India dan Pakistan berjanji berjabat tangan saat perebutan gelar SAFF dimulai di Dhaka

Persaingan yang tetap menyisakan ruang untuk saling menghormati

India dan Pakistan akan membuka Kejuaraan SAFF 2026 di Stadion Nasional, Dhaka, pada Kamis, 5 November. Kedua kubu berjanji akan berjabat tangan meski ketegangan politik membayangi persaingan olahraga mereka. Kick-off dijadwalkan pukul 15.30 waktu Bangladesh, atau pukul 15.00 Waktu Standar India.

India datang sebagai juara bertahan yang memburu gelar ke-10, sebuah rekor. Pakistan mengincar penampilan pertama mereka di final SAFF. Namun, sebelum membahas cara meraih kemenangan, para perwakilan kedua tim mendapat pertanyaan apakah mereka akan melakukan basa-basi yang lazim dalam sepak bola: berjabat tangan sebelum atau sesudah pertandingan, bertukar seragam, dan mungkin berpelukan.

Pelatih India Naushad Moosa memberikan jawaban tegas dalam konferensi pers pada Rabu ketika ditanya soal berjabat tangan dan bertukar seragam dengan para pemain Pakistan.

"Tentu, kami akan melakukannya. Kalau perlu, kami bahkan akan memeluk mereka," katanya.

Kapten Pakistan Alamgir Ghazi juga menyatakan komitmen yang sama, sekaligus membandingkannya secara langsung dengan kontroversi jabat tangan yang mewarnai pertandingan kriket antara kedua negara.

"Kami juga akan melakukan hal yang sama. Ini bukan kriket, ini sepak bola. Itulah yang membuat olahraga ini begitu indah. Kami akan melakukan hal yang sama," katanya.

Janji tersebut menyampaikan pesan yang jelas menjelang laga pembuka turnamen: kedua tim berniat bertanding sengit sambil tetap saling menghormati secara pribadi. Ketegangan politik telah membatasi hubungan olahraga bilateral selama bertahun-tahun dan membuat pertemuan di sejumlah cabang olahraga digelar di tempat netral. Di Dhaka, para pemain dan pelatih ingin perhatian kembali tertuju pada sepak bola, dengan tiket ke semifinal sebagai sasaran langsung.

India membawa sembilan gelar dan skuad yang lebih muda

Rekor India menjadikan mereka kekuatan mapan dalam kompetisi yang diikuti enam tim ini. Mereka meraih gelar kesembilan di Kejuaraan SAFF 2023 setelah mengalahkan Kuwait di final di Bengaluru. India juga memasuki turnamen ini dengan menempati peringkat ke-138 dalam pemeringkatan FIFA yang dikutip, sementara Pakistan berada di posisi ke-197, terpaut 59 peringkat.

Meski demikian, Moosa membawa skuad yang relatif minim pengalaman. Beberapa pemain senior ditugaskan untuk mengikuti dua laga persahabatan melawan Selandia Baru di bawah asuhan pelatih tim nasional senior Khalid Jamil. Moosa mengatakan tur tersebut telah diatur jauh-jauh hari, sementara Kejuaraan SAFF digelar di luar kalender pertandingan internasional FIFA.

Kalender pertandingan internasional FIFA adalah periode yang ditetapkan untuk laga tim nasional, ketika klub umumnya harus melepas pemain yang memenuhi syarat. Di luar periode tersebut, pelatih tim nasional bisa memiliki lebih sedikit pemain yang tersedia. Jadwal Indian Super League juga membatasi pilihan Moosa untuk laga di Dhaka.

Moosa mengatakan India menganggap kompetisi ini serius, tetapi menjadikan penampilan apik sebagai prioritas alih-alih membebani kelompok pemain muda dengan tuntutan mempertahankan sembilan gelar sebelumnya.

"Saya membawa tim muda. Sejujurnya, saya tidak terlalu khawatir soal mempertahankan gelar. Saya hanya ingin bermain sepak bola dengan baik. Jika tim bermain baik, hasilnya akan mengikuti," katanya.

Rodriguez mengubah tekanan menjadi motivasi

Kapten India Nathan Rodriguez juga menepis anggapan bahwa menghadapi Pakistan akan menjadi beban tambahan bagi para pemainnya. Jawabannya sejalan dengan keinginan Moosa agar skuad bisa bermain dengan pikiran lepas.

"Tidak ada tekanan di sini. Sebaliknya, ini menjadi motivasi untuk memberikan yang terbaik dan mengerahkan segalanya di lapangan. Mudah-mudahan kami bisa meninggalkan lapangan dengan hasil yang baik," kata Rodriguez.

Rodriguez juga setuju bahwa India akan berjabat tangan dengan lawan mereka, dan menganggapnya sebagai bagian rutin dari pertandingan. Bagi skuad yang lebih muda, laga Kamis menghadirkan dua tuntutan sekaligus: menghadapi pertandingan dengan tensi tinggi dan mengawali fase grup singkat, di mana setiap tim hanya memainkan dua pertandingan.

Pakistan bersiap menghadapi laga istimewa

Persiapan Pakistan mencakup pemusatan latihan di dalam negeri dan kendala logistik yang menunda kedatangan mereka di Dhaka. Titus Bramble, asisten pelatih yang menghadiri konferensi pers mewakili pelatih kepala Nelberto Solano, mengatakan pemusatan latihan itu telah membuat para pemain siap memulai turnamen.

Ghazi menyebut laga melawan India sebagai pertandingan istimewa bagi kedua tim. Ia juga mengakui kekuatan lawan meski India tidak diperkuat sejumlah pemain senior, seraya mengatakan Pakistan ingin memainkan gaya sepak bola mereka sendiri dan menyulitkan negara tetangga mereka.

Skuad Pakistan mencakup pemain yang berkompetisi di luar negeri, dengan pengalaman bermain sepak bola di Swedia, Denmark, dan Selandia Baru. Moosa secara khusus menyoroti para pemain Pakistan di liga-liga Eropa sebagai alasan untuk memperkirakan tantangan yang berbeda dari tim-tim yang pernah dihadapi India sebelumnya.

Beberapa pemain yang berkarier di luar negeri belum akan bergabung pada awal turnamen. Kapten dan staf pelatih Pakistan mengatakan mereka bisa bergabung jika tim mencapai semifinal; nama dan tanggal kedatangan yang telah dipastikan tidak disebutkan. Karena itu, kelolosan dapat memengaruhi peluang Pakistan di turnamen sekaligus pilihan pemain yang tersedia bagi para pelatih.

Dhaka menawarkan kedekatan bagi Pakistan

Ghazi punya alasan pribadi untuk berharap penonton akan mendukung Pakistan. Musim lalu, ia bermain untuk klub Bangladesh, Brothers Union, sehingga memiliki kedekatan dengan para pendukung sepak bola negara tuan rumah.

Kapten Pakistan itu secara langsung mengajak masyarakat memberikan dukungan saat membahas pertandingan tersebut.

"Saya berharap masyarakat Bangladesh juga akan mendukung Pakistan saat menghadapi India," katanya.

Dhaka juga menyimpan catatan penting dalam sejarah pertemuan Pakistan melawan India. Pakistan menang 1-0 dalam pertemuan SAFF di kota itu pada 2003, saat Bangladesh menjuarai turnamen. Itu masih menjadi satu-satunya kemenangan Pakistan atas India dalam sembilan pertemuan mereka sebelumnya di SAFF.

India memenangi tujuh dari sembilan pertandingan tersebut. Satu laga lainnya berakhir imbang 1-1 dalam pertemuan pertama mereka di kompetisi itu pada 1993. Dengan demikian, Pakistan kembali ke kota tempat mereka meraih satu-satunya kemenangan atas India di SAFF, sembari berupaya mengambil langkah yang lebih besar: mencapai final untuk pertama kalinya.

Makna pertemuan-pertemuan sebelumnya

Pertemuan terakhir India dengan Pakistan berakhir dengan kemenangan 4-0 bagi India pada Kejuaraan SAFF 2023 di Bengaluru. Sunil Chhetri mencetak tiga gol, atau hat-trick, dan Udanta Singh Kumam menambahkan gol keempat. India kemudian menjuarai turnamen tersebut.

Angka historis yang beredar menjelang laga ini menggunakan jumlah pertemuan yang berbeda. Catatan pertandingan internasional senior dalam laporan prapertandingan menyebut 29 pertemuan, dengan 16 kemenangan India, empat kemenangan Pakistan, dan sembilan hasil imbang; catatan lain yang mencakup pertandingan sejak 1953 menyebut 25 laga, dengan 16 kemenangan India, dua kemenangan Pakistan, dan tujuh hasil imbang. Alasan perbedaan jumlah itu tidak dijelaskan.

Untuk Kejuaraan SAFF, catatannya lebih sederhana: India memenangi tujuh dari sembilan pertemuan, atau sekitar 78 persen. Angka-angka tersebut menjelaskan mengapa India diunggulkan, sementara hasil pada 2003 memberi Pakistan catatan konkret untuk dikenang di Dhaka.

Penilaian Moosa berfokus pada pemain yang tersedia saat ini. Komposisi pemain muda India dan kontingen Pakistan yang bermain di luar negeri membuat laga ini berbeda dari pertemuan 2023, meski negara yang bertanding dan trofi regional yang diperebutkan tetap sama.

Pesan yang lebih tenang setelah insiden pada 2023

Pertemuan terakhir di SAFF juga diwarnai konfrontasi di pinggir lapangan. Pada 2023, pelatih India saat itu, Igor Stimac, merebut bola dari seorang pemain Pakistan yang bersiap melakukan lemparan ke dalam. Insiden itu memicu konfrontasi yang melibatkan pemain dan staf, dan Stimac mendapat kartu merah.

Peristiwa tersebut membuat janji untuk menunjukkan sikap saling menghormati dalam olahraga kali ini terasa sangat relevan. Kali ini, kedua kapten dan pelatih India secara terbuka telah berkomitmen untuk saling bersikap hormat sebelum pertandingan dimulai.

Para pemain tetap harus menghadapi tekel, keputusan wasit, dan tekanan skor selama pertandingan. Para kapten telah menyampaikan suasana yang mereka inginkan: pertandingan yang penuh determinasi, kemudian diikuti sikap saling menghormati seperti yang akan mereka tunjukkan kepada lawan lainnya.

Jalannya turnamen

India, Pakistan, dan Maladewa tergabung di Grup B. Tuan rumah Bangladesh berada di Grup A bersama Sri Lanka dan Bhutan. Dua tim teratas dari setiap grup akan lolos ke semifinal, sementara satu tim dari tiap grup tersingkir setelah fase pembuka.

Dengan hanya dua laga grup bagi setiap tim, pertandingan pembuka ini langsung menjadi penting. Kemenangan menghasilkan tiga poin; hasil imbang memberi masing-masing tim satu poin. India akan menuntaskan jadwal grup melawan Maladewa pada 11 November, enam hari setelah menghadapi Pakistan.

Jadwal yang diumumkan mencakup tanggal-tanggal penting berikut:

• 4 November: Perwakilan India dan Pakistan membahas persiapan serta berjanji akan berjabat tangan dalam konferensi pers di Dhaka.
• 5 November: India menghadapi Pakistan di Stadion Nasional pukul 15.30 waktu Bangladesh, atau pukul 15.00 IST.
• 11 November: India menghadapi Maladewa pukul 15.00 IST.
• 14 November: Dua tim teratas dari setiap grup bertanding di semifinal.
• 17 November: Kedua finalis bertemu untuk memperebutkan gelar juara.

Laga pembuka India melawan Pakistan dijadwalkan disiarkan lewat aplikasi Veto. Tugas pertama India adalah mengawali upaya mempertahankan gelar dengan baik bersama skuad yang lebih muda. Bagi Pakistan, hasil positif akan memperbesar peluang mereka untuk lolos sekaligus membangun kepercayaan diri dalam turnamen yang belum pernah mereka menangkan hingga mencapai final.

Poin Penting

• India dan Pakistan bertemu di Dhaka pada 5 November pukul 15.30 waktu setempat, atau pukul 15.00 IST.
• Kedua kubu berjanji akan berjabat tangan dan saling menghormati meski persaingan berlangsung sengit.
• India memburu gelar SAFF ke-10, sementara beberapa pemain senior ditugaskan mengikuti laga persahabatan melawan Selandia Baru.
• Pakistan berharap mencapai final SAFF untuk pertama kalinya dan mungkin mendapat tambahan pemain yang berkarier di luar negeri jika lolos ke semifinal.
• India memenangi pertemuan terakhir dengan skor 4-0 pada 2023; satu-satunya kemenangan Pakistan atas India di SAFF diraih di Dhaka pada 2003.
• Semifinal dijadwalkan pada 14 November dan final pada 17 November.