Akses Perempuan Afghanistan ke Universitas Terancam Ketidakpastian Pendanaan di Tengah Perbedaan Keterangan AS

Keputusan senilai $25 juta membuat gelar terancam

Penolakan hibah AS senilai $25 juta membuat mahasiswa di American University of Afghanistan khawatir bahwa salah satu dari sedikit jalur yang masih tersedia untuk meraih gelar bisa terputus. Bagi perempuan yang belajar secara sembunyi-sembunyi di bawah pemerintahan Taliban, ancaman ini menjangkau hingga kamar tidur, tempat kuliah diputar melalui headphone dan mereka hanya mengenali teman sekelas dari suara masing-masing.

Namun, keterangan pemerintah AS sendiri menunjukkan gambaran yang lebih rumit. Laporan Departemen Luar Negeri kepada Kongres yang diterbitkan pada Juni 2026 menyebutkan bahwa pendanaan AS mendukung pendidikan jarak jauh bagi sekitar 1.100 mahasiswa AUAF melalui program Supporting Student Success in Afghanistan. Sebagian besar kegiatan yang didukung program itu berlangsung di Doha, Qatar.

Laporan kepada Kongres dari departemen tersebut menyatakan bahwa skema itu tidak menyediakan pendanaan di Afghanistan ataupun dana yang dapat sampai ke Taliban. Pernyataan itu beriringan dengan penjelasan departemen mengenai penolakan hibah senilai $25 juta, yang didasari kekhawatiran terkait akuntabilitas keuangan. Hubungan antara hibah yang ditolak dan dukungan dalam laporan kongres, termasuk periode dan jumlah pendanaannya, masih belum jelas; tidak ada tanggal penutupan universitas maupun tanggal keputusan pendanaan berikutnya yang disampaikan.

Hal yang paling mendesak bagi mahasiswa adalah apakah mereka dapat menyelesaikan kuliah. Universitas itu telah bertahan dari serangan, kehilangan kampus di Kabul, serta terpencarnya mahasiswa dan staf ke berbagai negara. Ketergantungannya pada dukungan AS ikut terbawa ke pengasingan.

Bagi Laila, pendidikan kembali terputus

Laila, mahasiswa berusia pertengahan 20-an yang namanya disamarkan demi keselamatan, mengetahui kabar pendanaan itu setelah terbangun pada malam hari untuk minum dan memeriksa ponselnya. Ia duduk di tempat tidur, memikirkan tahun-tahun yang telah ia habiskan untuk berusaha menyelesaikan pendidikan.

Ia mengambil jurusan ilmu politik dan studi internasional di AUAF. Saat Taliban kembali berkuasa pada Agustus 2021, ia kuliah di universitas lain di Kabul dan tinggal menjalani dua ujian untuk menuntaskan semester. Larangan Taliban pada Desember 2022 terhadap pendidikan universitas bagi perempuan membuat gelarnya tak terselesaikan.

Beasiswa di AUAF memberinya kesempatan untuk memulai lagi. Ia bercerita betapa langkanya kesempatan itu bagi perempuan di sekitarnya.

"Tidak semua perempuan mendapat kesempatan itu," katanya.

Teman-teman sekelasnya kerap menggunakan nama samaran dan mematikan kamera saat kuliah jarak jauh. Laila hanya memberi tahu sedikit orang di luar keluarganya bahwa ia sedang kuliah. Ia khawatir pihak berwenang akan memeriksa ponselnya dan menemukan pesan-pesan dari universitas. Ia mengatakan personel Taliban telah beberapa kali mendatangi rumahnya untuk menggeledah barang-barang.

Setelah mengetahui keputusan pendanaan itu, ia mengatakan sebagian besar waktunya dihabiskan di kamar, dengan tirai tertutup dan nafsu makan hilang. Gelar yang dulu terasa bisa diraih kembali menjadi tidak pasti.

Bagaimana universitas Kabul itu berlanjut di luar negeri

AUAF didirikan sebagai lembaga swasta Afghanistan yang menawarkan pendidikan seni liberal ala Amerika. Hibah USAID mengawali proyek ini pada 2005, dan universitas dibuka pada 2006. Nama dan dukungan keuangan Amerika tidak memberi mahasiswa atau staf jalur langsung untuk berimigrasi ke AS.

Victoria C. Fontan, rektor sekaligus wakil presiden urusan akademik universitas, menjelaskan transformasi darurat setelah Taliban memasuki Kabul pada 15 Agustus 2021. Staf menghancurkan catatan dan server untuk melindungi orang-orang yang identitasnya dapat membahayakan mereka. Seorang petugas registrasi yang bekerja dari Kanada membantu menyusun kembali informasi yang dibutuhkan untuk daftar evakuasi.

Lebih dari 400 mahasiswa AUAF mendapatkan tempat di American University of Central Asia di Kirgizstan dan American University of Iraq, Sulaimani. Bard College di AS juga menampung mahasiswa. Dosen dan administrator melanjutkan operasional universitas dari luar negeri, sementara mahasiswa yang tidak dapat meninggalkan Afghanistan mengikuti kuliah daring.

Fontan mengatakan perjanjian gelar ganda dengan Bard yang ditandatangani pada Oktober 2021 menjawab masalah lain: akreditasi AUAF dari kementerian Afghanistan dijadwalkan berakhir pada Februari 2023. Akreditasi adalah pengakuan resmi bahwa suatu lembaga memenuhi persyaratan pendidikan. Mempertahankan jalur kelulusan yang diakui penting bagi mahasiswa yang mencari pekerjaan atau hendak melanjutkan studi.

Qatar menjadi basis lain. Menurut Fontan, Qatar Fund for Development mendukung penyediaan tempat tinggal dan ruang kelas bagi 200 mahasiswa di sana, sementara dukungan AS membantu AUAF menyediakan bantuan keuangan penuh.

Keputusan yang membentuk ketidakpastian saat ini

Kesulitan pendanaan universitas itu mencakup beberapa peristiwa berbeda. Ketergantungan jangka panjangnya pada bantuan AS, pembatasan oleh Taliban, dan perubahan kebijakan bantuan Amerika sama-sama memengaruhi kelangsungan studi mahasiswa.

• 2005 dan 2006: Hibah USAID mengawali AUAF, yang dibuka bagi mahasiswa di Kabul pada 2006.
• Agustus 2016: Serangan menewaskan 17 orang dan melukai lebih dari 50 orang. Universitas ditutup sementara dan dibuka kembali pada Maret 2017.
• 15 Agustus 2021: Taliban memasuki Kabul. AUAF tetap beroperasi melalui evakuasi, kemitraan internasional, dan pengajaran jarak jauh.
• Desember 2022: Taliban melarang perempuan menempuh pendidikan universitas.
• 4 April 2025: Perintah presiden yang dikutip Departemen Luar Negeri menangguhkan bantuan yang berpotensi sampai ke Taliban.
• 5 April 2025: Pemberitahuan penghentian berdampak pada program Women's Scholarship Endowment. Pejabat kemudian mengonfirmasi bahwa program-program terkait tetap berjalan hingga Juni 2025.
• Juni 2026: Laporan Departemen Luar Negeri kepada Kongres menguraikan dukungan berkelanjutan bagi empat program beasiswa Afghanistan, termasuk pembelajaran jarak jauh AUAF.

Pembalikan keputusan beasiswa pada April 2025 menunjukkan bahwa pengumuman pendanaan bisa berubah bahkan dalam satu semester. Mahasiswa awalnya menghadapi penghentian, lalu mendapat konfirmasi bahwa dukungan berlaku hingga Juni, sementara pendanaan untuk musim gugur berikutnya saat itu belum dipastikan.

Mengapa Washington mempertanyakan keuangan universitas

Departemen Luar Negeri membenarkan penolakan hibah AUAF senilai $25 juta dengan merujuk pada rekam jejak pengelolaan keuangan universitas. Kantor persnya memberikan penjelasan berikut:

riwayat berulang kali tidak mempertanggungjawabkan jutaan dolar uang pembayar pajak Amerika.

Inspektur AS mulai menyelidiki keuangan universitas pada 2016. Pada 2018, para penyelidik mengatakan lemahnya pembukuan membuat mereka tidak dapat memastikan secara tepat bagaimana uang bantuan Amerika dibelanjakan. John Sopko, mantan inspektur federal yang mengawasi penyelidikan itu, mengaku terkejut pendanaan terus diberikan.

Patrick Fine, mantan direktur misi USAID di Afghanistan, membantah alasan departemen tersebut. Ia mengakui audit sebelumnya menemukan kesulitan dalam memenuhi berbagai persyaratan USAID, tetapi tetap membela nilai pendidikan yang diberikan universitas.

Ini tetap investasi yang bermanfaat dan layak," kata Fine, "karena universitas ini merupakan salah satu dari sedikit organisasi yang masih menjangkau perempuan Afghanistan.

Risiko keuangannya besar karena bantuan Amerika mencakup hampir 90 persen biaya AUAF pada 2018, menurut laporan AS yang dikutip dalam sengketa pendanaan. Dengan tingkat ketergantungan seperti itu, menggantikan hibah besar membutuhkan lebih dari sekadar mencari beberapa beasiswa tambahan.

Departemen Luar Negeri mengatakan AUAF dapat mencari penyandang dana dan mitra lain. Laporan kongresnya juga menyebut staf pemantauan keuangan dan kepatuhan terhadap peraturan sebagai bagian dari pendekatan untuk mengawasi bantuan. Bagi mahasiswa, dampak nyata bergantung pada tersedianya dana untuk mempertahankan kegiatan perkuliahan, administrasi, dan dukungan akademik.

Dana beasiswa berbeda dari hibah universitas

Women's Scholarship Endowment merupakan bagian lain dari gambaran pendanaan ini. USAID membentuknya pada 2018 dengan hibah senilai $50 juta kepada Texas A&M University Foundation. Dana tersebut diinvestasikan, dan hasil investasinya digunakan untuk membiayai beasiswa sementara dana pokoknya tetap utuh, menurut seorang pejabat program.

Endowment ibarat wadah dana: pokoknya diinvestasikan untuk menghasilkan pemasukan dari waktu ke waktu. Kemampuannya membiayai beasiswa tetap bergantung pada hasil investasi, aturan program, dan izin administratif. Bantuan USAID yang terpisah membayar guru dan pengeluaran lainnya, sehingga beasiswa perorangan terhubung dengan layanan universitas yang dibutuhkan mahasiswa.

Selama gangguan pendanaan pada 2025, program itu mendukung 208 perempuan, termasuk mahasiswa yang mengikuti kuliah daring dari Afghanistan. Pendanaan memungkinkan 120 perempuan pindah ke Oman dan Qatar untuk belajar secara langsung, dengan biaya hidup ditanggung. Program tersebut berfokus pada sains, teknologi, teknik, dan matematika.

Laporan Departemen Luar Negeri pada Juni 2026 menyajikan angka terbaru: 136 mahasiswa saat ini didukung oleh endowment tersebut dan 169 perempuan Afghanistan menerima beasiswa penuh selama tahun akademik sebelumnya. Beasiswa itu mencakup delapan universitas di tujuh negara.

Dua hibah beasiswa AS lainnya di American University of Central Asia mendukung 70 mahasiswa Afghanistan, yang sebagian besar dievakuasi setelah 2021. Secara keseluruhan, program-program ini menunjukkan bahwa dukungan Amerika disalurkan melalui beberapa lembaga dan skema pendanaan, bukan hanya melalui AUAF.

Arti kehilangan satu semester bagi mahasiswa

R.K., penerima beasiswa Afghanistan yang disebut dengan inisial demi keselamatan, memulai kuliah daring di AUAF pada 2024. Saat terjadi gangguan pendanaan pada 2025, ia telah menyelesaikan 49 dari 120 kredit yang dibutuhkan untuk meraih gelar dan berharap lulus pada 2026.

Sebanyak 49 kredit itu setara dengan sekitar 41 persen dari persyaratan kuliahnya. Kehilangan akses pada tahap tersebut akan membahayakan kerja keras selama bertahun-tahun, terutama jika universitas lain tidak dapat mengakui seluruh mata kuliah yang telah ia selesaikan. Transfer kredit berarti meminta lembaga baru untuk menghitung studi sebelumnya sebagai bagian dari gelarnya.

R.K. menggambarkan arti beasiswa itu dalam hidupnya setelah Kabul jatuh.

Beasiswa ini sangat berarti bagi saya," katanya. "Beasiswa ini seperti cahaya di hari-hari tergelap dalam hidup saya. Setelah Kabul jatuh, program ini menjadi harapan terbesar saya untuk masa depan.

Laila menghadapi beban serupa setelah sebelumnya harus memulai kembali pendidikannya. Ia berharap lulus beberapa tahun lalu, berkontribusi melalui pekerjaannya, dan melanjutkan studi magister di luar negeri. Gangguan lagi akan semakin menunda rencana-rencana itu.

Sahar Fetrat, peneliti Divisi Hak Perempuan di Human Rights Watch, menggambarkan celah sempit yang disediakan program-program ini bagi perempuan yang berhasil menyelesaikan pendidikan menengah.

Program-program ini adalah celah terakhir yang tersisa bagi anak perempuan dan perempuan yang ingin menempuh pendidikan tinggi.

Proporsi perempuan di AUAF meningkat

Komposisi mahasiswa AUAF berubah ketika Taliban menutup jalur pendidikan lainnya. Setelah kembali dibuka pada Maret 2017, universitas itu memiliki lebih dari 2.000 mahasiswa, sekitar separuhnya perempuan, menurut kajian bantuan untuk Afghanistan oleh mantan pejabat USAID William Hammink yang diterbitkan American Foreign Service Association.

Dalam laporan tentang penolakan hibah terbaru, jumlah mahasiswa terdaftar disebut sekitar 1.000 orang, tiga perempatnya perempuan. Jika dibandingkan, proporsi perempuan meningkat dari sekitar 50 persen menjadi sekitar 75 persen, naik 25 poin persentase. Laporan Departemen Luar Negeri kepada Kongres yang terbit kemudian menyebut jumlah keseluruhan mahasiswa sekitar 1.100 orang.

Permintaan tidak terbatas pada program gelar. Fontan mengatakan program persiapan kuliah daring bagi anak perempuan Afghanistan dimulai dengan 350 peserta pada 2023 dan menerima lebih dari 10.000 pendaftar dalam dua hari. Jumlah itu setara dengan lebih dari 28 pendaftar untuk setiap kursi yang tersedia pada awal program.

Fontan juga menjelaskan bahwa aliansi pendidikan dengan 65 anggota menjangkau sekitar 100.000 mahasiswa pada saat keterangannya disampaikan. AUAF menjadi bagian dari jaringan yang lebih luas, tetapi program gelar, bantuan keuangan, dan kemitraan akademik internasionalnya memberinya peran tersendiri bagi perempuan yang ingin mendapatkan kualifikasi yang diakui.

Tujuan langsung Laila lebih sederhana daripada ambisi kelembagaan itu: mengikuti kuliah berikutnya dan pada akhirnya menyelesaikan studinya. Keputusan pendanaan menentukan apakah universitas dapat mempertahankan jalur itu, sementara pembatasan Taliban terus membuat akses terhadapnya berbahaya.

Poin-Poin Utama

• Penolakan hibah AS senilai $25 juta memicu kekhawatiran tentang kemampuan AUAF untuk terus melayani mahasiswa Afghanistan.
• Laporan Departemen Luar Negeri pada Juni 2026 menyebut dukungan AS bagi sekitar 1.100 mahasiswa AUAF melalui program yang sebagian besar beroperasi dari Doha.
• Departemen Luar Negeri menyebut kekhawatiran terkait akuntabilitas keuangan; mantan direktur misi USAID Patrick Fine membela nilai universitas tersebut.
• Taliban melarang perempuan menempuh pendidikan universitas pada Desember 2022, sehingga kuliah jarak jauh dan beasiswa di luar negeri menjadi sangat penting.
• Women's Scholarship Endowment dibentuk dengan dana $50 juta dan mendukung studi di beberapa universitas, terpisah dari bantuan operasional universitas lainnya.
• Mahasiswa berisiko semakin terlambat lulus dan kesulitan mentransfer mata kuliah yang telah diselesaikan jika pendidikan mereka terputus.