Ann Li Kalahkan Sabalenka pada Match Point ke-10, Dua Unggulan Teratas Tersingkir dari Wuhan Open

Li bertahan dalam laga dramatis untuk melaju ke babak 16 besar

Ann Li memanfaatkan match point ke-10 untuk mengalahkan unggulan teratas Aryna Sabalenka dengan skor 3-6, 6-4, 7-6 (5) di Wuhan Open pada 14 Oktober 2026. Kemenangan terbesar dalam kariernya itu diraih setelah bertanding selama dua jam 27 menit. Petenis Amerika itu bangkit setelah tertinggal satu set dan satu break, lalu menahan kebangkitan panjang juara Wuhan tiga kali tersebut.

Li, yang berada di peringkat ke-31, melaju untuk menghadapi Janice Tjen dari Indonesia di babak 16 besar. Kemenangannya atas petenis peringkat dua dunia itu menjadi kemenangan pertamanya atas Sabalenka dalam empat pertemuan di tur, kemenangan ketiganya sepanjang karier atas pemain peringkat 10 besar, serta kemenangan kedua semacam itu pada musim ini.

Sabalenka menyelamatkan tujuh match point sebelum tiebreak penentuan dan dua lagi saat tiebreak berlangsung. Li akhirnya mengakhiri pertandingan dengan pukulan forehand winner, mengubah sore yang dipenuhi peluang terbuang menjadi terobosan pribadi.

Unggulan kedua Jessica Pegula juga kalah setelah memenangi set pembuka. Ia takluk 2-6, 7-6 (7), 6-3 dari Jelena Ostapenko asal Latvia. Dengan demikian, kedua unggulan teratas tersingkir pada babak kedua, sementara Guo Hanyu dari China untuk pertama kalinya mencapai babak 16 besar tunggal turnamen WTA 1000.

Bagaimana Li membalikkan keadaan

Sabalenka awalnya mengendalikan pertandingan. Ia memenangi delapan poin berturut-turut untuk menutup set pertama dalam 35 menit, lalu unggul 4-2 pada set kedua. Li harus merebut kembali satu break servis hanya untuk menyamakan kedudukan pada set tersebut.

Petenis Amerika itu merespons dengan memenangi sembilan dari 11 gim berikutnya. Ia merebut set kedua 6-4 dan membawa momentum itu ke set penentuan, saat ia unggul 5-2. Pertandingan yang semula tampak akan berakhir dengan kemenangan rutin Sabalenka mendadak berada dalam jangkauan Li.

Sabalenka kemudian membuat Li menghadapi hampir segala kemungkinan sebelum pertandingan berakhir. Saat melakukan servis dalam posisi tertinggal 2-5, ia menyelamatkan lima match point untuk mempertahankan gim. Ia mematahkan servis Li pada gim berikutnya dan, saat melakukan servis dalam posisi tertinggal 4-5, menepis dua match point lagi dengan forehand winner dan backhand winner.

Match point adalah poin yang akan mengakhiri pertandingan jika pemain yang unggul memenangkannya. Menyelamatkan match point membuat pertandingan terus berlanjut, dan Sabalenka berulang kali menampilkan permainan terbaiknya saat kekalahan tinggal berjarak satu poin.

Tahap utama kebangkitan dan akhir pertandingan itu adalah:

• Set pertama: Sabalenka menang 6-3 setelah menutup set dengan delapan poin beruntun.
• Set kedua: Li bangkit dari posisi tertinggal 2-4 dan menang 6-4.
• Set penentuan: Li unggul 5-2 sebelum Sabalenka menyelamatkan tujuh match point dan memaksakan tiebreak.
• Tiebreak: Li unggul 6-3, gagal memanfaatkan dua peluang berikutnya, lalu memaksimalkan match point ke-10 untuk menang 7-5.

Sembilan peluang diselamatkan sebelum winner penentu

Keunggulan Li dalam tiebreak memberinya tiga match point lagi. Sabalenka menyelamatkan dua yang pertama, termasuk satu dengan forehand yang mendarat di sudut lapangan. Li kemudian melancarkan forehand winner yang memastikan kemenangan.

Skor akhir 7-6 (5) berarti Li memenangi set penentuan lewat tiebreak dengan skor tujuh poin berbanding lima. Sembilan match point yang diselamatkan Sabalenka terdiri atas tujuh saat gim servis biasa dan dua dalam tiebreak tersebut.

Sabalenka juga mendapat penanganan fisioterapis pada set penentuan, saat plester di kaki kanannya dipasang ulang. Tidak ada diagnosis atau informasi lebih lanjut mengenai kondisi kakinya.

Statistik pertandingan menunjukkan perbedaan kesalahan yang cukup besar: Sabalenka melakukan 44 kesalahan sendiri, sedangkan Li 28, selisih 16. Kesalahan sendiri adalah pukulan yang gagal dan dinilai terjadi tanpa tekanan lawan yang cukup untuk memaksakan kesalahan tersebut. Menghadapi pemain yang mampu menghasilkan pukulan winner dalam tekanan ekstrem, jumlah kesalahan Li yang lebih rendah membantunya tetap bersaing meski keadaan berulang kali berbalik.

Li menjelaskan bagaimana ia terus berjuang

Li menggambarkan tekanan emosional saat melihat peluang-peluangnya menghilang. Berbicara setelah pertandingan, petenis Amerika itu mengatakan ia berusaha fokus pada poin berikutnya, alih-alih terus memikirkan peluang yang berhasil diselamatkan Sabalenka.

Saya rasa pada beberapa match point itu saya hampir kehilangan akal. Saya hampir menyerah. Pada akhirnya, kita harus menyadari bahwa permainan saya tidak buruk dan dia memang bermain sangat baik," kata Li. "Jadi, kita harus bermain poin demi poin. Saya tahu kalau saya tetap bertahan, saya bisa mendapatkan situasi itu lagi.

Penjelasan Li mencerminkan jalannya akhir pertandingan. Sabalenka menjawab beberapa match point dengan winner langsung, sehingga Li harus berulang kali mengatur ulang fokusnya, bukan sekadar memperbaiki satu kesalahan yang terus berulang.

Li juga mengatakan tujuannya adalah memperbaiki penampilan sebelumnya. Ia mengaitkan kemenangan itu dengan kerja hariannya, bukan pendekatan khusus yang hanya diterapkan saat menghadapi unggulan teratas.

Bagi saya, ini menunjukkan bahwa saya berusaha berkembang setiap hari dari setiap pertandingan. Satu-satunya tujuan saya adalah tampil lebih baik daripada pertandingan terakhir yang saya mainkan," kata Li. "Saya tahu kalau bermain dengan gaya saya sendiri, tetap positif, serta bermain dengan kondisi fisik prima dan intensitas tinggi, saya bisa memenangi pertandingan apa pun.

Peluang baru menghadapi Janice Tjen

Calon lawan Li berikutnya, Janice Tjen, melaju setelah mengalahkan Daria Snigur dari Ukraina dengan skor 7-5, 6-3. Petenis Amerika dan Indonesia itu akan bertemu untuk pertama kalinya dalam kompetisi profesional, meski Li mengatakan mereka pernah berlatih bersama beberapa kali.

Kedua pemain akan berusaha mencapai perempat final WTA 1000 pertama mereka. Turnamen WTA 1000 merupakan salah satu level tertinggi dalam tur putri, mempertemukan banyak pemain terkemuka dan menawarkan poin peringkat dalam jumlah besar.

Li kini mencapai babak ketiga di empat turnamen WTA 1000 secara beruntun, rentetan terbaiknya di ajang-ajang tersebut. Ini kali pertama ia mencapai tahap itu di Wuhan, setelah sebelumnya melaju ke babak 16 besar China Open.

Tugas berikutnya adalah melewati babak yang sebelumnya selalu menjadi batas langkahnya: Li kalah dalam ketiga pertandingan babak 16 besar WTA 1000 yang pernah ia jalani. Ia menghadapi Tjen setelah memenangi delapan dari sembilan pertandingan terakhirnya melawan lawan yang berada di bawahnya dalam peringkat.

Li menggambarkan Tjen sebagai pemain dengan variasi, yang berarti ia bisa mengubah kecepatan, putaran, dan arah pukulan, alih-alih terus memainkan jenis bola yang sama. Setelah pertandingan panjang melawan Sabalenka, Li mengatakan kondisi fisiknya terasa baik dan ia berencana memulihkan diri sebelum bersiap menghadapi tantangan yang berbeda itu.

Sabalenka dan Pegula kalah setelah sempat unggul

Kekalahan Sabalenka mengakhiri upayanya meraih gelar Wuhan keempat. Ia mengangkat trofi pada 2018, 2019, dan 2024, serta setidaknya mencapai semifinal dalam empat penampilan sebelumnya. Ini kali pertama kiprahnya di Wuhan berakhir sebelum babak empat besar.

Unggulan teratas itu mendapat bye pada babak pertama, sehingga kekalahan tersebut terjadi dalam pertandingan pertamanya di turnamen ini. Meski memberikan perlawanan sengit di penghujung laga, ia tak mampu kembali mengendalikan pertandingan setelah Li melesat pada set kedua dan awal set ketiga.

Pegula, runner-up Wuhan tahun lalu, juga tampak berada di posisi yang baik untuk melaju. Ia memenangi set pembuka melawan Ostapenko dalam 31 menit, memanfaatkan kedua peluang break yang didapatnya dan tidak menghadapi satu pun peluang break.

Ostapenko kemudian menyelamatkan tiga match point dalam tiebreak set kedua sebelum memenanginya 9-7. Ia memenangi set penentuan 6-3, menuntaskan pertandingan yang berlangsung selama dua jam 23 menit.

Petenis Latvia itu mencatatkan 45 pukulan winner, sedangkan Pegula 15. Pada set terakhir saja, ia unggul 15-3 dalam kategori tersebut, melancarkan empat ace, dan mematahkan servis Pegula tiga kali. Lawan berikutnya adalah Leylah Fernandez dari Kanada.

Li dan Ostapenko meraih hasil yang sama melalui jalur berbeda. Li harus terus menciptakan peluang setelah Sabalenka berulang kali lolos, sementara Ostapenko lebih dulu harus menyelamatkan diri dari kekalahan sebelum mengubah permainan menyerangnya menjadi kemenangan di set penentuan.

Guo membawa China ke babak 16 besar

Guo Hanyu menjadi satu-satunya pemain China yang mencapai babak 16 besar tunggal putri di turnamen tahun ini setelah mengalahkan petenis kualifikasi asal Amerika, Katie Volynets, dengan skor 6-4, 4-6, 7-6 (3). Ini pertama kalinya Guo memenangi dua pertandingan tunggal babak utama secara beruntun di tur.

Bertanding dengan fasilitas wildcard, Guo sebelumnya menyelamatkan tiga match point untuk mengalahkan unggulan ke-12 Sorana Cirstea pada babak pertama. Melawan Volynets, ia kembali harus melewati set penentuan yang diwarnai perubahan momentum.

Guo mematahkan servis pada gim kesembilan set terakhir untuk unggul 5-4, tetapi gagal menutup pertandingan saat melakukan servis. Volynets memenangi dua gim beruntun untuk berbalik unggul sebelum Guo memaksakan tiebreak dan menang 7-3.

Guo mengatakan skor yang ketat membuatnya tetap fokus untuk berjuang sampai poin terakhir.

Hari ini kembali menjadi pertandingan yang sangat berat, dan skornya terus ketat," kata Guo. "Sampai poin terakhir, tidak ada yang bisa mengatakan pertandingan sudah berakhir. Jadi, saya hanya berusaha mengerahkan seluruh kemampuan dari awal sampai akhir dan melakukan yang terbaik. Saya senang bisa memenangi satu pertandingan lagi.

Guo selanjutnya akan menghadapi unggulan kelima Elina Svitolina, yang mengalahkan Liudmila Samsonova 6-2, 5-7, 6-2. Guo mengatakan pemulihan akan menjadi prioritas pertamanya sebelum kembali ke lapangan keesokan harinya.

Hasil lain membentuk peta babak berikutnya

Shi Han dari China kalah 6-3, 6-4 dari Fernandez, yang berada di peringkat ke-25. Petenis berusia 21 tahun itu lolos dari kualifikasi dan mengalahkan unggulan ke-13 Alexandra Eala dari Filipina pada babak pertama, sekaligus mencatat kemenangan pertamanya atas pemain peringkat 20 besar dan kemenangan pertamanya di nomor tunggal babak utama WTA 1000.

Unggulan ketujuh Iga Swiatek mengalahkan sesama petenis Polandia, Magdalena Frech, dalam dua set langsung untuk meraih kemenangan ke-40 di tur musim ini. Ia akan menghadapi Ashlyn Krueger pada babak ketiga.

Unggulan keenam Karolina Muchova bangkit untuk mengalahkan petenis kualifikasi asal Amerika, Caty McNally, dan selanjutnya akan bertemu unggulan ke-11 Diana Shnaider. Unggulan ke-10 Iva Jovic mengalahkan Dayana Yastremska 6-4, 6-1 untuk menyiapkan pertemuan dengan unggulan ke-16 Maja Chwalinska.

Sonay Kartal dari Inggris mengalahkan unggulan kesembilan Belinda Bencic 6-0, 7-5 dan akan menghadapi unggulan ke-15 Jasmine Paolini. Setelah Sabalenka dan Pegula tersingkir, para pemain yang tersisa akan memasuki babak 16 besar tanpa dua unggulan tertinggi.

Poin Utama

• Ann Li mengalahkan Aryna Sabalenka 3-6, 6-4, 7-6 (5) dalam dua jam 27 menit pada 14 Oktober.
• Li memanfaatkan match point ke-10 setelah Sabalenka menyelamatkan tujuh match point sebelum tiebreak dan dua saat tiebreak berlangsung.
• Kemenangan itu menjadi kemenangan pertama Li atas Sabalenka dan kemenangan ketiganya sepanjang karier atas pemain peringkat 10 besar.
• Li selanjutnya menghadapi Janice Tjen; keduanya mengincar tempat di perempat final WTA 1000 untuk pertama kalinya.
• Jelena Ostapenko menyelamatkan tiga match point sebelum menyingkirkan unggulan kedua Jessica Pegula.
• Guo Hanyu mencapai babak 16 besar tunggal WTA 1000 untuk pertama kalinya dan akan menghadapi Elina Svitolina.