Petani Pesisir Bangladesh Kembali Bertani saat Salinitas, Biaya Bahan Kimia, dan Utang Menekan Penghidupan

Kembali Bertani di Lahan yang Masih Terkendala Garam

Di Shyamnagar, dekat Sundarbans Bangladesh, kantor pertanian pemerintah mencatat 71.000 petani dan 17.539 hektare lahan yang dapat dibudidayakan. Penilaiannya mengidentifikasi lima kendala produksi: salinitas, kekurangan irigasi pada musim kemarau, genangan air selama musim hujan, kekurangan staf, serta ketiadaan penyimpanan dingin. Petani yang berusaha membangun kembali produksi tanaman setelah puluhan tahun membudidayakan udang menghadapi tekanan lain: membayar benih, pupuk, dan pestisida sebelum ada panen yang bisa dijual.

Profil kantor pertanian Shyamnagar mencatat 16.850 hektare lahan ditanami padi aman pindah tanam, tanaman utama musim hujan, serta intensitas tanam sebesar 125%. Ukuran ini membandingkan total luas tanam sepanjang beberapa musim dengan luas bersih lahan budidaya. Angka itu menunjukkan adanya penanaman berulang, bukan beberapa kali panen di setiap lahan.

Bagi petani yang selama satu dekade terakhir berupaya memulihkan tanaman pangan yang membutuhkan air tawar, peralihan ini jauh dari mudah. Air sungai asin yang dialirkan ke tambak udang membuat lahan sulit dibudidayakan. Petani mengatakan mereka menggunakan bahan kimia dalam jumlah lebih besar untuk mempertahankan hasil panen, lalu meminjam dari pedagang, perusahaan benih, rentenir, dan lembaga keuangan mikro untuk menutup biaya tersebut.

Ada tanda-tanda pemulihan pertanian di wilayah barat daya. Produksi padi, sayuran, dan buah meningkat seiring sejumlah petani meninggalkan usaha udang yang merugi. Namun, kenaikan produksi di tingkat distrik tidak berarti tanah, pepohonan, atau akses air tawar telah pulih di setiap desa. Di Shyamnagar, tantangan utamanya adalah apakah peralihan kembali ke tanaman pangan dapat menopang penghidupan tanpa memperparah utang dan kerusakan lingkungan.

Mengapa Petambak Udang Beralih Haluan

Budidaya udang komersial berkembang di sepanjang pesisir barat daya sekitar empat dekade lalu, ketika salinitas yang meningkat membuat penanaman padi semakin sulit. Awalnya, mengalirkan air asin ke lahan tertutup menjadi sumber pendapatan alternatif. Belakangan, salinitas berlebihan, penyakit virus, dan kerugian mendorong sebagian petani kembali bertani.

Sheikh Sirajul Islam, petani di Shyamnagar, kembali menanam padi setelah dua dekade membudidayakan udang. Ia menceritakan produksi udang yang menurun saat terjadi wabah virus dan tanah yang begitu asin sehingga tanaman lain tidak dapat tumbuh di sekitar tambaknya. Pendekatan barunya memadukan padi pada musim hujan dengan sayuran atau buah pada musim kemarau.

Nirmal Gayen, petani di Dakop, Khulna, juga beralih dari udang ke padi dan semangka setelah mengalami kerugian. Mengenang investasi terakhirnya pada udang, ia mengatakan:

Terakhir kali saya membudidayakan udang, saya hanya bisa mendapatkan kembali setengah dari $705 (60.000 taka) yang saya investasikan. Saya merugi karena penyakit virus kerap menyerang tambak udang saya.

Sebuah studi di Dakop menemukan bahwa manfaat kotor dan pendapatan bersih dari budidaya padi dan semangka lebih tinggi daripada dari udang saja. Penelitian yang diterbitkan di Land Use Policy pada 2023 juga mengidentifikasi peningkatan diversifikasi tanaman di zona pesisir budidaya udang. Temuan ini mendukung peralihan tersebut, meskipun kekurangan air tawar masih membatasi luas lahan yang dapat kembali digarap petani.

Kenaikan Produksi Bukan Berarti Pemulihan Merata

Angka Departemen Penyuluhan Pertanian yang dikutip untuk lima tahun fiskal dari 2018 hingga 2023 menunjukkan produksi padi aman meningkat 11% hingga 14% di Khulna, Bagerhat, dan Satkhira. Produksi sayuran naik sekitar 50%, sedangkan produksi semangka meningkat enam hingga sepuluh kali lipat di ketiga distrik tersebut.

Produksi buah meningkat 197% di Khulna dan 114% di Satkhira. Artinya, hasil produksi masing-masing mencapai sekitar 2,97 kali dan 2,14 kali tingkat sebelumnya. Petani menanam beragam tanaman komersial, termasuk mangga, kelapa, jambu biji, dan pisang.

Angka produksi udang mencakup kelompok distrik yang berbeda dan tidak boleh dianggap sebagai perbandingan langsung dengan total produksi tanaman tersebut. Di Khulna, Patuakhali, Bhola, Barguna, dan Noakhali, produksi udang turun lebih dari 7%, dari sekitar 30.000 ton pada tahun fiskal 2018 menjadi tahun fiskal 2022 yang berakhir pada 2023. Luas lahan untuk budidaya udang menyusut hampir 5%. Khulna sendiri mencatat penurunan produksi sebesar 8%.

Meski demikian, petani setempat di Shyamnagar melaporkan bahwa pohon mangga, jamblang, lemon, kelapa, sawo, dan jambu bol semakin jarang ditemukan di sekitar mereka. Hal ini tidak serta-merta bertentangan: peningkatan produksi buah komersial di tingkat distrik dapat terjadi bersamaan dengan hilangnya pohon-pohon yang telah lama tumbuh di desa tertentu yang terdampak salinitas. Angka-angka itu mengukur produksi, bukan kelangsungan setiap kebun atau spesies lokal.

Berutang agar Lahan Tetap Produktif

Petani menggambarkan siklus ketika kondisi tanah yang sulit mendorong pengeluaran lebih besar untuk pupuk dan pestisida, sementara terbatasnya uang tunai selama musim tanam memaksa mereka berutang. Pinjaman berasal dari berbagai pihak, termasuk usaha yang menjual bahan-bahan tersebut. Sebagian pinjaman berbunga tinggi dan dapat dicicil sepanjang tahun.

Pengaturan itu mengaitkan keputusan petani untuk menanam pada musim berikutnya dengan kewajiban dari musim sebelumnya. Panen yang buruk dapat membuat biaya budidaya dan utang sama-sama tak terbayar. Meminjam dari pedagang bahan pertanian juga dapat menjadikan pedagang tersebut sumber saran yang paling mudah dijangkau mengenai apa yang harus dibeli dan berapa banyak yang perlu digunakan.

Kategori petani dari kantor pertanian menunjukkan betapa banyak rumah tangga yang hanya memiliki sedikit ruang untuk menanggung kerugian. Kantor itu mencatat 15.820 petani tanpa lahan, 20.925 petani berlahan sangat kecil, dan 22.400 petani kecil. Secara keseluruhan, kelompok-kelompok ini mencakup 59.145 dari 71.000 petani, atau sekitar 83,3%.

Kantor tersebut juga mengidentifikasi masalah setelah panen: tanpa penyimpanan dingin, petani mungkin menjual hasil yang mudah rusak dengan harga murah alih-alih mengambil risiko membiarkannya membusuk. Karena itu, peningkatan produksi tidak otomatis menghasilkan kenaikan pendapatan yang sebanding. Petani membutuhkan air dan benih yang sesuai untuk menanam, tetapi juga kredit terjangkau serta cara untuk mempertahankan lebih banyak nilai dari hasil penjualan mereka.

Penggunaan Bahan Kimia dan Penurunan Kualitas Tanah

Masalah di Shyamnagar merupakan bagian dari peningkatan penggunaan bahan kimia pertanian yang jauh lebih luas. Angka yang dikaitkan dengan Departemen Lingkungan Hidup menunjukkan impor pestisida sebesar 3.000 ton metrik pada 1990 dan lebih dari 45.000 ton pada 2021, atau meningkat lebih dari lima belas kali lipat. Namun, volume impor tidak menunjukkan berapa banyak yang digunakan di Shyamnagar atau tingkat toksisitas setiap produk.

Penelitian yang dikaitkan dengan Institut Pengembangan Sumber Daya Tanah pada 2022 menemukan bahwa sekitar 80% lahan pertanian Bangladesh kehilangan bahan organik. Bahan organik mencakup materi tumbuhan dan hewan yang terurai, yang membantu tanah menahan air dan unsur hara. Kehilangannya membuat pemulihan kesuburan tanah semakin sulit, terutama ketika garam dan kekurangan air sudah membatasi pertumbuhan.

Studi di sawah di Jhenaidah dan Kushtia menemukan penurunan nitrogen dan karbon tanah setelah penggunaan gabungan pupuk kimia dan pestisida dalam jangka panjang. Temuan tersebut berlaku untuk lokasi penelitian itu, bukan pengukuran langsung di lahan Shyamnagar. Meski demikian, temuan itu menunjukkan mengapa mempertahankan hasil panen dengan terus membeli bahan kimia tidak sama dengan memulihkan kesehatan tanah.

Petani juga menggambarkan semakin sedikitnya burung, siput, katak, ular, dan kunang-kunang. Air asin, perubahan habitat, dan paparan bahan kimia semuanya menjadi perhatian, tetapi pengamatan mereka tidak memastikan seberapa besar kontribusi tiap faktor. Perbedaan ini penting dalam praktik: pupuk dapat memasok unsur hara, tetapi tidak dapat menggantikan pengelolaan air tawar atau menghilangkan garam yang menumpuk.

Risiko Kesehatan Membutuhkan Bukti Lebih Baik dan Penanganan yang Lebih Aman

Petani di kawasan pesisir melaporkan penyakit yang berulang serta kekhawatiran mengenai kesehatan reproduksi, penglihatan, dan masalah jantung. Perempuan dan anak-anak disebut sangat rentan. Laporan juga merujuk pada penelitian yang mengaitkan paparan bahan kimia dengan kanker dan penyakit lain, tetapi bukti yang disajikan tidak memastikan penyebab penyakit tertentu di Shyamnagar.

Dua jenis paparan yang berbeda perlu dibedakan: kontak dengan bahan kimia pertanian dan kontak berkepanjangan dengan air asin. Action Against Hunger menggambarkan perempuan yang mengalami gangguan kesehatan saat bekerja di air asin. Paparan ini tidak sama dengan penyemprotan pestisida, dan tidak satu pun dari kedua keterangan tersebut membuktikan bahwa mengonsumsi tanaman yang tumbuh di tanah asin dengan sendirinya menyebabkan penyakit yang disebutkan.

Angka nasional yang dikaitkan dengan Departemen Penyuluhan Pertanian mengindikasikan praktik penggunaan pestisida yang tidak aman secara luas. Sekitar 77% petani dilaporkan menyemprot pestisida lebih dari dua kali per musim tanam, dan hampir 95% tidak mematuhi jeda yang disarankan antara penyemprotan dan panen. Jeda ini memberi waktu bagi residu untuk berkurang sebelum hasil dipanen; durasinya bergantung pada produk dan tanaman.

Sebuah survei Institut Nasional Penelitian dan Rumah Sakit Kanker yang dikutip dilaporkan menemukan bahwa 64% pasien kanker yang disurvei adalah petani. Proporsi itu saja tidak dapat membuktikan bahwa pestisida menyebabkan kanker mereka atau mengukur risiko kanker petani dibandingkan dengan pekerja di bidang lain. Cakupan survei dan kelompok pembandingnya tidak disebutkan. Kesimpulan praktis terkuat adalah perlunya penanganan yang lebih aman, panduan produk yang akurat, serta pemeriksaan medis, bukan klaim menyeluruh mengenai penyebab penyakit.

Pengumpulan Benih Lokal Menawarkan Jalur Lain

Salinitas membuat sebagian varietas tanaman tradisional sulit dibudidayakan, sementara petani semakin sering membeli benih dari perusahaan komersial. Petani yang sebelumnya menyimpan dan bertukar benih kini mengatakan mereka membelinya setiap tahun, selain membeli pupuk dan pestisida. Hal ini menambah pengeluaran rutin dalam kegiatan bercocok tanam.

Benih hibrida dihasilkan dengan menyilangkan galur induk pilihan. Menyimpan benihnya tidak menjamin bahwa tanaman berikutnya akan memiliki karakteristik yang sama, sehingga petani dapat terdorong untuk terus membeli benih. Namun, status hibrida saja tidak berarti tanaman tersebut pada dasarnya membutuhkan pestisida. Kebutuhan bahan kimia bergantung pada varietas, kondisi lahan, hama, dan praktik budidaya.

Dengan dukungan BARCIK, sebuah organisasi penelitian nonpemerintah, petani di Shyamnagar melestarikan varietas lokal dan bereksperimen dengan pupuk alami, perawatan hama organik, serta perangkap serangga. Jogesh Chandra Mondal mengatakan petani peserta mulai membudidayakan varietas lokal dalam skala kecil dengan menggunakan metode ini.

Kalpana Rani Mistri membantu mengorganisasi perempuan yang melestarikan dan bertukar benih; koleksinya berisi lebih dari 400 varietas lokal. Di Desa Kultali, Tumpa Rani Mondal menanam padi dan sayuran dengan bahan alami di lahan milik dan sewaannya. Ia mengatakan pembeli tetap menghubunginya untuk membeli hasil panen. Contoh-contoh ini menunjukkan bahwa alternatif lokal dapat diterapkan, meski tidak ada angka yang menunjukkan hasil panen rata-rata, biaya produksi, atau kemampuan metode tersebut untuk melayani seluruh 71.000 petani.

Air Tawar Tetap Menjadi Sumber Daya Pembatas

Salinitas air permukaan di wilayah barat daya mencapai puncaknya dari Februari hingga April, saat tanaman musim kemarau membutuhkan irigasi. Petani sangat bergantung pada air hujan musim monsun yang ditampung di kolam dan kanal. Sebagian petani membangun tanggul sementara setelah musim monsun untuk memisahkan kanal dari sungai pasang surut dan mencegah air asin masuk ke sumber irigasi mereka.

Sirajul Islam, petani Shyamnagar yang kembali menanam padi, menjelaskan keterbatasan pendekatan tersebut:

Di sini, kekurangan air parah terjadi selama musim panas. Sedikit air yang tersisa di kolam dan kanal tadah hujan kami gunakan untuk menyirami tanaman yang sedang tumbuh. Namun terkadang, bahkan itu pun sulit dilakukan.

Profesor University College London Mohammad Shamsudduha menyarankan pemulihan atau pengerukan sungai dan kanal untuk menampung air hujan musim monsun. Kantor pertanian Shyamnagar juga mendorong penggalian kolam dan kolam mini, serta penanaman tanaman yang tahan garam dan kekeringan.

Teknik lain bertujuan agar air yang ditampung bertahan lebih lama atau mengurangi kontak tanaman dengan tanah asin. Mulsa menutupi tanah untuk memperlambat penguapan. Irigasi tetes mengalirkan sedikit air ke dekat akar. Bedengan tinggi, karung, dan wadah yang ditinggikan dapat menyediakan ruang tanam yang lebih mudah dikelola. Metode ini mengatasi kendala tertentu, tetapi keberhasilannya tetap bergantung pada ketersediaan air, bahan tanam yang sesuai, dan pemeliharaan.

Pelatihan Menghubungkan Pertanian dengan Ketahanan Pangan Rumah Tangga

Action Against Hunger meluncurkan program pertaniannya di Satkhira pada 2021. Laporan program Satkhira tersebut mengaitkan kesulitan bertani dengan kelaparan dan menguraikan pelatihan pembuatan kompos, diversifikasi tanaman, penyimpanan air hujan, mulsa, serta struktur tanam yang ditinggikan.

Khaleda Hossain Moon, pakar Action Against Hunger yang bertugas di pesisir Satkhira, menjelaskan hubungan antara kondisi tanah, pendapatan, dan gizi:

Karena salinitas tanah yang tinggi, produksi tanaman sangat rendah, dan masyarakat berpenghasilan rendah tidak mampu membeli makanan. Akibatnya, banyak yang mengalami kekurangan gizi, terutama anak-anak kecil.

Program tersebut mendorong penanaman bunga matahari, okra, bayam, dan cabai jika kondisi memungkinkan, alih-alih hanya mengandalkan padi. Program itu menyebut rotasi tanaman dapat menghasilkan panen 10% lebih tinggi daripada monokultur, meskipun angka tersebut tidak disajikan sebagai hasil pengukuran untuk setiap lahan peserta di Satkhira. Rotasi berarti mengganti jenis tanaman antarmusim; diversifikasi berarti menyebar produksi ke beberapa jenis tanaman.

Rekha, salah satu peserta, menanam sayuran di sekitar rumahnya dengan menggunakan air hujan yang disimpan, kompos dari limbah dapur, dan kotoran ternak. Kini ia melatih perempuan lain. Organisasi itu juga melaporkan bahwa semua rumah tangga di Simul Baria menjalankan beragam kegiatan penghidupan, termasuk menjahit, beternak, akuakultur, dan usaha kecil. Laporan tersebut tidak mencantumkan jumlah rumah tangga atau perubahan pendapatan yang terukur, tetapi menggambarkan strategi untuk mengurangi ketergantungan pada satu kali panen.

Langkah Pemerintah dan Kesenjangan yang Belum Teratasi

Petani telah berkampanye agar dibentuk kementerian atau direktorat khusus pertanian di kawasan pesisir yang terpapar bencana. Mereka menilai kebutuhan mereka kurang mendapat perhatian pemerintah. Departemen Penyuluhan Pertanian mengatakan telah mendukung varietas tanaman yang sesuai, pupuk organik, mulsa plastik, irigasi tetes, pupuk hijau, serta budidaya dengan karung dan menara tanam. Kantor setempat juga mencantumkan pelatihan kebun dan pembelian mesin melalui subsidi pemerintah.

Regulasi pestisida merupakan bagian lain dari upaya tersebut. Undang-Undang Pestisida 2018 mengatur pendaftaran, pengujian, inspeksi, dan penyitaan, dengan pengadilan bergerak berwenang menangani sejumlah pelanggaran. Laporan menyebut lemahnya penegakan dan kurangnya panduan di tempat penjualan. Uraian program tidak menunjukkan berapa banyak petani Shyamnagar yang menerima dukungan, berapa besar dana yang tersedia, atau apakah pelatihan dan inspeksi menjangkau desa-desa yang melaporkan masalah.

Perkembangan berdasarkan tanggal menunjukkan perubahan pertanian berlangsung bersamaan dengan meningkatnya tekanan lingkungan:

• 1990 hingga 2021: Impor pestisida yang dilaporkan meningkat dari 3.000 menjadi lebih dari 45.000 ton metrik secara nasional.
• 2018: Undang-Undang Pestisida menetapkan kerangka regulasi yang saat ini dijelaskan dalam laporan.
• 2018 hingga 2023: Angka pertanian mencatat peningkatan produksi tanaman dan penurunan produksi udang di kelompok distrik pesisir yang berbeda.
• 2021: Action Against Hunger meluncurkan program pertanian di Satkhira.
• 2023: Sebuah studi di Land Use Policy mengkaji diversifikasi tanaman dan tekanan lingkungan di kawasan pesisir.
• Sejak Mei 2024: Action Against Hunger melaporkan empat bencana besar yang berdampak pada 18,4 juta orang di seluruh Bangladesh.

Belum ada keputusan atau tenggat waktu yang ditetapkan untuk badan pertanian pesisir yang diusulkan. Persoalan yang belum terjawab adalah seberapa luas langkah-langkah yang ada dapat menjangkau petani, dan apakah penyimpanan air yang lebih baik, pengelolaan tanah, akses benih, serta penggunaan bahan kimia yang lebih aman dapat membuat peralihan kembali ke tanaman pangan berkelanjutan secara finansial.

Poin Utama

• Kantor pertanian Shyamnagar mencatat 71.000 petani dan mengidentifikasi salinitas, kekurangan irigasi, serta genangan air sebagai kendala utama.
• Sejumlah petani pesisir meninggalkan budidaya udang setelah wabah penyakit dan kerugian finansial.
• Produksi tanaman meningkat di beberapa distrik, tetapi pemulihan berbeda-beda antardesa.
• Pembelian bahan pertanian dan utang menekan petani yang memiliki uang tunai dan lahan terbatas.
• BARCIK mendukung pelestarian benih lokal dan budidaya dengan bahan alami.
• Penyimpanan air hujan, diversifikasi tanaman, dan pengelolaan tanah menjadi bagian utama program dukungan yang ada.
• Kekhawatiran kesehatan perlu diselidiki, tetapi statistik pasien yang dilaporkan tidak membuktikan bahwa pestisida menyebabkan kanker tertentu.