Pakistan Mendekati Penerbangan Astronaut Pertama, Dua Pilot Berlatih untuk Misi Tiangong

Dua kandidat, satu tempat di Tiangong

Pakistan bersiap mengirim astronaut pertamanya ke orbit. Pilot militer Muhammad Zeeshan Ali dan Khurram Daud berlatih di Beijing untuk misi yang diperkirakan berlangsung sekitar satu pekan di stasiun luar angkasa Tiangong milik China. Pilihan akhir diperkirakan ditetapkan pada pertengahan hingga akhir Oktober 2026, menurut Amer Gilani, yang memimpin kerja sama penerbangan antariksa berawak di Komisi Penelitian Antariksa dan Atmosfer Atas Pakistan (SUPARCO).

Kandidat terpilih akan menjadi warga Pakistan pertama yang pergi ke orbit sekaligus astronaut asing pertama yang mengunjungi stasiun luar angkasa operasional China. Kementerian Informasi dan Penyiaran Pakistan menyebut akhir 2026 sebagai periode peluncuran yang ditargetkan, tetapi China belum mengumumkan tanggal peluncuran pasti ataupun nama astronaut yang akan terbang.

Tugas ilmiah misi ini lebih spesifik daripada ambisi simbolisnya. Lembaga-lembaga China memilih empat eksperimen bioteknologi dari lebih dari 300 proposal yang diajukan universitas-universitas Pakistan. Astronaut terpilih akan bertugas sebagai spesialis muatan ilmiah, menjalankan penelitian untuk mendukung upaya di bidang ketahanan pangan dan perubahan iklim, bukan mengemudikan wahana antariksa.

Pejabat Badan Antariksa Berawak China menyatakan penerbangan ini bergantung pada penyelesaian pelatihan dan keberhasilan dalam penilaian. Karena itu, dua kandidat yang mencapai tahap akhir bukan berarti salah satunya sudah dipastikan mendapat tempat. Program ini memadukan pencapaian pertama bagi Pakistan dengan langkah baru dalam operasi astronaut China, yang sebelumnya hanya membawa awak China.

Misi ini juga menunjukkan bahwa akses ke penerbangan antariksa berawak berbeda dengan kemampuan meluncurkan manusia secara mandiri. Pakistan akan menyumbangkan astronaut dan eksperimen penelitian, sementara China menyediakan wahana antariksa, fasilitas peluncuran, sistem pelatihan, dan laboratorium orbital.

Perjalanan misi hingga tahap ini

Program ini dimulai dengan perjanjian kerja sama yang ditandatangani SUPARCO dan Badan Antariksa Berawak China di Islamabad pada 28 Februari 2025. Perdana Menteri Shehbaz Sharif menghadiri upacara tersebut. Perjanjian itu mencakup pelatihan bagi dua kandidat Pakistan dan pemilihan satu orang untuk melakukan penelitian ilmiah di Tiangong, dengan waktu penerbangan mengikuti rencana operasional stasiun tersebut.

Rangkaian perkembangan sejak saat itu menunjukkan bagaimana komitmen diplomatik awal berubah menjadi program pelatihan astronaut yang aktif:

• 28 Februari 2025: Pakistan dan China menandatangani perjanjian kerja sama astronaut di Islamabad.
• April 2025: SUPARCO menyatakan seleksi awal telah dimulai di Pakistan, dilanjutkan dengan seleksi tahap berikutnya di China.
• Februari 2026: SUPARCO melaporkan bahwa seleksi tahap kedua telah selesai.
• Awal April 2026: Proses seleksi pertama China untuk kandidat astronaut asing berakhir, menyisakan Ali dan Daud sebagai dua kandidat final.
• 22 April 2026: Kementerian Informasi Pakistan mengumumkan pemilihan mereka dan rencana peluncuran pada akhir 2026.
• 24 April 2026: Kedua kandidat mulai berlatih bersama astronaut China di Pusat Astronaut China di Beijing.
• 7 Oktober 2026: Yang Liwei, wakil kepala perancang program penerbangan antariksa berawak China, mengatakan para kandidat menunjukkan kemajuan yang baik.
• Pertengahan hingga akhir Oktober 2026: SUPARCO memperkirakan seleksi akhir astronaut akan dilakukan.

Perjanjian awal menetapkan target penyelesaian seleksi pada 2026, bukan jaminan tanggal penerbangan tertentu. Target peluncuran yang diumumkan kemudian lebih spesifik, tetapi tetap merupakan rencana, bukan jadwal keberangkatan yang sudah dikonfirmasi.

Perbedaan antara dua kandidat final

Proses seleksi mencakup penyaringan awal di Pakistan, lalu tahap kedua dan tahap akhir di China. Para kandidat menjalani pemeriksaan medis, psikologis, dan kemampuan di Pusat Astronaut China. SUPARCO menyatakan penilaian tersebut mengikuti standar penerbangan antariksa berawak internasional.

Jumlah kandidat yang disebutkan berbeda-beda. Pada April 2025, Wakil Direktur Jenderal SUPARCO Amjad Ali menyampaikan bahwa kelompok yang diperkirakan terdiri atas sekitar 10 hingga 15 kandidat. Laporan berikutnya menyebut Ali dan Daud muncul dari sekitar 20 finalis yang disaring dari kelompok pilot dan ilmuwan Pakistan yang lebih besar. Angka-angka ini merujuk pada tahap dan tanggal berbeda, sehingga tidak menetapkan satu jumlah pasti bagi seluruh orang yang dipertimbangkan.

Amjad Ali menjelaskan tahapan yang direncanakan, dari seleksi awal hingga penetapan satu orang untuk terbang:

Kami akan memilih sekitar 10 hingga 15 kandidat. Setelah itu, mereka akan disaring lagi hingga tersisa dua orang sebelum menjalani pelatihan di China selama enam bulan hingga satu tahun. Setelah pelatihan, satu kandidat akan terbang ke luar angkasa,

Pejabat SUPARCO mengatakan pilot lebih diunggulkan karena pengalaman terbang dengan kecepatan tinggi dapat membantu mereka menghadapi gaya percepatan yang besar. Pengalaman itu tidak menggantikan persyaratan medis dan psikologis. Kriteria seleksi sebelumnya juga mencakup kebugaran fisik, kemampuan meneliti, dan keterampilan analitis, mencerminkan misi yang menuntut kerja laboratorium sekaligus kesiapan menghadapi peluncuran.

Pelatihan untuk peluncuran dan kehidupan sehari-hari di orbit

Ali dan Daud belajar bahasa Mandarin, mempelajari sistem wahana antariksa, dan berlatih menjalankan prosedur darurat. Persiapan mereka mencakup tes sentrifugal, yang mereplikasi gaya percepatan yang dialami saat peluncuran dan fase penerbangan lain yang berat. Gaya tersebut kerap dinyatakan sebagai kelipatan g, yaitu percepatan yang berkaitan dengan gravitasi di permukaan Bumi.

Pelatihan juga mencakup kegiatan sehari-hari yang menjadi tidak biasa di orbit: makan, tidur, menangani peralatan, dan melakukan perbaikan. Dalam kondisi mikrogravitasi, astronaut dan benda-benda yang tidak terikat mengambang karena semuanya jatuh mengelilingi Bumi bersama-sama. Bekerja dengan aman membutuhkan kebiasaan yang berbeda dari yang digunakan di laboratorium di Bumi.

Persiapan bahasa merupakan kebutuhan operasional, bukan sekadar kegiatan budaya. Astronaut Pakistan akan berlatih dan bekerja dalam sistem misi China. Karena itu, memahami instruksi, istilah teknis, dan komunikasi darurat sangat penting.

Dalam Kongres Astronautika Internasional di Turki pada Oktober, Yang Liwei mengatakan kedua kandidat menunjukkan kinerja yang baik saat menjalani pelatihan bersama astronaut China. Penilaiannya menandakan adanya kemajuan, tetapi bukan pengumuman bahwa salah satu kandidat telah memenuhi semua persyaratan atau mendapat penugasan akhir untuk terbang.

Menurut Gilani, astronaut yang terpilih akan tetap berada di China hingga peluncuran dan tidak kembali ke Pakistan sebelumnya. Setelah mendarat, astronaut itu akan menjalani pemulihan sebelum pulang. Dengan demikian, masa persiapan dan pemulihan jauh lebih panjang daripada rencana sekitar sepekan di stasiun.

Empat eksperimen dari lebih dari 300 proposal

SUPARCO menghimpun proposal dari universitas selama setahun, termasuk pengajuan dari Karachi, Lahore, dan Islamabad. Lembaga-lembaga China memilih empat eksperimen bioteknologi yang kini dirakit dan diuji di laboratorium SUPARCO sebelum ditinjau oleh para insinyur China.

Empat eksperimen yang terpilih dari lebih dari 300 proposal berarti jumlahnya kurang dari 1,34 persen. Seleksi yang ketat ini membuat persiapan perangkat penelitian terpilih menjadi sangat penting. Peralatan yang dibawa ke wahana antariksa berawak harus memenuhi persyaratan teknis dan keselamatan program tuan rumah, selain memiliki tujuan ilmiah.

Pada April 2026, Kementerian Informasi Pakistan menyebutkan cakupan bidang penelitian yang lebih luas: ilmu material, fisika fluida, ilmu hayati, dan bioteknologi, dengan potensi penerapan pada ketahanan iklim, ketahanan pangan, dan inovasi industri. Perjanjian 2025 juga mencantumkan ilmu kedokteran, radiasi, ekologi, dan astronomi.

Gambaran luas tersebut tidak berarti astronaut dipastikan akan melakukan eksperimen di setiap bidang. Keterangan yang lebih spesifik menyebut empat proyek bioteknologi. Nama, metode terperinci, dan pengukuran yang diharapkan dari proyek-proyek tersebut belum diungkapkan dalam uraian misi.

Mikrogravitasi memungkinkan peneliti mengamati proses biologis tanpa pengendapan, daya apung, dan pergerakan fluida yang sama seperti di Bumi. Hal itu menjelaskan minat terhadap eksperimen di orbit, tetapi tidak membuktikan bahwa proyek-proyek ini akan menghasilkan tanaman pangan, obat, atau proses industri baru. Nilai praktisnya bergantung pada hasil dan penelitian lanjutan.

Peran penelitian di stasiun yang lebih besar

Peran astronaut sebagai spesialis muatan berpusat pada pelaksanaan eksperimen Pakistan. Juru bicara Badan Antariksa Berawak China, Lin Xiqiang, juga mengatakan bahwa tamu tersebut akan menjalankan tugas rutin awak. Karena itu, tugas spesialis tidak menghilangkan kebutuhan untuk memahami prosedur stasiun atau merespons keadaan darurat dengan aman.

Tiangong terdiri atas tiga modul, Tianhe, Wentian, dan Mengtian, dengan massa gabungan sekitar 77 ton metrik. Sekitar 14 rak eksperimennya mendukung penelitian di bidang seperti ilmu hayati, material, fisika fluida, pembakaran, dan paparan radiasi. Rak eksperimen adalah instalasi khusus yang menampung peralatan penelitian dan menyediakan sarana untuk mengoperasikannya.

Sejumlah muatan dipasang di bagian luar stasiun agar material dan sistem biologis dapat terpapar langsung pada lingkungan antariksa. Eksperimen Pakistan akan menjadi bagian dari program penelitian yang sudah berjalan, bukan laboratorium yang dibuat khusus untuk kunjungan ini.

Angka yang dikutip SUPARCO menyebut Tiangong telah mendukung lebih dari 180 eksperimen, menghasilkan lebih dari 500 makalah penelitian, dan 150 paten. Jumlah tersebut menggambarkan keseluruhan program stasiun, bukan hasil yang diharapkan dari empat eksperimen Pakistan. Angka-angka itu juga mengukur hal berbeda: eksperimen merupakan kegiatan penelitian, makalah menyampaikan temuan, sedangkan paten berkaitan dengan invensi yang diklaim.

Kunjungan yang direncanakan ini jauh lebih singkat daripada masa sekitar enam bulan yang lazim dijalani astronaut karier China di Tiangong. Karena itu, persiapan di Bumi menjadi sangat penting, mengingat waktu yang tersedia bagi tamu untuk menjalankan tugasnya terbatas.

Rencana kepulangan bergantung pada rotasi awak China

Misi ini diperkirakan menggunakan kursi pulang yang tersedia berkat perpanjangan masa tinggal awak China di orbit. Pejabat Pakistan menyebut astronaut tamu akan pulang bersama dua astronaut China yang tiba di Tiangong pada Mei, sementara satu astronaut lainnya tetap berada di stasiun selama setahun untuk mendukung penelitian tentang penerbangan antariksa jangka panjang.

Laporan terpisah menyebut Shenzhou-24 sebagai wahana yang diperkirakan membawa astronaut ke stasiun dan menyebut peluncurannya akan berlangsung pada musim gugur. Kementerian Pakistan menggunakan target yang lebih umum, yakni akhir 2026. Keterangan-keterangan ini belum menjadi jadwal peluncuran yang dikonfirmasi, terutama karena China belum mengumumkan anggota awak Pakistan yang terpilih ataupun tanggal pastinya.

Perbedaan ini penting karena perjalanan astronaut tamu bergantung pada lebih dari sekadar kelulusan pelatihan. Kursi untuk penerbangan pergi dan pulang, jumlah awak stasiun, serta jadwal penelitian harus diselaraskan. Rencana sekitar sepekan di orbit merupakan bagian dari rencana rotasi China yang lebih luas, bukan penerbangan Pakistan tersendiri dengan jadwal terpisah.

Akses ke antariksa tanpa sistem peluncuran mandiri

Program ini memberi Pakistan akses ke laboratorium orbital yang beroperasi dan pengalaman menyiapkan penelitian untuk penerbangan antariksa berawak. Namun, program ini tidak memberi Pakistan wahana antariksa berawak atau kemampuan peluncuran mandiri. China akan menyediakan transportasi, lokasi peluncuran, infrastruktur pelatihan, dan stasiun.

Pembagian tanggung jawab tersebut menjadi inti perdebatan mengenai nilai jangka panjang misi. Yarjan Abdul Samad, asisten profesor teknik kedirgantaraan di Universitas Khalifa yang juga berafiliasi dengan Universitas Cambridge, berpendapat bahwa Pakistan sebaiknya berupaya berkontribusi secara setara, bukan terus menjadi penerima layanan.

Ia khawatir akses semata dapat mewujudkan misi yang diminta tanpa menghasilkan banyak perkembangan teknologi di dalam negeri. Ia juga berpendapat bahwa pengiriman astronaut harus dinilai berdasarkan apakah pekerjaan itu menangani masalah teknis yang tidak dapat ditangani secara memadai melalui wahana tanpa awak atau eksperimen di Bumi.

Carlo Iorio, direktur pusat penelitian dan rekayasa teknologi antariksa di Universitas Bebas Brussel, juga menyerukan dukungan yang lebih kuat bagi penelitian di Pakistan. Ia memperingatkan bahwa lemahnya dukungan di dalam negeri dapat mendorong peneliti berbakat pindah ke luar negeri, termasuk ke China.

Proses pengajuan proposal universitas dan perakitan peralatan di laboratorium menjadi bentuk partisipasi nyata Pakistan di luar kehadiran astronaut. Apakah hal itu akan berkembang menjadi kemampuan jangka panjang bergantung pada hasil penelitian, pengalaman yang dipertahankan lembaga-lembaga peserta, serta dukungan berkelanjutan setelah penerbangan. Status bersejarah misi ini tidak menjamin hasil-hasil tersebut.

Kemitraan yang lebih luas, tetapi belum ada kesepakatan penerbangan Pakistan ke Bulan

Program astronaut ini memperluas hubungan yang sebelumnya telah mencakup peluncuran satelit, kerja sama navigasi, dan penelitian Bulan. Misi Chang'e-6 China membawa satelit ICUBE-Q Pakistan ke orbit Bulan pada 2024, dan beberapa pekan kemudian China meluncurkan satelit komunikasi Pakistan.

Pakistan juga sedang mengembangkan wahana penjelajah otonom untuk misi Chang'e-8 China yang diperkirakan berlangsung sekitar 2028. Wahana tersebut dirancang menggunakan kecerdasan buatan dan pencitraan stereoskopis untuk mengenali rintangan, memperkirakan jarak, menilai medan, dan memilih rute di permukaan Bulan.

Pencitraan stereoskopis menggunakan gambar dari posisi berbeda untuk memperkirakan kedalaman, sebagaimana dua mata membantu seseorang menilai jarak. Jika dipadukan dengan navigasi otonom, teknologi ini dapat mengurangi kebutuhan pengendali di Bumi untuk mengarahkan setiap pergerakan meski terdapat jeda komunikasi.

Program wahana penjelajah itu terpisah dari pengiriman astronaut Pakistan ke Bulan. Gilani mengatakan belum ada perjanjian resmi ataupun pembahasan yang dikonfirmasi mengenai misi berawak semacam itu. Ambisi China untuk mendaratkan astronaut di Bulan sebelum 2030 tidak boleh dianggap sebagai undangan atau komitmen untuk menyertakan awak Pakistan.

Yang Liwei telah menguraikan rencana pembangunan stasiun penelitian Bulan dan pertukaran internasional yang lebih luas. Uji penting untuk roket Long March-10, wahana antariksa Mengzhou, dan wahana pendarat Bulan Lanyue milik China juga telah dilaporkan. Perkembangan tersebut berkaitan dengan program Bulan China, bukan perluasan penugasan Pakistan di Tiangong yang telah dikonfirmasi.

Hal-hal yang masih perlu dikonfirmasi

Keputusan berikutnya yang diperkirakan adalah pemilihan antara Ali dan Daud pada pertengahan hingga akhir Oktober 2026. Penyelesaian pelatihan dan penilaian tetap menjadi syarat penerbangan. China masih harus mengumumkan astronaut terpilih dan jadwal peluncuran yang pasti.

Rincian lebih lanjut mengenai empat eksperimen juga masih diperlukan, termasuk pertanyaan ilmiah yang hendak dijawab dan cara mengukur keberhasilannya. Tujuan yang disebutkan, yakni mendukung ketahanan pangan dan penelitian iklim, merupakan sasaran penerapan, bukan temuan yang sudah dicapai.

China telah membahas kemungkinan partisipasi astronaut dengan negara-negara lain. Yang juga menyebut Tiangong sebagai wadah untuk kerja sama ilmiah, pelatihan, dan kesempatan penerbangan yang lebih luas. Laporan turut menyebut usulan pengembangan stasiun dari tiga modul menjadi enam untuk menampung lebih banyak kegiatan. Pengembangan tersebut bukan prasyarat yang diumumkan untuk kunjungan Pakistan dan tidak mengonfirmasi misi asing tambahan.

Bagi Pakistan, ujian langsungnya lebih terbatas dan konkret: memilih astronaut yang memenuhi syarat, menyiapkan empat eksperimen untuk ditinjau China, dan menyesuaikan kunjungan penelitian singkat dengan jadwal awak Tiangong. Penerbangan yang berhasil akan menjadi pencapaian pertama bagi negara itu. Nilai ilmiahnya akan diukur dari pekerjaan yang diselesaikan dan kemampuan peneliti Pakistan mengembangkan hasilnya setelah itu.

Poin Utama

• Muhammad Zeeshan Ali dan Khurram Daud mulai menjalani pelatihan astronaut di Beijing pada 24 April 2026.
• SUPARCO memperkirakan seleksi akhir dilakukan pada pertengahan hingga akhir Oktober 2026.
• Pakistan menargetkan peluncuran pada akhir 2026, tetapi China belum mengumumkan tanggal pasti.
• Astronaut terpilih akan menghabiskan sekitar sepekan di Tiangong sebagai spesialis muatan.
• Empat eksperimen bioteknologi dipilih dari lebih dari 300 proposal universitas Pakistan.
• China akan menyediakan wahana antariksa, fasilitas peluncuran, sistem pelatihan, dan infrastruktur stasiun.
• Wahana penjelajah Pakistan yang direncanakan untuk Chang'e-8 sekitar 2028 terpisah dari misi astronaut.
• Belum ada kesepakatan yang dikonfirmasi untuk mengirim astronaut Pakistan ke Bulan.