ditangguhkan demi menjaga ketenangan.

Persaingan berisiko tinggi ini melahirkan apa yang disebut banyak orang sebagai “perlombaan senjata akademis”. Anak-anak berusia empat tahun sudah didaftarkan ke lembaga persiapan, dan hampir separuh anak di bawah usia enam tahun mengikuti pendidikan privat. Tekanan untuk berhasil begitu kuat hingga sejumlah pengkritik menyamakannya dengan kekerasan terhadap anak yang dilembagakan.

Ketimpangan Pendidikan dan Dampak Sosial

Sistem ini juga memperlebar kesenjangan sosial. Keluarga yang lebih sejahtera mampu membiayai lebih banyak pendidikan privat, sehingga anak-anak mereka mendapat keunggulan berarti. Sementara itu, keluarga berpenghasilan rendah kesulitan mengejar ketertinggalan. Hal ini meningkatkan tekanan dan, dalam beberapa kasus, mendorong keluarga untuk memiliki lebih sedikit anak karena tingginya biaya pendidikan.

Para guru juga menghadapi tekanan besar, bukan hanya untuk menghasilkan prestasi akademis, tetapi juga untuk menghadapi orang tua yang banyak menuntut. Sejumlah kasus bunuh diri guru yang menjadi sorotan baru-baru ini memicu perdebatan nasional tentang perlunya perubahan sistemik dan dukungan yang lebih baik bagi tenaga pendidik.

Respons Kebijakan dan Tantangan Perubahan

Menyadari krisis ini, pemerintah Korea Selatan berupaya mereformasi pendidikan anak usia dini dengan memperkenalkan kurikulum berbasis bermain, seperti Kurikulum Nuri Revisi 2019. Kurikulum ini mengutamakan pembelajaran yang berpusat pada anak dan berbasis permainan, bukan hafalan. Namun, penerapannya tidak mudah. Banyak guru belum yakin bagaimana menyeimbangkan permainan bebas dengan tujuan pembelajaran, sementara orang tua kerap menolaknya karena khawatir kegiatan bermain akan menghambat prestasi akademis.

Pakar internasional dan peneliti setempat sepakat bahwa masih banyak yang perlu dilakukan. Langkah yang efektif antara lain memperluas pendidikan jasmani di sekolah, membatasi jam operasional lembaga les privat, dan menyediakan program penguatan daya lenting agar siswa mampu menghadapi stres. Namun, sikap budaya dan ekspektasi yang telah mengakar membuat perubahan sulit dilakukan.

Peran Daya Lenting dan Aktivitas Fisik

Berbagai penelitian menunjukkan bahwa daya lenting dapat meredam dampak negatif stres akademis, sedangkan aktivitas fisik berkaitan dengan tingkat depresi yang lebih rendah dan kepuasan hidup yang lebih tinggi. Namun, kesempatan untuk melakukan aktivitas semacam itu semakin terbatas seiring meningkatnya tuntutan akademis. Karena itu, solusi kebijakan harus mencakup bukan hanya kurikulum, melainkan juga konteks sosial dan ekonomi yang lebih luas yang mendorong demam pendidikan.

Konteks Global: Menurunnya Aktivitas Bermain di Berbagai Negara

Meski situasi di Korea Selatan tergolong ekstrem, berkurangnya waktu bermain anak merupakan tren global. Laporan Raising the Nation Play Commission menemukan bahwa waktu bermain anak di luar ruangan telah turun 50% dalam satu generasi. Faktor serupa turut berperan, yakni meningkatnya tuntutan akademis, berkurangnya taman bermain, bertambahnya waktu di depan layar, dan pola asuh yang terlalu protektif. Dampaknya, seperti meningkatnya stres, memburuknya pengendalian emosi, dan melemahnya kemampuan memecahkan masalah, dirasakan di seluruh dunia.

Ringkasan

• Anak-anak Korea Selatan menghadapi tekanan akademis yang berat sejak usia dini sehingga hanya memiliki sedikit waktu untuk bermain.
• Kecemasan orang tua dan ekspektasi masyarakat mendorong pengeluaran besar untuk pendidikan privat, memperlebar ketimpangan dan menambah tekanan keluarga.
• Berkurangnya kuantitas maupun kualitas waktu bermain berdampak buruk terhadap kesehatan mental, keterampilan sosial, dan kebahagiaan anak secara keseluruhan.
• Korea Selatan memiliki tingkat bunuh diri anak muda tertinggi di OECD, dengan tekanan akademis diidentifikasi sebagai salah satu faktor utama.
• Upaya kebijakan untuk mendorong pembelajaran berbasis bermain menghadapi penolakan orang tua dan tantangan dalam penerapannya.
• Daya lenting dan aktivitas fisik dapat membantu meredam dampak stres akademis, tetapi sistem saat ini membatasi kesempatan untuk melakukannya.
• Krisis di Korea Selatan mencerminkan tren global yang lebih luas, yakni berkurangnya waktu bermain dan meningkatnya tekanan pada anak-anak.

Di tengah upaya Korea Selatan menghadapi konsekuensi sistem pendidikannya, tantangan yang tersisa adalah mencari cara menyeimbangkan upaya meraih keunggulan akademis dengan kebutuhan mendasar anak untuk bermain, tumbuh, dan berkembang.