Tarantula Filipina yang Ditemukan Kembali Setelah 133 Tahun Dipastikan sebagai Spesialis Gua Pertama di Asia

Laba-laba dari tahun 1892 mengungkap kehidupan tersembunyi

Tarantula berwarna pucat yang pertama kali dideskripsikan pada 1892 dipastikan sebagai tarantula pertama yang diketahui di Asia dan hidup secara eksklusif di gua, setelah para peneliti kembali ke sistem gua batu kapur di Camarines Sur, Filipina. Penyelidikan itu juga mengungkap dua spesies tarantula baru di hutan di atasnya, sehingga jumlah spesies yang diakui di negara tersebut menjadi 16, yang semuanya secara alami hanya ditemukan di Filipina.

Spesies gua, Orphnaecus pellitus, dikumpulkan di zona yang sepenuhnya gelap di Alinsanay, Kalangkawan, dan Laya, tiga gua yang saling terhubung di dalam Taman Alam Gua Libmanan. Matanya yang sangat kecil, warna pucat, dan kaki memanjang membantu para peneliti menjawab pertanyaan yang belum terpecahkan selama 133 tahun: apakah laba-laba ini menetap secara permanen di bawah tanah.

Uji laboratorium memberikan bukti tambahan di luar penampilannya. Dalam kondisi minim oksigen, tarantula gua membutuhkan waktu lima hingga 12 menit sampai kehilangan kesadaran, dibandingkan kurang dari dua menit pada spesies permukaan dan spesies toleran gua yang digunakan sebagai pembanding. Laba-laba gua pulih tanpa ada kematian yang tercatat.

Temuan tersebut dimuat dalam studi yang diterbitkan pada 5 Juni 2025 di Subterranean Biology, Volume 52, halaman 143 hingga 186. Tim peneliti terdiri atas Darrell C. Acuña, Myla R. Santiago-Bautista, Volker von Wirth, dan Leonardo A. Guevarra Jr.

University of Santo Tomas, yang para penelitinya turut serta dalam penelitian tersebut, menguraikan temuan ini dalam pengumuman pada 26 Juni. Secara keseluruhan, temuan itu mengungkap tiga laba-laba berkerabat yang menempati bagian berbeda dari lanskap lindung yang sama, mulai dari ruang gua yang gelap hingga tempat berlindung di bawah batang kayu dan batu di hutan.

Apa yang berubah sejak deskripsi pertama Simon?

Naturalist Prancis Eugène Simon mendeskripsikan Orphnaecus pellitus dari Gua Culapnitan pada 1892. Ia mencatat matanya yang kecil dan berjauhan, serta menduga penampilan yang tidak biasa itu mungkin berkaitan dengan kehidupan bawah tanah. Pengamatannya yang singkat memberi para peneliti berikutnya nama spesies dan kemungkinan yang menarik, tetapi hanya sedikit pengetahuan tentang cara hidup hewan tersebut.

Penyelidikan baru ini kembali ke area tempat spesimen awal dikumpulkan, yang kini menjadi bagian dari Taman Alam Gua Libmanan. Para peneliti memeriksa struktur tubuh, membandingkan DNA, serta mempelajari perilaku dan habitatnya. Penggabungan berbagai pendekatan itu memungkinkan mereka menilai cara hidup laba-laba tersebut sekaligus memastikan identitasnya.

Tanggal-tanggal penting ini menunjukkan rentang panjang antara deskripsi awal dan penyelidikan modern:

• 1892: Simon mendeskripsikan Orphnaecus pellitus dari Gua Culapnitan dan menduga ada kaitan antara matanya yang tidak biasa dengan kehidupan bawah tanah.
• 5 Juni 2025: Studi baru diterbitkan di Subterranean Biology, mengonfirmasi spesialisasinya terhadap gua dan mendeskripsikan dua spesies hutan baru.
• 26 Juni 2025: University of Santo Tomas mengumumkan temuan tersebut dan menjelaskan keterlibatan para penelitinya.

Rentang 133 tahun merujuk pada jeda antara deskripsi awal dan penerbitan kajian ulang terperinci ini. Temuan utamanya adalah pemahaman yang jauh lebih lengkap tentang spesies bernama yang belum diteliti selama lebih dari satu abad.

Apa yang menjadikannya penghuni gua sejati?

Orphnaecus pellitus diklasifikasikan sebagai troglobit, yang berarti hidup sepenuhnya di bagian gua yang gelap. Laba-laba yang sesekali masuk ke gua masih dapat bergantung pada dunia luar. Spesies troglobit telah beradaptasi secara khusus dengan habitat bawah tanah.

Para peneliti mengumpulkan tarantula di lokasi yang berjarak 30 hingga 300 meter ke dalam tiga gua yang saling terhubung, di area tanpa cahaya alami. Tubuhnya menunjukkan beberapa ciri yang berkaitan dengan kehidupan permanen di gua: mata yang mengecil, pigmentasi lebih pucat, kaki memanjang, dan seta taktil yang memendek, yakni rambut sensorik kecil pada tubuh.

Perbedaan mata itu tidak hanya menyangkut ukuran. Ukuran relatif pasangan mata yang berbeda juga tidak sama dengan milik spesies Orphnaecus yang hidup di permukaan. Di lingkungan tanpa cahaya matahari, para peneliti mengkaji perubahan ini bersama ciri-ciri lain dan perilaku laba-laba tersebut.

Sebelum temuan ini, tarantula yang diketahui terbatas pada gua hanya ditemukan di Meksiko, Republik Dominika, dan Brasil. Orphnaecus pellitus menjadikan jumlahnya di seluruh dunia mencapai 19 dan memperluas sebaran yang diketahui hingga Asia.

Bagaimana laba-laba ini menghadapi kadar oksigen rendah?

Dalam perbandingan di laboratorium, para peneliti menguji berapa lama laba-laba tetap merespons dalam kondisi hipoksia, istilah ilmiah untuk kekurangan oksigen. Oksigen membantu hewan melepaskan energi yang dibutuhkan agar tubuhnya tetap berfungsi. Toleransi terhadap kadar oksigen yang lebih rendah dapat bermanfaat di lingkungan bawah tanah.

Orphnaecus pellitus membutuhkan waktu antara lima hingga 12 menit untuk kehilangan kesadaran selama pengujian. Spesies yang hidup di permukaan dan spesies toleran gua yang digunakan sebagai pembanding tidak lagi merespons dalam waktu kurang dari dua menit. Bahkan waktu tersingkat yang tercatat untuk spesialis gua ini lebih dari dua kali ambang pembanding tersebut.

Tarantula gua pulih dengan cepat, dan para peneliti tidak mencatat kematian di antara mereka. Hasil ini menambahkan temuan fisiologis, yakni tentang cara kerja tubuh, pada perbedaan yang terlihat pada mata, kaki, dan warna.

University of Santo Tomas menyoroti temuan tim peneliti tentang toleransi terhadap oksigen dan perilaku. Dalam pengumumannya, universitas tersebut mengutip uraian studi mengenai adaptasi tambahan:

toleransi terhadap hipoksia dan sensitivitas yang meningkat terhadap gerakan di tanah merupakan adaptasi bawah tanah lainnya yang diamati.

Mendeteksi makanan dan bahaya dalam kegelapan

Di dalam gua, tarantula bereaksi terhadap gerakan yang mendekat dari jarak lebih dari satu meter dan mundur ke liang mereka. Getaran tanah menjadi cara untuk mendeteksi aktivitas di dekatnya ketika cahaya matahari tidak dapat membantu.

Pengamatan di laboratorium juga menunjukkan bahwa laba-laba tersebut cepat mendeteksi dan menangkap mangsa. Laba-laba yang diamati menyergap serangga hidup tanpa berhenti untuk mengamati sekelilingnya. Individu muda menangkap serangga yang ukurannya mencapai tiga kali ukuran tubuh mereka sendiri, menunjukkan bahwa kemampuan berburu yang efektif sudah berkembang sejak masih muda.

Jangkrik gua termasuk mangsa yang dikaitkan dengan Orphnaecus pellitus di habitat bawah tanahnya. Bagi hewan yang hidup dalam kegelapan, menemukan mangsa seperti itu bergantung pada informasi sensorik selain gambaran visual yang jelas.

Para peneliti menduga organ pada kaki laba-laba yang mendeteksi getaran dapat membantu menjelaskan sensitivitas mereka. Namun, mereka tidak menemukan perubahan struktur yang berkaitan pada organ tersebut, sehingga mekanisme pasti di balik respons yang meningkat itu masih belum terpecahkan.

DNA menghubungkan tiga gua dan sejarah yang jauh lebih tua

Analisis genetik menempatkan Orphnaecus pellitus dalam kelompok Orphnaecus sekaligus membedakannya dari spesies yang berkerabat. Spesimen yang dikumpulkan di gua-gua berbeda menunjukkan perbedaan genetik yang sangat kecil, mendukung identifikasi bahwa mereka merupakan spesies yang sama di seluruh sistem gua yang saling terhubung.

Para peneliti memperkirakan spesies gua ini mungkin berpisah dari kerabatnya antara 33,5 juta hingga 50 juta tahun lalu. Ini merupakan perkiraan kapan garis keturunan evolusioner terpisah. Waktu peralihannya menjadi penghuni gua permanen masih belum diketahui secara pasti.

Orphnaecus pellitus juga memiliki posisi khusus dalam penamaan genusnya. Pembahasan genus dalam studi tersebut, yang diarsipkan di Zenodo, mengidentifikasinya sebagai spesies tipe Orphnaecus. Spesies tipe adalah spesies rujukan yang menjadi acuan bagi nama suatu genus.

Catatan tersebut menyebutkan bahwa status itu diberikan melalui monotipi, yang berarti spesies tersebut merupakan satu-satunya spesies yang termasuk saat genus itu dibentuk. Pembahasan yang sama mencantumkan lima spesies dalam genus itu: O. adamsoni, O. kwebaburdeos, O. pellitus, O. libmanan, dan O. tangcongvaca.

Dua temuan di lantai hutan

Temuan ekspedisi ini tidak hanya berasal dari gua. Para peneliti mengidentifikasi Orphnaecus libmanan dan Orphnaecus tangcongvaca sebagai spesies baru di kawasan hutan taman tersebut, berdasarkan ciri fisik, hubungan genetik, dan pengamatan ekologis.

Orphnaecus libmanan menempati ruang berlindung yang lebih besar, termasuk tempat di bawah batang kayu dan batu. Orphnaecus tangcongvaca yang lebih kecil menggali liang di bawah ranting dan batu. Keduanya hidup di lantai hutan, tetapi perbedaan tempat berlindung menunjukkan bahwa mereka memanfaatkan lingkungan yang sama dengan cara berbeda.

Orphnaecus tangcongvaca juga menarik perhatian karena organ stridulasinya sangat tereduksi. Struktur ini digunakan untuk menghasilkan suara melalui gesekan, seperti menggosokkan dua permukaan bertekstur satu sama lain.

Meski demikian, analisis genetik menempatkan spesies ini dalam genus Orphnaecus. Organnya yang tereduksi menantang klasifikasi yang hanya mengandalkan ciri tersebut. Pendekatan gabungan para peneliti memungkinkan bukti DNA dipertimbangkan bersama struktur tubuh dalam menentukan kelompok spesies baru itu.

Tiga spesies berkerabat berbagi satu lanskap

Taman Alam Gua Libmanan menjadi habitat bagi tiga tarantula berkerabat dengan relung ekologi yang berbeda. Relung menjelaskan bagaimana hewan memanfaatkan lingkungannya, termasuk tempat berlindung dan jenis makanan. Di sini, perbedaan paling mencolok memisahkan penghuni gua permanen dari dua spesies yang hidup di hutan.

Orphnaecus pellitus menempati sistem bawah tanah yang gelap dan memakan mangsa gua, termasuk jangkrik. Di atas tanah, O. libmanan dan O. tangcongvaca menggunakan tempat berlindung dengan ukuran berbeda dan tampaknya memburu mangsa yang berbeda pula.

Para peneliti menduga persaingan untuk ruang dan makanan mungkin turut mendorong perbedaan tersebut. Spesies gua menempuh jalur berbeda dengan beradaptasi pada habitat bawah tanah, sementara spesies hutan berbagi area permukaan dengan pola berlindung dan mencari makan yang berbeda.

Perbandingan ini menghubungkan temuan tersebut lebih dari sekadar nama. Di satu taman, studi ini mendokumentasikan bagaimana hewan berkerabat dapat menempati lingkungan yang berdekatan, tetapi mengembangkan tubuh, perilaku, dan cara memperoleh makanan yang berbeda.

Pentingnya taman ini bagi konservasi

Dua spesies hutan yang baru dideskripsikan menjadikan jumlah tarantula Filipina yang diakui mencapai 16. Semuanya endemik, artinya sebaran alaminya terbatas di Filipina. Karena itu, kelestarian mereka bergantung pada kondisi di negara tersebut.

Temuan ini juga menunjukkan mengapa survei yang hanya mencakup satu habitat akan menghasilkan gambaran yang tidak lengkap. Penelitian di zona gua yang gelap mengungkap spesialisasi Orphnaecus pellitus. Pemeriksaan hutan di sekitarnya menemukan dua spesies yang sebelumnya belum dideskripsikan secara resmi.

Para peneliti menyerukan survei lebih lanjut dan upaya konservasi di Taman Alam Gua Libmanan, termasuk penjelajahan gua-gua yang belum diperiksa. Temuan mereka menempatkan sistem bawah tanah dan hutan di atasnya dalam satu kerangka konservasi yang sama.

Tugas ilmiah berikutnya adalah melanjutkan kajian mendalam tentang habitat, anatomi, perilaku, dan DNA. Laba-laba yang sebelumnya terutama dikenal melalui deskripsi tahun 1892 kini memiliki tempat yang terdokumentasi di antara sedikit tarantula dunia yang terbatas pada gua, sementara kerabatnya di hutan menunjukkan betapa banyak spesies di sekitarnya yang masih belum teridentifikasi.

Poin-Poin Utama

• Orphnaecus pellitus, yang dideskripsikan pada 1892, dipastikan sebagai tarantula pertama yang diketahui di Asia dan terbatas pada gua.
• Para peneliti mengumpulkannya di tiga gua yang saling terhubung di Taman Alam Gua Libmanan, Camarines Sur.
• Adaptasinya mencakup mata sangat kecil, warna pucat, kaki memanjang, toleransi terhadap kadar oksigen rendah, dan sensitivitas terhadap getaran tanah.
• Dua spesies hutan baru, O. libmanan dan O. tangcongvaca, menjadikan jumlah tarantula Filipina yang diakui mencapai 16, yang semuanya endemik.
• Studi ini menjadikan jumlah tarantula obligat gua yang diakui di seluruh dunia mencapai 19 dan menyerukan survei serta upaya konservasi lebih lanjut.