Prancis Selidiki Kontrak Thales di Azerbaijan saat Mantan Pimpinan Kantor Baku Masih Dipenjara

Penyelidikan Prancis menyoroti kontrak Thales di Azerbaijan

Kantor Kejaksaan Keuangan Nasional Prancis telah menyelidiki dugaan korupsi dalam kontrak luar negeri yang melibatkan Thales sejak Juni 2023, termasuk operasi kelompok pertahanan dan teknologi itu di Azerbaijan. Pada Juni 2024, penyidik menggeledah fasilitas perusahaan sebagai bagian dari penyelidikan atas dugaan penyimpangan dalam penjualan peralatan militer dan sipil ke luar negeri.

Penyelidikan itu kembali menyoroti Mehmet Sahan, warga negara Prancis dan Turki berusia 48 tahun yang memimpin kantor perwakilan perusahaan di Baku dari Mei 2014 hingga April 2021. Ditahan di Azerbaijan pada 17 Februari 2022 setelah pengaduan dari mantan pemberi kerjanya, ia membantah tuduhan menggelapkan sekitar €5 juta dana operasional perusahaan.

Pengadilan Azerbaijan menguatkan hukuman penjara 10 tahun terhadapnya pada April 2026, setelah ia dinyatakan bersalah atas penggelapan dan pemalsuan dokumen. Sahan mengatakan penuntutan terhadapnya merupakan pembalasan karena ia menyelidiki dugaan korupsi terkait hubungan bisnis lokal Thales. Thales membantah tuduhan yang mengaitkannya dengan korupsi dan mengatakan putusan pengadilan Azerbaijan menetapkan bahwa perusahaanlah korban perbuatannya.

Kedua perkara ini merupakan proses hukum yang berbeda: kasus Azerbaijan terhadap mantan karyawan dan penyelidikan Prancis terhadap transaksi bisnis internasional. Penyelidikan Prancis tidak dengan sendirinya membuktikan tuduhan Sahan, sementara vonis terhadapnya tidak menjawab hal-hal yang sedang diperiksa jaksa Prancis.

Hal yang diselidiki jaksa Prancis

Penyelidikan Prancis berkaitan dengan dugaan penyimpangan dalam penjualan peralatan militer maupun sipil di luar Prancis. Azerbaijan termasuk negara yang kontrak Thales-nya tengah diperiksa, tetapi cakupan penyelidikan ini lebih luas daripada sengketa dengan Sahan.

Penggeledahan dilakukan pada Juni 2024, setahun setelah penyelidikan dimulai. Sejumlah laporan menyebut penggeledahan dilakukan di kantor perusahaan di beberapa negara. Rincian kontrak, pelanggan, pengaturan pembayaran, dan bukti yang diperoleh dalam penggeledahan tersebut belum diungkap dalam pemberitaan mengenai kasus ini.

Penggeledahan memungkinkan penyidik mengumpulkan bahan yang dapat membantu memastikan apakah suatu tindak pidana terjadi. Penggeledahan bukan penetapan bersalah. Belum ada laporan mengenai hasil penyelidikan Prancis ataupun tanggal penyelesaiannya.

Thales menolak berkomentar mengenai penyelidikan yang masih berlangsung. Secara terpisah, perusahaan membantah tuduhan yang mengaitkannya dengan korupsi sebagai tidak berdasar dan menyesatkan, serta menegaskan kembali kebijakan nol toleransi terhadap tindakan ilegal. Perbedaan ini penting: menolak membahas penyelidikan jaksa bukan pengakuan, dan bantahan perusahaan tidak menyelesaikan tuduhan yang sedang diperiksa.

Dari tanggung jawab regional hingga penjara

Sahan hampir tujuh tahun memimpin kantor perwakilan Thales di Baku. Tanggung jawabnya diperluas pada Januari 2020 hingga mencakup Ukraina dan Georgia, sehingga perannya meluas ke luar Azerbaijan sebelum masa kerjanya berakhir pada April 2021.

Sahan, ayah empat anak, ditahan kurang dari setahun kemudian. Kini ia menggugat tuduhan keuangan terhadapnya sekaligus mempertanyakan keadilan proses hukum yang berujung pada hukuman penjara.

Urutan peristiwa tersebut menempatkan karier, penahanan, dan penyelidikan Prancis dalam linimasa yang terpisah tetapi saling bersinggungan:

• Mei 2014: Sahan mulai memimpin kantor perwakilan Thales di Baku.
• Januari 2020: Tanggung jawabnya diperluas hingga mencakup Ukraina dan Georgia.
• April 2021: Masa jabatannya di kantor Baku berakhir.
• 17 Februari 2022: Otoritas Azerbaijan menahannya.
• Juni 2023: Kantor Kejaksaan Keuangan Nasional Prancis memulai penyelidikan atas kontrak Thales di luar negeri.
• Juni 2024: Penyidik menggeledah fasilitas Thales.
• April 2026: Pengadilan Azerbaijan menguatkan hukuman 10 tahun penjara terhadapnya.

Linimasa bertanggal tersebut menunjukkan bahwa lebih dari empat tahun berlalu antara penahanan Sahan dan putusan pada April 2026. Penyebutan bahwa ia hampir lima tahun dipenjara bergantung pada kapan keterangan itu ditulis; tanggal awal yang pasti adalah 17 Februari 2022.

Mitra lokal di balik tuduhan Sahan

Penjelasan Sahan mengenai penuntutan terhadapnya berpusat pada perantara dan mitra yang digunakan Thales untuk menjalankan bisnis di Azerbaijan. Menurutnya, perusahaan mengandalkan VES Consultancy, perusahaan konsultasi yang berkantor pusat di Baku, dan Concept.com, mitra industri yang berkantor pusat di Luksemburg.

Kedua entitas itu terkait dengan Khagani Bashirov, warga Azerbaijan kelahiran 1961 yang menjadi warga negara Prancis pada 2008. Ia terhubung dengan perusahaan-perusahaan tersebut sebagai pemegang saham atau direktur. Keterkaitan bersama ini merupakan bagian spesifik dari keterangan Sahan, tetapi tidak dengan sendirinya membuktikan bahwa salah satu perusahaan melakukan pelanggaran.

Bashirov menjelaskan hubungannya sendiri dengan kelompok pertahanan tersebut dalam wawancara pada 2020:

seorang konsultan untuk Thales di Azerbaijan antara 2002 dan 2017.

Periode yang ia sebutkan beririsan dengan tiga tahun pertama Sahan memimpin kantor di Baku. Periode itu juga menunjukkan bahwa hubungan konsultasi yang ia nyatakan sudah berlangsung jauh sebelum Sahan diangkat. Pekerjaan yang dilakukan, pembayaran yang diterima, dan tanggung jawab kontraktual kedua perusahaan tersebut belum dipastikan dalam pemberitaan mengenai kasus ini.

Thales menjelaskan bahwa perusahaan menggunakan mitra lokal di negara-negara asing ketika keahlian internalnya tidak memadai. Perusahaan menyebut kerja sama dengan mitra semacam itu sebagai praktik umum di industri, seraya mengakui bahwa mereka terpapar risiko kepatuhan:

termasuk pihak ketiga yang paling rentan terhadap risiko korupsi atau perdagangan pengaruh.

Korupsi dapat mencakup pemberian keuntungan untuk memengaruhi keputusan secara tidak semestinya. Perdagangan pengaruh melibatkan pemanfaatan akses atau pengaruh terhadap pengambil keputusan. Paparan risiko tersebut bukan bukti terjadinya pelanggaran, tetapi menjelaskan mengapa layanan yang diberikan dan alasan pembayaran dapat menjadi penting dalam penyelidikan kontrak luar negeri.

Dua versi yang sangat berbeda tentang kasus pidana

Pengadilan Azerbaijan menyatakan Sahan bersalah atas penggelapan dan pemalsuan dokumen. Tuduhan keuangannya berkaitan dengan sekitar €5 juta dana operasional, yang ia bantah telah diambil. Thales menyatakan putusan pengadilan membuktikan secara meyakinkan bahwa ia memalsukan dokumen dan mengalihkan uang perusahaan.

Sahan memiliki versi berbeda. Ia meyakini upayanya memeriksa kemungkinan jaringan korupsi yang terkait dengan kegiatan Thales di Azerbaijan berujung pada kehancurannya. Ia menyebut proses hukum terhadapnya sebagai "parodi peradilan". Itu adalah tuduhannya, bukan kesimpulan yang dicapai jaksa Prancis yang menyelidiki kontrak perusahaan.

Laporan juga berbeda dalam menjelaskan perintah pembayaran sebesar €4 juta yang menyertai hukumannya. Satu laporan menyebutnya denda; laporan lain mengatakan pengadilan memerintahkan pembayaran kompensasi sebesar €4 juta. Denda merupakan sanksi keuangan yang bersifat menghukum, sedangkan kompensasi biasanya ditujukan untuk mengganti kerugian. Tanpa rumusan persis dalam putusan, kedua istilah tersebut tidak semestinya dianggap sama.

Jumlah sekitar €5 juta yang diduga digelapkan dan €4 juta yang diperintahkan pengadilan merupakan dua angka berbeda. Pemberitaan tidak menjelaskan cara pengadilan menghitung jumlah yang terakhir ataupun alasan nilainya berbeda dari kerugian yang dituduhkan.

Thales juga mengecam apa yang disebutnya sebagai manipulasi fakta secara sengaja yang dapat merusak reputasi perusahaan. Sikap ini secara langsung bertentangan dengan klaim Sahan bahwa ia menjadi sasaran pembalasan. Belum ada temuan yang dilaporkan dari penyelidikan Prancis yang membuktikan hubungan sebab-akibat antara penyelidikannya terhadap mitra lokal dan penuntutan di Azerbaijan.

Kekhawatiran kesehatan dan permohonan kepada Prancis

Sengketa hukum Sahan disertai kekhawatiran mengenai kesehatannya yang memburuk di penjara. Para pengacaranya menyerukan pemulangan dirinya ke Prancis, sementara ia telah mengajukan permohonan kepada Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev dan pemerintah Prancis.

Dalam pesan tertulis yang menguraikan situasinya, Sahan menyatakan takut tidak akan selamat selama ditahan:

Nyawa saya terancam.

Belum ada diagnosis spesifik, pemeriksaan medis independen, ataupun catatan perawatan terperinci yang dilaporkan. Pernyataannya menunjukkan gentingnya permohonan yang ia ajukan, tetapi tidak memungkinkan penilaian independen atas kondisinya ataupun perawatan medis yang diterimanya.

Kementerian Luar Negeri Prancis mengatakan pihaknya memantau situasi Sahan dengan saksama. Kementerian menolak membahas substansi kasus ataupun menanggapi kekhawatiran mengenai kesehatannya. Pernyataan itu belum menjawab bantuan konsuler atau medis apa yang telah diberikan dan apakah permohonan pemulangannya sedang diupayakan.

Pemerintah Prancis memiliki 27% saham Thales, sehingga sengketa ini memiliki dimensi publik karena melibatkan perusahaan pertahanan besar dan warga negara Prancis yang dipenjara di luar negeri. Kepemilikan saham tersebut tidak membuktikan bahwa pemerintah bertanggung jawab atas dugaan tindakan itu, ataupun menentukan hasil salah satu proses hukum.

Preseden diplomatik, tetapi belum ada penyelesaian yang diumumkan

Warga negara Prancis lainnya yang ditahan di Azerbaijan, Martin Ryan, mendapat pengampunan pada 23 September. Prancis mengamankan pembebasannya melalui kesepakatan yang mencakup pencabutan sanksi terhadap dua oligarki Rusia, yang membuat mitra-mitra Eropa Prancis berang. Tahun tercapainya kesepakatan pada 23 September itu tidak disebutkan dalam pemberitaan yang menguraikan preseden tersebut.

Pembebasan Ryan menunjukkan bahwa penyelesaian melalui perundingan pernah terjadi dalam kasus penahanan warga Prancis lain di Azerbaijan. Namun, hal itu tidak membuktikan bahwa kesepakatan serupa sedang dipertimbangkan untuk Sahan, yang situasi dan vonisnya berbeda.

Belum ada pengampunan, kesepakatan pembebasan, ataupun tanggal pemulangan yang diumumkan untuk Sahan. Persidangan lanjutan atau tenggat pengambilan keputusan setelah putusan April 2026 yang menguatkan hukumannya juga belum disebutkan.

Persoalan utama yang belum terjawab tetap terpisah: apa yang akan dibuktikan penyidik Prancis mengenai transaksi Thales di luar negeri, apakah Sahan dapat memperoleh keringanan hukum lebih lanjut, dan bagaimana kekhawatiran mengenai kesehatannya akan ditangani. Pemberitaan yang menyeluruh harus tetap membedakan pertanyaan-pertanyaan tersebut, seraya mengakui bahwa semuanya berkaitan dengan mantan eksekutif yang sama dan operasi perusahaan di Azerbaijan.

Poin-poin Utama

• Jaksa keuangan Prancis mulai menyelidiki kontrak Thales di luar negeri pada Juni 2023, termasuk bisnisnya di Azerbaijan.
• Penyidik menggeledah fasilitas perusahaan pada Juni 2024; hasil penyelidikan Prancis belum dilaporkan.
• Mehmet Sahan telah ditahan sejak 17 Februari 2022. Pengadilan Azerbaijan menguatkan hukuman 10 tahun penjara terhadapnya pada April 2026.
• Sahan membantah menggelapkan sekitar €5 juta dan menuduh dirinya menjadi sasaran pembalasan karena menyelidiki dugaan korupsi. Thales menolak keterangannya.
• Laporan menyebut perintah pembayaran sebesar €4 juta secara berbeda, yakni sebagai denda atau kompensasi.
• Pengacara Sahan meminta pemulangannya ke Prancis di tengah kekhawatiran mengenai kesehatannya. Prancis mengatakan pihaknya memantau situasi Sahan, tetapi belum ada tanggal pembebasan yang diumumkan.