Manisha Bhanwala Raih Emas Gulat Dunia Putri Pertama India Setelah Bangkit Menang 8-6

Tertinggal Enam Poin, Lalu Mengukir Sejarah

Manisha Bhanwala tertinggal 6-0 dari Abigail Nette di final kelas 59kg putri pada Kejuaraan Gulat Dunia di Astana, Kazakhstan, 30 Oktober 2026. Saat waktu tersisa hanya 27 detik, pegulat India itu telah mengubah ketertinggalan menjadi keunggulan 8-6. Ia mempertahankan keunggulan tersebut dan menjadi perempuan India pertama yang menjuarai gulat dunia senior.

Atlet berusia 29 tahun dari Haryana itu bergabung dengan Sushil Kumar sebagai pegulat India kedua yang meraih gelar juara dunia senior. Kumar menjuarai nomor gaya bebas putra 66kg pada 2010, sehingga kemenangan Bhanwala menjadi gelar pertama India dalam 16 tahun.

Emasnya juga melengkapi pencapaian bersejarah tim putri India. Neelam Sirohi di kelas 50kg dan Kajal Dhochak di kelas 76kg meraih perak pada 29 Oktober. Untuk pertama kalinya, tiga pegulat putri India tampil di final pada Kejuaraan Dunia yang sama. Tanu Sharma menambah perunggu di kelas 72kg, sehingga total medali putri menjadi empat.

Bhanwala merayakan kemenangan dengan mengenakan kaus putih bergambar ayahnya, Suresh Bhanwala, yang meninggal pada 2022. Sang ayah memperkenalkannya pada gulat dan mendukung ambisinya jauh sebelum gelar juara dunia terasa mungkin diraih.

Kemenangan itu diraih setelah kiprahnya di Asian Games berakhir tanpa medali, sehingga ia hanya punya 10 hari untuk mempersiapkan diri menghadapi Kejuaraan Dunia, menurut Bhanwala. Responsnya memadukan latihan fisik selama bertahun-tahun, perubahan kelas berat yang disengaja, serta strategi untuk bertahan hingga seluruh pertandingan enam menit berakhir.

Bagaimana Final Berbalik

Nette, juara Pan Amerika asal Amerika Serikat, mengambil kendali sejak awal. Ia menyerang kaki kanan Bhanwala, mempertahankan cengkeramannya meski mendapat perlawanan dari pegulat India itu, lalu melancarkan bantingan di dekat tepi matras untuk meraih empat poin.

Nette unggul 5-0 sebelum peringatan yang dijatuhkan kepada Bhanwala memperlebar keunggulannya menjadi 6-0. Bhanwala merebut satu poin dengan memaksa lawannya keluar dari area pertandingan, sehingga memasuki jeda dengan tertinggal 6-1.

Periode kedua mengubah jalannya pertandingan. Saat Nette kembali menyerang kaki, Bhanwala bergerak ke belakangnya dan melakukan takedown. Tim Amerika mengajukan protes, dengan alasan wasit telah menghentikan pertandingan. Protes yang gagal itu memberi Bhanwala satu poin tambahan.

Bhanwala kemudian menggunakan teknik gut wrench untuk menyamakan skor menjadi 6-6. Dalam teknik ini, pegulat mencengkeram lawan di bagian pinggang saat lawan berada di matras, lalu memutarnya hingga punggung lawan terbuka untuk meraih poin. Nette masih unggul berdasarkan aturan pemisah jika skor pegulat imbang.

Bhanwala membutuhkan satu aksi perolehan poin lagi. Sebuah gerakan bernilai dua poin membuatnya unggul 8-6 saat waktu tersisa 27 detik. Setelah menghabiskan sebagian besar pertandingan untuk mengejar ketertinggalan, kini ia harus mencegah Nette mencetak poin. Ia mempertahankan keunggulan hingga pertandingan berakhir.

Skor berubah dari 6-0 menjadi 6-1 sebelum jeda, lalu dari 6-1 menjadi 6-8 dalam tiga menit terakhir. Dalam kebangkitannya, Bhanwala mencetak delapan poin tanpa balas.

Strateginya: Memanfaatkan Setiap Menit

Pelatih kepala Virender Dahiya mengatakan tim India telah mempelajari pendekatan Nette dan memperkirakan ia akan kelelahan menjelang akhir pertandingan. Strategi itu bergantung pada kemampuan Bhanwala bertahan cukup lama agar bisa memanfaatkan daya tahannya.

Dahiya menjelaskan pemikiran di balik strategi tersebut:

Kami telah mempelajari gaya gulatnya. Kami tahu dia kelelahan pada menit kelima dan memutuskan pertandingan harus berlangsung selama enam menit penuh. Jika itu terjadi, Manisha selalu punya keunggulan.

Tim juga ingin Bhanwala tetap berada dekat dengan Nette. Pegulat Amerika itu lebih suka menyerang dari jarak jauh, sehingga menjaga kontak dimaksudkan untuk mengurangi ruang yang bisa dimanfaatkan untuk melancarkan serangan.

Selama jeda 30 detik, Dahiya mengingatkan Bhanwala bahwa ia masih punya 180 detik untuk membalikkan keadaan. Ia mengenang ucapannya:

Saya bilang kepadanya, pertandingan gulat bisa berubah dalam satu detik dan kamu punya 180 detik untuk membalikkan keadaan.

Bhanwala menggambarkan strateginya sendiri sebagai upaya memperpanjang pertandingan dan membuat Nette bertarung dengan gaya yang sesuai dengan kelebihannya. Ia mengatakan latihan rutin mencakup situasi ketika ia harus mencetak poin dalam 30 detik atau mempertahankan keunggulan dalam waktu singkat. Final itu menuntut kedua kemampuan tersebut.

Sepuluh Hari untuk Bangkit dari Kekecewaan di Asian Games

Bhanwala tiba di Astana setelah kalah 3-0 dari Akari Fujinami asal Jepang di perempat final kelas 57kg pada Asian Games Aichi-Nagoya. Fujinami, juara Olimpiade Paris 2024, kemudian kalah di semifinal, sehingga peluang Bhanwala untuk kembali bersaing memperebutkan perunggu tertutup.

Sistem repechage dalam gulat memberi kesempatan kedua kepada sejumlah pegulat yang kalah untuk memperebutkan perunggu jika pegulat yang mengalahkan mereka berhasil mencapai final. Karena Fujinami tidak lolos ke final, kiprah Bhanwala di Asian Games pun berakhir.

Bhanwala mengatakan hasil itu membuatnya frustrasi karena ia berharap bisa meraih hasil lebih baik. Pelatihnya mengarahkan perhatiannya pada latihan, pemulihan, dan kompetisi berikutnya, alih-alih membiarkan kekecewaan menguasai masa persiapan yang singkat.

Ia naik dari kelas 57kg ke 59kg untuk Kejuaraan Dunia, memenangi seleksi nasional, lalu melanjutkan persiapan di Rohtak. Karena jarak antar kompetisi sangat singkat, kelas yang lebih berat mengurangi tekanan untuk segera menurunkan berat badannya lagi.

Dalam perjalanannya di turnamen dunia, ia mengalahkan Laurence Beauregard dari Kanada dan Bolortuya Khurelkhuu dari Mongolia, yang ia kalahkan 6-0 di perempat final. Di semifinal, ia unggul 10-0 atas Altyn Shagayeva dari Kazakhstan sebelum menang melalui fall.

Fall mengakhiri pertandingan gulat ketika seorang pegulat menahan kedua bahu lawannya menempel pada matras. Kemenangan semifinal itu memastikan penampilan pertama Bhanwala di final Kejuaraan Dunia senior.

Dukungan Ayah yang Dibawanya ke Matras

Suresh Bhanwala meninggal pada April 2022, bertepatan dengan waktu putrinya dijadwalkan berangkat ke Mongolia untuk mengikuti Kejuaraan Asia senior pertamanya. Kakaknya, Rinku, mengenang bahwa keluarga harus membujuknya untuk tetap melanjutkan perjalanan setelah ayah mereka meninggal.

Bhanwala berangkat ke Mongolia dan meraih perunggu. Ibu dan kakaknya menceritakan betapa nyaris ia kehilangan semangat, serta bagaimana keluarga mendorongnya untuk terus menekuni olahraga yang membawanya masuk ke dunia gulat berkat bantuan ayahnya.

Bhanwala, yang memanggil ayahnya dengan sebutan "father sahab", menjelaskan bagaimana kematian sang ayah mengubah makna kariernya:

Sebelum 2022, saya bergulat untuk diri sendiri. Namun, setelah ayah saya meninggal, semuanya berubah. Saya ingin menunjukkan kepadanya bahwa saya berhasil dan akan membuatnya bangga.

Foto ayahnya telah menjadi foto profil WhatsApp selama empat tahun. Di Astana, kaus bergambar sang ayah membuat ikatan pribadi itu terlihat dalam perayaan kemenangan.

Bhanwala mengatakan nasihat ayahnya masih membentuk tekadnya untuk menuntaskan apa yang telah ia mulai:

Ayah mengajari saya bahwa kita tidak perlu terlibat dalam suatu pekerjaan, atau kita harus menyelesaikannya sampai tuntas. Itu sudah mengalir dalam darah saya.

Menurut Rinku, keluarga Bhanwala menyaksikan final melalui ponsel. Bagi keluarga yang telah mendukungnya melewati masa berkabung dan berulang kali kecewa dalam olahraga, kemenangan itu menjadi momen kebanggaan bersama.

Dari Asrama di Haryana ke Tim Senior

Bhanwala berasal dari keluarga petani di Desa Siwaha, Distrik Jind, Haryana. Rinku bermain kabaddi, dan menyaksikannya bertanding membantu menumbuhkan minat Bhanwala pada olahraga. Kakak iparnya, Mamta Sihag, juga seorang pegulat.

Awalnya, ayahnya mengirim Bhanwala ke asrama untuk meningkatkan kebugaran. Melihat para pegulat senior berlatih dan menyaksikan atlet India meraih medali perlahan menumbuhkan ambisi lain dalam dirinya: mewakili negaranya sendiri.

Ia mulai menekuni gulat sekitar 2013, sementara latihan di Khel School Nidani dimulai pada 2015. Kariernya kemudian berkembang di Stadion Chhotu Ram di Rohtak, tempat ia juga bekerja sebagai pelatih junior.

Bhanwala mengatakan ambisinya menjadi lebih terarah setelah masa lockdown 2020. Ia bergabung dengan tim senior pada 2022 di usia 25 tahun, setelah melewatkan kesempatan meraih prestasi junior yang sering membawa pegulat muda mendapat pengakuan lebih awal.

Pelatih Mandeep Saini, yang bekerja dengannya di Rohtak, menyebut kerja keras yang konsisten sebagai bagian penting dari kemajuannya:

Dia berlatih dengan sangat baik dan menjalani latihan dengan mental yang kuat. Dia telah bekerja keras selama bertahun-tahun, dan sekarang dia tahu harus mengerahkan kemampuan maksimalnya. Dia berlatih dengan komitmen seperti itu.

Perkembangannya juga didukung Inspire Institute of Sport serta latihan teknik bersama pelatih Jepang Kosei Akaishi. Bhanwala menyebut Federasi Gulat India turut mendukung kariernya.

Tiga Kejuaraan Dunia Tanpa Medali

Astana menjadi penampilan keempat Bhanwala di Kejuaraan Dunia senior. Saini mengatakan ia telah berkompetisi setiap tahun sejak 2023 tanpa berhasil naik podium.

Peluang terbaiknya sebelumnya datang di Tirana, Albania, pada 2024. Bertanding di kelas 65kg, ia mencapai perebutan medali perunggu, tetapi kalah 8-2 dari Miwa Morikawa asal Jepang dan finis di posisi kelima.

Hasil di tingkat kontinental memberinya catatan yang lebih baik. Ia meraih medali di Kejuaraan Asia senior setiap tahun dari 2022 hingga 2025, termasuk gelar kelas 62kg di Amman pada 2025.

Perkembangannya selama beberapa musim itu menunjukkan besarnya perubahan sebelum meraih emas dunia:

• April 2022: Ayahnya meninggal saat ia akan berangkat ke Kejuaraan Asia di Mongolia, tempat ia meraih perunggu.
• 2023: Ia memulai kiprah dalam empat Kejuaraan Dunia senior berturut-turut.
• 2024: Ia finis di posisi kelima pada Kejuaraan Dunia di Tirana setelah kalah dalam perebutan perunggu kelas 65kg.
• 2025: Ia meraih emas Kejuaraan Asia kelas 62kg di Amman.
• Asian Games 2026: Ia kalah dari Akari Fujinami di perempat final kelas 57kg.
• 30 Oktober 2026: Ia mengalahkan Abigail Nette 8-6 untuk menjuarai kelas 59kg dunia di Astana.

Dengan demikian, gelar dunia itu diraih setelah sukses yang berkelanjutan di Asia dan tiga upaya yang belum berhasil merebut medali dunia. Pada penampilan keempatnya, ia langsung berdiri di puncak podium.

Mengapa Target Olimpiadenya Kelas 57kg

Gelar dunia Bhanwala diraih di kelas 59kg, yang tidak termasuk dalam program gulat Olimpiade. Targetnya untuk Los Angeles 2028 adalah kelas 57kg, sehingga ia perlu kembali mengatur perubahan berat badan dengan cermat.

Ia telah mewakili India di empat kelas: 65kg, 62kg, 59kg, dan 57kg. Perpindahan antarkelas menuntut penyesuaian asupan makanan, kondisi fisik, dan pemulihan, sembari mempertahankan kekuatan serta stamina yang dibutuhkan untuk bertanding.

Saini mengatakan menurunkan berat badan merupakan hal yang sulit, tetapi tinggi badan Bhanwala membuatnya kurang diuntungkan saat menghadapi sejumlah lawan di kelas yang lebih berat. Bhanwala menggambarkan pengaturan berat badan sebagai bagian berkelanjutan dari perencanaan, bukan sekadar penyesuaian menjelang turnamen.

Ia berniat beralih secara bertahap ke kelas 57kg. Ia juga meyakini pengalaman menghadapi lawan di kelas 59kg akan bermanfaat karena sejumlah pegulat tersebut akan berusaha meraih tiket Olimpiade di kelas yang lebih ringan.

Kejuaraan Nasional, Pro Wrestling League, dan persiapan lanjutan di pemusatan latihan nasional termasuk langkah berikutnya yang ia sebutkan. Pelatih dan staf pendukung akan menentukan turnamen internasional mana yang akan diikuti. Belum ada jadwal pasti untuk perpindahan permanennya ke kelas 57kg.

Ambisi Bhanwala adalah meraih emas di Los Angeles, tetapi ia harus terlebih dahulu mendapatkan tiket Olimpiade. Di usia 29 tahun, ia berpendapat bahwa persiapan lebih penting daripada usia:

Semuanya ada dalam pikiran. Tidak ada perbedaan nyata antara muda dan tua jika pola makan, tidur, kebiasaan, dan sistem dukungan kita baik. Usia tidak penting, latihanlah yang penting.

Terobosan yang Diraih Bersama Empat Peraih Medali

Tim putri India meraih satu emas, dua perak, dan satu perunggu. Bhanwala menyumbangkan gelar juara, sementara Sirohi, Dhochak, dan Sharma menjadikan kiprah India lebih dari sekadar pencapaian satu pegulat.

Anshu Malik pernah mencapai final Kejuaraan Dunia pada 2021, tetapi tidak meraih emas. Di Astana, tiga pegulat putri India mencapai tahap tersebut bersama-sama, dan Bhanwala menjadi yang pertama meraih gelar juara.

Sirohi mengatakan ia telah mengikuti Kejuaraan Dunia sejak 2022 tanpa meraih medali sebelum akhirnya mendapatkan perak di kelas 50kg. Perunggu kelas 72kg yang diraih Sharma mewujudkan ambisi yang bermula dari keinginannya untuk sekadar mengenakan seragam India.

Bhanwala berharap lebih banyak pegulat India mengikuti jejaknya hingga ke puncak. Ia juga terinspirasi oleh atlet di luar dunia gulat, termasuk Cristiano Ronaldo, yang ia kagumi karena berusaha memanfaatkan waktu yang terbatas sebaik mungkin.

Finalnya sendiri menjadi contoh yang jelas: tiga menit untuk bangkit dari ketertinggalan lima poin saat jeda, lalu 27 detik untuk mempertahankan gelar juara dunia.

Poin-Poin Utama

• Manisha Bhanwala mengalahkan Abigail Nette 8-6 di final kelas 59kg di Astana pada 30 Oktober 2026.
• Ia bangkit setelah tertinggal 6-0 dan mempertahankan keunggulan hingga 27 detik terakhir.
• Ia menjadi perempuan India pertama yang menjuarai gulat dunia senior dan juara senior kedua India setelah Sushil Kumar.
• Tim putri India meraih empat medali: emas Bhanwala, perak untuk Neelam Sirohi dan Kajal Dhochak, serta perunggu untuk Tanu Sharma.
• Bhanwala merayakan kemenangan dengan foto ayahnya, Suresh, yang meninggal pada 2022.
• Ambisi besar berikutnya adalah bertanding di kelas 57kg pada Olimpiade Los Angeles 2028, yang tiketnya harus ia perjuangkan.