Sacha Baron Cohen Minta Maaf kepada Kazakhstan atas Borat, Dua Dekade Setelah Film Pertama

Permintaan maaf untuk karakter yang tak pernah diakui Kazakhstan

Sacha Baron Cohen secara terbuka meminta maaf kepada rakyat Kazakhstan atas Borat, jurnalis fiktif yang dalam film pertamanya pada 2006 mengaitkan nama negara itu dengan dunia rekaan berisi adat istiadat yang menyinggung dan perilaku absurd. Berbicara dengan jurnalis Amerika Josh Horowitz di podcast Happy Sad Confused, aktor asal Inggris itu mengatakan karakter tersebut tidak ada hubungannya dengan negara yang sebenarnya.

Permintaan maaf ini muncul saat Borat kembali tampil dalam promosi proyek terbaru Cohen, Ali G: Who Iz I? Ini juga menyusul dua dekade reaksi yang sangat beragam: keluhan diplomatik, protes terhadap film-filmnya, kampanye pariwisata yang meminjam jargon Borat, serta keberatan yang terus disuarakan oleh orang-orang yang menganggap karakter itu menghina.

Cohen mengawali pernyataannya dengan menyebut bahwa ini adalah permintaan maaf pertamanya kepada Kazakhstan. Dalam komentar yang dikutip dalam bahasa Rusia, ia mengatakan:

Saya ingin meminta maaf kepada rakyat Kazakhstan untuk pertama kalinya, karena Borat tidak ada hubungannya dengan Kazakhstan.

Cohen juga menyatakan rasa hormat kepada rakyat dan budaya negara itu serta mengatakan bahwa ia tidak bermaksud menyakiti siapa pun. Tanggal rekaman podcast tersebut tidak disebutkan.

Penjelasannya kembali menyoroti inti perselisihan seputar Borat: Cohen mengatakan leluconnya menyasar orang-orang yang bersedia memercayai cerita bombastis tentang negara yang tak mereka kenal. Para pengkritik keberatan karena Kazakhstan dan rakyatnya yang menanggung penghinaan itu, meski sasaran yang dimaksud adalah narasumber Amerika atau prasangka Barat.

Bagaimana karakter itu mendapat kewarganegaraan

Identitas Borat berkembang melalui beberapa versi televisi, bukan sebagai upaya untuk menggambarkan Kazakhstan. Cohen menceritakan bahwa ia mengubah nama dan kewarganegaraan karakter itu saat berpindah stasiun televisi dan merundingkan proyek.

Sebelum Borat Sagdiyev dikenal oleh penonton bioskop, Cohen memerankan karakter Moldova bernama Alexi Krickler di FSF pada Granada Talk TV. Versi Albania, Kristo Shki ptari, muncul di Comedy Nation di BBC Two pada 1998. The Ali G Show diluncurkan di Channel 4 pada 2000 dan kemudian menjangkau penonton Amerika melalui HBO.

Cohen mengaitkan pilihan Kazakhstan dengan perpindahan proyek tersebut ke HBO. Ia menginginkan sebuah negara yang menurutnya kurang dikenal oleh penonton Amerika, sehingga karakter itu bisa menyampaikan cerita-cerita yang makin konyol tanpa langsung dibantah.

Sejumlah uraian tentang perkembangan karakter tersebut menyebut Albania sebagai kewarganegaraan yang semula direncanakan. Namun, sejarah televisinya yang lebih lengkap juga mencakup versi Moldova sebelumnya. Penjelasan Cohen sendiri berpusat pada pertimbangan praktis yang sama: identitasnya berubah mengikuti stasiun televisi, sementara perangkat komedinya tetap berupa sosok pewawancara yang konon berasal dari luar negeri dan mengajukan pertanyaan provokatif.

Bagi Kazakhstan, keputusan produksi itu berakibat panjang. Kewarganegaraan yang dipilih karena tidak dikenal luas melekat pada karakter yang dikenal di seluruh dunia, sehingga rakyat sebenarnya harus menanggung konsekuensi dari sosok fiktif yang tidak mereka ciptakan.

Aksen dan penampilan yang direkayasa

Cohen mengakui bahwa ia tidak tahu seperti apa logat orang Kazakhstan sebenarnya. Ia menyebut pengetahuannya tentang aksen Asia Tengah terbatas, meski ia terus menggunakan suara khas Borat.

Sang aktor juga mengenang keluhan Kedutaan Kazakhstan mengenai penampilan karakter itu, termasuk kumisnya yang mencolok. Menurut Cohen, para diplomat mengatakan bahwa penampilan orang Kazakhstan tidak seperti Borat. Kini ia mengakui bahwa keluhan itu beralasan.

Keberatan kedutaan disampaikan kepadanya sekitar waktu perilisan film pertama. Sejumlah laporan menyebut kontak itu terjadi setelah pengumuman film atau setelah film dirilis, dan menggambarkannya sebagai keluhan maupun surat. Cohen mengatakan ia tidak menanggapi kritik tersebut dengan serius saat itu.

Adegan-adegan yang seolah berlatar di Kazakhstan dalam film-film itu menambah lapisan lain pada perselisihan tersebut. Warga Rumania ditampilkan sebagai orang Kazakhstan, dan warga yang terlibat dalam syuting mengira mereka ikut serta dalam sebuah dokumenter. Bagi penonton yang tidak mengenal kawasan itu, nama negara, aksen rekaan, dan gambar-gambarnya tampil bersama sebagai satu penggambaran.

Pengakuan Cohen soal suara Borat menjelaskan bahwa permintaan maaf ini menyangkut lebih dari sekadar penampilan yang dilebih-lebihkan. Aksen itu menjadi bagian dari karakter yang dibangun tanpa pengetahuan tentang orang-orang yang identitas nasionalnya ia gunakan.

Siapa yang seharusnya menjadi sasaran lelucon?

Film 2006 mengikuti Borat, jurnalis Kazakhstan fiktif, saat melakukan perjalanan melintasi Amerika Serikat untuk membuat dokumenter. Film itu menggunakan format dokumenter parodi, menyajikan komedi yang direkayasa dan pertemuan dengan orang-orang dalam gaya pembuatan film faktual.

Cohen mengatakan humor film itu bergantung pada kesediaan lawan bicaranya untuk menerima klaim-klaim absurd tentang tempat yang hanya sedikit mereka ketahui. Kesediaan mereka memercayainya menjadi pokok adegan, yang menyingkap ketidaktahuan atau prasangka melalui reaksi mereka.

Ia menyampaikan pembelaan yang pada dasarnya sama saat film pertama dirilis pada 2006: menurutnya, tawa ditujukan kepada orang-orang yang bisa percaya bahwa Kazakhstan rekaan yang ia gambarkan benar-benar ada. Pernyataannya baru-baru ini menggabungkan penjelasan yang sejak lama ia sampaikan dengan permintaan maaf pribadi kepada rakyat negara yang namanya digunakan.

Para pengkritik di Kazakhstan menyoroti pengalaman orang-orang yang menjadi sasaran lelucon tersebut. Penonton mungkin lebih mudah mengingat kewarganegaraan Borat yang konon berasal dari Kazakhstan daripada sikap orang Amerika yang hendak disorot dalam sebuah adegan. Karakter fiktif bisa menjadi rujukan paling dikenal tentang sebuah negara nyata, terutama ketika komedinya sendiri bergantung pada minimnya pengetahuan penonton tentang negara itu.

Karena itu, tanggapan di Kazakhstan tetap beragam. Sebagian orang melihatnya sebagai satire yang menyasar ketidaktahuan Barat. Yang lain melihatnya sebagai penggambaran negara dan budaya mereka yang memalukan. Reaksi-reaksi ini membantu menjelaskan mengapa promosi pariwisata resmi kemudian meminjam jargon Borat, sementara para aktivis terus menuntut permintaan maaf.

Dari ancaman diplomatik hingga perselisihan soal penayangan

Pemerintah Kazakhstan menentang Cohen sebelum film panjang pertamanya ditayangkan. Pada 2005, Kementerian Luar Negeri mengancam akan mengambil tindakan hukum dan menyiratkan bahwa penampilan televisinya merupakan bagian dari upaya politik untuk merusak reputasi internasional negara itu.

Sebelum film tersebut dirilis pada 2006, pemerintah membayar iklan sisipan sepanjang empat halaman di The New York Times dan International Herald Tribune. Iklan itu memaparkan pencapaian Kazakhstan pada abad ke-21, sebagai pengenalan berbeda tentang negara yang nyaris tidak dikenal banyak calon penonton.

Film pertama itu tidak secara resmi dilarang di Kazakhstan, tetapi juga tidak ditayangkan di bioskop negara tersebut. Sebuah jaringan bioskop besar menolak menayangkannya. Di Rusia, film itu tidak mendapatkan sertifikat distribusi yang diwajibkan untuk penayangan di bioskop.

Perkembangan penting selama lebih dari dua dekade tersebut meliputi:

• 1998: Cohen tampil sebagai karakter Albania di Comedy Nation di BBC Two.
• 2000: The Ali G Show diluncurkan di Channel 4, sebelum kemudian ditayangkan di Amerika melalui HBO.
• 2005: Kementerian Luar Negeri Kazakhstan mengancam akan mengambil tindakan hukum atas penggambaran oleh Cohen.
• 2006: Film Borat pertama dirilis secara internasional.
• 2017: Turis Ceko didenda di Astana setelah tampil mengenakan kostum Borat.
• 2020: Sekuelnya memicu protes, sementara Kazakh Tourism menggunakan frasa "Very Nice!".
• 2026: Permintaan maaf Cohen dan kemunculan Borat dalam promosi proyek Ali G terbarunya kembali memicu perbincangan.

Mengapa kampanye pariwisata meminjam Very Nice

Pada 2020, Kazakh Tourism mengambil pendekatan berbeda dengan menggunakan ungkapan khas Borat, "Very Nice!", dalam kampanye resmi untuk mempromosikan negara tersebut. Organisasi yang bertanggung jawab atas promosi pariwisata itu memilih memanfaatkan popularitas karakter tersebut alih-alih sekadar menolaknya.

Waktunya berpengaruh. Sekuel Borat tengah menarik perhatian internasional dan kembali membuat nama negara itu muncul dalam pemberitaan hiburan. Slogan tersebut memberi promotor pariwisata frasa yang dikenal luas untuk dikaitkan dengan Kazakhstan dengan cara mereka sendiri.

Sebuah kejadian kecil sebelumnya telah menunjukkan tanggapan yang tidak terlalu konfrontatif. Pada 2017, sejumlah turis Ceko di Astana dijatuhi denda ringan setelah berkeliling dengan pakaian ala Borat. Cohen menawarkan diri untuk membayar denda tersebut.

Kampanye pariwisata dan denda itu menunjukkan bagaimana tanggapan berubah sejak ancaman hukum pada 2005. Keduanya juga berasal dari orang dan lembaga yang berbeda. Badan pariwisata yang ingin menarik pengunjung, pihak berwenang yang menanggapi perilaku di ruang publik, dan warga yang peduli pada citra nasional menghadapi keputusan yang berbeda.

Dengan meminjam ungkapan khas itu, sebuah organisasi promosi dapat mengalihkan perhatian kepada negara tersebut. Bagi orang-orang yang menganggap karakter itu sendiri merendahkan, penggunaan komersial tersebut tidak menghapus keberatan mereka.

Sekuel memicu protes dan meraih penghargaan

Film panjang kedua Borat dirilis pada 2020 dan kembali memicu penolakan di kalangan aktivis Kazakhstan dan diaspora di Amerika Serikat. Para pengunjuk rasa di luar konsulat jenderal AS di Almaty menuntut agar sekuel itu dilarang.

Asosiasi Amerika-Kazakhstan mendesak Amazon membatalkan penayangannya dengan alasan film tersebut mendorong rasisme dan xenofobia. Xenofobia berarti permusuhan terhadap orang yang dianggap berasal dari luar negeri. Pada November 2020, asosiasi itu juga menyerukan agar sekuelnya tidak dipertimbangkan untuk Oscar, Golden Globe, dan penghargaan lainnya.

Meski demikian, sekuel tersebut meraih Golden Globe. Keberhasilannya di kalangan industri hiburan dan keberatan dari para pegiat Kazakhstan terjadi pada saat yang sama, memperlihatkan kesenjangan antara pujian atas komedi itu dan pengalaman orang-orang yang merasa menjadi sasaran penggambarannya.

Sensitivitas publik berlanjut setelah sekuel tersebut dirilis. Pada Juli 2026, merek pakaian pria Kazakhstan Shoqansuits menghadapi seruan boikot setelah menerbitkan iklan yang menampilkan Borat. Reaksi itu menunjukkan bahwa penggunaan karakter tersebut dalam kampanye komersial dalam negeri masih bisa memicu penolakan, enam tahun setelah slogan pariwisata itu muncul.

Permintaan maaf ini kini menanggapi tuntutan yang disuarakan para aktivis dalam protes-protes sebelumnya. Pernyataan Cohen tentang rasa hormatnya terhadap budaya Kazakhstan secara langsung menanggapi keluhan tersebut, sementara penjelasannya tentang komedi itu tetap kurang lebih sama seperti pada 2006.

Borat kembali saat Cohen meminta maaf

Cohen membahas karakter tersebut saat mempromosikan Ali G: Who Iz I?, proyek yang berpusat pada satu lagi tokoh komedi andalannya. Borat muncul dalam trailer kedua proyek itu, berbicara atas nama lembaga-lembaga Kazakhstan rekaan dan menyerukan boikot terhadap karya Cohen.

Kemunculan promosi tersebut mengubah sejarah keberatan resmi menjadi lelucon lain. Artinya, permintaan maaf itu disampaikan bersamaan dengan penggunaan kewarganegaraan fiktif yang sama, bukan dengan mengakhiri karakter tersebut.

Dalam penampilannya di podcast itu, Cohen mencampurkan permintaan maaf dengan humor yang ditujukan kepada warga Kazakhstan di antara penonton, dengan bergurau tentang siapa pun yang mungkin datang untuk menjalankan misi khusus. Ia kemudian mengatakan bahwa dirinya tidak bermaksud menyakiti dan menghormati rakyat serta budaya mereka.

Perubahan yang terjadi pun spesifik: Cohen telah menyampaikan permintaan maaf secara terbuka dan mengakui jarak antara Borat dan Kazakhstan. Negara itu masih menjadi tempat asal karakter fiktif tersebut, sementara warganya tetap memiliki pandangan beragam tentang apakah ketenaran Borat bermanfaat, menyinggung, atau keduanya.

Poin-Poin Utama

• Sacha Baron Cohen meminta maaf kepada Kazakhstan di Happy Sad Confused dan mengatakan Borat tidak ada hubungannya dengan negara yang sebenarnya.
• Ia mengatakan kewarganegaraan karakter tersebut berubah di antara proyek-proyek televisi dan bahwa ia memilih Kazakhstan karena menganggap penonton tidak banyak tahu tentang negara itu.
• Kazakhstan menentang penggambaran tersebut sebelum film pertama dirilis pada 2006; film itu tidak ditayangkan di bioskop negara tersebut.
• Kazakh Tourism menggunakan "Very Nice!" pada 2020, sementara para aktivis dan kelompok diaspora menentang sekuelnya.
• Borat kembali muncul dalam promosi Ali G: Who Iz I?, sehingga karakter itu tetap beredar saat Cohen mengakui kritik terhadapnya.