Alex Eala Hadapi Han Shi pada Laga Pembuka di Wuhan Usai Raih Perunggu Asian Games

Eala kembali dengan status unggulan dan membidik kemenangan perdana di Wuhan

Alex Eala akan memulai kiprahnya di Wuhan Open 2026 dengan menghadapi petenis kualifikasi asal China, Han Shi, pada Senin, 12 Oktober. Ia kembali berkompetisi setelah meraih medali perunggu di Asian Games di Jepang. Petenis Filipina itu menjadi unggulan ke-13 dalam turnamen WTA 1000 tersebut. Laga pembuka dijadwalkan berlangsung pada sesi malam di Dongfeng Voyah Center Court, yang berada di Optics Valley International Tennis Center, Wuhan.

Pertemuan ini mempertemukan dua pemain berusia 21 tahun yang menempuh jalur sangat berbeda untuk masuk ke turnamen. Eala datang sebagai pemain unggulan, sementara Han, yang berada di peringkat ke-231, mendapat wildcard untuk babak kualifikasi dan kemudian meraih dua kemenangan demi menembus undian utama tunggal Wuhan untuk pertama kalinya.

Sebagian besar laporan menempatkan Eala di peringkat ke-18 dunia, meski satu laporan mencantumkannya di posisi ke-19. Pembaruan peringkat terpisah memproyeksikan ia akan turun ke peringkat ke-19 pada Senin dengan 2.276 poin, setelah Elise Mertens naik dari posisi ke-19 ke posisi ke-14. Perbedaan ini penting untuk menggambarkan peringkatnya saat ini, tetapi tidak mengubah status unggulannya di turnamen.

Eala juga membidik hasil yang belum pernah ia raih di ajang ini: kemenangan dalam pertandingan. Ia kalah pada babak pertama tunggal Wuhan 2024 dan pada babak pertama kualifikasi 2025. Jika mengalahkan Han, ia akan melaju ke babak kedua untuk menghadapi Leylah Fernandez atau Ekaterina Alexandrova.

Selain berlaga di tunggal, Eala juga akan bermain di nomor ganda. Ia dan Zeynep Sonmez dari Turki akan menghadapi pasangan Ukraina, Dayana Yastremska dan Anhelina Kalinina. Dengan demikian, Eala punya dua peluang untuk melangkah jauh dalam turnamen yang berakhir pada 18 Oktober ini.

Jadwal dan lokasi laga pembuka

Laga Eala melawan Han dijadwalkan pada Senin malam di lapangan utama turnamen, tetapi laporan berbeda mengenai waktu mulai yang tepat. Satu laporan menyebut pukul 20.40, sementara laporan lain memperkirakan sekitar pukul 21.00, setelah pertandingan Wang Xiyu melawan Wang Xinyu yang dijadwalkan pukul 19.30.

Waktu tersebut sebaiknya dianggap sebagai perkiraan jadwal, bukan waktu mulai yang pasti. Karena ada pertandingan lain sebelumnya, waktu aktual bergantung pada durasi laga tersebut. Wuhan menggunakan Waktu Standar China, UTC+8, yang juga merupakan zona waktu Filipina.

Tanggal turnamen juga disebut dalam dua rentang: 12 hingga 18 Oktober untuk kompetisi utama, dan 10 hingga 18 Oktober jika kualifikasi turut dihitung. Keduanya merujuk pada bagian berbeda dari ajang yang sama. Kualifikasi dimulai pada 10 Oktober, sedangkan undian utama tunggal yang diikuti 56 pemain dimulai pada 12 Oktober. Pertandingan babak pertama digelar pada 12 dan 13 Oktober.

Han merebut tempatnya lewat dua kemenangan yang berbeda

Peringkat Han jauh di bawah Eala, tetapi hasil kualifikasinya memberi gambaran lebih langsung tentang tantangan yang akan dihadapi Eala. Pada Sabtu, 10 Oktober, ia terlebih dahulu mengalahkan Peyton Stearns, unggulan teratas di kualifikasi, dengan skor 2-6, 7-5, 6-4.

Kebangkitan itu berlanjut pada Minggu dengan kemenangan 7-6(2), 6-1 atas Kamilla Rakhimova dari Uzbekistan. Han memenangi tiebreak set pertama dengan skor 7-2, lalu merebut set kedua setelah hanya kehilangan satu gim. Dalam dua laga tersebut, ia menunjukkan kemampuan untuk bangkit setelah kalah satu set dan menuntaskan laga lainnya dengan meyakinkan.

Wuhan menjadi turnamen WTA 1000 kedua berturut-turut di China yang ia masuki lewat kualifikasi. Ia juga menembus undian utama China Open di Beijing, tempat ia kalah dari Qinwen Zheng pada babak pertama. Perbedaan ini perlu dicatat: Han menjalani debutnya di undian utama Wuhan, bukan debut di level kompetisi ini.

Pengalamannya tidak terbatas pada kualifikasi baru-baru ini. Han telah memenangi tujuh gelar di sirkuit International Tennis Federation, yang terbaru pada turnamen W50 di Elvas, Portugal, pada Juli. Turnamen tersebut berada di bawah level utama WTA, sehingga gelar-gelar itu menunjukkan pengalaman bertanding, tetapi tidak setara dengan kemenangan di turnamen WTA 1000.

Han dilaporkan telah memenangi dua pertandingan undian utama WTA sepanjang kariernya. Laga Senin akan menjadi pertemuan pertamanya dengan Eala, sehingga tak satu pun dari mereka dapat mengandalkan pengalaman menghadapi satu sama lain sebelumnya. Dua kemenangan kualifikasi menjadi bukti performanya menjelang Wuhan, tetapi tidak dengan sendirinya menentukan hasil laga pembuka.

Kembali bertanding usai meraih perunggu di Jepang

Bagi Eala, Wuhan menjadi turnamen pertamanya setelah meraih medali perunggu di Asian Games ke-20 di Aichi-Nagoya, Jepang. Perjalanannya di nomor tunggal berakhir dengan kekalahan di semifinal dari Wang Xiyu, yang mengakhiri upayanya meraih emas untuk kedua kalinya secara beruntun di ajang tersebut.

Medali dan kekalahan di semifinal sama-sama menjadi konteks kepulangannya ke lapangan. Eala mencapai tahap perebutan medali, tetapi kini beralih ke kompetisi berbeda dengan undian baru dan harus berjuang untuk meraih tempat di babak kedua. Laga Senin dilaporkan menjadi penampilan pertamanya sejak Asian Games berakhir.

Wang Xiyu juga dijadwalkan bermain tepat sebelum Eala di lapangan utama Wuhan, kali ini melawan Wang Xinyu. Hal itu menghubungkan lawan terakhir Eala dengan rangkaian pertandingan malam, meski tidak memengaruhi lawan yang akan dihadapi Eala pada babak pembuka.

Hasil-hasil Eala sebelumnya di Wuhan menjadi tolok ukur yang jelas. Pada 2024, ia mencapai undian utama tetapi kalah pada laga pertamanya; pada 2025, ia tersingkir di babak pertama kualifikasi. Status unggulan tahun ini memberinya posisi awal yang berbeda, tetapi target terdekatnya tetap sederhana: meraih kemenangan di turnamen ini untuk pertama kalinya.

Fernandez atau Alexandrova bisa menjadi lawan yang sudah dikenal

Jika Eala mengalahkan Han, ia akan menghadapi pemenang laga Fernandez melawan Alexandrova. Kedua calon lawan itu sudah pernah bertemu dengannya tahun ini, sehingga laga berikutnya berpotensi menjadi pertandingan ulang, bukan pertemuan perdana lainnya.

Alexandrova, yang tercantum di posisi ke-28 dalam pratinjau undian, mengalahkan Eala 6-3, 6-3 pada perempat final Abu Dhabi Open Februari lalu. Pertemuan di Wuhan akan memberi Eala kesempatan lain menghadapi petenis Rusia tersebut, meski ia harus lebih dulu melewati Han dan Alexandrova harus mengalahkan Fernandez.

Catatan pertemuan terbaru dengan Fernandez, yang berada di peringkat ke-26, imbang. Eala kalah 1-6, 4-6 dari petenis Kanada itu pada babak pembuka Stuttgart pada April, lalu memenangi pertemuan mereka di Mubadala DC Open pada Agustus dengan skor 6-2, 7-6(1). Kemenangan di Washington itu diraih pada babak 16 besar, dalam perjalanan Eala meraih gelar WTA pertamanya.

Dengan demikian, pertemuan ketiga mereka akan berlangsung setelah masing-masing meraih satu kemenangan dalam dua laga yang dilaporkan. Mereka juga sama-sama bermain dengan tangan kiri. Eala akan berusaha mengulang hasil di Washington, bukan kekalahannya di Stuttgart.

Eala berada di Bagian 4 undian, dengan unggulan kedua Jessica Pegula disebut sebagai calon lawan di babak ketiga. Karolina Muchova juga disebut sebagai salah satu calon lawan dalam pratinjau undian secara keseluruhan. Ini adalah kemungkinan jalur, bukan laga yang sudah dijadwalkan: semuanya bergantung pada hasil pertandingan lain dan kelolosan Eala.

Persaingan ketat, dengan ketidakpastian soal salah satu unggulan

Aryna Sabalenka memimpin daftar pemain yang dilaporkan sebagai unggulan teratas dan peringkat kedua dunia, dengan target meraih gelar tunggal Wuhan untuk keempat kalinya. Pegula, yang berada di peringkat ketiga, menjadi unggulan kedua, disusul Mirra Andreeva, peringkat kelima dunia, sebagai unggulan ketiga.

Satu laporan undian mencantumkan Linda Noskova, Elina Svitolina, Karolina Muchova, Iga Swiatek, dan Marta Kostyuk sebagai unggulan lain yang melengkapi delapan besar, secara berurutan. Namun, laporan lain menyebut Noskova tidak berpartisipasi. Pencantumannya masih diperdebatkan, dan laporan yang saling bertentangan itu tidak memastikan keterangan mana yang sesuai dengan daftar akhir peserta.

Elena Rybakina dan juara bertahan Coco Gauff dilaporkan absen. Rybakina disebut mundur karena rasa tidak nyaman pada kaki, sementara absennya Gauff dikaitkan dengan dampak perundungan rasial secara daring. Sejumlah laporan juga mencantumkan Amanda Anisimova dan Naomi Osaka sebagai pemain yang tidak mengikuti turnamen.

Absennya sejumlah pemain itu tidak mengurangi sulitnya jalur awal Eala. Lawan pertamanya sudah dua kali menang di Wuhan, sementara calon lawan berikutnya mencakup dua pemain yang mengalahkannya tahun ini. Pegula juga datang setelah baru-baru ini mencapai semifinal turnamen besar: ia kalah dari Sabalenka 7-5, 6-2 di US Open 2026.

Eala dan Sonmez kembali berpasangan di nomor ganda

Duet Eala dengan Sonmez kembali beraksi setelah tampil bersama di Madrid Open pada Mei, tempat mereka mencapai babak kedua. Di Wuhan, lawan pertama mereka adalah Kalinina dan Yastremska.

Nomor ganda memberi Eala satu lagi tugas kompetitif sepanjang pekan, tetapi waktu mulai laga tersebut belum dilaporkan. Jadwalnya akan menentukan bagaimana pertandingan tunggal dan ganda tersusun.

Kedua nomor itu juga memiliki target yang berbeda. Hasil ganda tidak menentukan kelanjutan Eala di undian tunggal, dan 1.000 poin peringkat yang diberikan kepada juara tunggal Wuhan tidak boleh disamakan dengan poin di nomor ganda.

Pekan turnamen dan perebutan poin peringkat

Wuhan dimainkan di lapangan keras dan disebut sebagai turnamen WTA 1000 terakhir musim ini. Kategori ini menunjukkan salah satu level kompetisi tertinggi di tur putri, dengan 1.000 poin peringkat tunggal diberikan kepada sang juara. Bukan berarti setiap peserta memperoleh jumlah poin tersebut.

Proyeksi turunnya Eala dari peringkat ke-18 ke posisi ke-19 menunjukkan bahwa peringkat dapat berubah bahkan sebelum seorang pemain memulai turnamen berikutnya. Perubahan yang dilaporkan terjadi setelah Mertens naik melewatinya, bukan karena hasil baru Eala di Wuhan. Dampak pasti dari kiprah Eala sendiri akan bergantung pada sejauh mana ia melaju dan hasil yang memengaruhi pemain lain.

Tanggal-tanggal penting memberi gambaran jelas tentang kemungkinan rangkaian laga yang akan dijalani:

• 10 Oktober: Han mengalahkan Stearns pada babak pertama kualifikasi.
• 11 Oktober: Han mengalahkan Rakhimova dan memastikan tempat di undian utama Wuhan.
• 12 Oktober: Eala dijadwalkan menghadapi Han pada sesi malam.
• 12 hingga 13 Oktober: Pertandingan babak pertama tunggal digelar.
• 14 Oktober: Babak kedua tunggal dijadwalkan berlangsung.
• 15 Oktober: Babak ketiga dijadwalkan berlangsung.
• 16 hingga 17 Oktober: Perempat final dan semifinal digelar pada dua hari berturut-turut.
• 18 Oktober: Final ganda dimulai pukul 16.00 waktu setempat, disusul final tunggal paling cepat pukul 18.30.

Untuk saat ini, laga yang sudah dipastikan adalah Eala melawan Han. Pertemuan ulang di babak kedua, kemungkinan menghadapi Pegula, dan tambahan poin peringkat masih bergantung pada hasil. Tugas pertamanya adalah mengubah status unggulan menjadi kemenangan di Wuhan, sesuatu yang belum berhasil diraih Eala dalam dua penampilan sebelumnya.

Poin-Poin Penting

• Alex Eala, unggulan ke-13, menghadapi petenis kualifikasi asal China, Han Shi, pada Senin, 12 Oktober, di Dongfeng Voyah Center Court.
• Laga malam itu dilaporkan dimulai pukul 20.40 atau sekitar pukul 21.00, setelah Wang Xiyu melawan Wang Xinyu.
• Han menembus undian utama dengan mengalahkan Peyton Stearns dan Kamilla Rakhimova.
• Eala kembali setelah meraih perunggu Asian Games dan membidik kemenangan pertamanya di Wuhan.
• Pemenang laga Fernandez melawan Alexandrova akan menunggu jika Eala melaju.
• Eala juga berpasangan dengan Zeynep Sonmez untuk menghadapi Anhelina Kalinina dan Dayana Yastremska di nomor ganda.
• Sebagian besar laporan menempatkan Eala di peringkat ke-18, sementara pembaruan terpisah memproyeksikan ia turun ke posisi ke-19 pada Senin.
• Turnamen berakhir pada 18 Oktober, dengan 1.000 poin peringkat diberikan kepada juara tunggal.