Ular Alang-alang Kecil Melakukan Gerakan Jungkir dengan Kecepatan hingga 13 Kilometer per Jam untuk Melarikan Diri dari Bahaya

Melarikan diri dengan cepat di lintasan ular Malaysia

Tiga belas ular kecil yang dikumpulkan di Taman Nasional Kubah, Malaysia, melakukan gerakan jungkir cepat dalam eksperimen laboratorium, dengan kecepatan puncak 1,72 hingga 3,69 meter per detik. Gerakan tercepat, sekitar 13 kilometer per jam atau 12 kaki per detik, kira-kira empat kali kecepatan maju puncak yang terukur saat ular bergerak meliuk seperti biasa.

Penelitian yang diterbitkan di Current Biology pada 19 Oktober 2026 ini menjelaskan bagaimana ular alang-alang kerdil dari genus Pseudorabdion mengoordinasikan gerakan melarikan diri yang tidak biasa tersebut. Ular-ular ini mendorong tubuh ke tanah, sesaat mengangkat sebagian tubuhnya ke udara, lalu mengayunkannya ke depan untuk melakukan putaran berikutnya, sementara kepala mereka tetap sangat stabil.

Peneliti dari Jepang dan Malaysia menguji tiga spesies Pseudorabdion bersama enam ular alang-alang berkerabat dari genus Calamaria. Semua ular Pseudorabdion melakukan gerakan jungkir. Tak satu pun ular Calamaria melakukan gerakan tersebut dalam kondisi pengujian yang sama.

Hasil penelitian ini memberi para ilmuwan gambaran terperinci tentang perilaku yang pertama kali dideskripsikan secara formal pada 2023. Bagi hewan yang menghabiskan sebagian besar hidupnya tersembunyi di bawah daun dan kayu tumbang, gerakan berguling mendadak dapat menjadi cara cepat untuk kembali berlindung saat ancaman mendekat.

Bagaimana peneliti merekam gerakan tersebut

Yosuke Kojima, ekolog di Universitas Toho di Chiba, Jepang, mengetahui perilaku ini pada 2019, ketika seorang kolega di Sarawak, Malaysia, menceritakan pernah melihat seekor ular bergerak seperti itu. Pengamatan tersebut mendorong penyelidikan lebih mendalam terhadap gerakan yang jarang terekam kamera.

Tim mengumpulkan 11 ekor P. saravacense, satu P. collaris dan satu P. longiceps, serta enam ular Calamaria. Panjang hewan-hewan itu sekitar 11 hingga 28 sentimeter, sehingga mudah luput dari pandangan di antara serasah hutan.

Kojima menggambarkan kebiasaan mereka bersembunyi:

Mereka selalu bersembunyi di bawah daun,

Para peneliti membuat lintasan sempit dengan panjang sekitar 2,2 meter. Setiap ular ditempatkan di salah satu ujung lintasan dan ditepuk perlahan agar bergerak. Kamera di atas dan di samping lintasan merekam respons dari dua sudut, sehingga tim dapat mengamati gerakan maju sekaligus perubahan posisi tubuh.

Perbandingan ini melibatkan total 19 ular. Dalam kelompok Pseudorabdion, 11 dari 13 ular merupakan P. saravacense, sedangkan dua spesies lainnya masing-masing hanya diwakili satu individu. Komposisi ini penting untuk mempertimbangkan seberapa banyak variasi dalam tiap spesies yang tercakup dalam eksperimen.

Apa yang terjadi saat ular melakukan gerakan jungkir?

Ular alang-alang kerdil memulai gerakan dengan melengkungkan tubuh membentuk huruf C. Ular itu mengangkat kepala dan mengarahkannya ke arah yang akan dituju. Lalu tubuhnya mulai diluruskan, sehingga titik kontak dengan tanah bergeser ke arah ekor.

Ular itu mendorong tubuhnya hingga sesaat sebagian tubuhnya terangkat ke udara. Pada fase ini, tubuhnya melengkung seperti busur di atas kepala, lalu mengayunkan lengkungan itu ke depan dan ke bawah melewati salah satu sisi kepala.

Sentuhan dengan tanah memulai putaran berikutnya. Dengan bergantian menumpukan sisi tubuh yang berbeda, ular dapat mengulangi urutan gerakan tersebut dan terus bergerak maju. Gerakan ini menggabungkan berguling, memutar, dan mendorong dalam satu siklus yang terkoordinasi.

Para ilmuwan menyebutnya gerakan jungkir aktif karena hewan tersebut menghasilkan sendiri tenaga untuk mendorong tubuhnya. Ular yang berguling menuruni bukit dapat memperoleh kecepatan dari gravitasi; ular-ular ini juga berguling di permukaan datar dengan mendorongkan tubuh ke tanah.

Kepala bergerak mengikuti lintasan yang lebih stabil dibandingkan tubuh yang berputar. Para peneliti menduga bahwa menjaga kepala tetap searah dengan arah gerak membantu ular mempertahankan orientasi sementara bagian tubuh lainnya berayun mengelilinginya. Mereka membandingkan hal ini dengan cara ular terbang menstabilkan kepala saat meluncur ke udara.

Seberapa cepat gerakan berguling untuk melarikan diri ini?

Kecepatan puncak yang terukur berkisar antara 1,72 hingga 3,69 meter per detik, setara dengan sekitar 6 hingga 13 kilometer per jam, atau 3,8 hingga 8,3 mil per jam. Angka-angka itu merupakan kecepatan maksimum sesaat yang tercatat saat ular bergerak di lintasan.

Gerakan jungkir tercepat kira-kira empat kali kecepatan maju puncak yang terukur saat ular bergerak dengan undulasi lateral seperti biasa. Undulasi lateral adalah gerakan yang lazim dilakukan ular, yakni menggerakkan tubuhnya dalam gelombang dan mendorong permukaan untuk maju.

Perbandingan itu memberi alasan konkret untuk menaruh perhatian pada gerakan jungkir sebagai perilaku melarikan diri. Ular kecil yang berada di tempat terbuka mungkin hanya perlu menempuh jarak pendek untuk mencapai daun, batang kayu, atau tempat persembunyian lain. Gerakan cepat dapat mengurangi waktu ular berada dalam kondisi terekspos.

Eksperimen ini juga mengungkap perbedaan antara kelompok yang diuji: semua 13 ular Pseudorabdion berguling, sedangkan tidak satu pun dari enam ular Calamaria melakukannya. Tantangan selanjutnya adalah memahami apa yang memungkinkan kelompok pertama melakukan gerakan ini dan seberapa luas kemampuan tersebut dijumpai pada kerabatnya.

Dari perjumpaan di jalan hingga penelitian laboratorium

Deskripsi formal pertama berawal dari perjumpaan dengan seekor P. longiceps di Malaysia bagian barat laut pada Agustus 2019. Para ilmuwan yang melakukan survei untuk mencari spesies lain melihat ular itu melintasi jalan. Setelah terkejut, ular tersebut menggulung tubuh dan berguling menuruni lereng menjauhi mereka.

Para peneliti menangkap ular itu dan menempatkannya di area datar. Ular tersebut kembali berguling saat mereka merekamnya. Pengamatan kedua ini menunjukkan bahwa ular itu menghasilkan sendiri gerakan berguling di permukaan rata. Perjumpaan tersebut diuraikan dalam Biotropica pada 2023, menjadi dokumentasi formal pertama tentang gerakan jungkir pada ular.

• Agustus 2019: Para ilmuwan mengamati dan merekam ular alang-alang kerdil berguling selama penelitian lapangan di Malaysia bagian barat laut.
• 2019: Kojima mendengar cerita seorang kolega di Sarawak tentang perilaku yang tidak biasa tersebut.
• 2023: Sebuah penelitian di Biotropica mendeskripsikan pengamatan lapangan itu secara formal.
• 19 Oktober 2026: Penelitian di Current Biology mengkaji gerakan tersebut secara terperinci dengan menggunakan tiga spesies Pseudorabdion dan kelompok pembanding Calamaria.

Mengapa berguling jika ular bisa bergerak meliuk?

Ular alang-alang kerdil hidup dekat permukaan hutan, berlindung di bawah batu, batang kayu, dan serasah daun. Ukurannya yang kecil dan kebiasaannya yang tersembunyi membantu mereka tidak terlihat, tetapi mereka tetap rentan terhadap predator, termasuk burung dan ular lain seperti ular karang belang.

Para peneliti menduga bahwa gerakan berguling cepat dapat membantu ular mencapai tempat berlindung sekaligus mengejutkan atau membingungkan predator yang mendekat. Perubahan mendadak dari gerakan meliuk menjadi berguling akan menghasilkan sasaran bergerak yang sangat berbeda.

Gagasan lain menyebutkan bahwa gerakan ini dapat mengganggu jejak bau. Ular dan hewan lain dapat menggunakan jejak kimia untuk mengikuti mangsa, sehingga perubahan kontak dengan tanah mungkin memengaruhi jejak tersebut. Penjelasan ini masih berupa dugaan yang perlu diuji.

Gerakan berguling untuk melarikan diri juga ditemukan pada hewan lain. Laba-laba flic-flac Maroko menggunakan gerakan berguling saat terancam. Contohnya menunjukkan bahwa bentuk tubuh yang sangat berbeda dapat menghasilkan putaran cepat, meski kaki laba-laba dan tubuh panjang ular menghadapi tantangan mekanis yang berbeda.

Tuntutan fisik di balik gerakan yang mengagumkan

Jessica Tingle, biolog di Universitas Brown di Providence, Rhode Island, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyoroti tantangan menggerakkan tubuh panjang dengan cara seperti itu:

Menurut saya, sangat menakjubkan bahwa hewan bertubuh panjang seperti ular mampu berguling, terlebih karena mereka melakukannya dengan sangat eksplosif, yang mungkin sangat membebani otot dan tulang mereka.

Rekaman tersebut menjelaskan urutan gerakan tubuh, tetapi masih ada pertanyaan tentang energi yang dibutuhkan, berapa lama ular dapat mempertahankannya, dan seberapa baik gerakan itu dilakukan di permukaan hutan alami. Peneliti juga perlu menyelidiki apakah karakteristik tertentu pada otot, rangka, atau sistem saraf memungkinkan gerakan tersebut.

Kontrol saraf adalah sinyal yang mengoordinasikan kerja otak, saraf, dan otot. Bagi ular yang melakukan gerakan jungkir, sinyal-sinyal itu harus mengatur dorongan, putaran, dan pendaratan cepat sekaligus menjaga kepala tetap menghadap ke depan.

Tingle merumuskan pertanyaan evolusioner ini dengan mempertimbangkan apakah kemampuan tersebut bersifat khusus atau dimiliki lebih luas:

Apakah otak mereka berbeda sehingga bisa mengoordinasikan gerakan yang cepat dan tidak biasa? Atau apakah semua ular memiliki kemampuan dasar yang sama, tetapi tidak menggunakannya?

Perubahan yang dibawa rekaman ini

Eksperimen terbaru menghubungkan pengamatan langka di lapangan dengan gerakan yang dapat diulang dan terekam pada tiga spesies. Kamera memperlihatkan cara ular menghasilkan gerakan maju, menyambungkan satu putaran dengan putaran berikutnya, serta menstabilkan kepala saat melarikan diri dengan cepat.

Gabungan pengamatan lapangan dan pengukuran laboratorium memberi arah yang jelas bagi penelitian selanjutnya: mengkaji kapan ular memilih untuk melakukan gerakan jungkir, apa yang terjadi saat predator mendekat, serta bagaimana daun, ranting, dan tanah yang tidak rata memengaruhi gerakan tersebut. Bagi reptil hutan berukuran kecil ini, manfaat gerakan itu pada akhirnya ditentukan oleh keberhasilannya mencapai tempat aman.

Poin-Poin Utama

• Semua 13 ular Pseudorabdion yang diuji melakukan gerakan jungkir; tak satu pun dari enam ular Calamaria melakukannya.
• Kecepatan puncaknya mencapai 3,69 meter per detik, sekitar 13 kilometer per jam.
• Kecepatan maksimum gerakan berguling kira-kira empat kali kecepatan puncak yang terukur saat ular bergerak meliuk seperti biasa.
• Ular mengoordinasikan dorongan, putaran, dan pendaratan bergantian sambil menjaga kepala relatif stabil.
• Perilaku ini dideskripsikan secara formal pada 2023 setelah diamati di Malaysia pada 2019.
• Energi yang dibutuhkan, daya tahan, dan kinerja gerakan ini saat berhadapan dengan predator masih perlu diteliti.